제968장 백소생과 연락하기

“기쁘다고? 네가 정말 기쁜 거야?”
풍령은 눈을 크게 뜨고, 마치 새롭게 자신의 목숨을 구해준 사람을 알아가듯 이상한 눈빛으로 눈앞의 신비로운 젊은이를 위아래로 유심히 살펴보았다.
“전설 속에서 1년 이상 병상에 누워 있던 식물인간이 기쁘다고?”
기쁨은 쓴웃음을 지으며 자신의 전리품을 주우러 몸을 숙이며 대답했다. “식물인간이라고 하니, 아마 내가 맞는 것 같군.”
“아, 죄송해요. 일부러 그런 건 아니에요. 그냥 제 스승님이 요즘 자주 제 귀에 당신 얘기를 하셔서 놀라서 그만 그렇게 말해버렸어요.”
풍령은 이제 자신의 말이 상대를 상처 줄 수 있다는 것을 깨닫고 급히 설명했다.
그 말을 듣고 기쁨은 잠시 멍하니 고개를 돌렸다. “백소생이 너에게 나에 대해 언급했어? 내가 이렇게 유명할 줄은 몰랐는데… 그가 뭐라고 했어?”
“스승님은 사실 당신을 꽤 존경하신대요.”
기쁨의 정체를 알게 된 후, 풍령의 마음속 마지막 의문도 모두 풀렸다. 그녀는 기쁨이 전리품을 수집하는 것을 방해하지 않고, 몸을 숙여 시체를 뒤지는 그 사람을 존경 어린 눈빛으로 바라보았다. “스승님 말씀으로는, 1년 반 동안의 악몽과 배신 속에서도 정신을 차리고 빠르게 회복할 수 있는 것은 강철 같은 의지가 필요하다고 하셨어요. 또한 혈의, 몽운이 당신 같은 상대와 엮였다면 천기연 없이도 혈맹과 일품당이 중원에서 오래 버틸 수 없을 거라고 하셨어요…”
이 백소생, 결코 평범하지 않아!
기쁨은 마음속으로 긴장했지만 입으로는 말했다. “백소생의 눈에 내 이미지가 꽤 긍정적으로 비친 모양이군… 정말 다행이야. 다음에 그와 거래할 때 할인을 받을 수 있을지 모르겠군.”
“아! 지금 당장 스승님께 당신 얘기를 전해드릴게요.” 풍령은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 크게 외쳤다. “당신 몸에 있는 천살성의 효과가 곧 사라질 것 같아요! 지금 당장 스승님께 부탁해서 오성에 넣어드릴게요… 일품당과 혈맹 사람들은 예전부터 마음에 들지 않았어요. 야랑을 상대할 때도 전력을 다하지 않고, 오히려 야랑과 어떤 비밀스러운 거래를 하는 것 같아요.”
말하면서 그녀는 재빨리 편지를 써서 날려보냈다.
풍령이 우연히 드러낸 정보는 기쁨의 미간을 찌푸리게 했다.
“일품당, 혈맹이 야랑 조직과 협력한다고? 이 소식이 정말인가?”
“증거가 없어서 예전엔 말할 수 없었지만, 이번에 그들이 중원에 잠입해 나를 상대하고 한 달 이상 숨어 지내는 것을 보니, 혈의와 몽운이 야랑과 협력하고 있다고 90% 확신해요!”
“강력하고 깊은 배경을 가진 갱단의 지원이 없다면, 이런 일은 절대 천기연의 눈을 피할 수 없어!”

풍령의 얼굴에 내려앉은 한기 때문에 개심은 그녀를 다른 세계의 풍령과 연결하기 어려워했다. 그녀에게는 모든 것을 꿰뚫어 보는 지혜와 단독으로 일을 처리할 수 있는 기백이 더해져 있었다.
“그렇다면 증거가 없다는 거군요.”
개심의 목소리에는 약간의 실망감이 묻어났다.
만약 증거가 있다면 혈맹과 일편당은 금방 붕괴될 것이다!
“이번에는 그들이 야랑의 세 명의 도망자들이 중원을 떠나는 것을 도울지 지켜보자. 그들이 감히 나서면 반드시 허점이 드러날 것이다.”
풍령은 백효생을 매우 신뢰했다.
말하는 동안 비둘기가 풍령의 손에 돌아왔다.
그녀는 그것을 펼쳐 한 번 살펴본 뒤 이상한 표정으로 바라보며 말했다. “스승님이 이미 당신을 오성에 포함시켜 주셨어요. 평범한 주이사는 당신의 행방이나 정보를 알아낼 수 없습니다. 하지만 스승님은 우리에게 즉시 고소성으로 가라고 하셨고, 또 당신과 단둘이 이야기하고 싶다며 친구로 추가하라고 하셨어요.”
백효생이 스스로 친구를 추가할 정도인 사람은 중원에는 아직 몇 명 없는 것 같다……
이것이 풍령이 놀란 첫 번째 점이었다.
하지만 개심은 이미 예상한 듯 침착하게 일어나 고개를 끄덕였다.
“제 갈대배가 근처에 있어요.”
그 순간, 풍령은 갑자기 스승님이 왜 개심을 친구로 추가하기로 했는지 조금 이해하게 되었다……
개심이 침착해질 때면 마치 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 여유로운 기질이 있었는데, 이는 백효생과 매우 닮아 있었다…… 정말 닮았다!
……
이 세계에서 백효생과 서신을 주고받는 것은 이번이 처음이었지만, 개심은 더 이상 흥분하거나 들뜨지 않았다.
아마도 너무 많은 경험을 거친 후에는 비정상적으로 침착해지는 것 같았다……
백효생은 편지에서 감사의 뜻을 전하는 것 외에도, 자신이 개심을 천기연의 오성진에 포함시켰다고 다시 말했다. 이제부터는 모든 것이 복잡 미묘해질 테니, 백효생보다 더 뛰어난 점술 능력을 가진 사람, 예를 들어 귀곡자나 천기노인 같은 이들이 아니라면 누구도 개심의 행방이나 정보를 알아낼 수 없을 것이라고 했다. 심지어 선지자조차도 말이다.
“선지자조차도 나를 찾을 수 없다고?”
개심은 잠시 침묵한 뒤 답했다.
다른 세계에서는 선지자가 해독 능력은 있지만 차단 능력은 없다고 기억했기 때문이다. 그렇지 않았다면 송산 위에서 위징천이 자신을 찾을 수 없었을 것이고, 일편당 사람들도 자신을 찾을 수 없었을 것이다.
“……”
백효생 쪽에서는 몇 분간 침묵한 뒤 답장이 왔다. 종이에 적힌 글자는 몇 자뿐이었다. “선지자를 알고 있나?”
개심은 즉시 쓴웃음을 지었다. 이 세계에서는 선지자가 결코 사람들 앞에 모습을 드러내지 않으며, 외부에는 선지자에 대한 정보가 전혀 없다는 것을 이제야 기억해냈다.
하지만 이미 말을 꺼낸 이상, 그는 어쩔 수 없이 말을 돌려야 했다.
“조금 들어본 적이 있어요.”
이번에는 백효생이 빠르게 답장했다.

“과연 전 세계 상위 8위 안에 들었던 고수답군. 당시 많은 이들이 당신을 중원의 초원 영웅이라고 했지, 어떤 길드나 세력 조직의 뒷받침도 없다고 했는데, 지금 보니 소문과는 다소 차이가 있는 것 같군.”
“나는 이제 선지자에 대해 별로 관심이 없어. 나 자신과 혈맹, 일편당만 신경 쓰고 있어.”
개심은 백소생이 계속해서 자신과 깊이 논의하는 것을 두려워했다. 그러면 무슨 말을 해도 잘못될 수 있고, 관계가 악화되면 오히려 좋지 않을 테니까.
“좋아, 선지자 얘기는 그만하자.”
백소생이 답했다:
“개심이 혈맹, 일편당과 사이가 좋지 않다는 건 이미 알고 있었어. 이번에 네가 제자인 풍릉을 구해줬으니, 원래는 그녀를 소주로 데려가 내 사람들에게 넘겨주길 부탁하려 했지. 하지만 이제는 갑자기 너와 거래를 하고 싶어졌어.”
“……그건 어떤 거래인지에 달렸지.”
“알다시피 천살성이 죽으면 그 효과도 자연스럽게 사라져. 방금 전에 나는 이미 야랑의 세 명의 고수들이 중원에 자리 잡은 곳을 찾아냈어. 바로 고소성 안이야!”
“이렇게 무례한 부탁을 하는 것을 알고 있지만, 소주의 여러 갱단들은 잘 알고 있지만, 야랑의 사람들은 ‘생사환몽단’을 손에 쥐고 있어. 만약 야랑의 사람들을 너무 몰아붙이면, 그 갱단들이 수천 명이나 손실을 보더라도 그들을 붙잡아둘 수 없을 거야. 그래서 개심 형제에게 그들을 죽여달라고 부탁하고 싶어.”
종이에 적힌 글을 본 개심은 대나무 배 앞에 앉아 웃음을 참지 못했다. “나는 어쨌든 풍릉의 목숨을 구해준 사람인데, 네가 나를 고용해서 살인을 하게 하다니? 이건 좀 부적절한 것 같은데. 방금 야랑을 공격한 것도 그저 길에서 불의를 보고 도와준 것뿐인데, 이제 다시 스스로 찾아가다니, 나중에 길을 가다가 야랑의 사람들에게 총격을 당할까 봐 걱정돼.”
“중원에는 나와, 섬풍루, 일제의 힘이 있으니, 야랑은 감히 대놓고 무분별하게 확장할 수도 없고, 중원에 쉽게 발을 들일 수도 없어…”
“하지만 네 제자가 말하길, 야랑은 혈맹, 일편당과 협력할 가능성이 높다고 하더군.”
“그래서 너와 협력하려는 거야.”
두 사람은 서로 주고받으며 잡담을 했고, 마침내 백소생의 의도를 명확히 전달했다.
“너와 협력하는 것도 나쁘지 않지만, 내가 어떤 이익을 얻을 수 있을까? 동맹자로서 조금은 추가적인 이익이 있어야 하지 않을까?”
“무슨 이익을 원하는가? 내가 할 수 있는 것이라면 무엇이든 말해봐.” 백소생의 빈 체크는 개심을 당황하게 했다.
곧 이해하게 되었다.
백소생은 이제 아마도 야랑에 의해 완전히 자극받아 둘 사이가 극도로 위험한 지경에 이른 것이 분명했다. 그래서 능력 있는 동맹자를 서둘러 찾고 있어서 이토록 관대하고 무모한 태도를 보이는 것이었다.

잠시 생각한 뒤, 하키안은 편지로 답했다. “바로 이 말을 기다리고 있었어. 나를 데려가서 야수들을 상대하게 하는 건 괜찮지만, 지금 내가 상대해야 하는 건 여전히 혈맹과 일편당이야. 혈맹과 일편당의 중요한 사건들과 활동들, 그리고 몽운, 혈의 같은 사람들이 자주 가는 곳들을 알아야 해.”
“……”
백소생과의 편지 교환은 무려 한 시간 이상 계속되었다.
풍령은 뒤에 앉아 비둘기들이 오가는 모습을 바라보았다. 눈이 붓을 지경이었다. 이전에는 스승님이 이렇게 말이 많은 줄 몰랐다.
배에서 한 시간 이상 쉬고 나니 몸이 완전히 회복되었다. 천마금을 무릎 위에 놓고, 시적이고 아름다운 물결이 반짝이는 호수 위를 항해하며 금을 연주하고 싶었지만 하키안을 방해할까 봐 걱정되었고, 말을 하고 싶어도 대화할 사람이 없었다.
겨우 누군가 말을 걸어주길 기다렸지만, 그 사람은 50대가 넘은 배주인이었다.
“공자님! 앞이 바로 부두입니다. 부두에서 관도를 따라 조금 가면 고소성에 도착합니다.”
……
한 시간의 수로 여행;
한 시간의 관도 여행.
드디어 고소성에 도착했다!
고소성에 다시 돌아와 오래된 성문을 통해 성안으로 들어가자 익숙한 거리들이 눈앞에 펼쳐졌다. 하키안의 기분은 이례적으로 무거워졌고, 얼굴에는 희미한 슬픔과 탄식이 떠올랐다.
어느덧 하키안은 웅장한 저택 앞에서 멈춰 섰다!
익숙한 계단, 현판, 그리고 문 앞에 있는 사람들을 바라보며……
하키안은 길게 한숨을 내쉬었다.
“이봐, 괜찮아?”
풍령의 목소리가 옆에서 들려와 하키안의 생각을 깨뜨렸다.
하키안은 살짝 고개를 저었지만 말은 하지 않았다.
여기가 바로 모용세가였다!
고소성의 명문가이자 강호에서 누구나 아는 모용 가문이었다.
이 세계에서는 자신이 소림의 제자이긴 하지만, 저 세계에서 보낸 1년 반 동안 모용세가에 깊은 애정을 품게 되었다.
지금도 모용세가는 여전히 고소성을 지배하고 있었지만, 모든 것이 변해버렸다! 모용세가 문 앞에 서니 마치 가까운데도 먼 곳처럼 느껴지는 세월의 변화가 느껴졌다.
“가자.”
하키안은 그저 우연히 탄식과 알 수 없는 불안감에 이곳에 온 것뿐, 꼭 안을 들여다보려는 것은 아니었다. 풍령을 한 번 쳐다본 뒤 앞으로 걸어갔다.
그런데 바로 그때……
갑자기 모용세가 안에서 차분한 발걸음 소리가 들려왔다.
“왕부인, 앞으로 시간이 나면 자주 오세요. 우리 아가씨는 이번에 나가서 돌아오지 않아 정말 죄송합니다. 아가씨가 돌아오면 반드시 직접 만다산장에 찾아뵙겠습니다.”
“황노인, 과찬이십니다. 잠시만 기다려 주세요.”
마치 누군가에 이끌리듯 하키안은 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다.
바로 그때, 한 무리의 사람들이 모용세가 대문 앞으로 오고 있었고, 우연히 문 밖 가마 안에 있는 아름다운 인영을 볼 수 있었다……