제962장 피를 흘리며 만 미터를 달리다

잘린 손바닥을 가진 그 이상한 남자는 이제 도망칠 수 없다……
‘행복한 검’에 의해 손바닥이 잘려 실력이 크게 떨어졌고, 고통에 견디지 못해 예상대로 ‘행복한 검’에 찔려 죽었다.
“감히 나와 정면으로 싸우겠다는 건가!”
노십삼은 분노에 휩싸여 거칠게 외쳤다.
말이 끝나자마자 ‘행복한 자’는 뒤돌아 가볍게 웃으며 말했다.
“네 뜻대로 하지.”
그러고는 장검을 천궁주머니에 넣은 뒤, 노십삼을 향해 돌아서서—살집이 있는 두 손바닥으로 맞섰다.
‘행복한 자’의 이 행동은 노십삼에게 기쁨을 주기는커녕, 오히려 그의 동공이 확장되며 차가운 숨을 들이켰고, 격렬했던 분노의 표정은 순식간에 극도로 심각해졌다.
억제!
이것은 고수들 중 소수만이 이해하는 억제의 기술이다.
창법에 맞서서는 결코 주먹법을 쓰면 안 되는데, 창법은 강력하고 연속적이며 긴 무기의 이점을 가지고 있어서 가까이 가기도 전에 반쯤 죽임을 당하기 때문이다. 이것이 바로 억제다.
검법은 창법에 맞서면 서로 비슷한 수준이다.
하지만 도법을 잘 사용하면 공격력과 가드 효과로 대부분의 검법과 칼법을 억제할 수 있으며, 창법에 맞서서도 팽팽한 싸움을 벌일 수 있다. 하지만 주먹법, 즉 유연성이 뛰어나고 공격 속도가 빠른 근접 전투법에 맞서면 공격 속도도 따라가지 못할 뿐만 아니라 가드도 전혀 효과를 발휘할 수 없다.
만약 ‘행복한 자’가 검법을 사용했다면, 설령 해탈경에 이르렀다 해도 십삼 장로는 두려워하지 않았을 것이며, 오히려 그를 쉽게 이길 자신이 있었을 것이다……
하지만 ‘행복한 자’가 생사경의 권법과 발법을 사용하는 것을 보자, 십삼 장로의 온몸의 털이 곤두섰고, 최대한 정신을 집중하여 대비했다.
하지만.
장점도 있고 단점도 있다.
살집이 있는 두 손바닥으로 바꾸면서 다른 적에 대한 압도력은 사라졌다.
원래 비파를 들고 있던 셋째는 자신의 비음이 ‘행복한 자’에게 아무런 영향을 주지 못한다는 것을 알고는 계속해서 그와 정면으로 맞서지 못했다.
그는 ‘행복한 자’의 검법을 매우 두려워했다……
심지어 노칠조차도 팔이 저릴 정도였는데, 하물며 자신은 더욱 그러했다. ‘행복한 자’의 암기는 완벽하고 뛰어나서 맞서면 손해를 보기 마련이다. 이런 수준의 적 앞에서 조금이라도 허점을 보이면 죽음이니, 그래서 계속해서 앞으로 나서지 못했다.
하지만 이제 검이 없으니 그의 두려움도 조금 줄어들어 곧바로 전장으로 뛰어들었다.
“내가 너를 도와주마! 노십삼!”
삼 장로의 합류로 노십삼의 부담은 크게 줄어들었다……
비록 울려 퍼지는 비음이 ‘행복한 자’에게 아무런 영향도 주지 못하지만, 누군가가 붙어 있으면 ‘행복한 자’도 너무 자유롭게 싸울 수 없다.
“하하! 둘이서 나 하나를 상대하면 내가 어쩔 수 없다고 생각하나?!”
십여 수를 주고받은 뒤, ‘행복한 자’는 크게 웃으며 갑자기 손을 뻗어 삼 장로의 비파를 잡았다—금룡수.
강력한 끌어당기는 힘에 삼 장로의 몸이 굳어버렸다.
“꺼져!”
십삼 장로의 도가 날아들었다.

하나는 빠르고 하나는 느리지만, 서로를 보완할 수 있는 훌륭한 조합이다.
하지만 이번에 그들이 맞닥뜨린 상대는 예전과 다르다.
하키안은 압박 속에서도 스스로 기회를 만들어내는 사람이다.
머리 위로 불어오는 도끼바람이 모든 것을 찢어버릴 듯한 기세를 띠자, 하키안은 침착하게 내공을 조절해 삼장로의 몸속에 모아지던 진기를 쉽게 무너뜨렸다. 한 번 끌고 한 번 물러나며, 십삼장로의 도끼를 막던 자가 순식간에 삼장로가 되어버렸다.
“젠장!”
진룡십식은 동급의 고수들을 상대로는 정말로 해법이 없다.
십삼장로가 도끼를 내리치며 상황이 잘못되었음을 깨달았다!
눈을 부릅뜨고 식은땀을 흘리며 급히 전략을 바꾸었다……
“하하.”
십삼장로의 공격이 옆으로 비켜가자, 하키안에게는 절호의 기회가 생겼다.
십삼장로의 힘이 다 소진되고 새로운 힘이 생기기 전에, 작은 용 모양의 그림자가 두 사람 사이로 강제로 들어가 양쪽에서 공격하며 두 사람을 붙잡았다.
만약 최근 내공이 크게 성장하지 않았고 《이근경》의 회복 능력이 《구양신공》에 비해 떨어졌다면, 하키안은 지금처럼 《진룡십식》을 이렇게 순조롭게 사용할 수 없었을 것이다. 연속적인 사용으로 인해 내공이 크게 소모되어 곧바로 생사의 위기에 처했을 테니까.
하지만 지금은?
내공이 800에 가깝다!
《진룡십식》의 연속 기술을 사용하는 데 전혀 문제가 없다.
두 사람을 붙잡은 하키안은 손발을 동원해 십삼장로를 발로 차낸 뒤, 두꺼운 갑옷의 힘을 이용해 삼장로를 수십 장 떨어뜨렸다.
내공!
발끝과 어깨에서 동시에 내공이 뿜어져 나왔다.
두 사람은 신음소리를 내며 한 사람은 비틀거리며 두 걸음 물러났고, 다른 한 사람은 창백한 얼굴로 대부분의 충격을 견디며 십여 미터나 날아갔다.
삼장로와 혈맹 제자들이 온몸이 떨릴 정도로 놀란 것은, 하키안이 여전히 삼장로의 몸에 달라붙어 있었기 때문이다.
계속되는 작은 움직임들로 인해 삼장로는 계속해서 불규칙하게 흔들렸고, 몸 밖의 보호막은 그다지 약해지지 않았지만, 하키안의 빠른 내공 폭발로 인해 내장이 흔들리며 입가에서 피가 급속히 흘러나왔다.
“……”
군중 밖에서, 혈옥부를 흔드는 남자는 언제부터인가 우산 손잡이를 꽉 쥐고, 어두운 표정으로 하키안이 삼장로를 혹독하게 공격하는 모습을 지켜보며 뒤에 있는 사람들에게 조용히 신호를 보냈다.
혈맹 제자들이 재빨리 움직이기 시작했다.
“죽여라!!!” “삼장로와 십삼장로를 구해라!”
몇 초 후, 혈옥부를 든 남자가 거세게 내리베었고, 협곡 안에서 양쪽 끝을 막고 있던 수백 명의 병사들이 마치 댐이 터진 것처럼 일제히 움직였다.
수십 개의 푸른색 귀화염들이 서로 부딪혔다.
……
예상치 못한 장면이 벌어졌다!

협곡 통로 안에서 혈맹 제자들이 희개를 포위해 공격하고 있을 때, 갑자기 검은 그림자가 하늘을 가르며 날아왔다.
쾅! 쾅!
삼장로의 몸이 희개에 의해 무기처럼 던져졌다……
삼장로는 공중에서 군중 속으로 떨어지며 수많은 횃불을 부수고, 군중 속으로 세게 내리꽂혀 혈맹 측에 혼란을 야기했다.
“아!!”
그뿐만이 아니었다. 희개도 바로 뒤이어 군중 속으로 뛰어들어 장검으로 횃불들을 잘라버렸다. 협곡 통로는 원래 넓지 않았기에, 혼란을 틈타 한 번에 휘두른 검집은 그곳을 온통 어둠 속으로 몰아넣었다.
주위는 온통 칠흑 같은 어둠이었다.
혈맹 제자들은 당황하여 어찌할 바를 몰랐다.
혼란 속에서 칼과 검이 뽑히는 소리가 끊임없이 들렸지만, 실제로 공격할 수 있는 이는 아무도 없었다. 주위에는 모두 자기 편들뿐이었다.
희개는 이 좋은 기회를 놓치지 않았다. 9단계까지 수련한 《마홍멸세결》을 이용해 주위를 무차별적으로 공격했다.
비명과 분노의 외침이 끊임없이 들려왔다!
하지만!
희개가 공격할 기회는 그리 많지 않았다.
다른 쪽에서도 횃불을 든 사람들이 달려오고, 군중 속에서도 사람들이 소리 지르며 횃불을 켜 주위를 밝히기 시작했다.
안타깝게도……
희개는 자신의 수련 속도가 곧 드러날 것을 알고 있었기에, 혈맹에 잊을 수 없는 경험을 선사하기로 마음먹고 이처럼 좋은 기회를 놓치지 않았다.
희미한 빛이 비치기 전까지, 그는 군중 속을 유동하며 검을 휘두르고, ‘잡룡수’를 사용해 사람들을 붙잡아 횃불을 끄는 동시에 공격했다.
“아!”
혈맹 제자들은 마치 방패처럼 주위의 횃불들 쪽으로 날아가며 계속해서 혼란을 야기했다……
암기와 화상 피해를 동반한 검기는 순간도 멈추지 않고 혈맹 제자들을 죽였다. 밤색 어둠은 검기의 최고의 은폐막이 되었다.
좁은 협곡 통로 안에서 계속해서 떨어지는 사람들과 온갖 비명과 분노의 외침이 뒤섞였다……
혼란 속에서 혈맹 제자들은 희개의 모습을 전혀 파악할 수 없었고, 공격할 때마다 오히려 자기 편들만 다치게 했다.
가끔은 동료들의 몸에 부딪혀 넘어지기도 하고, 그러면 날카로운 검기가 날아왔다.
상황은 너무 혼란스러워 주최자인 혈옥부 남자를 절망에 빠뜨렸다!
협곡 통로의 바닥에는 혈맹 제자들이 계속해서 시체를 밟으며 고통스러운 비명을 질렀다.
희개는 계속해서 군중 속으로 파고들어, 그저 기초 수준의 《불멸체》와 소용돌이 기술을 이용해 혼란을 일으켰다……
“미쳤군.”
혈옥부 남자와 삼십삼장로는 이미 군중 밖으로 물러나, 앞쪽 어둠 속에서 들려오는 비명과 분노의 외침을 보며 이를 갈았다.

“귀옥의 시야는 애초에 좁은데! 이렇게 협소한 곳에서 하피를 상대하다니! 네가 하는 짓을 봐라! 도대체 하피를 공격하는 건가, 아니면 자기 사람들을 공격하는 건가?!”
십삼장로는 마음이 불안정해졌다:
형편없는 시야와 복잡한 환경은 혈맹 제자들에게는 치명적인데, 하피의 능력이라면 주위 모든 것을 명확히 파악할 수 있어 평지를 걷는 것처럼 행동하며 전혀 주저함 없이 공격할 수 있을 것이다.
혈옥부 남자는 십삼장로를 두려워했지만, 모든 책임을 자신에게 전가당하는 것도 용납할 수 없어 화를 내며 반박했다:
“내가 어떻게 너희 셋이 합력해도 하피 한 명을 상대하지 못한다는 걸 알겠어?!”
“쓸데없는 말 그만 하고 빨리 물러나! 너 모든 제자들을 여기서 죽이려는 거 아니냐??”
“흥!!”
혈옥부 남자는 이를 악물고 말했다:
“혈맹 제자들!! 귀옥에서 빠져나가라!!”
명령이 내려지자 협곡은 더욱 소란스러워졌다.
하피 혼자서 모두를 공격해 두려움에 떨게 했으며, 적의 그림자조차 포착할 수 없어 혈맹 제자들은 이미 물러나고 싶은 마음이 컸다. 그 말을 듣고 모두가 마치 큰 형벌에서 풀려난 듯했으며, 앞으로 나아가던 이들은 하나둘 뒤로 물러났고, 협소한 통로는 사람들로 가득 찼으며, 많은 이들은 횃불조차 찾을 생각조차 하지 않았다.
사람들이 서로 밀치고 있었다……
하피는 기뻐하며 더욱 무모하게 난동을 부렸고, 사람이 많은 방향을 따라 검을 들고 계속 추격했다!
혈맹의 사람들은 고통스러워했다.
앞에는 사람들이 막아서서 도망칠 수도 없었고, 뒤에서 추격하는 하피는 보이지 않는 악마처럼 계속 추격해 수만 미터에 걸쳐 피를 흘렸다.
많은 이들이 공포에 질려 앞에 있는 사람들에게 빨리 도망치라고 소리쳤다.
비명과 절규가 멀리까지 울려 퍼졌다.
혈맹이 봉쇄한 구역은 그리 길지 않았다……
앞쪽에는 가끔 길을 막고 살해하는 치명적인 팔목기생거미와 귀전갈, 심지어 요인독충들도 나타났다;
이 귀옥을 벗어나는 협소한 통로는 순식간에 매우 위험한 장정의 길이 되어버렸다!
협곡 통로의 소리를 듣고 주변 계곡의 여러 부대들도 궁금증을 참지 못하고 계곡 입구로 달려가 살펴보았지만, 검이 뚫고 지나가는 소리와 비명만 들렸다;
불운한 이들 중 일부는 온몸에 피를 뒤집어쓰기도 했다;
“무슨 일이 일어난 거야?”
“모르겠어.”
“또 어느 패거리들이 영토 다툼으로 싸우는 거겠지.”
“제발, 여기는 귀옥이야. 수련할 곳은 얼마든지 있어. 굳이 그럴 필요 있어?”
“그만 신경 쓰자. 이 저주받은 곳은 잘 보이지도 않고, 가까이 가면 오히려 화를 부를 수 있어. 돌아가서 계속 수련하자.”
……
혈맹의 사람들이 귀옥에서 도망쳐 나왔을 때, 뒤에 남은 사람들은 고작 몇 십 명에 불과했다.
혈옥부 남자와 십삼장로의 얼굴은 순식간에 매우 어두워졌다……

상처투성이에 엉망이 된 혈맹 제자들 사이를 걸으며 두 사람의 얼굴은 점점 더 창백해졌다.
“또 있나? 다 죽었어?!”
“우리만 살아서 도망친 건가?”
말이 끝나기도 전에, 귀곡협곡 통로 안에서 익숙하면서도 차가운 목소리가 들려왔다. “여기에 아직 사람이 있군. 마침 내가 아직 충분히 죽이지 못했거든.”