제957장 단독 격살, 다시 한 번 시도하다

요인독충은 귀혹 속에서 정말 골치 아픈 강력한 존재다!
수련하는 팀에게 있어 요인독충을 격살하는 것은 오랜 시간이 소요될 뿐만 아니라 상당한 인력과 대가도 필요하다.
요인독충은 비행하는 괴물일 뿐만 아니라 몸이 철처럼 단단하며, 항상 이동 속도와 공격 속도를 약 10% 줄이는 효과를 내어 본래의 실력을 발휘하기 어렵게 만든다. 더욱 위험한 것은 요인독충의 ‘독’이라는 특성으로, 온몸에 극독이 배어 있어 한 번 닿기만 해도 즉시 독이 발동되어 요인독충이 내는 음파와 함께 적의 혈맥으로 직접 들어가 적의 실력을 30% 감소시키고 체력을 빼앗는다.
요인독충의 공격은 그다지 무시무시하지 않다……
그래서 요인독충은 보통 적이 극독에 중독된 후 곧바로 공격 대상을 바꾸어 시야 내의 적을 모두 쓰러뜨린 뒤 하나하나 학살한다.
요인독충의 강한 생명력과 기이한 독효과는 이를 마주한 무림인들에게 큰 골칫거리가 되었다. 오래 전 누군가가 요인독충을 죽였지만 엄청난 대가를 치렀는데, 수백 명의 무림 고수들을 희생시킨 끝에 요인독충의 몸에서는 그 대가에 비해 턱없이 적은 양의 독주머니와 검과 칼을 만드는 재료만 얻을 수 있었다.
그 이후로도 많은 요인독충들이 이와 같았으며, 엄청난 고생 끝에 겨우 죽였지만 얻는 것은 너무나도 적어 실망스러울 뿐이었다!
그래서 심지어 고급 수련 팀들조차 이 존재를 마주하면 주저 없이 떠나 멀리 피한다.
하지만 하키는 막 도착했으며, 귀혹에서 새로운 수련 장소를 찾는 데 시간을 낭비하고 싶지 않아 어리석게도 남아 요인독충과 맞서 싸운다.
그러나……
하키의 검술 경지는 그리 높지 않지만, 그의 독자적인 검술 비법인 흑염의 피해 효과는 매우 뚜렷하여 마치 두 경지가 상승한 것과 같은 살상력을 발휘한다. 하키의 날카롭고 끊임없는 검기와 결합되어 요인독충에게 일정한 고통과 방해를 줄 수 있다.
하키의 공격은 매우 리듬감 있으며 목적성이 있다!
자신과 요인독충 사이의 거리를 유지하면서, 검기의 절반은 강철 같은 날개에 집중시키고 나머지는 요인독충의 온몸을 계속 탐색하여 약점과 돌파점을 찾는다……
2분간의 탐색 끝에 하키는 마침내 약간의 정보를 얻었다.
얼굴!
요인독충의 약점은 얼굴, 그 끔찍하고 역겨운 유아 벌레 얼굴이다.

분홍빛으로 빛나는 거구, 그 피부는 너무나도 매끄럽고 부드러워 자연스럽게 ‘개심’이 특별히 신경 써야 할 대상이 되었다……
사냥꾼 가문의 사람들이 이미 대팡과 소팡 주위에 모여들었고, 두 사람은 앉아서 그들을 위해 기공을 사용해 상처를 치료하고 독을 제거했다. 다른 사람들은 눈을 깜빡이지 않고 이쪽을 주시했다.
“개심 대장, 이게 뭐 하는 거야? 요정아기의 얼굴은 공격하기 가장 어려운 부분이야. 마치 보호막이 있어서 모든 공격이 보이지 않는 힘에 의해 약화된다고 하더군.”
“그거, 나도 들어본 것 같은데……”
“어? 보세요, 요정아기 독벌레의 얼굴이 검게 변했어요.”
“개심 대장을 위한 것이겠죠.”
“조금 효과가 있는 것 같아……”“시끄럽지 마, 저쪽에 또 전갈과 거미들이 나타났어. 너희들 가서 그들을 붙잡아.”
사람들이 대화하는 사이, 진기 속에 괴물들의 형체가 하나둘씩 나타났다.
……
검기가 흩뿌려졌다.
개심이 매번 공격을 가할 때마다 보이지 않는 힘이 자신의 검기를 약화시키며 장검의 침입을 강력하게 막고 있었다. 마치 요정아기 독벌레의 얼굴에 보이지 않는 보호막이 씌워진 것 같았다.
이 효과는 다른 부위와는 완전히 달랐으며, 공격하기 더욱 어려워 보였다.
하지만 개심은 이 보이지 않는 보호막을 강하게 공격할 때마다 요정아기 독벌레가 더욱 날카롭고 귀에 거슬리는 소리를 내며 때때로 역겨운 독액을 분사한다는 것도 알아차렸다.
이는 매우 분노하고 당황한 표현이었다!
아직 공격에 성공하지는 못했지만, 개심은 요정아기 독벌레의 다른 부위들은 강철처럼 단단할 테지만 얼굴은 그렇지 않을 것이라고 믿었다. 일단 그 보이지 않는 보호막이 깨지면 바로 요정아기 독벌레가 심각한 상처를 입는 순간이 될 것이다.
마음을 진정시킨 개심은 계속해서 공격을 가하면서도 요정아기 독벌레의 독액 분사를 피하기 위해 고군분투했다……
이런 식으로 약 10분 정도가 지났다.
갑자기!
등 뒤에서 강한 바람이 불어왔다.
“조심해!!!”
유룡은 갑자기 개심의 등 뒤에 귀신전갈이 나타나는 것을 보고 온몸에 식은땀이 흘렀다.
개심의 몸은 기적적으로 비틀어졌고, 귀신전갈의 맹렬한 공격은 헛돌아 요정아기 독벌레에게 부딪힐 뻔했다……
연이어 유룡 일행이 죽인 거미와 전갈들이 계속 나타나면서 계곡은 금세 분주하고 긴장된 분위기가 되었다.
“개심, 내가 그들을 끌어당겨 줄게.”
“너희들은 계속 수련해. 몇 마리를 끌어들여서 상대할 수 없는 놈들은 그대로 두면 돼. 나는 괜찮아.” 개심은 단호하고 명확하게 말했다.

요정독충의 비행 능력은 전갈과 거미보다 더 큰 위협이 되지만, 하키안은 귀전갈과 팔목기생거미에 대해 이미 깊이 이해하고 있었다. 그들의 속도와 모든 동작의 예측은 이미 마음속에 그려져 있었으며, 그들의 공격도 《불멸체》에 위협이 되기 어려웠다.
“좋아!”
하키안이 침착하게 일행을 이끌고 주위를 돌아다니는 것을 본 유룡은 용기를 내어 팔목기생거미 두 마리를 데려가고 전갈은 그대로 남겨두었다.
하키안은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
만약 유룡이 전갈을 데려갔다면, 남은 거미들이 너무 많아서 원을 돌기 어려울 수도 있었지만, 이제는 다행히 괜찮았다. 귀전갈이라면 그냥 뒤에서 따라다니는 존재로 여기면 되었다.
이렇게 생각한 하키안은 그냥 요정독충과 전갈을 이용해 수련을 시작했다!
한편으로는 검기로 요정독충의 큰 얼굴을 계속 공격하면서, 다른 한편으로는 안전한 거리를 유지했다……
겉보기에는 아주 간단해 보였지만, 매번 방향 전환, 각도 조절, 힘의 조절, 그리고 정확도 판단까지 모두 매우 안정적이어야 했다.
시간이 점점 흘러갔다……
대팡과 소팡도 마침내 회복하여 수련에 몰두했다.
계곡은 다시 평온해졌다.
하키안이 때때로 유룡 일행 근처를 어슬렁거리지 않았다면, 사람들은 계곡의 요정독충들이 이미 사라졌다고 생각했을 것이다.
……
약 한 시간 가까이 시간이 지나자, 요정독충 표면의 그 보이지 않는 보호막이 마침내 깨졌다……
이때, 요정독충의 역겨운 큰 얼굴은 검은색의 교차하는 자국들로 가득 차 더욱 사나워 보였으며, 마치 독충처럼 보였다.
하키안을 더욱 흥분시킨 것은, 보호막이 사라진 순간 요정독충의 울음소리도 원래의 위력을 잃었다는 점이었다……
하키안은 무거운 짐을 내려놓은 듯한 가벼움을 느꼈으며, 손에 든 장검의 속도는 급격히 빨라졌고 몸도 매우 가벼워졌다.
“하하! 도망치려고?”
보호막이 깨지자마자 하키안은 요정독충이 돌아서서 도망치려는 기색을 즉시 알아차렸다. 이미 준비가 되어 있던 그는 빠르게 두 자루의 검으로 방해가 되는 귀전갈 두 마리를 처리한 뒤 요정독충 앞까지 따라갔다——만약 그 이상한 울음소리가 계속된다면 따라잡기 어려웠을 수도 있지만, 속도가 정상으로 돌아온 지금은 요정독충을 따라잡는 데 전혀 문제가 없었다.
푸!!
검이 날아갔다!
요정독충의 몸은 그대로 관통당했다.
“이 벌레의 큰 얼굴은 역시 부드러워.”
보호막의 보호를 잃은 요정독충의 큰 얼굴은 마치 물두부처럼 하키안의 한 번의 찌르기에 그대로 뚫렸고, 날개는 통제를 잃고 몇 번 흔들리다가 땅에 무겁게 떨어졌으며, 곧 지면에 역겨운 녹색 액체가 흘러나왔다.
딩!
시스템 알림:
“신화경 요정독충을 성공적으로 사냥했습니다!”
“전투 평가 S등급!”

“종합 전투 평가 S급!”
“오성 3점 상승!”
“전투 중 깨달음을 얻어 《마홍멸세결》이 5레벨 상승! 현재 레벨 52.78레벨.”
“전투 중 깨달음을 얻어 《동허보》가 한 단계 상승! 현재 레벨 41.39레벨.”
“음?”
연이은 시스템 알림에 개심은 당황과 기쁨에 휩싸였다.
연속으로 세 번의 S급 평가를 받다니.
이전에 만수산장에서도 S급 전투 평가를 받고 오성 1점을 얻었지만, 레벨 상승은 몇 레벨에 불과했다.
결국 지금 수련하는 것은 해탈경의 검법, 신법, 보체법이기에, S급 전투 평가를 받아도 어떤 경지든 레벨 상승 폭은 매우 적으며, 점점 더 줄어든다.
하지만 이번에는 검법 레벨이 반 단계나, 신법 레벨이 한 단계나 동시에 상승했다……
가장 무서운 것은 신법이다!
신법은 이전 수련에서 거의 상승한 적이 없었다!!
“죽였나?”
요인독충의 울음소리가 사라지자 유룡이 달려왔다. 바닥에 떨어진 요인독충의 시체를 보고 그는 기뻐서 얼굴이 환해졌다. “하하, 이제 제대로 수련할 수 있겠군. 그리고 이 녀석의 몸에 있는 재료들도 괜찮아. 대략 천만에서 이천만 정도는 팔 수 있을 거야…… 내가 대신 채취해 줄게.”
“……잠깐, 서두르지 마. 물어볼 게 있어……”
개심은 자신에게 일어난 이상한 현상을 유룡에게 설명했고, 그도 당황하여 깊은 주름을 지었다. “한 번에 15레벨이나 상승했다고? 해탈경 이후로 이렇게 급격히 레벨이 오른 사람은 들어본 적이 없어. 기껏해야 후기 단계에서 한 번에 3~5레벨 정도 상승하는 것이 고작이야……”
“……”
“신법도 더 이상해. S급 전투 평가로 가벼운 신법의 경지가 상승한 적은 들어본 적이 없어…… 신법 수련은 너무 느려서 보통은 전투 중에 반복해서 수련하는 사람이 거의 없어. 해탈경 고수들은 보통 해탈경 가벼운 신법 하나만 수련해.” 유룡의 표정은 점점 더 이상해졌다. “혹시 요인독충 때문인가?”
“왜 그렇게 생각해?”
개심은 눈살을 찌푸리며 유룡의 말뜻을 이해하지 못했다.
그는 재빨리 설명했다. “요인독충의 몸은 매우 단단하고 비행 속도도 빠르며, 음파 공격은 사람의 이동 속도에 특히 큰 영향을 미쳐서 보통 플레이어들은 쫓기며 도망치게 돼…… 유일하게 다른 점은, 지금까지 요인독충을 혼자서 죽이고 S급 전투 평가를 받은 사람은 네가 유일할 거라는 거야.”
말을 마치자 유룡의 눈에 점차 생기가 돌았다. 마치 개심에게 이유를 찾아준 것처럼, 자신의 의문도 풀린 듯했다.
“그렇게 말하니, 그럴듯하긴 하네……”

행복해하며 말을 이어가던 그는 갑자기 어조를 바꿔 말했다. “하지만, 다시 한 번 시도해보고 싶어요!”
“아?”
위룡두는 온몸에 소름이 돋았다. 요아기를 죽이는 것은 그토록 까다로웠으며, 얻는 보상도 그리 크지 않았다.
그러나 행복한의 다음 말에 그의 눈이 번쩍 뜨였다!
“만약 정말 당신이 말한 대로라면, 요아기 독충의 가치는 애초부터 플레이어의 경공 레벨을 높이기 위한 것이었군요… 저는 검술을 연마할 뿐만 아니라 신법 레벨도 빠르게 올릴 수 있어, 내력과 신법 능력도 더 빨리 향상시킬 수 있겠어요.”