제956장 요아기독충

밤의 귀옥은 더욱 음산했다. 위에서 아래를 내려다보면 사방에 점점이 빛나는 귀화들이 보여 매우 장관이었으며, 진기로 가득한 귀옥을 마치 저승처럼 더욱 돋보이게 했다.
하지만 약간의 경험이 있는 사람이라면 이 “귀화”들이 사실은 무림인들이 켠 횃불이라는 것을 알고 있었다……
귀옥은 낮에도 이미 진기로 가득해 멀리까지 볼 수 없었고, 밤이 되면 공기 중에 기묘한 안개가 자욱해 달빛 아래 마치 미로에 들어온 것 같았다! 손을 뻗어도 다섯 손가락조차 보이지 않을 정도는 아니었지만, 그와 크게 다르지 않았다.
게임 속에서 모든 사람이 바람 소리만 듣고 위치를 파악할 수 있는 고급 능력을 갖춘 것은 아니었으며, 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 환경에서 고난도 몬스터들과 싸우는 것은 더욱 어려웠다.
그래서 밤이 되면 크고 작은 계곡 곳곳에 많은 횃불들이 켜졌는데, 산기슭에 세우거나 높은 곳에 설치해 몇 시간 동안 계속 타오르며 새벽까지 버틸 수 있도록 했다……
하지만 진기 속에서 타오르는 횃불의 색깔은 다소 기묘하여 푸르스름하고 매우 음산하며 마치 귀화처럼 보였다.
행복은 처음으로 밤의 귀옥을 경험해 신선함을 느꼈지만, 곧 낮과 별반 다르지 않다는 것을 깨달았다.
“아아!!”
행복은 극한의 수련에 온전히 몰두해 있었다. 현재 그의 선천적 재능이 크게 향상되어 《이근경》은 곧 7층을 돌파할 것 같았으며, 《불멸체》도 5층의 정점에 이르러 더 이상 평범한 기생 거미들의 공격을 신경 쓸 필요가 없었다. 수련의 중점은 점차 몸을 보호하는 것에서 검법 비급인 《마홍멸세결》로 옮겨가고 있었다.
“《불멸체》의 방어력은 이미 《라한체》를 넘어섰다. 비록 오의는 없지만 천천히 발전해도 괜찮다. 지금 중요한 것은 《마홍멸세결》의 살상력을 높이는 것이다. 해탈경의 고수들과 싸울 때 《용조수》나 《금강복마령》만으로는 충분하지 않으며, 짧은 시간 안에 적을 즉사시킬 수 없다……”
“《이근경》과 《불멸체》 덕분에 이미 50점의 내력을 얻었으니, 《이근경》이 있으면 해탈경 상태에서도 한동안 싸울 수 있다. 이제부터는 온 힘을 다해 《마홍멸세결》을 수련하자! 내 추측이 맞다면 몽운과 혈의는 내가 수련할 기회를 많이 주지 않을 것이다.”
생각에 잠긴 사이, 행복은 점차 전투 방식을 바꾸었다……
거미 무리의 포위를 받으며 끊임없이 두 마리 전갈 주위를 돌며 검을 휘두르는 빈도가 현저히 높아졌다!
약 두 시간 가량 계속되었다.

갑자기 우룡과 구녀가 속한 수련 그룹에서 비명이 터져 나왔다. 푸른빛의 장기 아래에서, 개심은 공기 중을 급하게 날아다니는 소리가 저쪽에서 들려오는 것을 들었으며, 동시에 빠르게 날개짓을 하는 듯한 이상한 울림도 들렸다.
“무슨 일이야?”
개심이 재빨리 물었다.
말이 끝나기도 전에 저쪽에서 아기의 울음소리가 들려왔다.
“!!!”
개심은 순간 멍해졌다. 아기의 울음소리는 매우 이상했으며, 마치 파도처럼 밀려와 그의 귀를 강타했다.
그의 몸이 멈칫했다. 개심은 마치 물에 빠진 것처럼 몸의 움직임이 갑자기 느려지는 착각을 느꼈다.
당황한 그 순간, 그의 몸은 사방에서 날아오는 거미들에게 연달아 부딪혔고, 불멸체는 계속 떨렸다…
“요아기독충!!”
“개심 대장! 빨리 와!!”
우룡의 비명이었다.
동시에 많은 사람들의 비명과 외침도 들렸다. “천천히 하라고 했잖아. 지금은 밤인데, 어떻게 이렇게 부주의할 수 있어?”
“대팡, 소팡, 번갈아 가며 그놈을 붙잡아!”
요아기독충?
개심은 전혀 기억나지 않았다.
하지만 아기의 목소리 같은 그 파동이 계속되면서 그의 체내 진기의 흐름에 영향을 주어 온 힘을 발휘할 수 없게 만들었고, 이는 매우 짜증나는 일이었다.
개심은 저쪽 상황이 분명히 매우 심각하다는 것을 짐작할 수 있었다.
방심할 수 없었다…
장검 위에서 갑자기 놀라운 검은 불꽃이 터져 나왔다.
치익! 치익!!
이때 개심의 《마홍멸세결》은 이미 다섯 번째 단계에 이르렀으며, 그만의 독특한 검법인 외염은 반 자 길이만큼 뻗어나와 검은빛을 띠며 생동감 있는 기운을 품고 있었다. 그 불꽃은 주위의 거미들에게 쏟아졌고, 주위에는 불규칙한 원형의 검광 잔상이 나타났다…
주위의 구토감을 불러일으키는 침을 뱉는 기생거미들의 움직임이 멈췄다.
푸우!!
입부가 타버리고 상처에서는 역겨운 청록색의 탁한 액체가 터져 나왔으며, 3자나 되는 그 거미의 몸은 힘을 잃고 바닥에 쓰러졌다.
마검문정!!
단 한 번의 검격으로 주위의 기생거미들이 모두 쓰러졌다.
그의 몸이 순식간에 포위망을 빠져나가자, 쫓아오던 괴물들은 암컷 기생거미 여덟 마리와 귀벌레 두 마리만 남았다.
시익…
귀벌레는 적이 도망친다고 생각하고 이를 드러내며 쫓아왔다.
“염멸금생!”
개심은 몸을 돌려 한 번의 검격을 가했고, 안정적인 검광이 검은 번개처럼 귀벌레의 입속으로 정확히 들어갔다.
외골격이 매우 강하고 몸이 민첩한 귀벌레는 눈을 굴리더니 곧바로 쓰러졌다.

하루가 지나고, 비록 기쁨은 처음으로 귀각을 섬멸했지만 온몸을 수없이 더듬어보며 귀각에 대해 이미 잘 알게 되었다. 기쁨은 귀각의 외피 강도가 다르긴 하지만 큰 차이는 없으며 매우 튼튼하다는 것을 알고 있었다. 유일한 치명적인 부위는 바로 몸속이었다.
이 한 수로 귀각의 목숨을 직접 끊어버렸다……
검세가 바뀌자, 날아오는 팔목기생거미 모체의 구기에서 연이어 눈부신 흑염검기가 솟아났다.
쾅!!
얼마나 많은 작은 거미들을 부화시켰는지 모를 이 모체도 곧바로 기쁨의 발아래 쓰러졌다……
쏙!
검이 나갔다가 돌아왔다.
두 번째 귀각의 입에서 장검을 쉽사리 뽑아낸 기쁨은 이제 유룡 일행이 있는 방향으로 달려갔다.
동작은 신속하고 명확했으며, 한 무리의 괴물들을 한 번에 섬멸해냈다.
만약 유룡 일행이 이 모습을 보았다면 분명 놀라서 입을 다물지 못했을 것이다!
하지만 밤이 너무 깊고 진기가 너무 짙어 불빛 아래에서는 기쁨이 무엇을 했는지 전혀 보이지 않았다.
……
“아아!!”
“아아!!”
음파가 귀에 들리고 진기가 역류했다.
거대한 머리와 아기 같은 얼굴을 가진 비행 괴충이 있었는데, 몸통은 매우 가늘고 날씬했다. 그것은 유룡의 뒤를 쫓으며 세 쌍의 날개로 강풍을 일으켜 매우 빠르게 움직였다.
날아가면서도 매우 기이한 아기 같은 울음소리로 유룡 일행의 이동 속도를 늦추었는데, 매우 역겨웠다.
대팡과 소팡은 후방을 맡아 요인독충을 막았지만 분명히 힘들어했다. 요인독충의 한 번의 공격에 두 사람은 멀리 날아가 버렸고, 마치 산산조각 난 것처럼 일어나기 힘들었다. 얼굴에는 짙은 녹색 기운이 감돌았는데, 분명 심각한 독에 중독된 것이었다.
요인독충은 대팡과 소팡을 더 이상 상대하지 않고 오히려 유룡 일행을 쫓아갔다……
이 광경을 본 기쁨의 표정이 변했다:
“뭐야, 이렇게 역겹다니.”
작은 계곡에서 유룡 일행은 요인독충을 기쁨이 있는 곳으로 데려갈 엄두도 내지 못하고 혼비백산하여 도망쳤다. 계곡 양쪽의 기계 함정도 요인독충을 조금도 막을 수 없었다.
기쁨이 날아오는 것을 발견하고 나서야 일행은 마침내 기쁜 표정을 지었다:
“기쁨 대장이 오셨어……”
“조심해, 이 녀석은 ‘요인독충’이야. 밤에만 귀혹에서 나타나는 엘리트급 소보스로, 실력은 신화경 초기에 해당해!”
“기쁨 대장, 절대로 이 녀석에게 닿지 마세요. 한 번 닿기만 해도 중독되어 능력이 30% 줄어들어요.”
사냥꾼 가문의 형제들의 경고를 듣고 기쁨은 즉시 경계심을 높였다!
한 번 닿기만 해도 해탈경 고수의 능력을 30% 줄일 수 있다니, 이건 보통의 독으로는 불가능한 효과였다. 그 위력은 이미 ‘만독후’ 소북에 못지않았다.

더욱 까다로운 것은, 요인독충이 끊임없이 내는 소리가 사람의 속도에 영향을 미치는 효과를 낸다는 점이다. 그 강도는 상당한 신화경의 기장에 버금가며, 결코 간단한 문제가 아니다.
“어떻게 하면 그놈의 입을 막을 수 있을까?”
개심이 큰 소리로 물었다. 온몸이 독으로 뒤덮인 날벌레를 마주한 그는 함부로 다가갈 엄두도 내지 못했다.
“우리 함께 죽여버리자! 그러면 분명 입을 다물 거야.”
요인독충이 유룡의 뒤를 쫓자, 후자도 겁에 질려 재빨리 대답했다.
“……말해봤자 소용없어.”
이마를 찌푸린 개심은 어쩔 수 없이 검을 들고 앞으로 나아갔다.
더 이상 유용한 정보가 없으니 직접 확인하고 얻어내는 수밖에 없었다.
“너희들은 비켜!”
바람처럼 유룡 일행 옆을 스쳐 지나가며, 여러 줄기 검기가 요인독충의 날개를 향해 날아갔다.
“안 돼!”
구녀는 빠르게 반응하며 창백한 얼굴로 경고했다. “그놈의 날개는 아주 단단해!”
말이 끝나기도 전에 개심의 장검은 요인독충의 날개에서 금속 같은 반짝임을 뿜어냈다. 개심은 재빨리 소용돌이 모양으로 움직였고, 그의 날개는 날카로운 칼날처럼 개심의 옆을 스쳐 지나가며 그를 땀범벅으로 만들었다.
“좋아.”
“다른 정보는 없나?”
개심은 속으로는 구녀의 정보가 너무 늦게 온다고 생각했지만, 요인독충의 방어 능력에 대해 어느 정도 인상을 받았다.
“아아!!”
개심의 정확한 공격으로 요인독충의 날개가 베였다. 날개에는 아무런 손상이 없었지만 강력한 충격으로 인해 움직임이 멈추었고, 그 거대한 복안에서 붉은 빛이 서서히 나타났다. 요인독충은 결국 유룡 일행을 포기하고 개심에게 달려들었다.
“요인독충은 먼저 자신의 몸을 공격하는 자를 상대할 거야…”
“고마워, 그건 이미 알고 있어. 내가 모르는 것을 말해줄 수 있나?”
개심은 뒤로 물러가면서 계속해서 검기를 쏟아내며 이를 악물고 말했다.
“나도 방금 알았어. 전에는 이런 것을 만난 적이 없어. 요인독충은 귀혹에서는 그다지 흔하지 않고… 게다가 상대하기도 매우 어려워.”
구녀는 몹시 미안한 표정을 지었다.
유룡은 재빨리 설명했다. “많은 고급 수련 단체들도 요인독충을 만나면 골짜기 입구의 기계 함정을 이용해 억지로 벗어나려 하고, 정면으로 맞서지는 않아. 낮이 되면 자연스럽게 사라지거든.”
“젠장.”
개심은 극도로 답답해했다.
하지만 지금은 밤이고, 귀혹에서 적절한 수련 장소를 찾는 것은 매우 어렵으며, 이동하는 것도 위험하다. 가장 좋은 방법은 요인독충을 죽이는 것이다.
“초급 신화경의 벌레일 뿐이야. 난 믿지 않아. 내가 널 해결할 수 없다고!”

마음을 진정시키고 즐겁게 체계적으로 뒤로 물러나며 《마홍멸세결》과 함께 여러 각도에서 검광들이 요인독충의 몸 곳곳으로 미친 듯이 쏟아졌다.
딩딩당당하는 소리와 마찰음이 끊임없이 이어졌으며, 마치 모든 공격이 금속 위에 닿는 것 같았다……
“아아!!! 아아!!!!”
검광에 담긴 흑염에 계속해서 화상을 입으면서 요인독충의 비명은 더욱 날카롭고 거슬리게 변했으며, 마치 아기의 울음소리와 같았다.