제945장 고백과 뜻밖의 일!

“카이싱, 아까 반나절 동안 그렇게 앉아 있었는데, 무슨 고민이 있어?”
이쪽의 쉬야오는 카이싱과 마주 보기조차 두려워했다. 게임이 시작될 때 쉬야오가 질서유지팀장이었을 때는 카이싱을 전혀 신경 쓰지 않았었는데 말이다.
“없어.”
“……”
카이싱의 대답을 듣고 쉬야오는 다시 침묵에 빠졌다. 마음속으로는 믿지 않았지만 얼굴에는 드러내지 못했다.
이 세계에서 자신의 여자가 되어야 할 쉬야오가 자신 앞에서 겁먹은 토끼처럼 보이자, 카이싱은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“쉬야오, 나를 정말 무서워해?”
“아니야…… 그럴 리 없어.”
앞의 말은 거의 본능적으로 나왔지만, 목을 움츠리며 뒤의 두 마디는 이전만큼 단호하지 않았다.
“아직도 없다고?”
쉬야오의 표정을 본 카이싱은 잠시 무거운 마음을 잊고 농담을 건넸다.
“앉은 자세를 보니 침실 쪽을 향하고 있어. 당장 침실로 도망가고 싶어 하는 것 같아. 아마 이불 속에 숨어 떨고 있을지도 몰라. 내가 그렇게 무섭지는 않지?”
“……”
카이싱의 농담에 쉬야오는 얼굴이 붉어지며 몸을 조금 바로 세웠다.
“나만 탓하고, 너도 방금 발코니에서 계속 한숨 쉬고 있었잖아. 내가 여기 있어서 신얼에게 손을 쓸 기회를 찾지 못해 실망한 거지?”
“말도 안 돼.”
카이싱의 표정이 약간 변했다.
쉬야오는 카이싱의 표정을 볼 수 없어 상대가 자신의 속마음을 들킨 줄 알고 복수심에 말했다. “내가 말도 안 된다고? 이 며칠 동안 밥 먹으러 나오는 것 말고는 전혀 보이지도 않잖아. 게다가 밥도 침실로 가져가. 신얼에게 화낸 거 아니야?”
“……”
“사실 신얼도 후회하고 있다는 걸 알 수 있어. 그냥 나에게 떠나달라고 말하기가 어려울 뿐이야. 사실 나는 내일이라도 떠나서 너희 둘이 단둘만의 시간을 즐길 수 있게 해줄 수 있어…… 네가 평소에 나에게 엄하긴 하지만, 모두가 네 성격을 알고 있어. 신얼 동생이 너와 함께 있으면 잘못될 일이 없어.”
“네가 떠나겠다고?”
“응, 너희 둘이 사이가 안 좋으니 나는 중간에 끼어 있으면 더 힘들어. 차라리 지금 떠나는 게 낫지……” 쉬야오가 웃으며 대답했다.
“갈 필요 없어.”
카이싱은 갑자기 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. “이야기 하나 해줄게.”
“응?”
쉬야오는 순간 멍해졌다……
이야기?
중원 최고의 고수가 자신에게 이야기를 해준다고?
쉬야오는 머릿속이 하얗게 변했다.
하지만 카이싱은 그런 것은 신경 쓰지 않았다. 두 세계를 오가며 그는 앞으로 어떻게 해야 할지 정말로 모르게 되어 있었다.
이쪽의 몸은 결국 천카이신의 것이니까……

하키는 더 이상 숨기고 싶지 않았다.
만약 정말로 쉬야오가 떠나고 쉬신과 천카이신이 함께 살게 된다면, 그는 분명 무너질 것이다. 그뿐만 아니라 천카이신도 마찬가지다.
지금 하키가 좋아하는 사람은 쉬신이고, 천카이신이 신경 쓰는 사람은 원래 자신의 것이어야 할 쉬야오다……
두 사람이 만나게 되면 두 커플 모두 거절당하고 끝날 것이다.
하키는 결코 이런 상황이 일어나는 것을 원하지 않는다.
게다가, 이 사실도 더 이상 숨길 수 없다.
예전에는 그렇게 느끼지 않았을지 몰라도, 지금 계속 숨긴다면 그에게도, 천카이신에게도, 쉬신에게도 공평하지 않다.
무거운 목소리로 하키는 쉬야오에게 다른 세계에서의 자신의 이야기를 들려주었다.
그 이야기를 듣던 쉬야오는 작은 입을 점점 벌리며 믿을 수 없다는 표정으로 하키를 바라보았다. 그녀의 눈에는 의심뿐만 아니라 약간의 경멸도 담겨 있었다.
중간 부분을 듣다가 쉬야오는 더 이상 참지 못하고 말을 끊었다.
“너도 예전에 이런 터무니없는 방법으로 여자애들을 속였던 거야? 다른 세계에서 우리가 연인이라니, 그만해! 너무 역겹어!!”
“……”
하키는 고개를 들어 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “그러다 ‘혈의’라는 사람이 내 삶에 들어와서, 네 고향 사람이라는 신분으로 나와 형제가 되었지……”
이 말이 나오자 쉬야오의 얼굴이 새하얗게 변하고 몸이 굳어졌다.
“어떻게 알았어?”
쉬야오의 목소리가 떨렸다.
하키는 대답하지 않고 계속 이야기를 이어갔다……
10분이 지났다.
원래 이 모든 것을 믿지 않았던 쉬야오도 점점 흔들리기 시작했다.
하키가 말하는 많은 것들이 믿기 어려웠지만, 학교에서 많은 사람들이 모르는 사실들과 그녀의 몇 가지 비밀들을 항상 언급할 수 있었기 때문이다.
“얼마 전 내가 왜 계속 널 싫어하고 좋은 표정을 짓지 않았는지 알아?”
“……”
“내가 계속 너와 혈의의 관계를 오해하고, 네가 나를 배신했다고 생각했거든. 그 세계로 다시 돌아갈 때까지……”
하키는 모든 것을 털어놓았다.
쉬야오가 받아들일 수 있을지는 신경 쓰지 않고……
쉬야오는 멍하니 듣고 있었고, 머릿속은 이미 혼란스러웠다.
하키는 그녀의 다른 세계의 남자친구였다고?
하키는 그녀와 혈의가 고향 사람이라는 사실을 알고 있었다……
하키는 그녀가 피해야 하는 음식들과 그녀의 많은 비밀들을 알고 있었다.
말하는 내용들은 매우 신비로웠지만, 듣기에는 다소 합리적으로 들렸다.

“믿든 말든, 내가 나타나지 않았다면 너와 지금의 천카이신은 이미 친구가 되었을 거야. 그리고 나는 원래 쉬신과 헤어져야 했는데, 이제는 쉬신을 좋아하게 되었어…… 하지만 저쪽의 너는 여전히 내 병실에서 나를 기다리고 있어.”
자신의 비밀을 처음으로 다른 사람 앞에서 털어놓으니, 기쁨 속에는 한편으로는 짐을 내려놓은 듯한 해방감이 있었고, 다른 한편으로는 깊은 무력감도 함께했다.
“……”
쉬야오는 어리둥절한 채 소파에 앉아 이 모든 이야기를 듣고 있었다.
“허위는 내 고향 사람이야, 너도 알고 있지?”
“알아. 게다가 예전에 네가 허위와 연락을 주고받았다는 것도 알아. 하지만 나는 참지 못하고 네 배경을 조사해봤어. 그래서 네가 고민이 있다는 걸 알게 됐지. 너에게는 병든 어머니가 있고, 《강호》 이전에는 두 가지 일을 동시에 했어. 그래서 내가 레이전에게 너를 관리직으로 배치해 계속 관찰하게 한 거야…… 너는 나를 실망시키지 않았어. 결국 너는 허위와 협력하는 것을 거절했지.”
“……”
두 사람 사이에 다시 깊은 침묵이 흘렀다.
쉬야오는 기쁜 이야기의 내용들을 받아들이려 애쓰는 듯했다……
오랜 시간이 지난 후에야 입을 열었다:
“지금의 너는, 누구야?”
“카이싱, 네 보스야. 너를 좋아하는 그 사람이 아니야.”
“그럼 그 사람은?”
쉬야오가 “그 사람”이라고 말할 때 마치 외부인에 대해 이야기하는 것 같았다.
카이싱은 자신의 마음속 인물이 이 말을 들으면 분명 기분이 좋지 않을 거라고 생각했다.
“화를 내고 있어…… 어쨌든 그에게는 전환의 기회가 없었으니까. 수련에 대해서는 겉모습과 이론에만 머물러 있어서 많은 것에 적응하지 못하고 있어.”
“그 사람과 잠시 이야기해도 될까?”
쉬야오는 용기를 내어 물었다:
“만약 그가 정말 그 단계에 머물러 있다면 나를 무서워할 거야. 그를 나오게 해준다면 널 믿을게.”
“너도 들었어?”
카이싱이 말했다.
“……”
머릿속에서는 아무런 대답이 없었다.
카이싱은 미간을 찌푸리며 약간의 불안감을 느꼈다.
깊게 숨을 들이쉬고 쉬야오에게 말했다: “됐어. 그는 아직 자신의 정체로 누구와도 마주한 적이 없어. 그에게 시간을 줘.”
“그럼……”
쉬야오는 망설이며 말했다: “네 말이 사실이라고 치자. 앞으로는 네가 이 세계로 돌아올 수 없다는 거야?”
“……”
카이싱은 깊게 숨을 들이쉬었다.
이 모든 것을 인정하고 싶지는 않았지만, 결국은 이 질문을 피할 수 없었다.
“아니야. 그가 이쪽의 모든 것을 지킬 수 있다는 것을 확신하기 전까지는 계속 돌아올 거야. 지금의 그는 아직 모든 것을 물려받을 자격이 없어.”
“……”
“그렇다면 네가 말한 것들은 모두 사실이라는 거야?”
쉬야오의 얼굴색이 변하며 말했다:

“요즘, 사실 쓰라린 세 늑대들도 다 이상해. 네가 예전에 수련할 때는 절대 감옥에 있지 않았거든…… 감옥은 다른 사람들에게는 효과가 있지만 너에게는 전혀 소용이 없어……”
“……”
개심은 쓰라린 미소를 지으며 대답하지 않았다.
“그럼 신얼은 어떻게 하지?”
“그건 묻지 마……”
개심의 무거우면서도 고통스러운 어조에 서요는 동정심 어린 표정을 지었다.
“……오늘 있었던 일, 부탁이니 비밀로 해줘. 그리고 여기서 떠나지 말아줘. 이 작은 부탁을 들어줬으면 해.”
개심이 말했다.
서요는 즉시 이해했다.
개심은 자신이 계속 둘 사이에 끼어 현재의 상태를 유지해주기를 바라는 것이다……
“저, 최대한 노력할게……”
서요도 매우 골머리가 아팠다.
마음속으로는 이 모든 것이 터무니없고 꿈같다고 생각했지만, 개심이 한 말들이 너무나 날카로워 마치 사실인 것처럼 느껴져 믿을 수밖에 없었다.
“하지만 난 그 천카이신을 좋아하지 않을 거야. 신얼은 내 좋은 친구야. 그녀를 슬프게 하지 않을 거야.”
서요는 왜 그런 말을 덧붙였는지 모르겠지만, 말을 마치고는 매우 긴장하며 개심을 바라보았다.
“……”
개심은 다시 쓴웃음을 지었다.
원래는 설명함으로써 천카이신에게 기회를 주고 서요가 고민해보게 할 생각이었는데, 오히려 역효과가 난 것 같았다.
마음속으로 ‘스스로 노력해’라고 중얼거린 개심은 서요와 각자 자기 방으로 돌아갔다.
문을 닫고 나서 개심은 여러 번 불러보았지만 다른 자신의 반응은 없었다. 그는 미간을 찌푸리며 고개를 저었다.
“해야 할 일은 다 했어. 스스로 노력해. 날 돌려보내줘.”
그렇게 말하고는 침대에 누웠다……
“喂.”
한참 후에도 개심은 예상했던 그 끌어당기는 느낌을 받지 못했다.
“이럴 수가, 날 가게 하고 싶지 않으면 말이라도 해…… 넌 여자도 아닌데, 말도 안 하고 날 보내주지도 않아. 도대체 뭐하는 거야? 내가 그때 너처럼 까다롭지는 않았던 것 같은데?”
연이어 비꼬는 말을 하던 개심은 마침내 상황이 이상하다는 것을 깨달았다.
오늘 돌아온 이후로 다른 천카이신의 목소리를 전혀 듣지 못했다……
게임 속에서 천카이신은 적어도 세 시간 동안 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 아무것도 하지 않았다.
게다가,
둘 다 의식을 통해 소통하는 것이므로 ‘말하는’ 개념은 존재하지 않아야 한다. 각자 무슨 생각을 하는지 서로 명확하게 느낄 수 있었다. 마치 개심이 처음 12시에 끌려왔을 때, 곧바로 상대방의 그날의 경험을 읽을 수 있었던 것처럼.
하지만 오늘은……
이 순간이 되어서야 개심은 몇 시간 동안 자신이 다른 천카이신의 생각을 전혀 감지할 수 없었다는 것을 깨달았다.

마치 이 사람이 갑자기 허공으로 사라진 것 같아!
이런 생각이 들자 개심의 마음속에서 갑자기 한기가 솟구쳤다. 천카이신이라는 녀석, 혹시 또 자신의 정신력에 억눌려 있는 건 아닐까?
그럴 리는 없어.
자신은 여기 있으면서 그저 쉬신 일행들을 놓아줄 수 없을 뿐이야; 혹시……
“설명이 안 돼.”
개심은 오랫동안 생각한 끝에 얼굴이 점점 창백해졌다. “천카이신아, 천카이신, 제발 나를 가지고 놀지 마. 나는 돌아갈 수 없어. 쉬야오가 걱정해서 죽을 거야! 혹시 그녀가 평생 병실에서 나를 돌보기를 원하는 거야?”
쉬야오를 떠올리자 개심의 머릿속에 저절로 병실의 모습이 떠올랐다……
다음 순간.
강렬한 끌어당기는 힘이 갑자기 느껴졌다!!