제927장 “HI, MAN”

“하키안, 이분은 제 남자친구인 추밍이에요.”
보조 치료 및 재활실에서 하키안은 재활 의사의 지도 아래 신체 기능을 조절하는 다양한 동작을 하면서 소이 간호사의 설명을 듣고 있었다.
“그는 인터넷에서 당신이 깨어났다는 글을 보고 바로 달려와 당신을 보러 왔어요.”
“정말 대단해요, 선배님. 깨어난 첫날에 두 번의 공격으로 해탈경의 고수를 제압하다니, 정말 대단해요!! 제가 선배님을 스승으로 모시고 싶어요.”
추밍은 소이의 뒤에 서 있었는데, 내성적인 성격처럼 보였으며 말할 때만 하키안과 1~2초 정도 눈을 마주치며 매우 수줍어했다.
하키안은 할 말을 잃었다.
“그런 사람도 고수라고?”
“……현공 대사의 눈앞에서 경서를 훔쳐내고 거의 성공하기까지 했으니, 이미 꽤 괜찮은 거예요.” 말한 사람은 추밍이나 소이 간호사가 아니라, 옆에서 하키안을 위해 진지하게 재활 치료를 해주던 여의사였다……
“……어, 어.”
하키안은 꽤 놀랐다.
“이 의사 선생님도 《강호》를 하시나요?”
“응, 나는 거기서 연단사로 활동하고 있어. 등급도 꽤 높아.” 이 의사는 20대로 보이며 매우 젊어 보였고 업무에 매우 헌신적이었지만, 그녀가 이 말을 꺼낸 순간부터 하키안은 다른 사람을 찾아볼지 고민하기 시작했다……
“……”
“‘생사환몽단’을 만들 수 있어요.”
“문제없어요.”
의사는 손을 내밀며 하키안을 바라보았다. “돈만 있다면요.”
“……” 소이 간호사와 추밍은 즉시 할 말을 잃었다.
“요즘 의사들은 경제 감각이 너무 좋은 것 같아요. 현실에서는 환자를 치료하고, 게임에서는 약을 팔다니.”
“요즘 ‘생사환몽단’은 많이 싸나요?”
“예전보다 훨씬 싸요. 지금은 ‘생사환몽단’과 효과가 비슷한 것들이 있거든요. 예를 들어 내상 회복 기간을 단축시켜주는 ‘회원단’은 한 알만 먹어도 한 달이 반 달로 줄어들어요…… 또한 몇몇 기묘한 의술 진료소에서는 한 번 사용하면 내상의 영향을 일주일 줄이고 신체 상태도 일부 회복시켜주는데, 진료비는 200만 냥이에요. ‘생사환몽단’만큼 완벽한 효과는 없지만 가격은 어느 정도 낮아졌어요. 지금은 한 알에 1천만 냥밖에 하지 않고, 시장 상황이 긴박할 때만 가격이 오르죠.”
“역시 많이 싸네요.”
하키안은 미간을 찌푸렸다.
예전에는 ‘생사환몽단’이 각 세력들의 통제를 받아 시장에 나오기 어려웠다……
또 다른 세계에서는 일품당과 같이 막강한 자본을 가진 갱단조차도 많은 사람들에게 공급할 수 없어 핵심 제자들에게만 제공했으며, 한 알의 가격은 5천만 이상, 심지어 그보다 더 비쌌다!

천만, 즉 십만 위안 정도다.
“하나 주세요.”
카이싱은 주저 없이 말했다.
이 박사는 순간 멍해졌다.
“방금 다시 활동을 시작했잖아, 그런 걸 왜 원해? 설탕알로 생각해?”
“오늘 실수로 한 번 전화했는데, 거기엔 도대체 있나요?”
카이싱이 그렇게 말하자, 이 박사뿐만 아니라 추밍과 샤오이 간호사도 이상한 눈빛으로 카이싱을 쳐다보며 긴장해서 다가왔다.
“이렇게 빨리 원수를 만나다니?”
“아니야! 작은 사원을 떠난 지 얼마 안 됐는데, 어떻게 죽었겠어?”
“너희들 그렇게 신경 쓰지 말고, 도대체 있나요?”
카이싱이 물었다.
이 박사는 수다스러운 성격인 여자인 듯, 눈을 굴리며 말했다. “어떻게 죽었는지 말해주면 20% 할인해주지. 단, 속이면 안 돼.”
“그건 작은 사원에 가기 전의 일이에요.”
카이싱은 이번엔 거절하지 않았다. 2만 위안을 아낄 수 있다면 좋았다. “안 믿으면 지금 내 상태를 직접 확인해보세요.”
“……”
말이 끝나자 재활실은 완전히 조용해졌다.
세 사람은 이상한 눈빛으로 카이싱을 쳐다보았다!
“능력의 10%를 잃었는데도 그렇게 쉽게 해탈경의 고수를 죽일 수 있다니.”
“내가 말했잖아, 그런 실력은 고수라고 할 수 없어.”
“그럼 누가 고수라고 할 수 있나요?”
“일제.”
“……”
세 사람은 즉시 입을 다물었다.
“스승님, 저를 받아주세요.”
추밍은 극도로 존경하는 눈빛으로 카이싱을 바라보았다.
“그래요, 저도 받아주세요.” 샤오이 간호사도 눈을 반짝이며 흥분해서 끼어들었다. “저는 정말 순종적이에요. 제가 기술을 익혀서 스승님을 도와 살인을 해드릴게요!”
이마에 찬땀이 흘러내리는 가운데, 카이싱은 갑자기 크게 안도했다. 다행히 이 박사는 연단을 전공했으니, 그렇지 않았다면 오늘의 한 시간짜리 재활 치료는 제대로 끝날 수 없었을 것이다…
그의 시간은 매우 귀중했다.
“20% 할인된 생사몽환단이군요.”
“알고 있어요.”
“스승님께 제자가 되는 게 그렇게 쉽지 않다는 걸 알아요. 어쨌든, 스승님처럼 고수가 되기 위해 저는 결코 포기하지 않을 거예요.”
추밍은 엉뚱하게 그런 말을 내뱉었다.
카이싱은 눈을 굴리며 무시했다.
시선을 돌리자, 쉬야오가 물건이 담긴 가방을 들고 문 앞에 서 있었으며, 손에는 통화 중인 휴대폰을 들고 있었다.
“혈의의 전화예요. 그는 당신이 이미 깨어났다는 걸 알고 있어요.”
카이싱의 시선을 느낀 쉬야오는 깊게 숨을 들이쉬며 대답했다.
재활실 안의 대화는 순식간에 사라졌고, 이 박사와 두 사람은 걱정스러운 눈빛으로 카이싱을 바라보았다…
혈의!
혈맹의 맹주!
무위경의 고수이자 중원의 몇 안 되는 거대 세력의 수장 중 한 명.
오직 카이싱만이 놀란 기색을 보이지 않았다…

“오.”
가볍게 대답하며 시선을 쉬야오의 휴대폰으로 돌렸다:
“휴대폰 괜찮네.”
“……”
쉬야오는 약간 놀랐다. 그가 이렇게 무덤덤하게 반응할 줄은 몰랐다.
“전화 끊지 않았지? 굳이 끊을 필요 없어. 화상 통화 기능을 켜서 내가 그 사람에게 인사해도 돼.”
“……”
치우밍, 샤오이 간호사, 리 박사 모두 불안한 표정을 지었다.
허이가 이번에 전화한 것은 분명 적의 상황을 확인하기 위해서였으며, 심지어 쉬야오를 자극하기 위한 것일 수도 있었다……
쉬야오는 아무런 행동도 하지 않았다.
쉬야오가 다시 입을 열었다:
“넌 허이의 성격을 알 텐데, 그 사람은 의심이 매우 많아. 내 현재 상황을 직접 확인하지 못하면 참지 못하고 직접 찾아올지도 몰라. 화상 통화를 켜서 내가 그 사람에게 인사할게.” 쉬야오의 목소리는 온화해서 화난 기색이 전혀 없었다.
이 말을 듣고서야 리 박사 일행은 쉬야오가 왜 휴대폰을 들고 쉬야오 앞에 나타났는지 이해했다……
허이가 직접 쉬야오 앞에 나타난다면 상황은 더욱 악화될 것이다.
깊게 숨을 들이마신 쉬야오는 복잡한 표정으로 천천히 화상 통화를 켜고 손을 내밀어 카메라를 쉬야오 쪽으로 향하게 했다.
……
“HI, MEN.”
쉬야오의 행동에 모두가 놀라워했다.
내막을 모르는 사람들은 쉬야오가 웃으며 가볍게 이 말을 하는 것을 보고 그가 친구와 통화하며 인사하는 줄로만 생각했을 것이다……
표정, 목소리, 심지어 미소까지도 매우 침착하고 자연스러워서 분노나 이상함이 전혀 느껴지지 않았으며, 마치 잘 아는 친구와 대화하는 것 같았다.
“허이, 당신이 가장 먼저 전화해서 상태를 물어봐 주셔서 고마워요. 회복되면 꼭 찾아뵙겠습니다. 안녕히 계세요.”
맑은 손뼉 소리와 함께 대화가 끝났다.
쉬야오는 망설이며 시선을 거두고 휴대폰 너머로 말했다: “이제 만족하셨나요?”
“……”
반대편에서는 한참 동안 아무런 답변이 없었다.
몇 초 후에야 “두두” 하는 신호음이 들렸다.
허이가 전화를 끊었다.
……
“어때?”
허이가 휴대폰을 내려놓을 때, 부드러운 팔이 그 남자의 목을 가볍게 감싸며 유혹적인 목소리가 들려왔다:
“그 식물인간이 정말 깨어났어?”
허이는 조용히 고개를 끄덕였다.
“그렇게 심각하게 생각하지 마. 그냥 식물인간일 뿐이야. 지난 1년여 동안 그가 예전의 실력을 유지하고 있다 해도 우리를 위협할 수는 없어.”
여자는 전혀 개의치 않고 계속해서 허이의 가슴을 애무하며 그의 가슴 위를 계속해서 부드럽게 문질렀지만, 남자는 마음이 여기에 없어 아무런 반응도 보이지 않았다.
30초가 지나자 여자는 결국 포기했다:
“그 사람이 도대체 뭐라고 했길래 그렇게 불안해하는 거야?”

“아무 말도 하지 않았기 때문에 상황이 이상하다고 느낀 거야.” 혈의의 미간은 이미 찌푸려져 있었다……
그는 자신이 쾌락에 대해서는 꽤 잘 이해하고 있다고 생각했다.
하지만 이번에는 쾌락이 보이는 평온한 미소와 말투 뒤에 숨은 의미를 전혀 알 수 없었다.
분노? 전혀 느껴지지 않았다. 억눌린 평온함도 없었다.
그 깊은 눈빛과 미소 뒤에는 마치 보이지 않는 힘이 버텨주는 것 같았으며, 위선적으로 꾸며낸 것처럼 보이지 않았다.
“아무 말도 하지 않았다고? 그게 좋은 거 아냐. 그는 자신이 더 이상 우리의 상대가 아니며, 아무리 힘을 써도 우리를 따라잡을 수 없다는 걸 알고 있어……”
“아니야.”
“그는 회복된 후에 나를 찾아오겠다고 했어.”
혈의는 이마를 문질렀다.
이건 그의 스타일이 아니었다.
처음 소식을 들었을 때는 별로 신경 쓰지 않았으며, 오히려 쾌락의 다양한 반응들을 상상했지만, 이런 반응은 전혀 예상하지 못했으며 그로 인해 마음이 불안해졌다.
“왜 그렇게 괴로워해? 그가 복수를 원한다면 우리도 그냥……”
여자가 말했다. “생사경의 플레이어라 해도 기술이 조금 뛰어나다고 해서 우리 혈맹에 고수가 없다는 건가?”
“네 말은……”
“네가 그를 그렇게 신경 쓴다는 건 그에게 아직 위협이 될 가능성이 있다는 뜻이야. 다시 한 번 죽이면 되는 거지, 왜 괴로워해?” 여자의 목소리는 마치 잠시 후 청소를 하자는 듯 평온했다.
“안 돼. 지금 그를 공격하면 다들 내가 한 짓이라는 걸 알 거야……”
“혈맹의 맹주님, 지금도 명성을 신경 쓰시나요?”
“명성은 신경 쓰지 않아. 하지만 그는 지금 너무 많은 사람들의 관심을 끌고 있어. 게다가 그의 옛 학교 사람들도 있어. 예전에 나를 두 번이나 죽이고 일편당 전체를 혼란스럽게 만들었던 자들이야. 지금 공격하면 혈맹이 다시 같은 실수를 반복할 수도 있어.”
“그럼…… 기다리는 건가요?”
“맞아!”
혈의의 시선이 단호해졌다.
“기다려. 한때의 고수라는 영광이 사라지고, 모두가 그에 대한 흥미를 잃을 때까지 기다려. 그가 평범한 일류 고수가 될 때까지 기다렸다가 다른 사람들을 시켜 공격하게 하자…… 장로석의 사람들이 앞장서고, 셋째, 일곱째, 열세째! 함께 나서자!”
“장로석의 사람들은 정말 무서운 사람들이에요. 그 세 사람만 보내다니, 그를 진짜로 과소평가하는군요……” 여자가 놀라서 외쳤다.
혈의가 지목한 세 명의 코드명은 모두 강호에서 유명한 최고의 고수들이었으며, 모두 무위경의 수련을 이룬 자들로, 실력이 매우 뛰어났다!
“일단 공격한다면 당연히 엄청난 힘으로, 위협을 태어나자마자 짓눌러야 해.” 혈의는 웃었지만 마음속은 차갑기만 했다. 그는 다른 사람들처럼 기술만으로 《흡성대법》을 무시하는 옛 상대를 얕보지 않았다.