제928장 다른 세계의 계획

밤 11시가 조금 넘어서 병원의 많은 간호사와 의사들이 휴식을 취하기 시작했고, 소수의 당직 간호사와 의사만이 남아 긴급한 상황들을 처리했다.
허야오는 하루 종일 피곤해서 11시도 되기 전에 그대로 잠자리에 들어 꿈속으로 빠져들었다.
하킨은 계속 잠들지 못했다. 게임에서 나온 후 시간을 확인해보니 11시 58분이었다……
문과 창문을 잠근 뒤 다시 병상에 누운 순간, 시간은 정확히 12시를 가리켰다. 강력한 끌어당기는 힘이 느껴지자, 하킨은 의식이 어둠 속으로 빠지기 전에 말없이 중얼거렸다.
“정말 정시네.”
12시는 하킨과 저편 세계의 천카이신이 약속한 시간이었다.
천카이신이 스스로 해결할 수 없는 문제에 부딪히면 이 시간에 그를 불러올 수 있었다……
물론이다.
이쪽의 하킨은 다시 식물인간 상태의 깊은 휴면 상태에 빠지겠지만, 외부에서 보기에는 그냥 깊이 잠든 것과 다를 바 없었다.
……
의식이 몸속으로 돌아오자 하킨은 다른 세계로 돌아가 몸의 권한을 직접 얻었다.
“네 도움이 필요한 일이 있어.”
“말해봐.”
자신의 목소리를 듣자 하킨의 기분은 여전히 좋지 않았다. 그는 침대에서 일어나며 물었다.
곧바로.
천카이신은 하킨 쪽의 시간이 촉박하다는 것을 알고 말을 길게 하지 않고, 첫 출근 날 겪은 문제들을 간단히 설명했다.
현실에서 몇 가지 곤란한 일이 생겼다.
오늘 식사할 때, 허신의 눈을 마주보지 못해 여러 번 어색하게 젓가락을 테이블에 박아버렸고, 그로 인해 허신과 허야오의 의심을 샀다. 그들은 계속해서 그가 허신 몰래 뭔가 잘못된 짓을 했는지 물었다.
“……이런 사소한 일로까지 나를 불러오다니, 앞으로는 내가 네 보모가 되어야 한다는 건가? 대학 다닐 때도 너만큼 비겁하지는 않았어.”
말이 끝나기도 전에 천카이신도 반격하듯 비꼬았다. “내 시절에는 네가 이별로 취한 적도 있잖아? 허야오를 따라다니는 것으로 자랑하지 마. 네가 방해하지 않았다면 우리 둘은 지금쯤 잘 지내고 있을 거야.”
“너와 허야오?”
천카이신의 목소리를 듣고 하킨은 당황했으며, 머릿속이 멈춘 듯했다. “무슨 뜻이야?”
“무슨 뜻이라니?”
천카이신은 다시 눈을 굴렸다.
하킨은 즉시 대답하지 않았다.
천카이신이 다시 말했다.
“네가 무엇을 걱정하는지 알아. 허신, 그녀에 대해 꽤 좋은 감정을 가지고 있어. 귀엽고 착해 보여. 하지만 왜인지 모르겠지만, 네 기억의 조각들을 받은 후로는 머릿속이 온통 허야오로 가득해. 매일 그녀가 어떻게 나를 배신했는지 생각하고 있어……”
천카이신의 말에 하킨은 침묵에 빠졌다.

“너도 알다시피, 네가 끼어들지 않았다면 나와 그녀는 곧 친해져서 연인이 되어 행복하게 지냈을 거야. 그래서 서신에 대한 감정도 그렇게 강하지 않았을 거야.”
“……계속해.”
카이싱은 그가 말하는 것을 막지 않았다.
원래 그는 천카이신이 여전히 서신을 좋아하며 자신과 서신 사이에 생긴 감정을 이용할까 봐 걱정했었다…
결국 자신은 서야오를 포기하고 옛 첫사랑인 서신과 사랑에 빠졌으며, 쏟은 감정도 진실했다. 이 점을 그는 소중히 여기며 누구에게도 간섭받고 싶지 않았다.
이제 보니 이 녀석은 결국 침묵 속에서 변질되지 않고 자신의 성격과 명석한 정신을 유지하고 있었다.
천카이신이 말했다. “네가 그곳으로 돌아간다는 소식과 서야오에 관한 모든 것을 듣고 나서, 나는 서야오를 더욱 소중히 여겨야 한다고 느꼈어. 네가 있던 세계의 비극이 다시 일어나는 것을 원하지 않아… 이 점에 대해선 너에게 고마워해야 해.” 잠시 멈춘 뒤 갑자기 말투를 바꿨다.
“하지만 지금은 정말 짜증나!! 서신이 이제야 내 사귀는 사람이 되었는데, 너 때문에 다시 서신의 감정을 챙겨주며 서야오에게는 아무런 행동도 할 수 없어. 어떻게 해야 하냐고?”
카이싱은 이마를 문질렀다.
이건 정말 문제였다!
서신은 무고했다…
카이싱은 이미 그곳의 서야오와 화해할 생각이었지만, 이쪽의 서신은 1년이나 자신을 돌봐주었다. 그녀를 포기할 수 있다고 말하는 것은 분명 거짓말이었다.
“……”
카이싱은 침묵했고, 천카이신도 카이싱이 쏟은 감정을 잘 알고 있어 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
침실은 고요했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만:
“이 문제에 대해 제대로 생각해봐야겠어. 다른 문제는 없나?”
“그래, 이 시간 동안 나는 서야오에 대한 감정을 억누르며 그들과의 접촉 시간을 최대한 줄이고 있어.” 천카이신이 말했다. “하지만 게임에서는 네 제안대로 갱단 분탄에서 수련하고 있어. 지금은 간신히 해탈경의 고수 한 명을 상대할 수 있어.”
“괜찮아.”
“하지만 ‘위징톈’이라는 사람이 비둘기를 통해 나에게 메시지를 보내서 도와달라고 했어.”
“음?”
“그가 야랑에 대해 언급했나?”
“맞아.”
천카이신의 대답에 카이싱은 즉시 이해했다.
야랑이 이미 미국 쪽 갱단들의 이익 다툼에 개입하기 시작했으며, 위징톈은 야랑과 사황으로부터 위협을 받고 있는 것이 분명했다.
천카이신의 말에 카이싱의 표정이 심각해졌다.

“야수의 실력은 매우 강해. 앞으로 몇 년 안에 80% 이상의 강호 세력들의 이익에 영향을 미치고 간섭할 뿐만 아니라, 야수의 수두인 ‘사황’은 전 세계 최고의 고수이자 《도심종마대법》의 계승자가 되었어. 조심해. 조만간 야수가 중원에 개입할 테니, 거기서는 어떤 황제도 사황의 상대가 되지 못해.”
“그럼 어떻게 하죠?”
“네 몸을 이용해 뭔가를 해야 해.” 쾌심은 침대 위에 놓인 게임 헬멧을 집어 들었다.
“상관없어요. 옆에서 지켜볼게요.”
……
게임에 들어간 후, 쾌심은 경성 근처 한 도시의 분단 감옥에서 나와 자신의 몸을 확인했다. 그때 천카이신의 목소리가 다시 들려왔다.
“그 세계에서 《이근경》의 계승을 얻었다고? 괜찮군.”
“운이 좋았을 뿐이에요.”
쾌심은 마음속으로 대답하며 발굽그림자를 소환해, 분단의 많은 제자들이 우러러보는 가운데 말에 올라타 도시를 빠르게 빠져나갔다……
“우리는 어디로 가는 거죠?”
“소림이야!”
“소림에 가서 뭘 하죠?”
“내가 가진 모든 것에 익숙해지게 하려는 거야. 너에게는 더 어려울 수도 있으니, 차라리 새로운 무공을 처음부터 수련하게 하는 게 낫겠어.”
“《이근경》을 수련하게 하려는 거군요.”
천카이신은 이를 깨닫고 기뻐하며 말했다. “정말 좋아! 오늘 하루 종일 자존감이 떨어졌었거든.”
쾌심은 그를 더 이상 신경 쓰지 않고, 도시를 나온 후 바로 편지를 써서 비둘기를 날려보냈다……
천카이신은 조용히 이 모든 것을 지켜보았다.
곧 누군가 답장을 보내왔다.
첫 번째는 백효생이었다.
“네가 준 이 사람들의 이름 중 두 명은 알아. 선지자와 긴밀히 협력하는 야수의 구성원들이야.”
백효생의 답장 내용을 본 쾌심은 안도의 한숨을 내쉬었다.
선지자라는 강적에 맞서기 위해 백효생이 이 시간 동안 열심히 움직였던 모양이다.
“그들은 모두 야수의 구성원일 가능성이 높아. 한가할 때 그들의 위치와 동향을 감시해 줘. 특히 사황이라는 녀석, 만약 중원에 들어오면 즉시 나에게 알려줘!”
“야수의 사람들이 최근에 매우 활발하게 움직이고 있어. 걱정 마, 내가 면밀히 주시할게.” 백효생은 이미 선지자에 대한 적대감을 가지고 있었는데, 야수의 사람들을 주동적으로 감시하려는 태도에서 그 점을 알 수 있었다.
“그리고 《천마책》의 남은 부분의 행방도 알아야 해……”
“그 물건은 추측할 수 있지만, 정말로 가져가려는 거야? 석지현을 불러들이는 건 결코 가벼운 일이 아니야.”
“알고 있어.”
백효생과의 비둘기 편지를 마친 쾌심은 어깨에 매달린 은여우가 보낸 답장을 꺼냈다.
그 위의 답변은 매우 간결했다.
“문제없어!”

하킹의 임무는 가능한 한 빠르게 최고 수준의 고수들을 양성하는 것이었다. 장비와 무공 비급은 무부가 제공하고, 은여우는 육성할 가치가 있는 젊은이들을 선별하는 역할을 맡았다.
현재 50만 명이 넘는 병력을 보유한 무부에게 이는 전혀 어려운 일이 아니었다!
모풍, 매영, 야우수풍에게 전달된 나머지 메시지에 대한 답변도 이미 도착했다……
그들은 아무런 질문도 하지 않고 연맹의 요구를 그대로 받아들였다.
정식 연맹의 요청이었다!
이 순간부터 무부가 상대해야 할 적은 연맹의 공동 적이 되었으며, 네 대 세력은 주저 없이 판결을 집행해야 했다.
하킹의 제안에 대해 세 대 세력은 모두 이것이 일편당을 위한 것이라고 생각했다.
하지만 그들은 이것이 하킹이 야랑을 상대하기 위해 깔아놓은 함정이자, 동시에 천카이신을 위한 보호 장치라는 사실을 몰랐다.
……
“보스!”
소북의 답장은 항상 길고 장황하여 부하 같은 느낌을 주었다. “오늘 하루 종일 답장도 안 하다가 겨우 저를 기억하셨군요.”
“……”
“일편당은 이미 쫓겨났는데, 겨우 며칠 쉬었을 뿐인데 보스께서 또 열심히 수련을 시작하시니, 소북도 더 이상 여자들과 시간을 보내기가 민망해져서 지금은 수련 중입니다.”
“안전할 때 위험을 생각하라는 말이 있죠. 계속 수련하는 것은百利무해합니다. 지금 일편당이 억눌려 있으니 분명히 해탈경에 도달하기 위해 온 힘을 다할 테니, 지금 느슨해지면 곧 일편당이 다시 돌아올지도 모릅니다. 유일한 방법은 더 빨리 도망쳐 그들을 완전히 억누르는 것입니다! 그래야만 지금 소중히 여기는 모든 것을 지킬 수 있습니다.”
“알겠습니다. 보스께서 왜 갑자기 이렇게 감상적이 되셨는지는 모르겠지만, 제가 잘 해내겠습니다! 하하……”
“그들은 내 형제들이다.”
인적이 드문 황무지 위에서 하킹은 갑자기 맥락 없는 말을 내뱉었다.
잠시 후, 천카이신이 말했다. “죄송합니다. 메시지를 받지 못한 척하라고 하셨으니 다음에는 주의하겠습니다.”
“당신을 탓하는 게 아니에요. 그저 당신도 지금의 모든 것을 소중히 여겼으면 해요. 때로는 잃어보고 나서야 소중함을 알게 되죠. 저는 이미 한 번 잃어본 적이 있어서 두 번째로는 잃고 싶지 않습니다.”
……
형벌의 봉우리!
절벽 위에서 하킹은 바람을 맞으며 서 있었다.
쏴아!
몸이 가벼워지며 발이 땅에 닿지 않은 채 사방에서 불어오는 강풍을 뚫고 나아갔다. 기류가 몸 주위를 돌며 그는 바람을 타고 20미터가 넘게 날아간 뒤 발 아래의 족쇄를 풀고 두 번 뛰어올라 가볍게 반대편에 착지했다.
……
“원래는 모용세가의 어린 주인공이었군요.”
짙은 안개 지대에 다가서는 순간, 미친 승려의 익숙한 목소리가 귀에 들려왔다:

“행복소협은 초원에서의 한 번의 전투로 사방에 명성을 떨쳤는데, 이번에는 형벌의 봉우리에 온 이유를 알 수 없군요.”
이 세계에서 행복의 명성과 매력이 미친 승려로 하여금 그런 말을 하게 만들다니, 그 자신도 매우 기뻤다.
“대사님의 뛰어난 능력을 듣고 오랫동안 동경해왔습니다. 특별히 와서 대사님의 기술을 열 가지 배우고자 합니다. 부디 가르침을 아끼지 말아 주십시오.”