제923장 십초!

지금의 강호는 예전의 강호가 아니다!
예전의 무림에서는 생사경지에 이른 고수들이 4단 1품 장비 하나만 있어도 일류 고수로 인정받았으며, 심지어 최고 수준에 오를 수도 있었다.
하지만 지금은……
1년 반의 시간이 흐르며 모든 것이 변했다!
해탈경지에 이른 고수들이 넘쳐난다.
모두가 네 가지 선천적 속성을 강화하는 데 집중하고 있으며, 장비가 같다면 실력도 거의 비슷하다. 두각을 나타내려면 훌륭한 무공 기초, 뛰어난 정신력과 체력, 최고 수준의 무학, 그리고 일반 시장을 뛰어넘는 장비가 모두 필요하다.
지금……
행복의 무공 기초는 더 이상 말할 수 없을 정도다.
1년 반에 달하는 수련 공백기로 인해 생사경지의 수련 수준은 이미 주류 이하로 떨어졌다.
정신력과 체력은 어느 정도 괜찮을지 모르나 더 이상 뛰어나다고 할 수 없으며, 시간은 많은 평범한 자들이 격차를 좁히거나 심지어 앞서 나갈 수 있게 한다.
최고 수준의 무학은 말할 것도 없고, 행복은 결코 그런 것을 가진 적이 없다.
장비도 매우 난감한 상황이다. 4단 1품 장비는 다른 세계의 행복에게는 아예 필요 없는 것이었으며, 5년간 운영된 이 세계에서는 더욱 그렇다!
네 가지 우위 요소……
행복은 모두 잃어버렸다.
이제 다시 일어나 정상에 오르려면, 다른 세계에서 세계 최고의 자리에 오르는 것보다 천백 배는 더 어렵다.
기적.
이런 상황에서는 평범한 강도 높은 수련과 노력만으로는 행복의 목표를 달성할 수 없으며, 적어도 몇 년간은 1년 반의 공백기를 만회하기 어렵다.
이곳은 후세이지, 전세가 아니다……
다른 세계의 그는 다른 이들이 가지지 못한 경험을 가지고 있었다.
하지만 이 세계에서는……
많은 이들이 그가 가지지 못한 경험을 가지고 있다.
“……스승님의 말에 깊은 뜻이 있기를 바랍니다.”
구름과 안개로 가려진 절벽 앞에 도착한 행복은 앞쪽의 짙은 안개를 응시하는 눈빛이 점점 단호해졌다.
이 순간, 행복의 뒤쪽은 매우 조용했다.
게임이 운영된 지금은 더 이상 현묘경지의 파계승에 관심을 갖는 이가 없으며, 파계승도 스스로 생사경지나 해탈경지의 플레이어들을 괴롭히지 않는다.
마찬가지로 아무도, 또 다른 이가 미친 승려가 만든 안개 속으로 당당히 들어가는 것을 알아차리지 못했다……
“소림 제자 행복, 스승님 현지의 명에 따라 형벌의 봉우리에 와서 선배들의 가르침을 듣습니다.”
“쓸데없는 말은 그만하고, 내 뒤를 이어 내 십초를 배우고 싶다면 그렇게 하라.” 짙은 안개 속에서 미친 승려의 목소리가 울렸다. “생사는 나와 상관없다.” 수년이 지났지만 그 목소리는 여전히 멀고도 위엄 있었다.
역시!
역시 그 말이었다.
행복의 마음속에 실망이 가득했다.

예상했던 사건이 발생하지 않자, 개심은 곧바로 포기하고 싶은 마음이 들었다. 많은 해탈경의 고수들조차, 심지어 한 제국의 황제조차 통과하지 못한 관문을 개심은 통과할 자신이 없었다.
그러나 발을 움직이는 순간, 머릿속에 갑자기 앞으로 열심히 무공을 연마하는 모습이 스쳐 지나갔고, 뒤로 물러서던 발걸음이 멈춰 섰다!
1년 반 전……
게임에 들어갔을 때, 자신은 단지 한 달여 늦었을 뿐인데도 무려 3년이 걸려서야 겨우 당시 최고의 고수들과 어깨를 나란히 할 수 있었다.
지금은……
한 단계가 부족하다.
1년 반이나 시간을 낭비했다.
혈의인을, 한 제국의 황제를, 그리고 얼굴을 드러내지 않으면서도 천하를 집어삼키려는 야망에 가득 찬 전설의 사황을 따라잡으려면 평범한 방법으로는 분명히 안 된다.
그는 더 이상 많은 3년을 낭비할 수 없다.
다시 몸을 돌려 정면을 향했다.
순간, 개심은 모든 것을 내던졌다……
마음은 고요했다.
산 아래로 떨어져도 능력의 10퍼센트만 손실될 뿐이다.
순수한 소림의 복마심법이 자동으로 작동하며 진기가 온몸을 감쌌다.
단계……
열린다!!
쾅!!
약한 소리와 함께 약한 기류가 짙은 안개 구역 안으로 살짝 들어왔다.
재생된 후, 이것이 개심이 처음으로 단계를 열어본 것이었다. 매번 단계를 열 때마다 몸이 약간 떨렸는데, 마치 막힌 경맥에 강제로 통로가 열리는 것 같았으며, 오랫동안 잊혀졌던 기쁨과 열정도 함께 느껴졌다.
출입!
눈을 감았다.
두 번째 단계가 열린다……
“쾅!!”
개심의 몸이 다시 떨렸다.
기적!!
쾅!!
신비로움!!
콩이 터지는 듯한 소리.
쾅!!
생사!!!
단계가 모두 열리자, 안도감과 익숙한 힘이 개심의 몸속으로 흘러들어왔고, 그는 참지 못하고 기쁨에 찬 소리를 내뱉었다.
“결정했나?”
짙은 안개 구역 안에서 미친 승려의 목소리가 다시 울렸다.
목소리가 귀에 들리자, 개심은 굳건히 대답했다.
“스승님의 가르침을 받겠습니다.”
목소리는 맑고 과하지도 부족하지도 않았다.
“좋다. 열 수법을 써도 상관없다. 내 이 열 수법을 받아낼 수 있다면 너를 제자로 받아들이겠다. 만약 받아내지 못하면 산 아래로 던져버리겠다.”
미친 승려는 개심이 그 열 수법을 받아내도록 격려하는 듯했다……
마음이 뜨거워졌다.
쏙!!
미친 승려가 공격을 시작했다.
짙은 안개 속에서 갑자기 놀라운 기운이 몰아쳤고, 그 힘은 상당하여 안개 구역의 대부분의 안개를 움직여 거대한 주먹을 형성했다.
미친 승려의 공격에 개심은 당황하지 않고 대응했다.
“금종조!”
금색의 큰 종이 떠오르며, 그의 몸은 교묘하게 옆으로 움직였다.

겉보기에는 직접 맞는 것처럼 보였지만, 마지막 순간에 몸을 보호하는 쪽으로 능숙하게 일부 피해를 감당해내어 금종조는 조금도 흔들리지 않았다. 이것도 개심이 지난 몇 년 동안 얻은 경험이다. 신화경의 강자들을 상대하는 경험에 있어서 개심은 분명 최고 수준에 속할 것이다… 이 세계에서부터 이미 그런 상황들을 마주해왔으며, 저쪽 세계에 가서는 초원 일행이 《구양신공》을 이용해 많은 신화경 고수들의 실력을 철저히 파악해냈다. 그래서 개심은 적이 나타나기 전까지는 선제공격을 하지 않고, 더 이상의 약점을 드러내지 않으며 적에게 기회를 주지 않는다는 원칙을 꼭 지킨다. 실제로 그 방법은 어느 정도 효과가 있었다. 적어도 이 한 방 덕분에 개심은 초기 데이터를 얻을 수 있었다. 미친 승려는 생사경 수준의 공격력만을 사용했음에도 금종조는 거의 손상되지 않았다. “잘했어! 금종조를 잘 사용했군.” 미친 승려의 목소리가 짙은 안개 속에서 들려왔고, 그는 하하 웃으며 말했다. “두 번째 기술.” 바람 소리를 듣고 위치를 파악한 개심은 재빨리 안개 속의 기류 변화를 포착했고, 이전과 똑같은 두 개의 주먹이 나타났다. “이렇게 간단한가?” 개심은 도저히 믿을 수 없었다… 선제공격을 하고 싶은 충동을 거의 억누르지 못했다. 하지만 상대가 그렇게 간단할 리 없다는 생각에 곧바로 침착함을 되찾고, 주먹의 기운이 가까이 다가올 때까지 기다렸다가 “라한하수”를 사용해 맞섰다. 생사경 수준의 공격으로는 현재의 개심에게 피해를 주거나 영향을 미치기가 정말 어렵다. 세 번째 기술. 역시 생사경 수준의 공격이다… 이번에는 주먹이 하나 더 늘어났다. 세 방향에서 공격이 들어왔다. “난이도가 점점 높아지고 있어.” 개심은 마침내 경계심을 갖기 시작했다. 또다시 정면에서 아무런 피해도 입지 않은 채 버텨냈다. “네 번째 기술.” 희미하게, 개심은 안개 속에서 약간의 경계 개방 소리가 들리는 것 같았다. 생각이 막 떠오르자마자 윙윙거리는 소리가 얼굴을 스쳐 지나갔다. 너무 빠르다! 방금 전 공격보다 두 배 이상 빠르다. 이건 분명 해탈경의 정점 수준의 공격이다. 하지만 개심의 반응도 빠르게 따라왔다. 한 손으로 쳐올리자 주먹이 공중에서 즐거운 음향 폭발을 일으키며 앞으로 달려드는 주먹의 기운을 정확하게 맞췄다. 쾅!! 개심은 한 걸음 뒤로 물러났다. 몸이 움직이자마자 또다시 윙윙거리는 두 개의 주먹의 기운이 얼굴을 스쳐 지나갔다. 강도는 방금 전과 똑같았지만, 빠른 공격 리듬으로 인해 위협 수준이 순식간에 높아졌다. 개심은 더욱 확신하게 되었다. 매번 기술의 난이도가 체계적으로 높아지고 있다는 것을. 공격이 몸에 닿자 개심은 다시 한 번 금종조를 가동시키며 양손을 모아 순수하고 풍부한 기운을 그중 하나의 주먹 기운에 강하게 내리꽂았다. 쏴아! 쏴아쏴아! 두 번째 주먹이 아직 파괴되지 않았을 때, 미친 승려의 다섯 번째와 여섯 번째 공격이 이미 날아왔다. 속도가 점점 빨라지고 있다!

네 번의 주먹 공격이 연이어 날아왔다.
개심의 표정이 마침내 변했다!
미친 승려는 오히려 미지근한 물에 개구리를 삶는 방식으로 상대를 방심하게 만들었으며, 공격력은 계단식으로 크게 상승할 뿐만 아니라 공격 속도도 점점 빨라졌다.
다섯 번째와 여섯 번째 공격이 나타났을 때, 이미 짙은 안개 구역 안에서 더욱 놀라운 기운이 준비되고 있었다—무위경의 정점에 이른 일격이었다.
이는 마문의 대장로가 전력을 다해 내는 일격에 해당하며, 현재의 개심에게도 상당한 위협이 될 수 있었다.
속도를 높이지 않으면 점점 더 불리해질 것이다.
“부수어 버려!!!”
놀란 개심은 물러서지 않고 오히려 앞으로 뛰어올랐다……
공중에 뜬 그는 발로 한 번 찼다!
금강복마령!
《풍령선》이 가동되었다!!
쾅! 쾅! 쾅!
세 번의 주먹 공격이 동시에 막혔다.
이것으로 끝이 아니었다. 금강복마령을 한 번 더 날린 개심은 공중에서 힘을 빌려 무위경 정점의 기운이 모인 방향으로 달려들어 주저 없이 공중에서 두 손으로 내리쳤다.
“어?”
짙은 안개 구역에서 약간 놀란 목소리가 들려왔다.
거센 기운의 폭발 소리 속에서 개심은 자신이 성공했다는 것을 깨달았다.
미친 승려의 일곱 번째 공격은 준비되는 순간에 파괴되었다—무위경 정점의 기세는 가릴 수 없었으며, 마침내 그에게 방향을 제시해 주었다.
생사경의 주먹 공격은 무위경 정점의 공격을 완전히 파괴할 수는 없지만, 암기가 담겨 있다면 이야기가 달라진다.
“잘했어.”
미친 승려의 목소리가 진지해졌다:
“오랫동안 아무도 나로 하여금 여덟 번째와 아홉 번째 공격을 사용하게 만들지 못했어…… 얘야, 꽤 괜찮군. 하지만 아쉽게도 여기까지야.”
짙은 안개 구역의 안개가 갑자기 짙어지면서 시야가 제한되자, 무위경 정점의 기운 두 줄기가 갑자기 나타났다.
이어서 또 세 줄기의 무위경 정점 기운이 나타났다!
마치 순식간에 개심이 무위경 정점의 고수 다섯 명에게 둘러싸인 것 같았다.
“내가 《투전성이》를 수련할 수만 있다면 좋을 텐데.”
개심은 쓴웃음을 지었다.
무위경 정점 수준의 다섯 번의 공격은 결코 가벼운 것이 아니었으며, 그를 형벌의 정상에서 떨어뜨릴 수 있을 정도였다……
“맞아라.”
미친 승려가 차갑게 코웃음을 치자, 하늘을 덮는 무시무시한 기세가 갑자기 내려와 사방에서 개심이 피할 수 있는 모든 방향을 봉쇄했다.
“정충호국!”
위급한 순간, 개심은 이를 악물고 《금종조》의 비기를 가동했다!
밝은 금빛 빛막이 떠오르더니, 공격이 닥치는 순간 마치 단단한 벽처럼 기적적으로 다섯 번의 공격을 막아냈다.
기회는 순식간에 지나갔다.
개심은 어떤 인물인가. 그는 틈을 잡아 쏜살같이 절체절명의 위기에서 탈출했다.
아홉 번째 공격을 넘겼다!

개심은 방금 들뜬 미소를 지었는데, 갑자기 극도로 무시무시한 기세가 형벌의 봉우리 위로 내려왔다.
아무런 반응할 틈도 없이 개심은 신음소리를 내며, 이전에는 결코 느껴보지 못한 엄청난 힘에 의해 피를 토하며 멀리 날아갔다.
신화경의 정점에 달하는 공격력! 신화경의 정점에 달하는 속도! 도저히 피하거나 맞설 방법이 없었다.
그는 공중으로 적어도 십 장이나 날아갔다!
약간의 지연 후, 아래에서 놀라운 무중력감이 느껴졌다.
그 순간, 개심의 온몸은 차가워졌다……
자신은 이미 형벌의 봉우리를 떠난 것이다.