제922장 천인일체, 미친 승려

소림사.
주변의 익숙한 환경에 개심은 놀랐지만, 이곳이 바로 자신의 스승인 ‘현정’ 대사의 선원이라는 것을 곧 깨달았다.
“형제님, 얼마 전에 형제님은 이미 나았으니 산을 내려갈 수 있다고 하지 않았나요? 스승님께서 형제님께 당장 가보라고 전하라고 하셨어요.”
한 어린 사미가 개심에게 말한 뒤, 두 손을 모아 인사하고는 돌아갔다. 개심은 여전히 선원 안에 남아 주위를 그리움에 찬 눈길로 바라보았다.
매화장.
돌기둥.
물통.
모든 것이 원래 자리에 그대로 있었지만, 세속적인 제자들의 모습은 보이지 않았다.
“여전히 예전 그대로군.”
개심의 표정은 매우 평온했다. 그는 선원의 신선하고 고요한 공기를 깊이 들이마셨다. 현정 대사가 고요함을 좋아하여 대나무 숲 깊은 곳에 특별히 이런 선원을 지었기 때문이다. 보통은 거의 게이머들이 오지 않았다.
현정 대사의 제자들조차도 길이 멀어 자주 오지는 않았다.
오래 전, 개심은 바로 이 선원에서 수련을 했으며, 몇 달 동안 계속 수련했다. 그 과정에서 현정 대사로부터 《용조수》, 《금강복마령》과 같은 암경과 관련된 소림 무학들을 배웠다.
이것들은 72절기 중의 무학이긴 했지만, 무공절기와는 달리 소림의 고도로 발달된 무공을 나타내는 것이었다. 수련 조건만 맞으면 누구나 배울 수 있었기에 아직 절기라고 할 수는 없었다.
현정 대사의 선원은 매우 단순했다. 선수련용 공간과 무수련용 공간이 각각 하나씩 있었다.
선원은 조용했으며, 그저 작은 대나무집 하나뿐이었다.
무수련용 공간은 조금 더 컸으며, 개심이 지금 있는 이 선원이었다. 그 안에는 몇 가지 물건들이 놓여 있었다.
방금 전 사미의 말이 떠오른 개심은 미루지 않고 재빨리 선원 쪽으로 걸어갔다.
이 선원은 개심에게 너무나 익숙해서 눈을 감고도 열 번, 여덟 번은 걸어도 아무것에도 부딪히지 않을 정도였다. 그는 숙련된 솜씨로 대나무집 앞에 도착했다.
“스승님.”
개심은 문 앞의 돗자리 위에 매우 공손하게 무릎을 꿇었다.
그는 여전히 현정 대사를 매우 존경했다.
현정 대사는 28살에 출가하여 12가지 소림절기를 수련했다. 그의 실력은 신화경의 고수에는 미치지 못했지만, 수련과 성정 수양을 통해 개심에게 많은 것을 가르쳐 주었으며, 개심의 마음을 정화해 주었다. 근무 수련도 바로 이곳에서 이루어졌다.
“왔구나…”
대나무문이 열리고, 자애로운 얼굴의 현정 대사가 안에서 나왔다. 그의 자애로운 눈빛에는 연민이 가득했다.
“아이야, 드디어 깨달았구나. 스승은 매우 기쁘다. 하지만 이번에 산을 내려가 다시 강호로 들어가는 것은 위험이 많다. 스승은 지난번처럼 피투성이가 된 너를 시체 더미에서 다시 업고 돌아오는 일은 더 이상 원하지 않는다.”

이 모든 것이 시스템의 배치라는 사실을 알고 기쁜 마음에 몸이 저절로 엎드렸다.
“제자, 꼭 기억하겠습니다.”
“아, 아미타불.”
현정대사가 부처님의 이름을 외쳤다:
“네 마음이 이미 정해졌으니, 스승도 억지로 붙잡을 수 없구나. 하지만 산을 내려가기 전에 형벌의 봉우리에 한 번 가서 그들, 즉 계를 어긴 승려들을 보았으면 한다… 그들은 증오와 욕망에 눈과 마음이 가려져 계속 감옥에 갇혀 세상과 단절된 채 살고 있단다. 스승은 네가 계율을 잘 지키기를 바란다.”
“제자, 스승님의 가르침을 반드시 따르겠습니다.”
기쁜은 다시 고개를 숙였다.
“됐다, 어리석은 아이야, 가거라.”
현정대사는 탄식하며 다시 부처님의 이름을 크게 외치고 대나무집으로 돌아갔다.
……
바닥에 놓인 돗자리에서 나는 향기도 그토록 익숙했다. 기쁜은 이 절에서 무공을 익히던 시절을 떠올렸다. 그 돗자리는 자신이 무릎으로 닳아버린 것이었다.
이를 떠올리며 기쁜은 자신이 게임 속에서도 여전히 뿌리를 가지고 있다는 것을 깨달았다…
마음 깊은 곳에서 따뜻한 감정이 솟구쳐 올라, 이번에는 스스로 고개를 조아렸다:
“스승님, 몸조리 잘 하십시오!”
일어나 떠난 후에야 현정대사의 대나무집에서 깊은 감동에 찬 부처님의 이름이 울려 퍼졌다:
“아미타불.”
……
선원을 떠난 후, 기쁜은 천궁주머니에서 돗자리 모자를 꺼내 원래의 얼굴을 가렸으며, 동시에 주머니 안의 물건들을 살펴보았다.
천궁주머니 안에는 몇 병의 소환단과 한 병의 백원단 외에도 아직 사용하지 않은 일급 장비들이 몇 점 있었다.
몸에 입은 것은 태극동에서 얻은 명월호심경으로, 은색 부드러운 상의에 박혀 있었으며, 나머지 부분들은 모두 은색 옷감과 천잠사로 만들어졌다. 당시 최고의 재단사의 솜씨였으며, 그 장비의 능력은 하급 3단계 마기와 거의 비슷했다.
지금 보니 ‘은색 옷차림’은 아직 완전히 구식이 아닌 것 같았다. 적어도 일류 고수가 이 장비를 입어도 너무 초라해 보이지는 않을 것이다.
하지만…
선원을 떠난 후, 기쁜은 잠시 혼란스러워했다. 1년 반의 시간이 지났는데, 어디로 가야 할까?
사람들이 오가는 송산 소림의 산길을 걸으며 기쁜은 약간의 서늘함을 느꼈다.
일제와는 별다른 친분이 없었고, 린샤오와 홍천 역시 마찬가지였다.
고독한 세 늑대들이 자신의 비둘기 편지를 받고는 아마 놀라서 한참을 잔소리할 것이다. 기쁜은 더 이상 과거의 고통에 잠기고 싶지 않았다.
지금의 그는 현재 강호에서 자신의 실력 위치가 어디인지, 현재 일반적인 해탈경 고수들의 실력이 어느 정도인지 알고 싶어 했다.
모르는 사이에…
주변의 기온이 점점 내려가자 순수한 소림 심법이 자동으로 작동하여 추위를 몰아냈다. 그제야 기쁜은 자신이 절벽 앞에 도착해 있다는 것을 깨달았다.

형벌의 봉우리로 이어지는 쇠사슬 다리 위에서, 기운이 강한 십여 명의 플레이어들이 날아가고 있었다…
한눈에 봐도 하체가 튼튼한 소림 제자들이었다.
몇몇은 발걸음을 굳건히 하여 쇠사슬 위를 따라 일렬로 서서, 거센 봉우리 사이의 바람을 맞으며 매우 진지하고 조심스럽게 반대편 절벽을 향해 한 걸음씩 나아갔다.
각 쇠사슬 위에도 이런 사람들이 있었으며, 쇠사슬이 흔들릴 때마다 함께 흔들리며 매우 위험해 보였다.
절벽 양쪽에서는 몇몇 소림 제자들이 경계하며 주위를 살피고, 지나가는 모든 낯선 이들에게 인사를 건넸다.
“절벽을 넘으려면 어제 그 쇠사슬을 이용하세요.”
“부디 우리 사형들에게 방해가 되지 않도록 해 주세요.”
하키안도 소림 플레이어들로부터 경고를 받고는 놀라서 잠시 멈춰 물었다. “당신들의 사형들은 대체 무엇을 연습하는 건가요?”
“근골과 신법, 의지력이죠!”
하키안이 모르는 것 같자 소림 제자들은 짜증 내지 않고 참을성 있게 설명했다. “당신은 소림 제자가 아니군요. 여기는 반년 전 우리 사형들이 발견한 곳인데, 쇠사슬 위에서 연습하면 신법과 근골의 성장 속도를 높일 수 있을 뿐만 아니라 숨겨진 능력인 의지력도 단련할 수 있습니다. 당신은 소림 제자가 아니라서 충분히 튼튼한 하체가 없어서 이 방법으로는 연습할 수 없으며, 오히려 산산이 부서질 수도 있습니다…”
“누가 내가 소림 제자가 아니라고 했나?”
하키안은 웃었다.
모자를 벗은 그는 순수한 소림의 복마심법을 운용하여 마치 큰 새처럼 절벽 위에서 사람들의 환호와 경고 속에서도 안정적으로 쇠사슬 위에 내려섰다.
쇠사슬은 원래 많은 사람들의 무게를 견뎌내며 계속 흔들렸다…
일반 플레이어들이 준비 없이 올라가면 위험할 수 있으며, 쉽게 절벽 아래로 떨어질 수 있다.
하지만 하키안의 하체는 비정상적으로 튼튼하여 안정적으로 내려섰으며, 심법을 운용하며 발을 쇠사슬에 단단히 붙인 채 파도에 따라 흘러가면서도 상체는 전혀 흔들리지 않았다.
마치 수많은 경험을 쌓은 베테랑처럼 보였다.
절벽 위의 소림 제자들도 안도의 한숨을 내쉬었으며, 몇몇은 주먹을 모아 크게 외쳤다. “원래 같은 문하의 사형이었군요. 방금은 실례했습니다.”
이토록 튼튼한 하체와 신법은 수년간의 노력 없이는 얻을 수 없는 것이었기에, 그들은 이 낯선 고수가 어떤 소림 고승의 제자일지도 모른다고 생각했다.
그래서 쇠사슬 위의 소림 제자들도 친절한 미소를 지으며 하키안을 자신들의 일원으로 받아들이는 듯했다. 이런 극한의 환경에서 수련하는 소림 제자들은 대부분 익숙한 얼굴들이며 모두 소림의 엘리트들이었는데, 이제 낯선 동문 제자가 놀라울 정도로 튼튼한 하체를 쉽게 보여주자 그들도 자연스럽게 호감을 가지고 인사를 건넸다.

일일이 응답한 뒤, 개심은 마음을 가다듬었다.
강풍과 쇠사슬의 파동이라는 이중의 위협 속에서도 곧 심오한 상태에 들어가, 여유롭게 걸으며 거세게 휘몰아치는 쇠사슬을 밟고 맞은편 절벽으로 향했다.
개심은 처음으로 이토록 천천히 형벌의 봉우리로 이어지는 쇠사슬 위를 걸었으며, 중간쯤 가자 이미 그 안의 신기함을 느낄 수 있었다.
주위의 강풍은 강약이 있었지만, 자신이 본심을 유지하고 내력의 흐름을 빠르게 조절할 수 있다면 마치 생사의 경계에서 돌파하는 듯한 느낌이 들었다……
한 바퀴도 다 돌기 전에 개심은 자신의 근골과 신법이 기적적으로 조금씩 향상되는 것을 느꼈다.
맞은편에 도착했을 때, 이곳에서 기다리던 소림 플레이어들은 개심의 놀라움과 기쁨을 알아차린 듯 설명했다. “처음 이곳에서 수련하면 성과가 매우 뚜렷해요. 하루에 다섯 여섯 바퀴만 돌아도 되지만, 시간이 지날수록 점차 줄어들고, 능력치의 증가는 50점 이하로 유지됩니다. 예전에도 많은 사형제들이 이곳에서 시험해 보았죠.”
“왜 여러분은 가지 않나요?”
“헤헤, 사형님께서 우리에게 먼저 관찰하고 지키라고 하셨어요. 마음이 진정될 때까지 기다렸다가 천천히 올라가야 해요. 과정은 대략 한 달 정도 걸릴 거예요…… 사형님처럼 처음 오셔서 바로 통과하시다니, 사형님은 정말 예전에 이곳에 오신 적이 없나요?”
“예전에는 자주 형벌의 봉우리에 와서 수련했지.”
“그럴 줄 알았어요.”
“앞으로도 많이 가르쳐 주세요.”
“헤헤, 오늘 이후로는 이곳에 올 기회가 거의 없을 것 같아요.” 개심은 말투를 바꿔 쓴웃음을 지었다. “오늘 여기 온 것은 스승님의 지시 때문입니다.”
“아, 그렇다면 정말 아쉽네요.”
잠시 멈춘 뒤, 그 소림 제자는 갑자기 걱정스러운 표정을 지었다. “문파 임무인가요? 혹시 사형님께서 그 미친 승려를 찾으러 가라는 건가요? 사형님, 절대 가지 마세요. 요즘 이곳에서 운이 좋다고 생각하는 사형제들이 많았지만, 미친 승려의 무공을 얻으려 했던 이들은 모두 열 수 초도 버티지 못하고 절벽 아래로 떨어졌어요.”
“아니요, 스승님께서 이곳의 파계승을 만나러 오라고 하셨어요.”
개심은 마음이 움직였다. “미친 승려가 최근에 많이 주목받고 있나요?”
“그렇지 않나요?” 소림 플레이어는 자랑스럽게 말했다. “일제가 무위의 경지에 들었지만 미친 승려의 한 수에 절벽 아래로 떨어졌잖아요. 예전의 열 수에 대한 소문은 더욱 터무니없었는데, 미친 승려가 이미 신화를 넘어선 ‘천인일체’의 경지에 도달했다고 하더군요……”
“천인일체의 경지의 무공, 누가 원하지 않겠어요?”
“하지만 일제조차 미친 승려의 무공을 감당할 수 없었을 거라는 말도 있어요. 아마 미친 승려가 소림 제자 중 한 명을 후계자로 선택하려는 것 같아요.”

“아, 그렇군요. 오랫동안 소림에 돌아오지 않아 이런 소식들을 몰랐습니다. 동생이 알려주어 고마워요.”
“형님이 너무 과분하십니다.”
두 사람은 잠시 더 인사를 나눈 뒤 기쁜 마음으로 인사를 하고 헤어졌다.
갑자기 미친 승려가 살육을 저지른 후 자신을 벌하기 위해 형벌의 봉우리에 갇힌 일과, 자신이 다른 세계에서 《구양신공》 임무를 수행했던 모습이 떠올랐다……
마지막으로, 스승 현정이 작별할 때 했던 말들이 갑자기 머릿속에 떠올랐다.
자신에게 형벌의 봉우리로 가서 계를 어긴 승려를 보라고 한 것……
계를 어긴 승려라고 해도 볼 것도 없고 정식 임무도 없는데, 혹시…… 현정 대사가 말한 계를 어긴 승려는 미친 승려를 가리키는 것일까?