제921장 다시 등장한 강호의 영웅

피로 물든 성벽 위.
일제는 무거운 걸음걸이로 천천히 두 손을 등 뒤로 모은 남자 곁으로 다가갔다. 그 남자는 부드럽고 하얀 긴 머리카락을 가지고 있었으며, 황혼 속에서 마치 석양에 젖은 은빛처럼 보였다. 강렬한 고고함과 기이한 기질이 즉시 개심의 마음을 충격에 빠뜨렸다.
사황!
야수조직의 수두.
현재 세계 최고의 고수이자 《도심종마대법》의 수련자.
일제의 몸속에 있는 개심은 사황을 유심히 살펴보았다.
정상적인 기준으로 본다면, 이 사람이야말로 진정한 고수, 유례없는 고수였다.
상대는 분명 훌륭한 기질을 가지고 있었다.
전신에서는 아무런 기운도 발산되지 않았지만, 마치 천지와 하나가 된 듯한 느낌을 주었다.
그의 앞에 서 있으면 마치 하늘과 땅, 그리고 자신과 마주하는 것 같았다!
이런 느낌은 곳곳에 널려 있었으며, 개심은 일제도 이를 느낄 수 있을 것이라 믿었다. 게다가 자신보다 못하지는 않을 것이다.
“일제, 드디어 만나게 되었군.”
사황의 목소리가 들려왔다.
마치 이 천지의 평화를 깨뜨린 듯했다.
“그렇군. 야수의 명성은 일제도 오랫동안 들어왔는데, 오늘 직접 보니 그 명성이 헛되지 않군.”
일제의 말에는 이중적인 의미가 담겨 있었다.
“마찬가지요.”
사황은 고개를 돌렸다.
그것은 매우 젊고 평범한 대중적인 얼굴이었지만, 눈은 매우 밝고 생기가 넘쳐 그의 외모를 가려버렸다. 심지어 순식간에 그의 얼굴을 잊어버릴 것 같은 착각마저 들었고, 다시 자세히 보고 싶은 충동이 일었다.
“《천마책》, 《도심종마대법》이라니!” 개심의 마음속에 이런 생각이 떠오르자마자 일제가 동시에 말했다.
“사황의 무공은 정말 이상하군. 일제의 본심조차 흔들 수 있을 정도로. 만약 일제가 이미 열한 번째 검을 깨닫지 못했다면, 아마도 마음가짐이 흔들려 검의 힘을 발휘할 수 없어 무력하게 패배했을 거야.”
“그래서 너는 내가 직접 나서야 할 가치가 있는 존재야.”
사황은 살짝 미소 지었다.
그 미소와 함께 그의 뒤에 있던 수많은 석양이 갑자기 살아나 불타오르는 불구름으로 변해 예고 없이 일제를 덮쳐왔다……
쾅!!!
검은색 검강이 순식간에 모든 환상을 가르며, 공기 중에 울려 퍼지는 맑은 검음이 이어지면서 마침내 사황의 모습을 구분할 수 있었다.
“가라!”
검은색 검강이 순식간에 목표를 포착했다.
그러나 사황은 그 자리에 굳건히 서서 미소를 지으며 일제를 바라보았다. 그리고 손가락을 한 번 튕겼다.
놀라운 구속의 힘이 갑자기 개심의 주위에 나타났다.
개심은 일제의 몸 주위가 놀라운 힘에 의해 묶여 있는 것을 빠르게 느꼈다……

비록 갑작스러운 일이었지만, 고수들의 반응은 언제나 민첩하다. 하키안은 순식간에 그것이 일종의 기장과 비슷한 것이라고 판단했다.
만약 자신이 갑자기 곤경에 처한다면 세 가지 선택지가 있다.
상책은 상황을 바꿔 자신에게 가해진 모든 피해를 적에게 전가하거나, 지면이나 다른 공간으로 이동해 직접 반격하는 것이다.
중책은 본심을 지키며 라핸체나 용반을 활용해 변화무쌍한 상황에도 변함없이 대응하고, 결정적인 순간에는 구자진언 수인으로 적을 물리치는 것이다.
하책은 나선형 기공과 도룡도를 활용해 맞서 싸우는 것이다……
일제의 반응은 하키안의 예상과는 다소 달랐다.
갇힌 순간, 갑자기 천지를 가로지르는 검은색 검광이 사황의 앞에 나타났다.
주변의 봉쇄는 순식간에 무너졌다.
훌륭한 검술이다!
일제의 이 일격은 자신과 적을 해방시키는 진수를 깊이 이해하고 있었으며, 그 힘은 엄청났다.
일제는 곤경에서 벗어났다.
일제의 이 기술을 본 하키안은 그 살상력으로부터 이 일격이 ‘夺命十三剑’ 중 아홉 번째 이후의 기술이라고 빠르게 판단했다.
하지만 안타깝게도……
검술은 엄청났지만, 정신력이 강한 자는 순식간에 생존의 기회를 포착할 수 있었고, 사황은 이미 반 미터나 미리 물러나 있었다.
쾅!!!
사황이 서 있던 벽에서 매끄러운 큰 바위 조각이 도시 밖 땅으로 떨어졌다.
“내 ‘道心困魔’라는 기술에서 이렇게 빨리 벗어날 수 있는 사람은 현재 온 강호에 세 명뿐이다…… 일제, 넌 그중 가장 강한 자다. 다시 한 번 기회를 주겠다. 나에게 복종하고 야수단의 일원이 되어라. 중원의 몫 중 30%를 너에게 주겠다!”
사황은 미소를 지으며 침착한 목소리로 말했지만, 중원을 반드시 손에 넣겠다는 야망과 자신감이 드러났다.
“중원은 네가 올 곳이 아니다.”
“여기는 내 고향이다.”
“네 고향은 전장에 있지, 여기가 아니야.”
“흐, 그거 참 아쉽군.”
사황의 얼굴에 마침내 약간의 짜증이 나타났다. “원래는 세계의 정상에 선 사람으로서 조금은 겸손할 줄 알았는데, 네가 말을 듣지 않는다면 더 이상 헛소리할 필요도 없다. 중원은 언젠가 반드시 내 것이 될 것이다. 나에게 맞서는 자는 모두 야수단의 일격에 의해 비명을 지르며 죽게 될 것이다.”
“그렇지도 않을 거다.”
일제는 손에 든 장검을 들어 올렸다.
두 사람의 결전이 마침내 시작되었다.
……
하키안이 게임에서 나왔을 때, 그의 얼굴은 깊은 우려로 가득했다.

1년 반 만에 다시 만났는데, 일제의 검술은 이미 이 정도로 뛰어나졌으며, ‘夺命十三剑’ 중 열한 번째 검법까지 깨달았다. 마지막 검법은 마치 천지의 조화를 빼앗는 듯했으며, 거의 ‘邪皇道心种魔大法’가 가진 천지의 힘을 완전히 무너뜨릴 뻔했다. 만약 ‘邪皇’가 그 기이한 눈빛으로 갑작스럽게 공격하지 않았다면 이 싸움은 이렇게 빨리 끝나지 않았을 것이다.
그럼에도 불구하고…… 일제는 결국 패배했다!
부당한 패배는 아니었다.
당대 4대 기이한 책 중 하나인 《天魔策》에 기록된 최고의 마법 신공은, 옛날 전설적인 마법사 팡반, 한바이와 같은 고수들이 의지했던 절기였다.
‘邪皇’의 실력은 깊이를 알 수 없을 정도였으며, 설령 ‘开心’가 기뻐하더라도 이 순간에는 전혀 맞설 힘이 없었다.
‘邪皇’에게는 거의 5년의 시간이 있었지만…… ‘开心’에게는 단 3년뿐이었다.
하지만 이 REP를 통해 ‘开心’는 일제가 결코 은퇴하지 않았다는 것을 깨달았다.
다른 이들은 일제가 패배를 받아들일 수 없어 은퇴하고 사라졌다고 생각할지 모르지만, 오직 ‘开心’만이 ‘夺命十三剑’의 마지막 두 가지 검법이 아직 완전히 깨달아지지 않았기에 일제가 결코 포기하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다!
그는 분명히 마지막 두 검법을 완전히 깨닫기 위해 전력을 다하고 있을 것이다……
그리고 ‘邪皇’도 일제가 중원에서 가장 큰 위협이라는 것을 알고 있어서 계속해서 일제를 자신에게 귀순시키려 했던 것이다.
일제가 괜찮다는 것을 확인한 ‘开心’는 안도의 한숨을 내쉬었다.
시선을 돌려 기록 페이지를 떠나 캐릭터 정보 페이지로 들어갔다.
2세대 헬멧의 게임 페이지에는 새로운 캐릭터를 만드는 것 외의 옵션이 나타났다……
오직…… 하나의 익숙한 모습이 공중에 떠 있었다.
머리 위에 두 글자가 적혀 있었다! ‘开心’.
시선을 그곳에 고정하자 주변의 풍경이 빠르게 변해갔다.
‘开心’가 처음 강호에 들어왔을 때의 서툰 모습부터, 소림에 입문하여 세심하게 기술을 익히는 모습, 혼자서 작은 산채들을 정복하는 모습, 그리고 화산에서 전 세계의 검수들과 맞서 싸우며 보여준 열정과 날카로움까지.
어린 강호의 신입생은 빠르게 성장하며 진정한 강호의 영웅으로 거듭나고 있었다!
경기장 위에서 그 우람하고 곧은 몸짓, 적들을 당황하게 만드는 민첩함과 날카로운 시선……
열정, 기억들이 점차 가슴과 머릿속에서 빠르게 떠오르기 시작했다.
하지만…… 모든 것은 무묘 밖에서 멈추었다.
오독문의 고수들이 전장을 봉쇄하며 그를 반복해서 죽였다.
그가 분노와 불만을 안고 계속해서 돌격할 때마다…… 반복해서 금벽과 옥주가 무너지고 피가 하늘을 물들였다!
시야는 온통 붉은색이었다!!!
공중의 인물도 점차 활성화되는 듯했으며, 자신감과 불만이 섞인 ‘开心’의 시선은 점점 더 생기 있고 날카로워졌으며, 평온하면서도 미친 듯이 자신을 응시했다.
두 사람은 서로를 바라보았다.
마치 서로의 마음속 말을 들을 수 있는 것 같았다.

가슴속에서 미친 듯이 거세게 요동치는 소리가 가슴을 뚫고 나올 것만 같았다!
“실례합니다!”
“새 캐릭터를 만들겠습니까?”
시스템의 알림이 울렸다.
“아니요!”
카이싱의 목소리는 차갑고 단호했으며, 공중에 떠 있는 자신에게 단호하게 다가갔다……
그 사람에게 힘을 쏟는 순간, 전례 없는 열정이 카이싱의 몸속에서 폭발했다. 그는 마치 철군마발의 울림과 전쟁 북소리를 듣는 것 같았으며, 혼란스럽고 격렬한 칼부림 소리도 듣는 것 같았고, 자신의 마음을 떨리게 하는 철혈의 강호 세계도 보는 것 같았다.
“딩!”
시스템의 목소리가 다시 울렸다:
“플레이어 카이싱, 강호로 다시 돌아가기로 선택했습니다!”
“마지막 로그인 시간이 1년 6개월 7일 전이며, 그 후 캐릭터를 삭제했기 때문에 배경 설정이 준비되어 있습니다.”
“부상당한 당신은 의문의 인물의 도움을 받아 사림인 소림으로 돌아가 1년 6개월에 걸쳐 치유를 받았습니다……”
길게 배경 설명을 마친 후, 시스템은 마침내 카이싱의 심장박동을 빠르게 만드는 질문을 던졌다:
“카이싱, 지금 바로 《강호》로 들어갈까요?”
“……”
카이싱은 몸속에서 요동치는 열정을 진정시킨 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 눈을 뜨며 대답했다:
“네!”
말이 끝나자마자,
무거운 소리와 함께 오래되고 무거운 문이 카이싱의 뒤에서 천천히 열렸다!
눈부신 빛이 재빨리 카이싱을 그 안으로 끌어당겼다……