제920장 《도심종마》

여간호사가 도와주러 나가 새로운 게임 헬멧을 받아오는 사이, 하키안은 자신이 가진 1세대 헬멧을 머리에 쓰고 메인 네트워크에 접속해 보았다. 다행히 1세대 제품이긴 했지만 여전히 사용할 수 있었으나, 많은 자료와 기능들이 세대 교체일로 인해 제한되어 있었다.
일반 게임은 플레이할 수 있었지만, 최신 유료 REP와 같은 것들은 새 헬멧으로 교체해야만 접근할 수 있었다.
하키안은 그저 게임 인터페이스에 잠시 접속해 보았을 뿐이다…
그 안에는 세 가지 기능만 있었다:
새 캐릭터 생성;
연동된 은행 계좌 정보 확인;
저장된 유료 REP 자료 확인.
‘중출강호’ 기능이 생겨나면서 하키안은 첫 번째 기능은 건너뛰고 자신의 은행 계좌 정보를 확인해 보았다.
1년이 넘는 시간이 지났지만, 그의 계좌에는 아직 장비와 무공 비급을 팔아 얻은 약 70만 정도의 자금이 남아 있었다.
수천만, 심지어 수억 원의 수입을 올리는 하키안에게는 아주 작은 금액이었지만, 아무것도 없는 이 세계에서는 소중한 시작 자본이었다.
물론 게임 속의 시작 자본은 아니었다…
계좌의 정보가 모두 온전히 보존되어 있으니 굳이 뭔가를 따로 수집할 필요도 없었다. 그는 은행에 아직 사용할 수 있는 많은 자원들을 맡겨두었는데, 다른 세계에서는 그저 중급 수준의 물건들에 불과했다.
유료 REP 자료에는 이전에 저장해둔 것들이 있었는데, 많은 고수들의 첫인상용 REP들이었다.
수없이 많이 봤지만, 하키안은 자신이 지금의 상태로도 그 안에 들어갈 수 있는지 알고 싶었다…
그는 자금성에서 서문풍설과 엽고성의 제자들을 격파한 ‘일제’의 REP를 골랐다. 눈앞의 화면이 어두워지고 주변 환경이 변했다.
쓸쓸하고 차가운 자금성 위에서 ‘일제’는 고고하고 무관심한 표정을 지었다.
맞은편 궁전 지붕 위에서는 서문풍설의 후계자이자 엽고성의 후계자가 검을 뽑고 치열하게 싸우고 있었다. 두 사람 아래에는 서문풍설과 엽고성의 절정의 대결을 보러 온 수많은 플레이어들과 궁전 경비병들이 주변을 완전히 둘러싸고 있었다.
‘일제’는 망설임 없이 움직였다.
그는 곧바로 ‘천외비선’의 검기 속으로 돌진했다…
놀란 비명 속에서 두 사람은 동시에 ‘일제’의 이름을 외치며 공격 대상을 바꿨다.
현란한 검기와 눈송이 사이에서 기이하고 날카로운 검은색 빛이 솟아올랐다!
검기는 산산이 부서지고 눈송이들도 무너졌다.
두 사람의 시신이 고공에서 떨어지는 순간, 그 고고한 고수는 희미한 음성으로 불만과 경멸을 표하며 수많은 소란 속에서 멀리 날아갔다.
이 장면은 다른 세계에서는 더 이상 일어날 수 없는 일이었다.

카이싱은 마음이 평온해지면서도 열정을 불러일으키는 향기를 맡았다…… 자신의 시대와 세계에 속한 향기였다!! 한 명의 황제!! 이것이야말로 진정으로 고고하고 위대한 황제였다. 카이싱은 그 향기에 깊이 빠져들었다…… 갑자기! 꽉 쥐고 있던 손이 움직이더니 재빨리 빠져나왔다. 카이싱도 움직여서 급히 REP에서 빠져나왔다. “일어났구나.” “일어났구나.” 눈을 뜬 카이싱은 우연히 쉬야오의 약간 당황한 눈빛과 마주쳤다. “얼굴 좀 씻고 올게.” 쉬야오는 자리에서 일어나 세면실로 들어갔다. 그런데 세면실에 들어간 지 반 시간이 지나도 나오지 않았다. 카이싱은 조금 당황스러웠다. 둘은 여전히 아는 사이였지만, 분명히 둘 사이에는 모두가 느낄 수 있는 거대한 간극이 생겨 있었다. 다행히 여간호사가 마침 돌아와 쉬야오를 세면실에서 구해냈다. “이게 당신의 헬멧이에요. 그리고 둘을 위해 가져온 도시락도 있어요. 아직 안 먹었죠?” “고마워요, 샤오이.” “별거 아니에요. 나중에 당신의 고수가 저를 가르쳐주면, 어쩌면 이게 제 입문의 기회가 될지도 몰라요.” 여간호사는 마치 이익을 얻은 듯 기뻐했다. “몸이 아직 완전히 회복되지 않았으니 함부로 게임에 들어가지 마세요.” “의사 선생님이 괜찮다고 했어요. 음, 이상하게도 보통 환자들은 식물인간 상태에서 깨어나면 여러 면에서 도움이 필요하고, 모든 것을 스스로 결정하기 어려워서 세상과 단절된 공포와 불안을 느끼지만, 카이싱은 달라요. 모든 것이 너무 자연스럽고 주도적이며, 정신도 매우 왕성해요. 분명히 특별히 빨리 회복될 거예요.” 여간호사의 말에 쉬야오는 약간 안심했다. 하지만 카이싱의 말은 곧 쉬야오를 불안하게 만들었다. “일어나서 밥을 먹어야 해요. 체력을 보충해야 해요. 제 정보가 복구될 수 있는지 확인해봐야 하니까요.” “카이싱, 당신……” “괜찮아요. 그냥 예전 동료들과 친구들에게 연락하려고 해요. 1년 반 동안 침대에 누워 있었으니, 그들이 아직 저를 기억하는지 모르겠어요.” “……혈의 사건 말이에요.” “그건 저와 그 사람 사이의 일이에요. 하지만 걱정하지 마세요. 저는 지금 그를 찾아가지 않을 거예요. 전 세계 무예 대회 8위의 고수인 그는 1년 반 만에 분명히 더 높은 수준에 도달했을 거예요. 《흡성대법》을 통해 신화경에 강제로 진입할 수 있으니, 모든 면에서 저는 더 이상 그의 상대가 아니에요.” 카이싱의 말은 겉으로는 약해 보였지만, 내면에는 감추지 못할 오만함과 자신감이 드러났다! 여간호사를 비롯해 쉬야오까지 모두 놀란 표정으로 그를 바라보았다. 충격을 겪고 1년 반 동안 침대에 누워 있던 식물인간이 깨어난 후 이런 모습이 될 줄은 상상하기 어려웠다……

“……샤오이, 여기엔 전용 요양 구역이 있지, 그렇지?”
“응.”
“야오, 잠시 후 내 은행카드로 결제해. 3개월 동안 예약해서 빨리 몸을 회복하고 싶어.” 쉬야오가 망설이는 표정을 보고 하카이는 그녀가 이 시기 동안 매우 어려움을 겪었다는 것을 알았다. 그는 단호하게 말했다. “은행카드는 네가 가지고 있고, 비밀번호도 네가 알고 있잖아.”
지도자처럼 명령하는 듯한 하카이의 태도를 본 쉬야오는 갑자기 그가 마치 다른 사람처럼 보인다고 느꼈다.
가장 친밀한 관계일 때조차도 그는 자신의 의견을 물어보곤 했지, 이렇게 간접적인 명령조로 말하지는 않았다.
하지만……
왜인지 쉬야오는 전혀 반감을 느끼지 않았으며, 오히려 약간의 흥분을 느꼈다.
“알겠어요.”
“샤오이, 네 이름을 물어본 것을 깜빡했어.”
“제 이름은 이샤오자오예요. 저를 샤오이라고 불러주세요. 많은 사람들이 저를 보고 전혀 샤오자오답지 않다고 놀려요.” 여간호사 샤오이가 웃으며 말했다.
“좋아, 네 컴퓨터를 하루만 빌려줄 수 있어? 더 많은 자료를 찾아보고 싶어. 부탁할게.”
“물론이죠. 어차피 저는 출근해야 하니 거의 사용하지 않으니까 빌려드릴게요.”
샤오이는 기꺼이 승낙했다.
……
모든 것을 정리한 후 하카이는 길게 한숨을 내쉬었다.
휴!
1년이 넘도록 제대로 된 식사를 하지 못한 기분은 정말 끔찍했다!
쉬야오가 식기를 정리하고 계산을 하는 동안, 하카이는 컴퓨터를 켜고 빠르게 자료를 둘러보았다.
현재의 강호는 그와의 거리가 훨씬 멀어져 있었다……
그는 강호의 여러 순위표를 살펴보았는데, 그 위에 있는 많은 사람들의 이름을 알아볼 수 없었고, 일부 사람들의 기억도 흐릿해지고 있었다.
기억나는 사람은 극소수였다.
중원 쪽에서는 샤오이가 말한 대로 시풍루가 가장 큰 세력이었고, 그 다음이 일편당이었다.
협의문은 이미 무너졌으며, 현재 홍천과 린샤오가 이끄는 의기맹은 일편당보다 약간 뒤처져 있었지만, 두 사람의 실력은 여전히 상당했다.
하지만 다른 세계에서 협의문이 전성기를 누리던 모습을 떠올리니 하카이는 저절로 마음이 아팠다.
“세상이 변했어. 나와 린샤오 그들도 아무런 연관이 없고…… 안타깝군……”
하지만 하카이를 놀라게 한 것은, 혈의가 일편당을 떠난 후 스스로 꽤 큰 조직을 만들어 ‘혈맹’이라고 명명했다는 것이었다.
강호에는 사악한 자들이 적지 않았다.
하카이의 행동으로 인해 혈의는 완전히 악명을 얻었고, 결국 외모의 위장을 포기하고 마음껏 사람들을 끌어들여 십여 명의 사파 고수들을 모아 사악한 연맹을 만들었다. 그리고 세계 8위이자 중원의 세 왕 중 한 명인 자신의 명성을 이용해 의기맹과 일편당을 추격했다.
이를 본 하카이는 살짝 미간을 찌푸렸다.

그를 더욱 분노하게 만든 것은, 은여우가 말한 국제 용병 조직 ‘야狼’이 과연 전 세계의 많은 거대 세력들을 장악하고 있었다는 사실이었다.
거의 모두 한 나라의 가장 큰 세력들이었다.
협박, 연합, 암살 등의 방법으로 갱단의 수익 분배를 챙기며, 거부하는 자들은 매일 여러 고위 인물들이 암살당하고 심지어 조직 자체가 파괴되기도 했다.
즐겁게 돌아온 그 세계에서는 ‘야狼’이 이제 막 행동을 시작했지만, 이 세계에서는 이미 80퍼센트의 나라들을 장악하여 마치 강호의 왕자와 같았으며, 중원의 일품당과 여러 세력들도 그들의 압제에 굴복해 있었다.
게다가……
많은 거대 세력들의 지원 덕분에 이들의 실력과 장비는 놀라울 정도로 정점에 이르렀으며, 작은 나라의 부를 축적하기까지 했다.
이를 본 즐거움의 가슴속에 분노가 솟구쳤다……
‘야狼’ 용병들은 최고의 강자들로 구성된 팀이지만, 아직 ‘강호’ 전체를 장악할 정도는 아닐 것이다.
저 사람들은 대체 뭘 하고 있는 거야!
그는 눈살을 찌푸리며 검색 엔진에 재빨리 ‘일제’라는 단어를 입력했다……
그 결과 검색 결과의 첫 번째 항목에 나온 정보는 바로 이것이었다.
“일제! 사라진 왕자, 언제 돌아올까!”
“‘야狼’과의 전투 이후 일제는 처음으로 패배를 맛보고 그 후로 행방불명되었다……”
“백소생은 일제에 관한 어떤 정보도 밝히기를 거부했다.”
“당국은 게임 플레이어의 정보도 조회할 수 없으며, 외부에 어떤 정보도 공개할 수 없다고 밝혀 일제의 행방은 여전히 미스터리다.”
쾅!!!
즐거움은 숨을 헐떡였다.
가장 위에 있는 두 가지 정보를 보고 그의 표정은 차갑게 굳어져 오랫동안 회복되지 않았다.
일제가 ‘야狼’에게 패배했다고?!
일제가 은퇴했다고??
대체 무슨 일이야!
누가 제발 말해줘, 이 1년 반 동안 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 일제의 실력으로 어떻게 ‘야狼’에게 패배할 수 있지?
두 다른 세계에서도 그가 이긴 적이 없는 남자가 ‘야狼’에게 패배했다……
그의 마음은 격렬하게 요동쳤다.
즐거움은 재빨리 여러 정보를 열어 상세한 내용을 확인했는데, 그 결과 그를 말문이 막히게 만든 것은, 이 전투가 사실은 공개적인 대결이자 도전이었다는 것이다.
‘야狼’의 보스, 사황.
천마책 10권을 모아 《도심종마대법》을 성공적으로 수련한 그 남자는 백수 초식 만에 일제를 쉽게 이겼다.
이 REP는 일제가 마지막으로 웹사이트에 올린 것으로, 지금까지도 여전히 1위를 차지하고 있다.
하지만 일제는 이 REP를 올린 후 행방불명되어 더 이상 소식이 없다.
“《도심종마대법》, 당대 4대 기공보전 중 하나……”

이를 본 행복은 곧바로 반응하여 그 REP를 재빨리 구입해 보관한 뒤, 병상 위에 놓여 있던 새것 같은 게임 헬멧을 집어 머리에 재빨리 썼다. 《도심종마대법》이 정말 그렇게 강력하다면, 이 세계의 중원뿐만 아니라 다른 세계의 천카이신도 아마 시간이 많지 않을 것이다.