제909장 백화미진

도망친 승려도 절은 벗어날 수 없다.
몽운은 부하들의 보호를 받아 간신히 탈출했지만, 개심은 송산 위에서 계속 추격해 왔으며, 피가 수리에 달할 정도였고, 일편당의 사망자는 적어도 2천 명에 달했다.
이 2천 명은 일편당이 주변 10여 개 도시에서 파견한 실력이 뛰어난 고수들로, 전체의 7~8할을 차지했다…
그들이 죽자, 내륙 전체에 급격한 정예 부족 현상이 나타났다!
대량의 정예들이 원래의 전투력을 잃어버렸다…
…
개심은 송산 기슭까지 추격한 뒤에야 그만두고 더 이상 쫓지 않았다.
그의 뒤로는 수많은 소림 제자들이 빽빽하게 따라 나왔다.
이들은 모두 구경꾼들이었다.
우연히 무리 속에서 살아남은 일편당 제자들도 더 이상 머물 수 없어 조용히 뒤로 빠져나갔다. 마치 패주하는 군대처럼 사방으로 흩어지는 일편당 사람들의 뒷모습을 차갑게 바라보며, 도룡도는 천천히 내려왔고, 피색의 칼빛은 점차 옅어져 원래의 모습으로 돌아갔으며, 그의 눈빛도 마침내 잔혹한 냉기에서 서서히 벗어났다.
“이제 충분하다.”
개심은 뒤돌아 자신이 일으킨 학살을 한 번 바라본 뒤 곧바로 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.
…
“피해 수치가 나왔나?”
“2천 100명 이상이 죽었어요. 우리가 데려간 인원의 4분의 3에 해당해요.”
생존한 뒤, 몽운은 재빨리 피해 명단을 확인했고, 그 내용을 보자 더욱 얼굴이 어두워졌다. 그녀와 함께 탈출한 일편당 사람들은 극소수였다.
“젠장.”
“개심과 그 여자의 일거수일투족을 철저히 감시하라…” 말을 타고 도시로 급히 들어온 몽운은 멈추지 않고 큰 소리로 명령했다. “그리고 선지자에게 연락해서 무부와 협의문의 다른 인원들의 위치 정보를 알아내라. 이 원한은 반드시 무부에게서 복수해야 해!!”
2천 명의 일반 제자들이 죽은 것은 몽운이 그다지 신경 쓰지 않을 정도였다. 일편당의 풍부한 재력과 영향력 덕분에 그들은 빠르게 회복할 수 있었다. 하지만 2천 명이 넘는 정예들은 일편당의 중간 간부들이었으며, 이런 때에 그들이 죽으면 큰 타격이 될 것이었다.
개심을 이길 수 없다면, 무부의 고수들에게서 복수하여 균형을 되찾아야 했다!
바로 그때, 한 마리의 비둘기가 농미 승려의 어깨에 내려앉았다.
그는 그것을 확인한 뒤에야 마침내 몽운의 얼굴에 미소를 가져다줄 유일한 소식을 전했다.
“당주님, 저쪽에서 성공했습니다. 뢰전과 은여우가 이끄는 400명이 넘는 자들이 모두 처형되었으며, 지금은 웅성무묘 근처에 갇혀 도시 밖으로 나오지 못하고 있습니다…”
“잘했다.”
몽운은 매우 기뻐했다.
2천 명이 넘는 사람들이 죽은 고통이 순식간에 많이 줄어들었다.

비록 무부에서 손실된 인원이 그리 많지는 않지만, 은여우와 뢰전 두 사람의 지위는 무부 내에서 매우 중요하다.
전자는 무부가 공인하는 제2의 고수로, 중원의 최고 고수들과 어깨를 나란히 하는 강자이며,
후자는 말할 것도 없이 무부의 명목상 주인으로 현재 무부의 여러 업무를 총괄하고 있으며 무부의 또 다른 정신적 지주이다.
이 두 사람의 가치는 수백 명의 무부 고수들보다 훨씬 크다.
“엄격히 감시하라.”
송산에서의 전투에서는 개심의 손에 패배했지만, 자신의 영역에서는 여전히 우위에 있다고 그녀는 생각했다. 자신의 ‘후원정’에서 일품당의 고수들이 대대적으로 수색을 벌여 여러 무리의 인원을 찾아냈고, 무부와 협의문의 인원들은 사방으로 도망치느라 지쳐 있었다. 그녀는 하루가 지나면 오늘 송산에서 입은 손실을 모두 개심에게 돌려줄 뿐만 아니라 어느 정도 우위를 점할 수 있을 것이라 믿었다.
“이건……!”
농미한사의 어조에는 망설임이 있었다.
몽운은 이를 재빨리 알아차리고 시선을 집중한 뒤, 상대방의 얼굴색이 좋지 않다는 것을 발견했다. “왜? 무슨 문제라도 있나?”
“그렇습니다……”
농미한사는 잠시 망설이다가 대답했다.
“은여우와 뢰전을 포위할 때, 그들이 광동굴에 숨어 있어서 우리 부하들이 공격할 때 상당수가 사상자가 났습니다. 웅성의 부하들로는 충분히 경계할 인원이 부족할 것 같습니다.”
“얼마나 손실되었나?”
몽운의 마음이 가라앉았고, 갑자기 상황이 심각하다는 것을 깨달았다.
상대방은 깊은 숨을 들이마신 뒤 한 자릿수를 말했다.
“2,300명이 넘습니다. 웅성의 지원군의 절반 정도입니다.”
말이 끝나자마자 몽운의 얼굴은 마치 서리로 뒤덮인 듯 차가워졌고, 그녀의 목소리는 얼음 조각처럼 차가웠다.
“무부 인원의 6배나 손실했다고? 누가 지휘했나?”
농미한사는 다시 망설이는 표정을 지었지만, 결국 몽운의 날카로운 시선 아래에서 억지로 설명했다. “방금 보고한 것은 은여우 일행을 상대로 한 사상자 수치일 뿐입니다. 사상자 비율은 거의 1대10에 가깝고, 뢰전 쪽을 상대로 한 부하들의 손실은 조금 적어서 1,500명 정도입니다……”
이 말을 할 때쯤 농미한사는 이미 몽운에게서 뿜어져 나오는 뜨거운 분노를 느꼈다.
“보고에 따르면 주된 원인은 은여우와 뢰전이 공격하기에 적합하지 않은 곳을 선택했고, 우리가 엄명을 내렸기 때문입니다.”
“알겠습니다.”
“……당주님.”
“괜찮아.”
몽운은 차가운 어조로 말했다. “선지 쪽과는 평소처럼 연락을 유지하라! 정확한 위치를 알게 되면 혈의와 황살, 그리고 당신이 직접 책임지고 처리하라. 이대로 계속된다면 우리 일품당의 인원 감소는 곧 감당할 수 없는 수준에 이를 것이다.”
“알겠습니다.”

뇌미한사는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
솔직히 말해, 그는 꽤 걱정했다. 연이은 타격으로 당주가 화가 나서 그 형제들을 처벌할까 봐 말이다. 이런 때에 인력이 필요한데…
하지만… 상황은 그렇게 간단하지 않았다.
“또 무슨 일이야?”
몽운은 뇌미한사가 말을 망설이는 것을 보고 마음이 다시 차가워졌다. “나쁜 소식이라면 한꺼번에 말해, 망설이지 마.”
“소식은 그렇게 나쁘지 않아요. 다만… 웅성과 토마소성의 사람들이 소식을 보내왔는데, 그들에게는 인력이 부족하다고 합니다.”
“무슨 뜻이야?”
“지금 감시하고 있는 무부와 협의문의 인원은 총 700명이 넘지만, 웅성과 토마소성의 이전 형제들은 대부분 내상 상태로 실력이 회복되지 않아 감시에 적합하지 않습니다… 남은 사람들도 성 밖의 적을 수색하러 빠져나갔고, 남은 사람들만으로 700명이 넘는 사람들을 감시하는 것은 매우 어렵습니다.”
“…감시일 뿐인데, 그 상처받은 형제들에게 맡기세요. 이런 때에는 더 많은 인력을 이런 일에 투입할 수 없습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 몽운이 지시했다. “물론, 은여우와 뢰전 같은 사람들은 120%의 정신력으로 감시해야 합니다. 부상당하지 않은 형제들 중에서 우수한 자들을 선발해 집중적으로 관리해야죠.”
“그런데, 도진은?”
몽운은 이제야 생각났다. 도망쳐 돌아오는 내내 도진의 모습을 보지 못했는데, 마치 사라진 것 같았다.
“저는 눈치채지 못했습니다.”
뇌미한사는 주위를 둘러본 뒤 고개를 저었다. “아마 패배 후 자신감이 꺾여서 이미 떠난 것 같습니다.”
이에 대해 몽운도 이해한다는 태도를 보였다.
도진은 매우 자존심이 강한 사람이다. 지금 이렇게 많은 사람들 앞에서 희개에게 《극천팔괘유혼장》으로 쉽게 패배한 것을 참지 못해 분명히 몰래 혼란을 틈타 떠난 것이다.
도움을 잃은 것이 아쉽긴 하지만, 몽운도 도진에게 남아서 자신과 함께 희개와 맞서는 것은 비현실적이라는 것을 잘 알고 있었다. 희개는 이미 도전의 목적을 달성했고, 게다가 패배까지 했으니, 지금은 분명히 고국으로 돌아가 수련할 것이지, 일품당과 함께 고난을 겪으려고 남지는 않을 것이다.
“화어는?”
“은여우를 죽인 뒤로 계속 웅성에 머물고 있습니다.”
“그가 있으면 다행이군.”
몽운은 다시 안도의 한숨을 내쉬었다.
사실 그녀는 은여우가 처음에 삼룡회를 상대하는 데 가장 열심이었으며, 링샤오궁도 그의 탓으로 파괴되었다는 것을 잘 알고 있었다.
부상에서 온 화어도 은여우에 대한 구체적인 정보를 듣고 자발적으로 도움을 주러 갔다.
최고의 도검사의 도움을 얻을 수 있으니, 적어도 그녀에게는 여전히 활용할 수 있는 카드가 몇 장은 있었다.
“명령을 내려라. 각 분탑에서 전투 준비를 하고, 가능한 한 오랫동안 온라인 상태를 유지해 무부와 협의문의 사람들을 언제든지 포위할 수 있도록 준비하라!”
“알겠습니다!”
……

선성.
무부와 일편당의 세력이 교차하는 전선 도시로, 일편당 분단이 주둔하는 최전선이자 일편당이 가장 많은 인력을 보유한 분단 지역이다.
이곳에는 5천 명이 넘는 인력이 있으며, 주변의 여러 수련 장소에서 활동하면서 수련과 동시에 각지의 경계 임무도 담당한다.
어젯밤 사건 이후, 선성 분단의 일편당 제자들은 내륙 깊은 곳에 있는 동료들로부터 수없이 욕을 먹고 있다.
그 이유는 간단하다. 무부의 2천 명 가까운 인력이 성공적으로 잠입하여 수만 명의 경비병들의 눈을 속였기 때문이다. 정말 믿기 어려운 일이다.
그래서.
위에서 명령이 내려오자마자 이곳은 긴장감이 감돌았고, 수천 명의 인력이 동원되어 관도와 작은 길들을 철저히 감시했다. 마치 장강 남쪽에서 온 파리 한 마리도 강을 건너지 못하게 할 기세였다!
숲속에서는 13~14명으로 구성된 한 팀이 백화궁 문 밖에서 천천히 백화궁의 여제자들과 싸움을 벌이고 있었다.
갑자기, 상대를 빠르게 제압한 한 여성 플레이어가 멈춰 서서 의아한 표정으로 궁 밖을 흘깃 쳐다보았다…
“무슨 일이야?”
옆에 있던 사람이 동료가 뒤에 있는 백화미궁을 멍하니 바라보는 것을 눈치채고 무심하게 물었다.
그녀는 미간을 찌푸리며 말했다:
“안에서 뭔가 소리가 들리는 것 같아.”
목소리는 진지하고 다소 엄숙했다.
하지만 옆에 있던 동료들은 신경 쓰지 않았다:
“혹시 학생들 그룹이 들어온 건 아니야?”
여성 플레이어는 고개를 저었다:
“아니야. 내가 들은 건 누군가의 비명 소리 같았어. 잠깐 들렸다가 사라졌어…”
“비명 소리?”
다른 사람들도 듣지 못했다고 말했다:
“잘못 들은 건 아닐까?”
“백화미궁 안에는 아무도 없어.”
그러나 여성 플레이어의 표정은 전혀 풀리지 않았고, 계속해서 앞에 펼쳐진 꽃이 만발하고 봄기운이 가득한 백화미궁을 주시했다.
“됐어, 어제부터 넌 계속 이상해…”
“맞아, 밖에도 여러 그룹이 수련하고 있어. 정말 무슨 일이 생기면 누군가가 비둘기를 보내서 우리에게 알려줄 거야.”
“그래, 서둘러 수련해. 무부의 몇몇 최고 고수들이 지금 내력이 550점을 돌파했다고 하더라. 곧 해탈경에 이를 거야. 서두르지 않으면 앞으로 일편당의 북방 영토는 결국 무부에게 넘어갈 거야.”
“그러고 보니, 요즘은 무부가 정말 부러워… 예전에는 일편당이 정말 강하다고 생각했고, 강호를 지배한다고 여겼지. 무부는 그저 부자일 뿐이라고 생각했어. 하지만 이제 그들의 분단 강화 계획이 날로 성숙해지고, 분단 고수들이 점점 늘어나는 것을 보면 매일 두려워져.”
사람들은 모르는 사이에 무부에 대한 이야기로 넘어갔다.

그러나 이전에 경계심을 드러냈던 여성 플레이어의 눈빛은 더욱 짙어졌다.
“진 안에 숨어 있는 자들, 모두 나와라……”
갑작스러운 외침에 주변 사람들이 깜짝 놀랐다.
주위를 둘러보았지만 사람 그림자는 하나도 보이지 않았다.
그들이 불평을 하려는 순간, 갑자기 앞쪽 백화미궁에서 감탄하는 웃음소리가 들려왔다.
“여기서 진법에 능통한 일품당의 잔존 제자들을 만날 줄은 몰랐군.”
사람들의 얼굴색이 급격히 변했고, 그들은 각자의 상대를 제압한 뒤 그쪽을 바라보았다.
미궁이 만들어낸 풍경이 일렁이며 왜곡되더니, 가슴에 ‘모’ 자가 새겨진 십여 명의 남녀가 마치 그림에서 걸어 나온 듯 일품당 제자들 앞에 정렬하여 나타났다.