제894장 검의 의지가 하늘을 찌르다

몽운이 명령을 내린 후 곧 평소처럼 돌아와 우아한 자세를 되찾고, 화어와 도진과 함께 중원 무림의 고수들에 대해 이야기하기 시작했다.
“진정으로 ‘정상급’이라 할 수 있는 사람은 온 중원에서도 단지 일제와 개심 두 사람뿐이라고 생각합니다. 나머지는 그저 평범한 고수들일 뿐입니다.” 화어는 도진보다 유연했지만, 몽운의 표정이 약간 변하는 것을 보고도 태도를 바꾸지 않았다. “몽당주, 소인은 일품당을 무시하려는 의도는 없습니다. 단지 사실을 말하는 것뿐입니다. 만약 당신들 당에 개심과 같은 수준에 도달한 사람이 있다면, 초원에서의 전투에서 그렇게 참혹하게 패배하고 이렇게 빨리 철수하지는 않았을 것입니다.”
“맞아.”
도진이 옆에서 고개를 끄덕이며 말했다.
“당신들 당의 황살은 《불사명왕공》과 《천권대나위》라는 전무후무한 무공을 가졌다고 하지만, 안타깝게도 불사의 방어는 본 적이 없고, 황살은 여러 번 죽었습니다. 천권대나위도 제대로 사용하지 못하니, 이 두 무림절학은 그에 의해 망가졌습니다…”
“……”
화어와 도진이라는 세계 무림랭킹 상위 100위권의 고수들이 황부당주를 이렇게 평가하는 것을 본 몽운의 얼굴에는 당황스러운 기색이 스쳤다. 그는 속으로 생각했다. 다행히 황살이 수련하러 갔구나. 여기서 이 말을 들었다면 피를 토하며 죽을 위험이 있었을 것이다.
게임계의 베테랑 고수로서, 그의 자존심은 이미 심하게 상처받아 약해져 있었다.
“하지만 무부의 은여우와 협의문의 홍진도 실력이 꽤 괜찮습니다. 공식 웹사이트에서 많은 사람들이 그들을 세계 고수 랭킹에 포함시키자고 요구하고 있습니다… 혹시 그들도 두 분의 눈에 들지 못하는 건가요?”
“몽당주는 세계 고수 랭킹에 이름만 알려지면 누구나 들어갈 수 있다고 생각하나요?”
도진이 차갑게 웃었다.
화어의 목소리는 더욱 거칠어졌다.
“은여우와 홍진의 실력은 평범한 고수들 눈에는 괜찮을지 모르지만, 충분히 전면적이지는 않습니다. 만약 제가라면 단 한 칼로 그들을 끝낼 수 있습니다…”
“일본의 화어일도류가 오랜 전통을 가지고 있으며, 무위의 정점에 있는 고수들도 쉽게 크게 다치게 할 수 있다고 들었습니다. 중원의 서문풍설에도 전혀 뒤지지 않는다고 하던데, 소녀도 직접 볼 기회가 있을까요?”
몽운은 상황이 충분히 뜨거워졌다고 판단하여 적절한 때에 두 사람에게 제안했다.
“의검문의 절학도 들어본 적이 있습니다. 가을과 겨울에 내리는 눈처럼 우아한 기품을 가진 그 기술 아래에서 죽는 사람은 세상에서 가장 화려한 해탈을 맞이하는 것입니다. 두 분이 여기서 실력을 과시해 주신다면, 소녀도 두 분이라는 랭킹 정상급 고수의 위엄을 직접 볼 수 있을 것입니다.”
“……”
화어와 도진은 몽운의 제안을 듣고 눈에 타오르는 전투 의지가 솟구쳤다.
그들이 중원에 온 목적은 중원의 정상급 고수인 개심과 일제를 보기 위해서였지만, 두 사람의 신분은 매우 민감했다.

머리는 보이지만 꼬리는 보이지 않는 신비로운 존재, 일 년 내내 그 모습을 볼 수 없는 자……
중원 최고의 고수이자 중원 최대 갱단의 단주인 그는 쉽게 다가갈 수 있는 인물이 아니다.
이 몇 날 동안은 행동할 기회가 전혀 없었다.
방금 서로의 정체를 알게 되었을 때 이미 승부를 겨루고 싶은 마음이 생겼으니, 이제 몽당주가 제안하자 당연히 거절할 리 없다.
“두 분께서 이 몸의 청을 받아주신다면, 운무당으로 모셔주시겠습니까……”
“좋다.”
화어가 먼저 자리에서 일어나, 기이한 어조 속에서도 드물게 침착함을 드러냈다:
“이전부터 의검문의 검술이 화려하고 복잡하다고 들었소. 오늘은 의검문 사람들에게 진정한 살인의 절기가 무엇인지 보여주겠소……”
말이 끝나기도 전에 도진의 눈에서 놀라운 검의 기운이 솟구쳤다.
파아앗!!
자리에서 일어나는 순간 탁자와 의자들이 산산이 부서져 바닥에 떨어졌다. 튼튼한 홍목 탁자와 의자들이 보이지 않는 검기에 의해 순식간에 몇 센티미터 길이의 작은 나무 조각들로 잘려나갔다.
몽운은 눈이 반짝였다.
그녀는 도진이 움직이는 순간을 전혀 알아차리지 못했다. 탁자와 의자들이 순식간에 이렇게 파괴된 것을 보면 그의 검술이 이미 신묘막측한 수준에 이르렀으며, 아마도 서문풍설의 제자인 ‘임걸’보다도 강할 것이다.
“흥!”
도진의 위협에 화어는 전혀 개의치 않고 바로 밖으로 나갔다. 그가 수련하는 것은 절명일도로, 무게와 속도, 그리고 의미가 강조되는 검술로, 칼을 뽑으면 상대는 죽는다…… 행동하기 전에는 어떠한 기세도 드러내지 않는데, 이는 의검문의 정신과는 정반대다.
도진은 거만한 성격으로 몽운을 따라 뒷홀을 나와, 화어와 함께 18가지 무기가 비치된 운무당의 운무당으로 향했다.
모든 갱단에는 운무당이 있으며, 무기와 방어구가 모두 갖춰져 있고 주변은 최상급의 튼튼한 청석판으로 포장되어 있어 매우 견고하다.
일품당의 운무당은 특히 호화로워 바닥 전체가 화강암으로 되어 있어, 심지어 무위경의 정점에 있는 고수라도 그 위에 파괴적인 흔적을 남길 수 없다.
도진과 화어는 눈썰미가 뛰어난 사람들이라, 운무당에 도착해 화강암 위에 남은 온갖 흔적들을 자세히 살펴보고는 곧 이해했다.
특별히 보강된 운무당 안에서는 바깥세상처럼 화려한 기술을 선보일 수 없으며, 환경을 이용한 대항책도 전혀 통하지 않는다.
정상급 고수들의 대결은 이러한 환경에서야 비로소 서로의 실력을 온전히 드러낼 수 있다.
두 사람은 곧 마음을 편하게 하고 계단을 내려와 각자 반대편에 서 섰다.
도진은 한 손으로 검을 잡았고, 차가운 기운이 그의 몸에서 빠르게 솟구쳐 사방으로 퍼져나갔다. 검은 아직 칼집에서 나오지 않았지만, 검의 기운은 하늘을 가르는 날카로운 위력을 드러내어 사람들이 직시하기조차 두렵게 만들었다.

“정말 대단한 검의 기운이로군! 역검문에서 가장 젊으면서도 뛰어난 고수답구나! 전 세계 고수 순위 86위에 오른 고수야.”
충소의 검의 기운은 총단 내의 많은 고수들을 끌어모았다. 그들은 각기 다른 곳에서 모여 연무당 밖 복도에 서서 팔짱을 끼고 지켜보았으며, 사염도 우연히 그들 중에 있었다.
“사장로님!” “사장로님!”
총단 내의 일품당 제자들은 사염이 다가오자 연이어 그를 불렀다.
그러나 사염의 주의는 이미 도진에게 완전히 쏠려 있었다. 그의 얼굴에는 경악의 표정이 가득했으며, 눈을 깜빡이지 않고 도진의 모습을 뚫어져라 바라보았다. 그는 무의식중에 말을 내뱉었다.
“이 검의 기운, 이미 영웅산장에서의 한 제왕의 수준에 필적할 수 있어… 아니, 태산에서의 한 제왕의 수준에도 이미 견줄 수 있을 것 같아!” 원래는 도진이 영웅산장에서 한 제왕이 보여준 실력에 도달했다고 말하려 했지만, 바로 그때 도진이 다시 검의 기운을 강화했다. 강렬한 한기가 연무당 안에 퍼져나가며 큰 소리와 함께 그 자리에 있던 모든 이들이 마치 빙설 속에 빠진 듯한 느낌을 받았고, 이로 인해 사염은 도진에 대한 평가를 더욱 높였다!
도진의 화려한 검의 기운 압박에 화어는 완전히 자신을 억눌렀다…
그의 손에는 언제 나타났는지 검은색 장도가 있었으며, 그는 눈을 꼭 감고 강보자세를 취한 채 오른손은 마치 도자루 위에 올려진 것처럼 보였다. 그는 마치 빙천설지 위의 바위처럼 침착했다.
“정신이 다른 곳에 가 있군, 역시 실력이 있어.”
화어의 자세는 다른 사람들에게는 별다른 것으로 보이지 않았지만, 도진, 몽운, 사염 등 소수의 사람들은 그 안에 숨겨진 요령을 알아차렸다.
도진의 강력한 검의 기운 압박 속에서도 조금의 기운도 드러내지 않고 상태에 집중할 수 있는 이 화어, 일단 움직이기 시작하면 분명 천둥과 같은 위력을 발휘할 것이다!!
이 광경을 본 사염은 마치 서문풍설의 제자인 ‘임걸’의 모습을 보는 것 같았다. 다만 화어는 더욱 성숙해져 있으며, 더욱 완벽에 가까워 보였다.