제893장 화어, 도진

규진 분단의 인마들이 공격을 당했을 때, 몽운은 마침 총단의 후청에서 일본의 화어와 한국의 도진을 만나고 있었다.
전자는 일본의 일도류파의 진전 제자이며, 후자는 의검대사 ‘부채림’의 전인으로, 몽운의 초대를 받아 일편당을 방문했다.
두 사람은 이전에 몽운과 아무런 교류가 없었으며, 중원의 무림 고수들을 만나고 각국의 최고 강자들의 실력을 보기 위해 혼자 중원으로 왔다. 중원은 그들의 첫 번째 목적지는 아니었지만 반드시 거쳐야 할 곳이었다.
그러나 두 사람이 놀란 것은, 아무에게도 들키지 않고 중원에 며칠 머물렀는데도 바로 그날 동시에 몽운에게 찾아와 저택에 들어오도록 초대받았다는 점이었다.
일본과 한국을 대표하는 최고의 고수로서, 두 사람은 각자 강력한 조직과 세력의 지원을 받고 있었기에 몽운이 자신들에게 해를 끼칠까 걱정하지 않았다……
게다가 이번 방문은 몽운이 어떻게 그들의 거처와 신분을 알았는지 알아보기 위한 것이었으며, 몽운이 그들을 찾은 이유는 이미 짐작하고 있었다.
세 사람의 언어는 달랐지만 《강호》 속에서는 언어적 장벽이 전혀 없어, 각자 다른 언어로 대화해도 상대의 말뜻을 명확히 이해할 수 있었다.
“두 분 모두 다도를 매우 좋아하신다고 들었습니다. 우리 중원의 최고급 용정차를 맛보세요…… 게임 안에서는 쉽게 구할 수 없는 차입니다……”
“게임 속에서 차를 마시는 것은 비록 현실적이지는 않지만, 현실에서는 재현할 수 없는 고유한 분위기가 있어 독특한 느낌을 줍니다……”
화어는 평범한 중원인의 복장을 하고 있어 쉽게 위장할 수 있었지만, 말을 하자마자 이상한 억양이 드러났다. “다도보다는 중원의 무술에 훨씬 더 감탄합니다.”
“흐음……” 몽운은 화어가 무도를 좋아한다는 것을 알고 조용히 화제를 돌렸다. “두 분도 중원에 온 지 며칠 되었죠. 우리 중원의 풍경, 괜찮지 않나요?”
“몽당주, 우리를 여기로 데려온 것이 그냥 차를 마시며 수다를 떨기 위한 것은 아닐 텐데요?”
도진이 입을 열었다.
들어온 이후로 계속 검을 안고 말이 없었으며, 마치 중원의 검객 같았지만 내면적으로는 더 차갑고 거만했다.
“의검도의 사람들이 수련하는 《구현심법》에는 타고난 한기가 있어서 무형 중에 기품을 높여준다고 들었습니다. 몽운은 오랫동안 그것을 동경해왔는데, 오늘 직접 보니 역시 명성에 걸맞군요.”
몽운의 칭찬에 도진의 표정이 약간 부드러워졌다.
“몽당주, 중국에는 옛말이 있습니다…… 솔직하게 말하자면, 이제 차도 마셨으니 오늘 우리를 부른 목적을 솔직히 말해주시죠.”

“맞아요.” 화어가 옆에서 동의하며 말했다. “전에는 중원의 백효생이 천기연 하나로 중원의 모든 것을 알 수 있다고만 들었는데, 외국에 대해서는 전혀 관심이 없다고 했죠. 몽당주의 첩보망이 백효생보다 더 뛰어난 것 같아요.”
“두 분, 과찬이에요.” 몽운이 미소 지으며 말했다.
“사실 저는 실력이 그다지 뛰어나지 않지만, 항상 외국의 최고 고수들에게 큰 관심을 가지고 있어요. 두 분은 처음 만나지만, 저는 오랫동안 두 분을 존경해왔어요. 특히 세계 정상 100위 안에 드는 강자들 말이에요… 이제야 겨우 두 분을 직접 볼 기회가 생겨서 놓칠 수 없어요. 몽운의 무례함과 부족한 대접을 용서해 주시길 바랍니다.”
“……”
이런 말들로는 화어와 도진을 완전히 납득시킬 수는 없었지만, 아무나 칭찬은 듣고 싶은 법이다. 두 사람도 웃는 사람을 함부로 대할 수는 없었다. 게다가 몽운은 중원에서 그들 나라의 최대 노동조합 수장과 비슷한 지위를 가지고 있으며, 실력도 결코 약하지 않아서 뭐라고 할 수도 없었다.
하지만……
몽운의 실력은 꽤 뛰어났다.
칭찬을 듣고 나서 두 사람은 마음속으로는 여전히 거리감이 있었지만, 얼굴에는 미소가 더해졌다. 낯선 나라에서 이렇게 중요하게 대우받고 칭찬을 받으면 누구나 기분이 좋아진다.
“그렇다면 두 분이 중원에 온 목적은 중원의 무림 고수들과 대결하기 위해서인가요?”
관계가 점점 친밀해지면서 말도 점차 자유로워졌다.
화어가 자신의 목적을 밝히자, 도진은 눈을 크게 뜨며 말했다.
“대결이라는 것은 약자가 강자에게만 할 수 있는 것입니다… 화어 형, 이 점에 대해서는 동의할 수 없어요. 저는 중원의 영웅들을 만나고, 중원에서 가장 강한 고수들과 실력을 겨루러 온 것뿐입니다.”
한 마디로 그의 고집스러운 자존심이 드러났다.
화어가 불쾌한 표정을 짓자, 몽운은 서둘러 두 사람의 주의를 다른 곳으로 돌렸다.
“두 분! 우리 중원에서 가장 강한 고수들을 보러 오셨으니, 두 분의 목표가 과연 즐거움인지, 아니면 일제인지 궁금하군요.”
“당연히 즐거움이죠!”
“일제!”
화어의 대답과 도진의 대답은 완전히 달랐다.
두 사람은 다시 서로를 노려보았다.
“도진 형제, 이번엔 제가 말할 차례네요… 일제는 세계 기인 명단의 1위에 올랐지만, 그건 사람이 만든 것이에요. 점수로 계산한다고 해서 일제가 가장 강하다고 단정할 수는 없어요.”
화어의 말이 끝나기도 전에 도진은 이미 반격했다.
“흥! 단지 경지가 높다고 해서 대단한 건가? 즐거움은 여러 무림의 절학을 가지고 있다는 이유로 그렇게 되는 것이지만, 일제는 다르죠. 검도만 전문적으로 수련하여 인검일체가 되어 있어요. 일단 돌파하면, 실력이 혼재된 즐거움은 감당할 수 없어요.”
“두 분……”
“즐거움……”“일제!”
두 사람은 한 명은 얼굴이 붉어지고 목이 굵어지며, 다른 한 명은 차가운 눈빛을 보이며 각자의 주장을 고수하며 끝없이 다투었다.

이 광경을 본 몽운도 저도 모르게 머리가 아파왔다.
이 둘은 정말 태어날 때부터 원수 같은 사이였다.
바로 그때, 편지비둘기가 날아들어 도진과 화어의 시선 아래에서 몽운의 어깨에 내려앉았고, 다툼은 마침내 잠잠해졌다.
“몽당주.”
화어는 몽운의 표정이 마치 책장을 넘기듯 변하는 것을 보았다. 그것은 극도로 나쁜 일을 겪으면서도 억지로 참고 견디는 표정이었다. 그녀는 즉시 목소리를 낮추어 조심스럽게 말했다. “당신의 안색이 좋지 않아요.”
도진의 차가운 시선도 호기심 어린 눈으로 몽운을 주시했다.
도대체 어떤 소식이 수십만 명의 우수한 고수들을 거느린 일품당의 당주로 하여금 그들 앞에서 평정심을 잃게 만든 것일까?
“아무것도 아니야.”
손님이 있는 자리라 몽운은 그 자리에서 폭발하지는 않았다. 깊게 숨을 들이마신 후에도 마음속으로는 ‘벌써 공격을 시작하다니… 정화 작전의 선봉인가, 아니면… 대군은 아닐 거야’라고 망설였다. 이렇게 생각하며 그는 두 사람 앞에서 재빨리 편지를 보내 쿠이진의 일을 혈의에게 맡겼다.
쿠이진이 공격을 받았다…
400명이 넘는 일품당 제자들이 짧은 시간 안에 전부 전사했다.
얼마 전 일품당 전체를 뒤흔든 체포 및 구금 사건에 비하면 수백 명의 손실은 작은 편이었다.
하지만!
이번에 공격을 받은 곳은 아무도 관심 갖지 않는 쿠이진, 죽은 듯 조용하고 세상 사람들이 잊어버린 마을이었다.
400명이 전멸했다…
쿠이진의 분단당주의 설명에 따르면, 그들은 황야에서 경계를 서다가 누군가에게 몰래 기습당해 한 명도 남지 않았으며, 마을에 남아 있던 사람들도 모두 탈출하지 못했다고 한다.
어둠 때문에 시야가 제한되어 무우부 사람들이 저지른 짓이라는 것 외에는 다른 정보는 거의 알 수 없었다.
쿠이진은 이미 함락된 것 같았다.
“모든 정보를 수집하고, 인근 분단의 병력들에게 경계를 강화하라고 지시해… 혈의, 네 사람들을 보내 상황을 알아보게 해.” 몽운은 편지비둘기를 통해 메시지를 보낸 후에야 안도의 한숨을 내쉬었다.
천자의 명령은 아직 끝나지 않았으며, 지금은 아직 중요한 순간이 아니다. 아마도 단지 정찰을 하는 것뿐일 것이다.