제870장 주동적인 공격

“카이싱, 우리가 떠나면 남은 동료들이 위험해질 거야!”
“맞아. 일편당에는 적어도 십만 명이 초원에 남아 있고, 우리는 이만 명이 넘지만 흩어져 있어. 정말 싸움이 벌어지면 우리 쪽이 분명 손해를 볼 거야!”
“그냥 우리 동료들이 초원에서 일편당 사람들과 맞서 싸우도록 내버려 둘 거야?”
오천 명으로 구성된 강력한 기병대가 초원을 질주하며 몇몇 우려 섞인 목소리가 흘러나왔다.
이 부대는 당연히 카이싱이 이끌고 있었으며, 몽골의 후방 기지를 공격해 곡식과 풀을 불태울 준비를 하고 있었다. 그래서 몽골 기병들이 공격할 가능성이 있는 방향을 피해 우회하여 몽골 대진지를 향해 나아갔다.
기병대의 앞쪽에서는 카이싱, 은여우, 홍진 세 명의 기병이 눈에 띄게 두드러졌다.
“걱정하지 마.”
카이싱은 뒤도 돌아보지 않고 설명했다.
“레이전, 모풍, 메이잉, 예유수이펑 네 명의 수장들이 지휘하고 있으니, 그들은 경중을 모르는 사람들이 아니야. 손해를 보지는 않을 거야…… 게다가 수천 명의 기병과 계급이 있는 동료들도 있으니, 일편당이 문제를 일으키려면 용기가 있어야 해.” 마지막 말에는 암시가 담겨 있었다.
은여우와 홍진은 서로 눈을 마주치고 이유를 묻지 않을 수 없었다.
결국 이번에는 무부와 협의문의 정예 인력 400명 이상과 오천 명의 기병을 파견했으니, 무부의 네 개 파벌은 겉으로는 괜찮아 보이지만 실제로는 최소 20%의 전력이 약해진 셈이었다.
만약 일편당이 참지 못하고 전쟁을 시작해 초원의 2만 명 이상을 한꺼번에 삼킨 뒤 아루성에서 나오려 한다면 결코 쉽지 않을 것이다.
“우리 네 개 파벌의 정예들은 모두 계급이 있고, 최정예 중의 최정예야! 설령 일편당이 온 힘을 다해 그들을 공격한다 해도, 한 명씩 죽이려면 몇 명, 심지어 십여 명이 수배당하는 대가를 치러야 해…… 맞지?”
“……”
은여우와 홍진은 고개를 끄덕였고, 주변의 무부와 협의문 고수들도 동의했다.
“일편당 사람들은 우리 중 누가 계급이 있고 누가 없는지 모르니, 공격하려면 대규모 전투를 해야 해…… 그렇게 되면 수배당하는 사람도 더 많아질 거야.”
잠시 멈춘 뒤, 카이싱은 변함없는 어조로 반문했다. “당신들 생각에, 그 2만 명 이상의 동료들이 일편당 사람들 중 몇 명이나 상대할 수 있을까?”
“적어도 2만 명 이상이야!”
홍진이 말을 끝내기도 전에 은여우가 모든 사람의 주의를 끌며 말했다.
“일편당의 전력도 나쁘지 않지만, 우리가 이번에 국경 초원에 데려온 인력들은 모두 최정예 중의 최정예야. 습풍루와 풍우맹 사람들은 제외하더라도, 우리 무부와 협의문의 동료들만으로도 적어도 2만에서 3만 명은 상대할 수 있어……” 은여우가 제시한 수치는 협의문 사람들을 약간 놀라게 했다.

하지만 양주성에서의 그 전투를 떠올리니, 무부의 수천 명의 고수들이 은호의 지휘 아래 린샤오궁의 십배에 달하는 병력과 맞서 싸웠던 것이 생각나며 그들의實력이 바로 이해되었다. 무부의實力은 장비든 사기든 협의문보다 확실히 한 단계 높았다! 게다가 최고 수준의 고수들도 많아, 3만이라는 수치는 과장된 것이 아닐 것이다. 이런 상황이라면 풍우맹과 협풍루의 사람들이 한 명씩 맞서 싸워도 일품당의 거의 5만 명을 상대할 수 있을 것이다…
“은호의 추론도 내 것과 비슷하군.”
고개를 끄덕이며 즐겁게 웃으며 말했다. “여러분도 생각해보세요. 만약 실제로 전투가 시작된다면, 우리와 일품당 중 누가 더 손해를 보게 될까요?”
“……”
은호와 홍진, 그리고 소수의 사람들을 제외하고 대부분의 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
“개심 대장님, 분명히 우리가 손해를 보겠죠. 우리 사람들은 모두 전사하고, 일품당에는 아직도 수만 명이 남아 있을 테니까요… 그때 우리가 돌아가도 이미 돌이킬 수 없을 겁니다.”
“그렇게 계산하면 틀렸어요.”
인파 속에서 누군가가 말했다.
“우리 쪽은 전사해도 기병과 약간의 전공만 잃을 뿐이지만, 일품당 쪽은 다릅니다… 수배되어 죽으면 감옥에 가야 하고, 또한 수련 수준도 떨어집니다.”
“맞아요!”
고개를 끄덕이며 개심은 침착하게 앞을 바라보았다.
“내가 여러분을 데리고 나와 2만 명이 넘는 사람들을 뒤에 남겨둔 것은 바로 몽운이 움직이기를 바라서였어요…”
“……”
모두 숨을 죽이고 귀를 기울였다.
“일품당이 초원과 북방 전체에 배치한 병력은 15만 명을 넘지 않아요!”
“초원의 10만 명이 전부 전투에 투입된다 해도 절반 가까이 손실을 보면, 우리 쪽은 사실상 아무런 손실도 없어요…” 개심은 평소와 같은 어조로 설명했다. “한 가지, 사실 나는 이미 네 분 대장님들께도 말씀드렸어요. 그분들도 지시하실 테니, 만약 전사하면 전사한 동료들은 아루성 안에 머물러서 절대 성 밖으로 나가서는 안 됩니다.”
“우리 쪽이 성 밖으로 나가지 않으면, 일품당은 우리를 어쩔 수 없어요… 게다가 일품당의 손실은 분명해요! 적어도 수만 명의 전투 손실이 발생할 거예요…”
“초원 쪽의 15만 명 중 3분의 1이 전투로 손실된다면, 초원과 아루성, 일품당은 더 이상 모두를 돌볼 수 없게 됩니다…”
개심의 이 말에 모두가 깨달음을 얻었다. 은호와 홍진도 눈이 빛나며 바로 이해했다.
“아루성의 통제력을 잃는 순간, 바로 우리가 병력을 집결시켜 일품당을 하나하나 공격할 때입니다!”
“맞아요! 우리 쪽에는 계급이 있는 대규모 병력이 있고, 그들에게는 없어요. 이것이 우리의 고유한 장점입니다. 우리가 전장을 초원으로 끌고 가면, 일품당의 병력은 점점 줄어들고, 우리 쪽은 아무런 손실도 없을 거예요…” 인파 속에서 누군가가 흥분하여 얼굴이 붉어졌다.

“몽운은 그렇게 어리석지 않아. 그녀는 이런 상황이 일어나도록 내버려 두지 않을 거야.” 은여우가 인상을 찌푸리며 한 말은 마치 얼음물처럼 뒤에 있던 음모가들을 차갑게 만들었다.
“어.”
바로 그때, 하얀 비둘기들이 “쾅쾅” 소리를 내며 하늘에서 내려와 행개가 재빨리 손에 잡았다.
종이를 펼쳐 보니 그 안의 내용은 행개를 놀라게 하면서도 기쁘게 했다.
행개의 감정 변화를 알아차린 은여우가 말을 몰아 다가왔다. “뒤쪽에 문제가 있나?”
“응.” 고개를 끄덕이며 미소 지은 행개가 사람들의 사기를 북돋우는 좋은 소식을 전했다.
“뢰전이 비둘기를 통해 보낸 메시지야. 그가 말하길, 일편당 쪽에서 전공을 차지하려고 너무 비열하게 굴었다고 해. 방금 그가 주동적으로 싸움을 요청해 일편당의 4천 명이 넘는 사람들을 성공적으로 제거했대. 사상자는 거의 없었지만, 일편당 쪽 사람들 중 적어도 절반은 지금쯤 감옥에 갇혀 있을 거야. 3~5일 안에는 나올 수 없을 거야.”
“뢰 형님은 정말 대단해!” 홍진이 흥분하여 허벅지를 치며 말했다. “하하! 이제 일편당 사람들도 조용해질 거야.”
뒤에 있던 사람들도 크게 고무되어 환호성을 멈추지 않았다.
은여우도 원래는 미소를 짓고 있었지만, 행개의 얼굴에 깨달음이 서린 표정을 보고는 금세 미소를 거두었다. “왜 그래?”
“……”
행개는 눈을 가늘게 뜨고 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했다. “보아하니 몽운은 부하들에게 우리 사람들과 떨어지라고 명령하지 않은 것 같아…… 이건 기회야.”
“음?”
은여우와 홍진도 그 말을 듣고 미소를 거두며 의아한 표정을 지었다.
그러나 행개의 얼굴에는 두 사람을 향한 장난스러운 미소가 떠올랐다. “방금 내가 말했잖아. 난 몽운이 우리와 싸우길 바라고 있었다고…… 몽운이 이렇게 부주의하니, 우리도 기회를 잡아서 큰일을 벌여보는 게 어때?”
곧 네 마리의 비둘기가 하늘로 날아올라 광활한 초원 속으로 사라졌다……