제871장 삼인행

오천 명의 철기병들이 우회하며 이동하여 곧 지도상의 몽골 대영 앞 10리 지점까지 접근했다.
멀리서도 순찰을 도는 기병들이 높은 곳에 서서 이쪽을 긴장한 채 주시하는 모습이 보였으며, 그들 뒤로는 희미한 먼지구름이 빠르게 멀어지고 있었는데, 분명히 보고하러 가는 것이었다.
“앞이 바로 몽골 대영이야…”
은여우는 지도를 손에 든 채 엄숙한 표정으로 멀리를 바라보며 말했다. “지도를 보면, 후방에 위치한 보급대영의 식량 창고는 대략 20리 떨어진 곳에 있으며, 약 만 명의 철기병들이 그곳을 지키고 있어.”
홍진은 멀리 있는 작은 언덕들 위에 있는 몽골 군대의 ‘정찰병들’을 한 번 쳐다보고는 미간을 찌푸렸다. “우리가 그냥 그곳으로 가면, 몽골 대영은 즉시 반응하여 대군을 보내 막을 것이고, 심지어는 보급품을 보호하기 위해 중병력까지 동원할 거야. 우리의 인원으로는 그들의 발톱에도 걸리지 못할 거야.” 그의 목소리에는 약간의 긴장감이 섞여 있었다.
비록 몽골 대영에 가까이 간 것이 처음은 아니지만…
이번에 온 사람들은 너무 적었다! 마음속으로 불안감이 들었다.
만약 어제처럼 몽골 대영이 만 명이 넘는 철기병을 출동시킨다면, 이쪽의 오천 명 남짓한 기병들이 어떻게 막을 수 있겠는가?
“어제 우리가 여기서 어떻게 싸웠는지 기억나?”
개심은 전혀 긴장한 기색 없이 평온한 목소리로 말했다.
“물론이지.”
홍진은 약간 놀라며 고개를 끄덕였다.
개심은 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “어제 2만 명이 넘는 사람들 중에 전공을 얻지 못한 사람들이 많았어. 즉, 전투에 전혀 참여하지 않았다는 뜻이지.”
“우리가 2만 명이 넘는데 적군은 만 명 남짓이니, 평균적으로 절반 이상의 사람들이 전공을 얻지 못하는 것도 당연해.”
“그건 당연한 게 아니야. 그건 전투력 과잉이지.”
개심의 말에 주위의 400명의 동료들이 주의를 기울였다. “어제 1만 명이 넘는 동료들이 전공을 얻지 못했는데, 우리에게는 이미 큰 실패야!”
“우리 네 개의 강단의 실력으로는, 각자 정예병으로서 몽골 기병 10명이나 8명씩을 베는 것은 문제없어… 하지만 너희들은 각자 4단계의 1급 전체 장비를 갖추고 있으며, 심지어는 마기까지 있고, 보호 장비도 거의 모두 현묘 이상의 최상급이야… 나는 너희들에게 더 높은 기대를 가지고 있어!”
그의 말에 주위의 400명이 넘는 사람들은 열정에 휩싸여 사기가 높아졌다.
“개심 대장의 말이 맞아! 우리는 400명 정도이고, 게다가 오천 명의 철기병들이 보호해주니, 설령 어제만큼의 적들이 나타난다 해도, 평균적으로 한 사람당 20명 정도밖에 처리하지 못할 거야!!” 말한 사람은 협의문의 고수였다.
“대장은 어제 혼자서만 수만 점의 전공을 얻었는데, 우리도 어느 정도는 네 자릿수는 얻었지, 그렇지!”

“하하, 맞아. 나중에 뒤에 남는 사람들은 슬퍼하지 마. 우리가 힘껏 빼앗을 테니까!”
군중 속에서 몇 사람이 서로 말을 주고받으며 금세 모두의 사기와 자신감을 완전히 끌어올렸다.
모두가 스스로에게 물어보았고, 정말 그랬다.
첫 번째 대규모 기병 공격의 원거리 억제력이 놀라울 정도로 강력해 모두에게 가장 큰 위협이 되었지만, 일단 혼전이 벌어지면 몇 명의 몽골 기병으로는 그들을 해칠 수 없었다.
“개심 대장, 어떻게 싸울지 말해주면 그대로 따를게!” 홍진도 이제는 병력 부족에 대한 걱정을 완전히 내려놓고 손에 든 검을 꽉 쥐었다.
“맞아!” “싸워!!”
“우아!!”
“평균적으로 한 사람당 전공점이 몇 백점에 불과하니, 차라리 몇 번 더 유인해서 제대로 싸우자!”
“좋아!!”
일행들이 마치 귀신 울음소리처럼 고함을 지르는 가운데, 점점 통제 불능 상태가 되자 개심은 그들이 이대로 계속 과장된 태도를 보인다면 몽골 대군의 진영을 직접 공격하려는 의도가 있을 것이라고 판단하고 급히 손을 들어 제지했다.
“됐어, 다들 시끄러워하지 마. 더 이상 움직이지 않으면 몽골 대영에서 곧 소식을 듣고 미리 대비할 거야. 은여우, 너는 기병 부대를 이끌고 공격을 준비해. 홍진, 너는 병력을 이끌고 측면에서 교란하여 그들의 공격 대형을 혼란스럽게 만들어. 나머지 사람들은 전력으로 돌격해!”
“좋아!!”
“그럼 개심 너는?”
“나는 다른 임무가 있어.” 개심은 재빨리 기병들을 훑어보며 말했다. “일단 전쟁이 시작되면 여기는 너희들에게 맡길게…… 릉소, 종소.”
개심의 부름을 듣고 일행들이 동시에 고개를 돌려 그의 시선을 따라 바라보았다. 역시나, 표준 기병 갑옷을 입었지만 용맹한 기운을 감추지 못하는 두 명의 남자가 갈라진 기병 대열에서 나타났다.
400여 명의 사람들이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 구중은 무거운 헬멧을 벗으며 머리를 만지작거리며 짜증스럽게 말했다. “기병대 속에 섞여서 군영으로 들어가다니, 이런 엉뚱한 생각도 할 수 있구나.”
서자릉은 헬멧을 벗지 않은 채 기병대에서 말을 몰고 나와 어쩔 수 없다는 듯 개심에게 쓴웃음을 지었다.
“개심 형제, 설마 대낮에 우리 셋이서 곡식을 태우러 가려는 건 아니겠지?”
“후방 진영을 공격한다고?”
“곡식을 태운다고?”
은여우, 홍진 등 일행들은 눈을 크게 뜨고 서로를 쳐다보았다.
“당연하지.”
개심은 주저 없이 고개를 끄덕였다.

“생각해봤어. 밤에는 초원에 정찰병들이 너무 많아서 세 걸음마다 초소, 다섯 걸음마다 보초가 있어서 후방 진영에 잠입하기가 매우 어려워. 지금 가는 게 낫겠어. 몽골 대진영의 주의가 다른 곳으로 쏠려 있으니 순찰하는 기병들도 우리 셋을 그다지 주의하지 않을 거야.” 비록 위험한 일이지만, 5천 명의 군대를 모두 적진에 맡기는 것보다는 셋이서 모험을 감수하는 게 낫다.

양주쌍룡의 실력을 개심은 아주 잘 알고 있었다. 음후나 사왕 같은 고수들이 나타나도 도망치는 것은 식은 죽 먹기일 테니… 자신에게는 《투전성이》가 있어 목숨을 지키는 데 문제가 없다.

게다가…

이 시간 동안 마사령과의 싸움, 천군과의 싸움, 완완과의 싸움, 그리고 고중과의 대결을 거치면서 《라한체》는 마침내 10층 경지인 ‘은광라한’에서 정점에 있는 《금신라한》의 반열에 올랐으며, 금신라한의 오의도 갖게 되었다…

11층 경지에서는 방어력이 1천 포인트나 상승했으며, 금신라한의 오의를 사용하면 신화경의 적의 치명적인 일격을 막을 수 있을 뿐만 아니라, 근접 공격을 받을 경우 100% 그 공격을 적에게 되돌려줄 수 있다.

이 무기가 있으면 마사령이 아무리 필사적으로 싸워도 개심은 그를 상처 입힐 자신감을 더 가질 수 있다…

또한…

정말 어쩔 수 없을 때는 세 사람 모두 《인마일합술》을 익혔으니, 달리기 시작하면 누구도 따라올 수 없다.

그러니 은여우 등을 데리고 가지 않는 편이 훨씬 편안하다.

“좋아, 개심 형제가 이렇게 결심했으니 나와 량소도 목숨을 걸고 함께 가겠어!” 고중은 역시 소사령군통령답게 서자릉과 수많은 위험을 함께 겪으며 이런 일을 매우 능숙하게 처리했다.

두 사람이 동의하자 개심은 더 이상 망설이지 않고 은여우와 홍진에게 고개를 끄덕였다.

두 사람은 서로 눈빛을 교환한 뒤 재빨리 기병들을 동원해 각기 다른 방향으로 떠났다…

꽈르르!!!

철기군대가 초원 위에서 움직이기 시작했고, 먼지가 휘날렸다!

기병대가 돌격을 시작하는 순간, 개심은 고중과 서자릉을 이끌고 귀를 찢는 듯한 철굽 소리와 하늘을 뒤덮는 먼지를 틈타 조용히 부대에서 빠져나갔다…