제853장 어려운 선택

“카차!”
맑은 골절음과 함께, 피의 옷을 입은 자의 목은 마른 나무처럼 산산조각 났다.
“마사웨이” 조덕언이 나타나자 일편당 측의 사기는 순식간에 떨어졌다.
이 순간, 그가 신화경의 강자라는 것을 모르는 이가 누가 있겠는가?
신화경의 강자가 호위하는 몽골 철기병 앞에서 일편당의 사기는 급격히 꺾였고, 근처에 있던 이들은 조덕언의 장창에 의해 수십 미터 범위 내의 동료들이 기차에 정면으로 치인 듯 하나둘씩 날아가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다…
일편당의 핵심 제자들이 가장 먼저 희생되었다.
이 정예들이 죽자 남은 이들은 말할 것도 없었으며, 마사웨이 조덕언과 몇몇 마문 고수들의 보호 아래 다시금 난폭한 압도적인 기세를 되찾았다.
그들은 굉음을 내며 일편당의 깊은 곳으로 밀고 들어갔다…
철군의 발길이 닿는 곳마다 저항하는 자는 모두 무너졌다!
“젠장…”
“빨리 도망쳐!”
“신화경의 강자야, 빨리 철수해!”
피의 옷을 입은 자와 일편당의 핵심 제자들을 잃은 후, 남은 이들은 몽골 철기병조차 가까이 오기 어려웠으며, 철군의 압박을 아무도 막을 수 없었다.
몇 분 만에 몽골 철기병은 바람처럼 오가며 일편당 대군 속을 난장판으로 만들었고, 일편당 측은 최소 만 명 이상의 손실을 입었다—이것도 일편당의 인원들이 그나마 실력이 괜찮았기 때문이었다. 다른 세력이었다면 이미 완전히 멸망했을 것이다.
몽운은 최전선에 나타나지 않았다.
하지만 작은 언덕 위에서 높은 곳에서 몽골 철기병들이 자신들의 인원이 가장 많은 지역을 난장판으로 만드는 것을 내려다보며, 두 손을 꽉 쥐어 거의 청자색이 될 정도였고, 얼굴은 매우 창백했다.
불과 10분도 채 되지 않아…
일편당은 이미 만 명 이상의 손실을 입었으며, 그중에는 일편당의 정예 핵심 제자들과 부당주 피의 옷을 입은 자도 포함되어 있었다.
“이 개자식.”
몽운은 이를 악물고, 개심의 살점을 한 입 베어 물고 싶은 마음이었다.
언젠가 일편당도 정면 전장에서 이런 큰 손실을 입은 적이 있었다!
10만 명의 군대가 반드시 정복하겠다는 의지로 포위공격을 했지만 헛수고였으며, 개심이 설치한 함정에 빠지기까지 했다…
“오늘은 너와 끝까지 싸울 거야. 누가 먼저 견디지 못하는지 보자.”
다행히 임무 구역 내에서 죽어도 엄격한 사망 처벌을 받지 않았으며, 몽운은 네 대파의 인원들이 전공이 뛰어나 사망 후 전공이 초기화된다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 손실이 일편당보다 훨씬 컸음에도 불구하고, 마음속으로는 초조하고 분노했지만 결코 당황하지는 않았다.
그녀의 손에는 아직 8만 명이 넘는 인원이 있었다!
몽골 철기병은 단 3천 명뿐이었다…
“누구 없나!”
“당주님!”

“격리 계획을 시작해, 몽골 기병대를 다른 방향으로 유인하라. 사상자는 신경 쓰지 마! 다른 이들은 공격을 중단하라! 1만 명을 동원해 철기병들을 멀리 떨어뜨려라! 대영을 벗어나기만 하면 된다! 나머지 이들은 온 힘을 다해 하키안을 포위하라.” 잠시 멈춘 뒤, 몽운의 눈에 차가운 살기가 스쳤다. “네 내력과 보호력이 얼마나 버틸 수 있을지 보자…… 우쉬웅, 이 일은 네게 맡긴다. 기회를 잡아 하키안을 제거해라.”
하얀 비수를 옆에 있는 일품당 핵심 제자의 손에 쥐어준 몽운은 더 이상 전장에 신경 쓰지 않았다……
“알겠습니다!”
그 제자는 소리리비도를 받고 기뻐하며 기꺼이 명령을 받아들여 군중 속으로 들어갔다.
몽운의 계략은 정말 교활했다:
낯선 사람의 손에 들어간 소리리비도가 이처럼 혼란스럽고 복잡한 상황에서 사용된다면, 설령 하키안이라 해도 이 재앙을 피할 수 없을 것이다!
수많은 희생을 감수하며 몽골 철기병들을 유인해 전장을 정리하는 것……
일단 성공하면, 남은 일품당 사람들은 초원에 머물러 있기만 하면 되고, 네 대파의 사람들이 차례로 등장할 텐데, 한 명 돌아올 때마다 한 명씩 죽이면 되니, 더 이상의 말은 필요 없다.
……
그러나 10분이 더 지났다!
일품당의 계획은 전혀 진전이 없었다.
하키안은 여전히 군중 속을 돌아다니며 살육을 일삼고, 검광을 사방에 뿌려 아무도 막을 수 없었다.
몽골 기병들은 전혀 유인되지 않았다.
일품당의 화력이 어느 방향으로 향하든, 다른 방향의 사람들이 어떻게 퇴각하고 공간을 만들어내든, 몽골 기병들은 마치 대영의 방향과 하키안의 위치를 정확히 알고 있는 듯, 속임수에 넘어가지 않았다.
일품당은 이로 인해 수만 명의 사상자를 내고도 아무런 성과도 얻지 못했다……
……
이때, 몽운은 어렴풋이 뭔가 수상쩍은 점을 알아차렸다. 몽골 기병들의 목표는 분명히 하키안이었다……
하키안은 계속해서 네 대파가 떠난 곳 주변을 맴돌며 싸움을 벌였고, 점점 더 능숙해져서 공격할 때 주변의 횃불들까지 함께 끄버려 주변이 온통 어둠에 휩싸였고, 그로 인해 우쉬웅은 기회를 얻지 못했다.
군중 속에서는 날카로운 하얀 검광만 보였고, 몸이 찢어지고 뚫리는 소리가 들렸으며, 혼란 속에서는 어떤 횃불도 3초 이상 버티지 못했고, 하키안의 모습도 빛 속에 3초 이상 머물지 않았다.
하지만 하키안의 행동은 몽골 기병들을 미친 듯이 몰아세우고 있었다……
하키안을 따라가며, 반복해서 네 대파가 주둔한 지역을 돌며 공격을 가했다!
이를 본 몽운은 주먹을 꽉 쥐었다……
그녀는 지금 어려운 선택에 직면해 있었다!
계속해서 진지를 지키며 몽골 기병들과 싸우거나, 아니면 즉시 군대를 철수시켜 이곳을 떠나 하키안이 몽골 기병들과 마사우와 싸우도록 내버려 두는 것이었다.

전자를 선택하면 일편당은 분명히 4대 갱단을 단단히 억제하여 그들이 접근하지 못하게 할 수 있지만, 일편당에 남은 7만 명 이상은 그들을 상대할 수 있을지 장담할 수 없다.
대량의 마문 고수들이 보호하는 3천 명의 몽골 철기병은 마치 빠르게 움직이는 인육 믹서기와 같아, 지나간 곳에는 풀 한 포기도 남지 않는다!
후자를 선택하면 이번 작전은 완전히 실패할 것이다……
하루의 시간과 병력 배치를 헛되이 낭비하고 거의 3만 명이 사상자가 될 것이다! 이 소식이 퍼지면 일편당의 체면은 땅에 떨어지고 북방에서의 지배력도 흔들릴 수 있다!
……
시간은 조금씩 흘러가고 있다.
일편당의 사기는 미친 듯이 떨어지고 있다.
개심은 전장에서 미친 듯이 싸우며 아무도 그를 막을 수 없다; 마사령과 일단의 마문 고수들이 이끄는 3천 명의 몽골 기병들은 마치 아무도 없는 곳에 온 것처럼 행동한다!
초원에는 시체가 널려 있다!
일편당은 이미 2만 명 이상이 사상자가 되었다……
4대 갱단의 사람들은 그림자조차 보이지 않으며, 오직 개심만이 그들의 가장 치명적인 곳을 마구 질주하고 있고, 거의 무적에 가까운 마두도 개심을 따라 소란을 피운다.
이런 상황에서 누가 계속 싸울 마음이 있겠는가?
7만 명 이상은 점점 멀리 물러나고 있다……
희박한 인파 속에서 싸우는 몽골 철기병들을 바라보며, 모두들 어쩔 수 없는 절망과 우울함에 얼굴이 창백해진다.
……
“당주님!”
“철수합시다!”
일편당의 고위 인사들이 몽운 주위에 모여 슬픈 표정으로 간절히 권한다. “당주님, 계속 싸우면 동료들의 사기가 완전히 무너질 것입니다!”
“이미 3만 명 가까이 죽었습니다……”
“더 이상 끌면 4대 갱단의 사람들이 오면 우리는 싸우고 싶어도 싸울 수 없을 것입니다.”
“모두 입 다물어.”
주위 사람들의 소란스러운 목소리를 듣고 몽운의 얼굴은 새파랗게 변했으며, 이를 악물고 모두를 경악하게 만드는 말을 내뱉었다:
“너희들은 지금이라도 철수할 수 있다고 생각하는 거냐!!? 개심이 한 순간도 포기하지 않는 한, 몽골 기병들은 계속 뒤에서 추격할 것이다……”
모두의 얼굴이 창백해지며 깨달았다:
원래 그들이 알아차리지 못하는 사이에 개심은 계속 조용히 전장의 흐름을 주도하고 있었던 것이다.
맞다……
몽골 철기병이라는 왕패를 가진 개심은 일편당을 공격할 이런 절호의 기회를 결코 포기하지 않을 것이다.
이번에는!
그들이 모두 죽어서 아루성으로 돌아가거나, 아니면 전선이 완전히 붕괴되어 중원 대영으로 후퇴할 수밖에 없다……
깊이 생각하니 모두의 얼굴이 끔찍할 정도로 어두워졌다.