제823장 천자의 칭찬

대영 방향에서 온 기병들이 산천을 가득 메웠으며, 그 수는 5만 명이 넘었다. 흩어졌을 때도 여전히 엄청났으며, 각 부대의 규모는 약 5천 명씩이었다!
철기병들의 함성이 땅을 울리며 지진과도 같은 충격을 주었다!
기병대의 앞에서 달리는 개심은 기쁨과 우울함이 뒤섞인 채였다.
5천 명의 기병들은 압도적인 기세는 아니었지만, 그들이 몰려오는 힘은 여전히 파괴적이었으며, 한 사람이나 소수의 기병들로는 맞설 수 없었다.
개심은 계속 달렸다……
가장 가장자리에 위치한 기병대의 앞에서, 너무 가깝지도 멀지도 않은 곳에서 말이다.
이때 개심은 중원 대영까지 그리 멀지 않은 곳에 있었다.
귀를 기울이자 지평선 너머 아주 먼 곳에서 희미한 나팔 소리가 들려왔다——이는 중원 대영이 매우 가까이 있다는 신호였다!
자세히 보면 초원 위에 아직 사라지지 않은 말발굽 자국들도 보였는데, 그 자국들은 대영을 향해 엉망으로 흩어져 있었다……
분명히 누군가가 방금 여기에 머물렀다가 기병들에게 겁을 먹고 도망친 것이었다.
“첫날의 강도가 1~2천 명의 기병이라고 들었는데, 이렇게 불운할 리가 없지. 아직도 흩어지지 않나?”
개심은 때때로 뒤를 돌아 뒤에 있는 몽골 기병들의 상황을 살펴보았다.
뒤에 있는 5천 명의 기병들이 계속 흩어질 줄 알았지만, 10여 분 동안 계속 달렸음에도 뒤의 기병들은 전혀 흩어지는 기미를 보이지 않았다.
5천 명……
“혹시 다른 사람들과 경쟁해야 하는 건가?” 개심은 대부분의 점수를 얻을 자신이 있었지만, 많은 사람들 앞에서 자신의 모든 실력을 드러내는 데 익숙하지 않았다.
《투전성이》든 《라한체》든 《만검식》이든, 그는 너무 많은 사람들 앞에서 그 기술들을 사용하고 싶지 않았다——중원의 각종 무공들은 서로 상생하면서도 상극하기도 한다.
모든 비장의 카드가 알려지면 강자도 더 이상 강하지 않게 되고, 신비로운 베일도 벗겨지게 되는데, 마치 한 황제와 같다……
전생의 한 황제는 사람들 앞에 드러나는 횟수가 매우 적었기에, 개심의 눈에는 신비롭고 위대하며 깊이 알 수 없는, 무적의 전신과 같았다.
하지만 이번 생에는 한 황제가 그의 앞에 자주 나타나며 그에 대해 더 많이 알게 되었고, 그의 기술들을 단계별로 분석하며 적절한 전략을 세우게 되자, 점차 그에 대한 두려움도 줄어들었다. 태산 정상에서의 그 전투 이후, 개심의 마음속에서 4년간 위엄을 쌓아온 그 황제를 마침내 그가 따라잡았다.
개심은 상대를 갈망했지만, 자신의 모든 비장의 카드를 상대에게 알리고 싶지는 않았다.
떠나야 할까?
개심은 망설였다!
바로 그때……
“천명을 받들어 황제의 칙령이다!”
동시에 우렁차고 위엄 있는 시스템 음성이 온 세상에 공표되었다:

“금의위 영급 지휘사 ‘랑야’는 라 장군의 명을 받들어 적진 깊숙이 들어가 몽골 대군의 식량로를 성공적으로 차단하고, 수십 대에 달하는 몽골 대군의 식량을 불태웠다! 천 명으로 구성된 식량 호위대도 전멸시켰다! 전쟁 시작 이래 첫 공을 세워 천자의 특별한 칭찬을 받았으며, 예외적으로 6품 관직으로 승진했다! 원수는 그의 대대장 직책을 칭찬했으며, 국경에 남아 계속 적을 공격하도록 허락했다.”
“……랑야?”
개심은 순간 멍해졌다!
동시에 거의 모든 중원 무림인들이 시스템의 공지를 듣고 모두 입을 다물지 못했다……
첫날에 이미 적진 뒤에서 몽골 대군의 식량로를 찾아냈을 뿐만 아니라 성공적으로 파괴했다?! 이 녀석의 운은 정말 대단하다……
수많은 갱단들을 놀라게 한 것은 6품 관직과 대대장 직책에 대한 칭찬이었다.
많은 무림 고수들이 아직 소대장, 중대장 직책을 위해 용감하게 싸우며 공을 쌓고 있는데, 이 녀석은 한 번에 대대장 직책을 얻었다. 그것은 600명이 넘는 사람들을 관리하는 중요한 직책으로, 기병대 한 부대만 구성해도 적군의 측면을 직접 공격할 수 있으며, 더 많은 알려지지 않은 임무도 수행할 수 있다.
“……”
개심의 미간이 즉시 찌푸려졌다.
“원수의 칭찬 명령!”
랑야가 일으킨 충격이 빠르게 퍼지기도 전에, 우렁찬 시스템 알림이 다시 한 번 모든 사람의 귀에 위엄 있게 울려퍼졌다:
“육선문 금도포쾌 ‘광풍혈우’는 금도신장 ‘원 장군’의 명을 받들어 적진으로 가서 쿠빌라이의 부하 장교 한 명을 성공적으로 암살하고 그의 목을 가지고 무사히 돌아왔다! 원수는 그의 대대장 직책을 칭찬하며, 국경에 남아 계속 적을 공격하도록 허락했다!”
쾅!!
중원 무림의 영웅들은 즉시 소란스러워지며 완전히 끓어올랐다.
먼저 ‘랑야’가 대대장 직책의 보상을 받았고, 이제 중원 최고의 금도포쾌 ‘광풍혈우’도 대대장 직책을 얻으면서 수많은 사람들이 괴로워하며 실망했다.
개심도 잠시 멍해졌다.
“두 명의 대대장이라니……”
하나는 금의위 시스템이고, 다른 하나는 육선문 시스템이다.
“아마도 조정 내부에서 수집한 정보를 이용해 그들에게 혜택을 준 것 같지만, 부하 장교를 암살할 수 있는 이 녀석은 분명 특별하다.”
정신을 차린 개심은 약간 놀랐다.
바로 그때, 앞쪽에서 말발굽 소리가 울렸다.
중원 대영 쪽의 병사들이 마침내 도착했다!
앞쪽 지평선에 희미하게 보이는 검은 선을 바라보며 개심은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 중원 대군 뒤에 수많은 중원 고수들이 따라오고 있음을 알고 있었다.
“……오늘은 싸우지 않고는 안 될 것 같군.” 한숨을 쉬며 개심의 눈에는 어쩔 수 없다는 기색이 스쳤다:
결국 다른 사람들과의 경쟁을 피할 수 없다는 것을 깨달았다.

비록 이 기병대를 양보하는 것도 불가능한 일은 아니지만, 다른 방향에도 경쟁자들이 있고, 적진으로 가더라도 반드시 이익을 얻을 수 있다는 보장은 없으며, 오히려 조덕언에게 쫓겨다닐 수도 있다.
게다가!
‘대대장’ 두 명의 자극이 없었다면 고민해볼 수도 있었겠지만, 지금은 상황이 다르다. 시간이 촉박하기 때문에 최대한 빨리 충분한 점수를 얻어야 한다!
국가급 전쟁 임무와 공훈 시스템은 결코 가볍지 않다——무부, 협의문,습풍루 고위층들의 논의를 통해 알아낸 정보에 따르면, 전공이 많을수록 직위가 높아지고, 숨겨진 임무가 발동될 가능성도 커지며, 받는 임무의 난이도도 높아진다.
개심은 이를 잘 알고 있다.
그런 대형 임무들을 빨리 발동시킬 수 있다면, 무부는 더 빨리 높은 단계에 도달하여 더 많은 정보와 기회를 얻을 수 있다——현재 그의 점수는 겨우 7천을 돌파했을 뿐, 중대장 직위를 얻기에는 아직 멀었으며, 중대장 직위에 해당하는 125명의 기병을 얻으려면 추가로 6천 점이 넘는 점수가 필요하다.(기병 1명당 50점)
하지만 이미 두 사람이 앞서 나갔다……
그중 한 명은 일품당의 동맹자인 량야다.
몽운은 분명 이 기회를 놓치지 않을 것이다!
일품당과 통천각이 손을 잡는다면, 무부는 분명 한 걸음 이상 뒤처지게 될 것이다!!
어떤 경우에도 그들의 뜻대로 되게 해서는 안 된다.
이를 악물고 개심은 조용히 돗자리를 꺼내 머리에 쓰고, 발굽 소리를 내며 질주하여 중원 대군을 향해 나아갔다……
……
동시에!
중원 대영의 뒤편 진영에서는 일단의 강호 고수들이 큰 말을 탄 량야에게 축하의 말을 건넸다:
“축하합니다, 량야각주님……”
“제1대대장님! 축하합니다, 축하합니다!”
“하하…… 모두 함께 기뻐합시다……”
량야도 매우 흥분하여 계속해서 인사를 하며 화답했다.
100명의 기병들은 무표정한 얼굴로 뒤를 따르며, 그들의 눈빛은 갑옷처럼 차갑고 단호했으며, 질서정연하고 조용했으며, 훈련이 잘 되어 있어 옷차림까지 중원 대영의 기병들과 똑같았다.
이런 기병대가 뒤를 따르자, 뒤편의 수많은 무림인들의 주목을 빠르게 끌었다.