제809장 대군 회피

정찰병의 실력은 애초에 몽골 기병에 미치지 못했다. 세 명의 정찰병이 중원의 무림 고수 네 명을 상대로 도망칠 곳도 없이 그대로 피웅덩이에 쓰러졌다.
딩!
시스템 알림이 울렸다:
“적군 정찰병 사냥 임무 완료! 정찰 임무의 마일스톤 진행률 30% 달성!”
딩!
시스템이 계속 알렸다:
“적군 정찰병이 신호탄을 발사했습니다. 순찰병들이 빠르게 접근 중이며, 주력군도 대규모 기병 부대를 투입해 수색에 나설 것입니다! 지형도 작성은 일시 중단됩니다! 서둘러 위험한 곳을 떠나 대군의 주의를 피하고 순찰병의 시선에서 벗어나세요.”
네 사람은 동시에 경고를 받았고, 서준의 표정이 변했다:
“우리는 지금 적의 영토에 있어. 이런 상황에서 어디로 도망칠 수 있겠어?” 말하는 사이, 네 사람은 멀리서 들려오는 희미한 말발굽 소리를 동시에 들었다.
“큰일이다!” 앞서 정찰 임무가 그리 어렵지 않다고 말했던 혈지의 표정이 극도로 어두워졌다. 동쪽과 북쪽에서 동시에 순찰대의 모습이 나타났는데, 모두 다섯 명씩이었다.
게다가 모두가 땅이 살짝 흔들리는 것을 느낄 수 있었고, 얼굴색이 하나둘 창백해졌다……
기병대!!
몇 명의 몽골 기병이라면 감당할 수 있을지 모르지만, 기병대가 몰려오면 팀원 중에서 온전히 살아 돌아갈 수 있는 사람은 아마 희개뿐일 것이다……
“멍하니 있지 말고! 도망쳐!” 혈지는 급히 말패를 꺼냈지만 서준이 제지했다: “어디로 도망가? 이런 상황에서 탈것을 불러내는 것은 적군에게 우리 위치를 알리는 꼴이야!”
“그럼 어떻게 하죠? 여기서 죽기만 기다릴 수는 없잖아요!!” 기병대와의 거리가 점점 가까워지자 혈지는 재빨리 주위를 둘러보고 말발굽 그림자를 불러내어 말에 올라탔다.
“너……”
큰 위기에 처한 혈지는 팀원들을 돌볼 여유가 없었다. 채찍을 휘둘러 적진과 반대 방향으로 달려갔다.
비록 그는 성급했지만 상황을 제대로 파악하지 못할 정도로 무모하지는 않았다. 그가 가는 방향에는 순찰대가 없었으며, 주력군의 기병대도 피할 수 있었다.
하지만 희개, 서준, 소어연은 모두 알고 있었다. 이렇게 모습을 드러내면 혈지는 반드시 순찰대의 주목을 받을 것이며, 몽골 기병의 초원 위 속도로는 도망칠 수 있을지 확실하지 않다는 것을……
알다시피, 이 몽골 기병들의 수는 많지 않았지만, 순찰소대를 여러 번 공격해 섬멸할 때마다 매우 신중하고 갑작스럽게 행동했다. 매복 전략을 사용해야만 성공할 수 있었던 것이다! 하지만 정면 충돌은 단 한 번도 없었다……
세 사람의 주시 아래, 시야에 나타난 두 개의 순찰대는 과연 혈지의 주의를 끌어 재빨리 방향을 바꿔 혈지를 추격했다.
“그가 떠났으니 우리도 신경 쓸 필요 없지……”

카이싱은 재빨리 시선을 돌리며 매우 빠른 속도로 말했다. “땅의 진동을 보면 기병대는 우리로부터 아직 멀리 떨어져 있어. 한 번 위험을 감수해서 먼저 기병대를 피해야겠어.”
“동의해!”
“하지만 다른 방향에 순찰대가 나타날지 어떻게 알 수 있을까? 지금 움직이면 순찰대에 발각될 거야……”
샤오위얀이 걱정스럽게 상기시켰다.
“움직일 필요 없어.” 카이싱은 미소를 지으며 세 명의 정찰병이 위장하여 매복해 있던 곳으로 가서 풀과 흙으로 덮인 짐승 가죽을 들어 올렸다. 그 아래에는 세 사람이 몸을 숨길 수 있을 만큼 큰 동굴이 있었다.
“이건 위장용 짐승 가죽이야! 정말 좋아!” 쉬준은 기뻐했다. 앞서 세 명의 정찰병이 이곳에 매복해 있었지만 전혀 들통나지 않았다. 하지만 살인에만 몰두하느라 순찰대에 대한 경계심이 높아져 이렇게 중요한 것을 잊고 있었던 것이다.
“지체할 수 없어. 숨자.”
카이싱의 지시에 따라 세 사람은 재빨리 짐승 가죽을 다시 위장한 뒤 구덩이에 누워 가죽을 깔았다……
카이싱은 영감을 이용해 점검한 뒤 흠집이 보이지 않는다는 것을 확인하고 안심했다. 이곳은 지형이 험하고 복잡해서 기병대가 쉽게 지나갈 수 없을 것이다.
“아쉽네, 혈지가 가지 않았다면……” 쉬준은 구덩이 안에서 조용히 한숨을 쉬었다.
하지만 카이싱은 무덤덤하게 “그가 가지 않으면 우리 모두 살아남지 못해”라고 말했고, 쉬준은 곧바로 말을 멈췄다.
그 말은 사실이었다.
미리 준비된 구덩이에는 세 사람만 숨을 수 있었으며, 누군가가 순찰대의 주의를 끌지 않으면 여전히 들킬 위험이 있었다.
쉬준이 아무 말도 하지 않자, 카이싱은 계속해서 낮은 목소리로 당부했다. “더 이상 말하지 마. 해가 지기까지 반 시간도 남지 않았어. 그때가 되면 순찰대는 시야가 제한되어 상대하기 쉬울 거야. 해가 지면 나가서 남은 임무를 수행하자……”
“응.”
쉬준과 쉬신은 눈을 깜빡이며 이해했다는 뜻을 보였다.
구덩이 안에는 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 바깥에서 보면 이곳은 황량한 초원일 뿐, 전혀 이상한 점이 없어 보였다……
하지만 그 후 반 시간 동안 대규모 기병대가 우르릉거리며 지나갔고, 세 사람이 숨어 있는 곳과 아주 가까이 있었다. 그 소음에 세 사람은 거의 기절할 뻔했다.
다행히 빨리 왔다가 빨리 떠났다!
철기병들은 멈추지 않고 질주했다.
하지만 해는 아직 지지 않았고, 세 사람은 여전히 꼼짝도 하지 않았다. 밖이나 뒤에도 순찰 기병들이 있을지 모른다는 불안감 때문이었다.
역시……
희미한 말발굽 소리와 함께 또다시 여러 부대의 기병들이 잇따라 지나갔고, 하늘은 점점 어두워졌다.
……
휴!

가죽을 들어 올린 순간, 세 사람은 최대한 빠른 속도로 구덩이에서 뛰쳐나와 삼각형 대형을 이루며 경계심 어린 시선으로 주위를 빠르게 살폈다.
초원 위로는 별빛이 반짝였지만, 여전히 멀리 있는 곳의 상황을 파악하기는 어려웠다.
서늘한 밤바람이 고요한 초원을 스치자, 세 사람은 이제야 길게 한숨을 내쉬었다. 이번에는 정말로 안전해진 것이다.
딩!
시스템 알림:
“은신 임무를 성공적으로 완료했습니다. 마일스톤 달성률 40%!”
“순찰대의 정찰을 성공적으로 위장하여 피했습니다! 마일스톤 달성률 50%!”
“기병대의 수색을 성공적으로 피했습니다! 마일스톤 달성률 60%!”
“위험에서 벗어났습니다. 지형도 작성 진행이 계속되고 있으며, 현재 지형도 작성 완성도는 20%……21%……”
“현재 남은 미완료 임무는 지형도 작성과 식량로 탐색입니다……” 연이은 시스템 알림에 세 사람은 잠시 침묵에 빠졌다.
서준이 다가와 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 말을 꺼냈다. “시스템 알림에 따르면, 나에게는 아직 마지막 두 가지 임무가 남아 있어.” 말하면서 목소리가 세 사람 사이에서만 들리도록 최대한 조절했다.
“내 생각은, 지형도 작성은 밤에라면 빠르게 끝낼 수 있을 것 같아. 그러면 80% 이상의 달성률을 얻을 수 있을 거야…… 이번 임무의 점수는 1000점이니, 각자 최소 800점은 받을 수 있을 거야……”
“그러니까 마지막 단계인 ‘식량로 탐색’은 하지 않겠다는 거야……” 개심은 그가 마음이 흔들리고 있다는 것을 알아차렸다.
후자는 쓴웃음을 지으며 말했다. “어쩔 수 있나. 지금은 밤이고 상황도 그나마 괜찮아. 지형도 작성은 문제없지만, 방금도 봤듯이 저 저주받을 정찰병들은 위장과 은신을 할 줄 알아. 만약 다시 발각된다면 어떻게 하지?” 잠시 멈춘 뒤 진지한 어조로 말을 이었다. “지금은 적진과 아주 가까워. 정찰병들도 점점 더 많아질 테고, 발각될 위험도 점점 커질 거야. 식량로에 대해서는 우리에게는 아무런 단서도 없어…… 여기서 위험을 감수하기보다는 돌아가서 임무를 완료하는 게 낫지. 800점이면 이미 꽤 괜찮은 점수야.”
“가고 싶으면 혼자 가. 나는 안 가. 겨우 여기까지 잠입해왔는데, 아직 적을 몇 명도 죽이지 못했어. 이제 떠난다면 너무 아까워.” 개심은 담담하게 말했지만, 시선은 소어언에게로 향해 있었다.
“그러니까 네 말은?”