제517장 파경단

“운란, 무슨 일이야?”
남은 천환단을 모두 정제한 뒤, 임동은 운란에게 두 번째로 얼마나 복용해야 하는지 물어보려 했지만, 운란의 표정에 깜짝 놀랐다.
“노인장, 풍선배!” 운란은 마치 꿈에서 깨어난 듯했지만, 시선은 정노인과 풍악에게로 향했다. 그녀는 물었다. “여러분, 파경단이라는 약에 대해 들어본 적 있나요?”
풍악은 무슨 말인지 잘 이해하지 못하고 천천히 고개를 저었고, 정노인도 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저었다. “과경단은 들어본 적 있지만, 파경단이 또 무슨 약이죠?”
운란은 깊게 숨을 들이쉬고는 한 글자씩 분명하게 말했다. “경계를 돌파하는 데 도움을 주는 약입니다.”
쉬익……
임동과 다른 두 사람도 참지 못하고 한숨을 내쉬었다.
경계를 돌파하는 데 도움을 주는 약은 대한국에서 그리 드문 것이 아니며, 과경단이 그중에서도 효과가 가장 좋은 약이었다. 과경단은 8단계 영단에 속하며, 복용하면 천부적 재능이 부족해 심역기 강자의 경지에 도달하지 못하는 무사들이 심역기에 진입할 수 있도록 도와준다.
즉, 수련 재능이 부족해 심신기 9층 말기에서 몇 년 혹은 수십 년 동안 한 걸음을 내딛지 못하던 무사들도 과경단을 복용하면 재능의 한계를 극복하고 심역기 1층의 강자가 될 수 있다는 것이다.
이 외에도 경계를 돌파하는 데 도움을 주는 약들이 많이 있지만, 세 사람이 숨을 죽인 것은 운란의 태도 때문이었다.
만약 단순히 경계를 돌파하는 데 도움을 주는 약일 뿐이라면, 가장 강력한 것도 과경단 수준일 텐데, 운란이 이토록 신중하고 엄숙할 리가 없었다.
“그러니까, 이 파경단은 심역기를 돌파해 심승기에 이를 수 있는 약이라는 건가?” 임동은 참지 못하고 물었다. 현재 그의 심역기 7층의 실력에 더해, 각종 수련 보조용 영재들의 거래도 곧 성사될 예정이며, 인청송의 천위각에서의 계획도 순조롭게 진행되고 있었다. 임동이 심승기 정점의 강자 반열에 오르는 데 남은 것은 오직 재능뿐이었다.
임동의 수련 재능으로는 개인의 힘만으로 심승기에 도달할 수 없었다. 그래서 그는 이미 준비를 해두었다. 그의 계획은 정노인과 풍악의 힘을 빌리고, 경계를 돌파하고 실력을 향상시키는 수많은 영단들을 활용해 억지로 심승기 1층에 도달하는 것이었다.

풍월단과 같이 실력을 심승기에 근접할 정도로 직접 높여주는 영단을 복용하고, 과경단으로 단기간 내에 수련 천부를 향상시킨 뒤, 정노인과 풍악이라는 두 정점의 강자들이 비용을 아끼지 않고 영력으로 충격을 가하는 상황에서, 만약 임동이 본래부터 심승기에 근접한 실력을 가지고 있다면, 계속해서 단전 내벽을 강하게 충격을 주어 성공할 가능성도 없지는 않다. 물론 위험도 엄청나다. 한 번도 성공하지 못하면 임동의 단전은 분명히 파괴되어 중상을 입을 수밖에 없다.

심역기 9층의 강자가 단전이 파괴되었음에도 돌파하지 못하는 것은 분명 가장 치명적인 상처로, 아무리 9단계 영단으로 치료해도 죽지 않는 것만 보장할 뿐이다. 이전의 실력을 회복하려면 30~50년에 걸친 천천히 조율하는 과정이 없다면 그것은 망상에 불과하다.

이러한 돌파 방법은 다른 사람들에게는 위험을 감수할 수 없는 방법이지만, 임동에게는 그다지 문제가 되지 않는다. 그에게는 홍소풍령초라는 약식이 있어서, 아무리 심각한 내상이라도 단기간 내에 회복시킬 수 있다. 문제는 과경단의 가격이 매우 비싸고, 시중에서 구할 수 없는 고급 영단에 속하기 때문에, 설령 그에게 수련을 돕는 영단이 무수히 많다 해도 상대방에게 제조 재료를 제공하지 못한다면 많은 양을 얻을 수 없다는 점이다. 게다가 풍월단과 같이 영력을 제공하는 단약의 경우, 운란이 대체 영단을 만들 수는 있지만 재료 자체가 엄청난 난제이며 초기에 수집하는 것도 매우 어렵다.

더 중요한 점은, 정노인과 풍악이라는 두 정점의 강자들이 심신기 9층의 무사를 억지로 심역기 1층으로 돌파시켜 주는 것만으로도 그들의 실력에 일정한 손상이 가는데, 심역기 9층의 강자를 억지로 심승기로 돌파시키는 것은 말할 것도 없다. 그로 인한 손실은 어떤 단약으로도 보상할 수 없으며, 횟수도 너무 많아서는 안 된다. 그렇지 않으면 심승기에 들어선 지 얼마 되지 않은 풍악의 경지가 후퇴할 가능성이 매우 높다.

이처럼 엄청난 대가를 치르는 상황에서, 운란의 계산에 따르면 성공 확률도 50대50에 불과하다.

만약 과경단보다 더 강력한 효과를 가진 단약이 있다면, 이는 임동에게 있어 분명 엄청난 복이 될 것이다. 왜냐하면 50%의 성공 확률이 100%로 올라갈 수 있기 때문이다.

게다가 임기여관의 호위대가 충분한 수련 보조 재료를 확보하게 되면, 더 많은 정점의 강자들을 양성할 수 있게 된다. 그저 천부가 뛰어난 자들만 골라서 몇 명의 정점 강자들이 실력을 소모하며 운에 맡겨 억지로 돌파시키는 방식이 아니라 말이다.

이러한 차이는 임기여관이 심역기 9층의 강자들을 대량으로 양성할 수 있는 능력을 갖게 되면, 심승기 정점의 강자들을 대량으로 양성할 수 있는 수준으로 도약할 수 있다는 것을 의미한다.

임동 개인에게든, 임기여관의 전반적인 실력 향상에든, 이런丹약은 임동을 미치게 만들 만한 가치가 있었다.
임동의 극도로 뜨거운 시선 속에서 윤란은 고개를 끄덕이며 설명했다. “책에 쓰인 파경단의 효과가 사실이라면, 정말로 그런 놀라운 효과가 있습니다.”
“정말로 그런 영단이 있다면, 왜 들어본 적이 없지?” 정노인이 눈살을 찌푸리며 말했다.
“그렇죠! 거짓일 리 없겠죠?” 임동의 마음은 불안해졌다. 파경단에 대해 들어본 적이 없는 것은 그렇다 쳐도, 들어본 후에 갑자기 가짜라는 것을 알게 되는 것은 보통 실망이 아니었다.
“거짓일 리 없어요!” 윤란은 고개를 저으며 설명했다. “총 126권의 책이 있는데, 모두丹약의 조제법을 소개한 것으로, 13개의 큰 카테고리로 나뉘어 있으며, 총 10만 가지의丹약 조제법이 있습니다.”
한숨을 내쉰 윤란은 두툼한 책 더미를 바라보며 진지하게 말했다. “제가 알고 있는 조제법이 있다면, 여기에 모두 기록되어 있어요. 조제법이든 재료 비율이든 전혀 차이가 없습니다. 대략 2천 가지 정도 되죠.”
2천 가지가 10만 가지에 비하면 비율은 낮지만, 오차가 전혀 없다는 점도 충분한 설득력이 있었다.
임동의 생각이 활발해지자, 그는 조급하게 물었다. “이 파경단을 만드는 재료는 구하기 쉬운가요?”
윤란은 잠시 생각한 뒤 설명했다. “9단계 영재료와 영수 내단이 10여 종 필요하고, 8단계 영재료와 영수 내단 중에도 매우 희귀한 것들이 있어서 수집하기가 쉽지 않습니다. 하지만……”
뒷말은 임동도 당연히 이해했다. 작은 텃밭과 사육장이라는 두 가지 우위가 있으니, 이런 영재료나 영수를 모두 구한 후에는 임기여관에서 대량으로 재배하거나 사육할 수 있으며, 수집 측면에서도 엄청난 우위를 가질 수 있었다.
물물교환으로, 다른 문파에 이런 영재료나 영수 내단이 있다면, 임기여관은 상대방이 거절할 수 없는 9단계 보조 수련용 영재료로 교환할 방법이 있었다.

“이 레시피들의 원래 주인이 누구인지는 알 수 없어. 파경단은 제쳐두고서라도, 이렇게 많은 연단 레시피를 연구하고 수집할 수 있다는 것만으로도 이 선배는 단성으로 존경받을 충분한 자격이 있어.” 윤란은 약간 감회에 젖어 말했다. “너희들은 모를 거야. 내 눈에는 다른 레시피들의 가치가 이 파경단보다 훨씬 높아. 우리 천검종은 천 년의 역사를 가졌지만, 단약 레시피는 고작 2만 종 정도뿐이야. 게다가 이 십여 만 종의 단약 레시피 중에 내가 들어본 적 없는 것도 거의 만 종에 달해. 제조법을 아는 레시피의 수는 말할 것도 없고. 이 모든 것의 가치는 세상을 뒤흔들 수 있을 정도로 유명한 파경단에 결코 뒤지지 않아. 만약 아버지께서 이 사실을 알게 된다면, 평생의 가장 큰 목표가 대한국의 모든 9단계 영재와 영수들을 보는 것에서 이 레시피들을 모으는 것으로 바뀔 거야.”
“정말 운이 좋군.” 정노인과 풍악도 참지 못하고 린동을 바라보았다. 그들은 평생 동안 의로운 일을 많이 했지만, 그로 인해 얻은 이익은 아마도 린동이 이번에 얻은 이익의 백만 분의 일도 되지 않을 것이다.
린동은 입가에 미소를 띠며 말했다. 황패 한 장의 가치는 그의 눈에는 천환단의 천 분의 일보다도 못하며, 파경단의 레시피와 비교하면 아예 무시해도 될 정도의 쓰레기에 불과하다.
왕비가 황패를 선물할 수 있을 정도의 위상은 실력의 증거이며, 위기에 처한 후장용을 만나고 그런 보물을 갖고 있을 정도라면 운도 분명 평범하지 않다.
만약 파경단이 진짜라면, 솔직히 린동은 왕비와 후장용에게 어떻게 보답해야 할지 모르겠다. 그는 남에게 이렇게 큰 이익을 주는 것을 좋아하지 않지만, 이렇게 큰 이익 앞에서는 백분의 일에도 미치지 못하는 보답을 할 수 없다.
“린동, 파경단 말고 다른 연단 레시피들은…” 윤란은 말을 멈췄다.
“내 것은 네 것이고, 네 것은 내 것이야. 줄 수 있는지 물을 필요가 있나.” 린동은 즐겁게 대답했다. 그는 윤란이 이 레시피들을 천검종이나 윤창궁과 공유하고 싶어 한다는 것을 알고 있었고, 이는 그에게 별로 고민할 문제가 아니었다. 그는 천검종의 대장로를 좋아하지 않았지만, 이는 단지 개인적인 원한일 뿐이었다. 린동은 천검종과 다투고 싶지 않았으며, 특히 윤창궁의 경우, 설령 이미 계획된 혼인 강요라 할지라도 그는 단지 천검종의 장로들과 제자들을 위협하기 위해 역천적인 실력을 사용할 생각뿐이었고, 천검종을 실제로 해치려는 생각은 전혀 없었다. 그러므로 윤란이 천검종의 후계자라는 것은 말할 것도 없고, 그녀가 천검종에서 배운 것들도 그에게 큰 도움이 되었으니, 조금이라도 보답하는 것은 당연한 일이었다.

설령 파경단이라 할지라도, 린동은 윤란이 천검종에게 넘겨주는 것을 전혀 개의치 않았다. 대한국 전체를 둘러보아도, 가장 흔한 영석만 있으면 고급 영재나 고급 영수를 대량으로 재배하거나 사육할 수 있는 세력은 린기여관만큼 있는 곳이 없었다.
천검종과 공유하는 것은 말할 것도 없고, 설령 파경단을 포함한 모든 연단 레시피를 전부 공개한다 해도 린동은 그다지 고민하지 않을 것이다.
안정적으로 발전하여 단기간 내에 천위각의 눈에 띄지 않는다면, 미래는 분명히 린기여관의 것이 될 것이다.
윤란은 대답하지 않고 큰 나무 상자를 꺼내 모든 책을 하나하나 조심스럽게 그 안에 넣은 뒤에야 말을 꺼냈다. “나중에 목록을 작성해서 파경단에 필요한 재료들을 그대로 마춘에게 전달할게요.”
린동은 잠시 망설이다 천천히 고개를 끄덕였다. 파경단이 9단계 영단이라는 것은 말할 필요도 없었으며, 윤란은 정점에 도달한 강자만이 9단계 영단을 제조할 수 있었다. 재료 수집은 당장 서두를 필요가 없었다. 비록 그는 파경단의 맛을 꼭 보고 싶어 했지만, 여전히 이성적으로 생각하여 가장 시급한 것은 모든 지점들을 여관 시스템에 통합하는 것이라는 것을 알고 있었다.
설령 천환단을 제조한다 해도, 천봉조의 등 위에서 여유를 가지고 천천히 해야만 했다.