제774장 평온

온 강호가 링샤오궁의 영토 분배 문제에 주목하고 있었다……
남쪽 연안 도시들은 협의문과 풍우맹이 주도하여 링샤오궁이 물러난 후의 영토와 자원지를 장악했으며, 동쪽 연안 도시들은 무부와 섭풍루가 지배하며 현지의 몇몇 대형 갱단들과 연합해 그곳의 자원을 관리했다.
이렇게 일주일이 지났다.
……
양주성, 무부 분단.
풍령은 연약한 손으로 검집을 안고 은여우 뒤를 따라 양주성 밖의 한 고대 무덤 앞에 이르렀다.
“여기인가요?”
풍령은 생사환몽단을 복용했지만 무학 실력은 완전히 사라져, 평범한 현묘경의 초보자조차도 그녀보다 훨씬 강했다.
은여우는 돌아서서 고개를 끄덕였다. “여기서 연습해! 주변은 이미 사람들을 보내 봉쇄했으니 아무도 방해하지 않을 거야……” 그도 백효생에게 오랫동안 부탁한 끝에 백효생이 무부가 계속 풍령을 보호하고 그녀가 이전의 실력을 되찾도록 허락하도록 설득했다.
이를 위해 그는 직접 달려다니며 주변의 돌인과 흙괴뢰들의 주의를 풍령에게로 돌리고, 그녀에게 가장 안전하고 빠른 연습 환경을 만들어 주었다.
“아.”
풍령은 익숙하게 수리된 마금을 꺼내 양손으로 현 위에 가볍게 올려놓고 체계적으로 현을 튕기기 시작했다……
수많은 돌인들이 음파의 공격을 받자 마치 날카로운 바람에 흔들리는 것처럼 몸에서 미세한 가루들이 계속 떨어졌다.
층층이 쌓인 가루들이 공기 중으로 계속 흩어졌다!
이것이 바로 초기 음악의 힘이었다. 살상력은 극히 약했으며, 돌인들에게는 그저 간지럼을 타는 것과 같았다…… 한때 위세를 떨쳤던 그 기백과 위엄은 온데간데없었다.
잠시 연주한 후 풍령은 이미 숨이 가쁘게 되어, 아무런 반응도 보이지 않고 계속 중심인 은여우를 공격하는 돌인들을 보며 어쩔 줄 몰라 했다. “너무 느려요……”
“천천히 해. 어차피 우리에게는 시간이 충분해.” 은여우는 눈을 뜨고 부드럽게 위로했다. “나도 이 시간을 이용해 심법과 보체법을 수련할 거야.”
“저는 더 이상 힘이 없어요……”
“그래, 피곤하면 잠시 쉬어.” 은여우는 무척이나 애정 어린 목소리로 대답했다.
풍령은 두 사람 사이의 이런 기묘한 분위기에 적응하지 못하는 듯 얼굴이 붉어졌다. “은여우 형, 기분은 어디 갔어요? 아직도 링샤오궁 일로 바쁜가요?”
“링샤오궁?”

은호는 그 이름을 듣는 순간 그 밤이 떠오르며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤지만 곧 평온을 되찾았다. “더 이상 없어. 현재 룡소궁은 서풍루와 각 대파의 사람들에게 동북 연안의 몇 개 도시로 몰려서 병력이 3만 명도 채 되지 않아. 하오천, 리칭 같은 용방 상위의 고수들조차 룡소궁을 떠났고, 금씨 자매들은 지금 북방의 일편당의 위세에 의지해 겨우 목숨을 이어가고 있을 뿐, 무부에 위협이 되지 않아. 개심도 계속해서 적을 몰아붙여 전멸시킬 생각은 없어.” 입으로는 그렇게 말했지만, 은호는 사실 이것이 단지 타협적인 방법일 뿐이라는 것을 알고 있었다.

일편당은 무부의 위세에 겁을 먹어 먼저 공격하여 무부와 맞서지 못한다. 하지만 무부도 이번에 상당한 희생을 치렀으며, 정예 병력의 3분의 1을 잃어서 더 이상 일편당과 교전하기에 적합하지 않다. 만약 룡소궁을 완전히 집어삼켜 한 점의 잔재도 남기지 않는다면, 두 최고의 대파 간의 충돌은 불가피할 것이다…

하지만 일편당과 룡소궁에는 한 가지 차이가 있다! 일편당의 기반이 훨씬 강하다! 진정한 전투가 벌어진다면 무부가 이길 수 있지만 손실도 엄청날 것이다… 이런 상황에서 개심은 외부 세력이 중원에 개입할 기회를 주고 싶지 않아서, 현재의 균형을 유지하는 것이 여전히 필요하다. 룡소궁이 점령한 도시들은 마침 완충 지대가 되어주었다… 서풍루도 룡소궁과 무부 사이에 위치해 마찬가지로 완충 지대 역할을 한다. 룡소궁은 섣불리 서풍루의 영역에 들어갈 수 없으며, 서풍루도 룡소궁 뒤에 바로 일편당의 본거지가 있다는 것을 알고 많이 자제하고 있다.

그리하여 연안 지역은 서서히 평온을 되찾았다. “그럼 개심은 요즘 무엇을 하고 있나? 일편당을 공격할 준비를 하고 있는 건가?” 풍령은 궁금해하며 은호를 바라보았다. 후자는 고개를 저었다. “최근 서풍루 쪽에서 소식이 들어왔는데, 룡문의 사람들이 일편당과 어울리고 있는 것 같다고 해. 또 백포문의 고수 ‘검요’도 있고, 우리도 이번에 상당한 정예 병력을 잃었어. 설령 싸우려 해도 지금은 싸울 수 없어. 너무 손해야…” “음.” 풍령은 조용히 고개를 끄덕였다. “게다가 전장에 마음후가 없으니, 우리 무부는 왕패를 하나 잃은 셈이야. 어쩌겠어, 네가 회복될 때까지 기다려야지.” 은호는 크게 웃었다. 흥. 풍령은 눈을 흘기며 고개를 돌렸다. 그가 자신을 위로하고 있다는 것을 어찌 모를 수 있겠는가? 은호는 여전히 개심이 어디로 갔는지 말하지 않았다. 왜냐하면 그조차도 개심이 이 시기에 무엇을 하고 있는지 알지 못했기 때문이다. 룡소궁의 일이 대체로 정리된 이후, 개심은 비밀리에 북방으로 갔지만, 어디로 갔는지는 아무도 모르며, 누구도 밝히지 않았다.

은여우도 행복이 일편당의 불운을 가져올 수도 있다고 생각했지만, 자세히 생각해보니 그렇지 않다는 것을 깨달았다. 이런 때에 행복이 일편당을 자극해 선제공격을 하게 할 리가 없다.
“충분히 쉬었나?”
“응.” 풍령은 진지하게 거문고를 무릎 위에 올려놓고, 두 손으로 리듬감 있게 현을 튕기기 시작했다. 점점 강해지는 음률이 수많은 돌인들의 몸에서 하나둘씩 자국을 남겼다……
거문고 소리의 살상력이 약간 증가했다!
……
바로 이때, 수천 리 떨어진 천마분단에서는 다소 이상한 일이 벌어지고 있었다.
천마분단의 무부 제자들은 행복이 떠난 이후로 천마분단을 지키던 단주 ‘폭룡’이 여러 날 동안 천마분단 밖에 나타나지 않아 마치 실종된 것 같다는 것을 알아차렸다.
하지만 부단주 학십일과 도자 등 몇 명이 폭룡의 업무를 대신 맡아 천마분단을 관리하는 동시에 천마비굴 임무도 담당하고 있었다.
도자 일행의 장비와 실력은 천마분단 내에서 3위권을 유지하며 폭룡조차 능가했고, 이미 천마비굴 임무의 주력으로 불리는 ‘천마삼인조’가 되어 있었다……
천마분단, 지하 갱단의 감옥 속에서 한 사람이 땀에 흠뻑 젖은 채 단호한 눈빛으로 칼을 들고 무위경의 고수와 맞서 싸우고 있었다. 만약 외부인이 이곳에 들어온다면, 여기에 갇힌 무위경의 고수들이 모두 천마비굴의 마문장로들이라는 사실에 놀라워할 것이다.
그리고 폭룡과 일대일로 연습하는 사람은 다름 아닌 우연한 기회에 생포한 마문대장로, 무위경의 정점에 있는 강자였다!
그날 이후로 폭룡은 집 밖으로 나오지 않고 밤낮으로 마문장로들과 교류하며 행복이 떠날 때 남긴 무공비서인 ‘단도대법’을 수련했다!
이는 금구은십의 몸에서 비롯된 북방 호족의 절학 무공이었다.
폭룡은 이 무공을 익히면 도자 일행을 능가할 기회가 있을지도 모른다는 것을 잘 알고 있었기에, 매일 오랜 시간을 수련에 할애하여 《단도대법》의 경지를 높이려 노력했다.
《단도대법》은 총 두 권이 있는데, 행복은 모두 나눠주었다…… 먼 서역 국경에서는 봉무채의도 열심히 《단도대법》을 수련하며 최고의 고수가 되기 위해 노력하고 있었다.