제725장 홍진현위

금구은십이라는 이 두 노인은 실력이 나쁘지 않았지만, 화기린에 비하면 한참 못 미쳤다. 만약 화기린의 지모가 인간과 비교할 수 없을 정도가 아니었다면, 분명 이미 둘을 각각 공격해 동굴 안에서 죽였을 것이다.
그러나 그 덕분에 하카이는 이득을 보았다……
극염극한이라는 두 동굴의 특수한 환경은 수많은 강호 고수들을 막아냈지만, 《구양신공》을 완성한 하카이는 그 안에서 자유롭게 움직일 수 있었다.
은십을 고갈시킨 후, 하카이는 금구를 노리기 시작했다.
상황은 예상보다 훨씬 순조로웠다!
은십의 죽음은 금구를 광폭한 상태로 몰아넣었고, 그는 하카이를 즉시 붙잡아 살점을 날것으로 먹고 싶어 안달이 났다.
하지만 화기린과의 싸움으로 이미 실력이 약해진 데다, 극한동굴에 들어오자 다시 실력이 억제되어 곧 하카이의 함정에 빠졌다.
시간은 조금씩 흘러갔다.
……
하카이가 천마비굴에 빠져 있는 동안, 강호에서는 양주성에서 잠깐 모습을 드러내 뛰어난 실력을 과시했던 신비한 복면 흑의인이 다시 모습을 나타냈다!
먼저 협의문의 홍진을 찾아갔다.
소지승의 제자였다.
하지만 강호인들을 놀라게 한 것은, 양주성 부두에서 일편당과 능소궁의 수많은 고수들을 제압했던 그 신비한 흑의인이 홍진과의 대결에서 패배했다는 사실이었다.
원래 그 신비한 복면 흑의인에게 무한한 기대를 품고 있던 많은 강호인들은 실망에 빠졌다……
풍우맹의 소동 이후 한동안 이름을 드러내지 않았던 홍진의의후는 소림의 복마검권술과 일지선신공으로 남북을 휩쓴 흑의인들을 물리쳤다.
이 싸움은 모든 무림인들이 받아들일 수 없는 것이었으며, 협의문이 네 대 정상 갱단 중 가장 약해졌다고 생각했던 많은 강호인들조차도 이 싸움을 통해 침묵 속에서 폭발한 협의문의 힘을 느꼈다!
협의문의 최고 고수들은 결코 뒤처지지 않았다.
……
“홍진…… 협의문의 이 놈들, 숨는 게 꽤 깊군!”
일편당 총단에서는 도자기가 깨지는 소리가 선명하게 들렸다. 위엄 있는 몽운은 이 순간, 만약 다른 사람이 있었다면 분명 크게 놀랐을 것이다. 그의 얼굴은 창백했고, 가슴은 격렬하게 오르내렸으며, 손바닥은 검게 탄 테이블 위에 세게 눌려 있었다. 예전의 침착함과 위엄은 온데간데없었다.
혈의는 조용히 한쪽에 서 있었다. 그의 얼굴에는 약간의 의아함과 함께 몽운의 격렬한 반응을 이해하는 표정이 있었다.

일편당이 강호에 진출한 이후, 몽운은 그들의 노력을 가장 잘 알고 있었다. 훌륭한 기반을 다지고 엄청난 부를 축적했으며, 이는 그들이 이전에 어떤 게임에 진출했을 때의 총합보다도 수십 배나 더 많았다!
하지만!!
일편당은 언제부터 게임 세계에서 이런 지경과 위치로 전락하게 된 것일까?
중원 무림의 경쟁은 너무나도 치열했다.
일편당은 처음에는 협의문의 영향을 받았고, 주의가 분산된 사이에 명가 중에서 가장 빠르게 성장한 무부가 등장했다.
무부가 성장하자 일편당의 웅대한 포부는 중원 전체에서 중원 북부의 한 구석으로 축소되었다.
원래라면 영토의 4분의 1 정도라도 일편당이 받아들이고 조용히 발전시킬 수 있었을 텐데……
그러나 룡소궁은 연안 지역의 자원과 해외 세력들과의 협력 덕분에 빠르게 성장하여 명성을 얻었고, 일편당은 2위 자리에서 무형중에 3위로 밀려났다.
만약 일편당과 삼룡회의 협력으로 인해 행운적으로 행개가 직접 나서 룡소궁을 억누르고 연안 지역에서의 그들의 위엄을 완전히 무너뜨리지 않았다면, 룡소궁은 아마도 일편당을 완전히 압도하여 일편당을 3위로 고정시켰을 것이다.
3위는 이미 4대 정상 길드 중에서도 가장 낮은 위치였다……
이제!
어디서 나타났는지 알 수 없는 신비한 흑의인이 소박하면서도 뛰어난 무공으로 일편당과 룡소궁의 고수들의 체면을 동시에 무너뜨렸다.
그것만으로도 충분했을 텐데……
게다가……
이 흑의인은 이미 몽운이 과소평가했던, 발전 방향이 없는 협의문에게도 패배했다!
가장 약한 정상 길드 중 하나로, 강력한 동맹인 무부의 그늘 아래에서 확장 능력을 잃어 결국 연맹 길드들에 의해 합병되고 신단에서 밀려날 운명이라고 생각했는데, 예상과 달리……
협의문은 떨어지기 전에 일편당과 룡소궁의 얼굴과 코를 밟으며 곧바로 2위 자리에 올랐다.
홍진!
이제 협의문의 부문주인 홍진의후는 용방 20위권 이후의 위치에서 용방 3위, 명가방 2위로 급상승했다.
이번 전투는 협의문의 저력과 정상급 고수들의 의지를 드러냈을 뿐만 아니라 몽운을 깨우쳐 주어, 그녀로 하여금 일편당의 잠재적 위기를 인식하게 했다!
이제 룡소궁은 분명히 무부의 영향 아래 연안 지역에서 생존하고 발전하고 있다.
협의문은 갑자기 뛰어난 실력을 드러내며 마치 칼집에서 뽑힌 날카로운 검처럼 모든 무림 길드들이 협의문을 과소평가하는 것을 베어냈다.

만약 무부와 협의문이 이때 확장을 선택한다면, 일편당과 능소궁의 처지는 매우 위험해질 것이다!
“당주님.”
“그때, 소실산 위에서, 왜 내가 직접 이 재앙을 없애지 않았을까……” 몽운은 테이블을 세게 내리쳤다……
쾅!!
테이블이 산산조각 나고 나무 조각들이 사방으로 튀었다.
“……”
혈의는 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.
그는 몽운이 말하는 ‘재앙’이 누구인지 알고 있었으며, 또한 그 ‘재앙’이 로켓처럼 해탈경에 진입한 이후로는 중원 무림에서 그를 제압할 수 있는 사람이 아무도 없다는 것도 알고 있었다.
게다가 그 ‘재앙’의 뒤에는 중원 무림에서 가장 거대하고 실력이 강한 조직인 무부가 있었다!
그가 그 ‘재앙’을 위해 준비한 ‘카드들’은 지금까지도 그가 진정으로 필요로 하는 ‘비장의 카드’로 성장하지 못했다……
그를 웃지도 울지도 못하게 하는 것은, 그의 가족이 가장 도움이 필요할 때 손을 내밀어 도와준 그에게 어제 상당한 금액의 예금이 입금되었는데, 그 돈을 보낸 사람이 바로 허요였다는 것이다.
허요는 또한 무부의 관리 업무 덕분에 지위와 급여가 올라서 일부 사람들의 급여를 한 달에 20만으로 올렸으며, 지난달에만 보너스로 80만을 받았다고 말했다.
그는 의지할 곳 없는 여자인 허요가 점차 날개를 펼치며 자신의 통제에서 벗어나고 있다는 것을 느낄 수 있었다……
일편당 총단은 다시 한번 적막하고 고요해졌다!
단 두 사람의 희미한 숨소리만이 들릴 뿐, 이 모든 것이 일편당의 현재 상황을 예고하는 것 같았다.
그때.
갑자기 하얀 비둘기 한 마리가 방 밖에서 날아들어와 혈의가 약간 놀란 시선 아래에서 몽운의 어깨에 내려앉았다……
몽운은 미간을 찌푸리며 종이쪽지를 집어 들어 흘깃 보았다. 찌푸렸던 미간이 갑자기 펴지며 마치 구름이 걷히고 햇살이 비치는 듯한 기쁨과 흥분이 역력했다:
“혈의, 네가 처리해야 할 일이 있어.”