제719장 끝까지 싸우다와 비밀을 품은 죄

우주철 가루?
도대체 뭐야!!
하키안은 은도호법이 무슨 말을 하는지 알 수 없었지만, 상대방이 “천정”이라는 말을 꺼내자, 아무리 둔해도 상대방이 특별한 방법으로 자신이 천정검을 가지고 있다는 것을 알아냈다는 것을 짐작할 수 있었다!
놀란 그는 이럴 수는 없다고 생각했다.
쏴아!
말도 하지 않고 발을 박차며 먼저 거리를 벌려 도망치는 것이 정답이었다!
“하하! 이 천마비굴에서 어디로 도망칠 생각이냐!” 은도호법 노인은 크게 웃으며 뒤에서 쫓아오면서 뒤에 있는 금도호법 노인에게 지시했다. “너는 먼저 이 화기린을 붙잡아라. 나는 먼저 그 꼬마를 처리하고 천정을 손에 넣은 다음 함께 이 화기린을 없애버리자.”
이번에 천마비굴에 온 주된 목적은 역시 화기린의 비늘과 피였다.
한천보에서 사건이 일어난 이후, 북방의 호족들과 남궁 가문, 검종의 관계는 매우 긴장되었으며, 천정이 나타났다는 소식 때문에 많은 강호의 문파들도 한천보에 자주 나타나 천정의 행방을 캐내려 했다. 북방 호족의 두 명의 호법들도 어쩔 수 없이 나서서 한천보의 위명을 회복하기 위해 온갖 방법을 동원해야 했다.
하지만 그들은 천마비굴에서 천정검을 가진 원흉을 만나리라고는 생각지도 못했다……
정말 그 말이 맞았다.
“철신을 밟고 찾아도 없는데, 얻으니 전혀 노력이 들지 않다!”
금도호법 노인도 이런 행운을 예상하지 못했으며, 즉시 동의하며 계속해서 화기린과 싸우기 시작했다. 통로 안은 불빛이 번쩍이고 굉음이 끊이지 않았다.
푸우!
은도호법 노인의 이동 속도는 놀라울 정도로 빨랐으며, 하키안의 뒤를 쫓으며 점점 더 가까워졌다……
하지만 출구에 거의 다다랐을 때, 갑자기 앞쪽에서 날카로운 빛이 번쩍이며 위험한 기운이 그의 시야로 들어왔다. 번쩍이는 긴 검이 그의 앞으로 달려들자, 그는 즉시 몸을 비틀어 섬세하고 작은 “구미복검사”를 잡아 한 손으로 힘껏 비틀었다. “카차!” 작은 기계 뱀은 즉시 으스러졌다.
하지만 바로 그 순간의 멈춤 덕분에 하키안은 통로를 빠져나와 훨씬 더 멀리 달아날 수 있었다.
“교활한 꼬마!”
은도호법 노인의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. “검종의 손에서 천정을 빼앗을 수 있었던 것도 당연하군. 흥, 꽤 흥미롭군. 하지만 천마비굴에서 천정을 품고 있으면서, 넌 도대체 어디로 도망칠 수 있겠느냐?” 그는 말하면서 품에서 그 우주철 조각을 꺼내 진동 감지에 따라 빠르게 통로를 빠져나갔다.
……
딩!
시스템 알림:
“천정의 비밀이 발견되었습니다! 천정을 보호하고 도망치는 임무가 발동됩니다!”

통로를 빠져나오는 순간, 하키안은 마침내 늦게 나온 시스템 알림을 들었다. 나쁜 소식들이 연이어 귀에 들려왔다.
“우연히 천정을 발견했습니다. ‘금은쌍도호법’이 이미 당신을 죽이려는 생각을 품고 있으며, 정보가 유출되지 않도록 의심할 여지 없이 사람을 죽여 입을 막을 것입니다.”
“쌍도호법의 시선에서 벗어나고, 천마비굴의 임무를 빠르게 끝내서 천마비굴을 떠나 탈출해야 합니다……”
어떻게 도망치지!
하키안은 알림을 준 놈을 잡아서 질식시키고 싶을 정도였다. 신화경의 강자가 날아가는 소리가 바로 귀 옆에서 울렸는데, 이런 상황에서 어떻게 천마비굴의 임무를 끝내고 여기를 떠날 수 있단 말인가?
시스템은 뻔뻔하게 계속 알림을 보냈으며, 여전히 중립적인 목소리로 기쁨도 분노도 드러내지 않았다.
“천정을 보호하거나 도망하는 동안 죽으면 천정이 자동으로 떨어집니다! 그리고 현재의 칭호와 천정과 관련된 모든 임무도 잃게 됩니다.”
“……”
하키안은 이를 악물었다!
“젠장……”
귀 옆의 바람 소리를 들으며 하키안은 온 힘을 다해 날아가면서도 얼굴색이 어두워졌고, 머릿속으로는 생각들이 빠르게 회전했다.
입으로는 달콤하게 말하면서 속으로는 독을 품은 뱀 같은 놈들, 이런 놈들은 잠시 막을 수는 있어도 두 번째에는 더 이상 효과가 없을 것이다. 게다가 여기서 이 두 변태를 만나게 될 줄은 몰랐으며, 천정을 탐지할 수 있는 장비까지 가지고 있었다.
더욱 답답한 것은 시스템이 아무 이유 없이 이런 임무를 주었다는 것이며, 이는 분명 함정이었다……
혹시 자신이 처음으로 해탈경에 들어간 것 때문에 이렇게 자신을 괴롭히는 것은 아닐까?!
“이번에도 너무 심하군!”
하키안은 쓴웃음을 지었다!
조급함 속에서도 그는 운이 좋았다고 생각했다. 다행히 이번에는 포룡 등을 천마비굴에 데려오지 않았으니, 그렇지 않았다면 상황은 훨씬 더 나빠졌을 것이다.
천정을 위해서라면 이 두 노인은 여기 있는 모든 사람들을 죽여버릴지도 모른다.
두 명의 신화경 노인들……
어떻게 하지?
어떻게 해!!!
하키안은 극도로 초조해하며 고온 통로 안으로 날아갔다. 구양신공이 자동으로 작동하면서 마치 따뜻한 실내에 들어온 것 같았다.
주위를 둘러보던 그의 눈이 갑자기 빛났다.
“여기라면……”
“안 돼!!”
방금 마음속에 떠오른 생각은 하키안에 의해 즉시 짓눌렸고, 그의 시선은 다시 어두워졌다.
비록 이 통로가 무림인들에게 큰 영향을 미치지만, 한천보의 고수들은 모두 주철당과 같은 고온 환경에서 단련된 자들이며, 각자의 심법도 고온에 매우 강했다. 여기서 싸우면 절대 이점을 얻을 수 없다. 게다가 신화경 고수의 내력은 해탈경 고수의 네 배나 되므로, 그들의 내력이 모두 증발할 때까지 기다린다면 자신은 이미 죽었을 것이다.

이런 생각이 떠오르자, 하킹의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다……
극양은 안 되지만, 극한의 추위는 어떨까?
다른 쪽 동굴은 빙천설지였으며, 한천보의 심법은 용광로 옆에서 수없이 단련된 우수한 심법이었지만 《구양신공》에 비하면 여전히 부족했다.
하킹의 마음속에 곧바로 계획이 떠올랐다!
“이 녀석, 도망치지 마……”
“지금 천정을 내놓으면, 늙은이가 네 목숨은 살려주고 제자로 삼아줄 테다. 어떻게 생각하나?” 뒤에서 은도호법의 자만스러운 웃음소리가 들려왔다.
네 말을 누가 믿어!
시스템 알림이 없었다면 하킹은 약간의 희망을 품을 수도 있었겠지만, 지금은…… 그는 신경 쓰지 않고 속도를 줄이지 않은 채 계속 달려 이 고온 통로를 빠져나갔다.
그가 자신이 갓 해탈경에 들어선 그다지 높지 않은 수위와 어설픈 《창궁멸뢰식》으로 신화경의 고수들을 상대하려는 것은 아니었다. 오히려 끊임없이 울리는 시스템 알림들이 좋은 소식과 나쁜 소식을 계속 알려주고 있었기 때문이다.
좋은 소식은 이랬다:
“천정이 빼앗기기 전에 천마비굴에서 성공적으로 탈출할 수 있다면, 한천보는 감히 공개적으로 강호에서 천정을 추적하지 못할 것이다. 적어도 3일 동안은 안전할 것이다!”
하지만 나쁜 소식은 이랬다: “천마비굴 안에서 두 명의 장로를 죽이지 않는 한, 비록 천마비굴에서 탈출한다 해도 천정에 대한 소문이 퍼져서 곧바로 여러 문파의 강자들이 추격해올 것이다. 천정을 가지고 있는 한 추격은 끊이지 않을 것이다……”
마지막 소식 때문에 하킹은 거의 극한의 추위가 가득한 동굴 입구의 얼음덩어리에 부딪혀 죽을 뻔했다.
강호에서 가장 피해야 할 임무는 ‘죽지 않고는 끝나지 않는 싸움’이 아니라 ‘천정을 가지고 있는 죄’였다……
온 무림의 적이 된 자들 중 선한 결말을 맞이하는 이들이 과연 몇이나 될까? 이 임무는 하킹을 절망적인 상황으로 몰아넣었다! 생사를 건 싸움 외에는 다른 출로가 없었다.