제504장 만보재의 첫 거래

전풍거리는 여전히 사람들로 붐볐으며, 주위를 둘러보면 무사나 대약재상을 쉽게 찾을 수 있었다. 거리 끝에 새로 문을 연 가게는 곧 많은 무사들과 약재상들의 관심을 끌었다. 가게 안은 사람들로 가득 찼고, 밖에서도 계속 사람들이 들어오고 있었으며, 안에서도 많은 사람들이 나오고 있었다. 카운터에는 금색 옷을 입은 린동이 흰 수염과 하얀 머리를 하고 여덟 명의 젊은 직원들과 함께 서 있었는데, 그가 바로 이 가게의 주인임을 의심할 여지가 없었다. 태사의자에 앉아 린동은 여유롭게 차를 마시고 있었으며, 직원들은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있었다. 직원 복장과 카운터에 서 있는 모습을 제외하면 그들은 직원이라기보다는 호위병처럼 보였다. 하지만 아무도 이 직원들에 대해 불만을 표시하지 않았다. 이것이 바로 전풍거리의 특징으로, 직원들이 손님들보다 거만한 것은 흔한 일이었다.
“한번 봐야겠어, 한번 봐…”
“앞에 있는 사람, 다 봤어? 빨리 보여줘.”
가게 안에서는 소란스러운 목소리들이 끊임없이 들렸으며, 모두가 만보재가 준비한 안내책자를 먼저 보려고 앞다투었다. 그 주된 이유는 카운터 뒤의 큰 나무 선반이 텅 비어 있었고, 중앙에만 녹색 나뭇가지 하나가 놓여 있었기 때문이다. 나뭇가지 아래에는 큰 글씨로 ‘영운수 나뭇가지, 7단계 보조 수련용 영재’라고 적혀 있었다. 이런 보조 수련용 영재 하나만으로도 수많은 사람들의 호기심을 자극했으며, 구입할 여력이 있든 없든 모두가 그 나뭇가지의 가격이 얼마인지 안내책자를 보고 싶어 했다. 하지만 안내책자를 본 사람들은 모두 실망했다. 영운수 나뭇가지의 가격은 전혀 적혀 있지 않았으며, 오히려 판매되는 물품들은 매우 다양했다. 영기, 영단, 영재, 영수, 영광 등이 있었으며… 다른 가게들과 마찬가지로 명확하게 가격이 적혀 있는 물품들 중 가장 높은 단계는 6단계였고, 가장 낮은 것은 1단계에 불과했다. 다른 가게들과 크기가 비슷한 이 안내책자에는 종류가 훨씬 많았지만, 의심할 여지 없이 각 종류의 수량은 다른 가게들보다 적었다. 바로 이런 이유로 특별한 영재나 영수가 없다는 것을 알게 된 많은 대약재상들은 가게를 떠났다. 오직 만보재가 영운수 나뭇가지를 경매에 내놓을지 궁금해하는 무사들만이 안내책자를 본 후에도 가게에 머물렀다. 문을 연 지 한 시간이 넘었지만, 엄청난 인파에도 불구하고 단 한 건의 거래도 이루어지지 않았다. 이에 대해 카운터에 앉아 있던 린동은 전혀 신경 쓰지 않았다. 만보재는 린기 여관처럼 사업의 성패가 그와 밀접하게 연관된 곳이 아니었기 때문이다.

물론, 사업의 성패는 가게의 매출을 의미합니다. 그가 원하는 것은 만보재에 룽윈수 나뭇가지가 있다는 소문이 퍼져서, 이를 통해 대문파들이 와서 교환을 요청하도록 하는 것입니다. 가게의 매출은 너무 적지만 않으면 됩니다. 만약 가게의 매출도 번창시키고 싶다면, 린동에게는 사실 그리 어렵지 않습니다. 가게에 들어왔다가 곧 떠나는 이 약재 상인들이 만보재에서 각종 영재와 영광을 사지 않는 이유는 가격이 다른 가게들에 비해 크게 저렴하지 않고 품목도 완전하지 않기 때문입니다. 만보재에서 조금 사고는 다른 가게로 가야 하니, 차라리 한 곳에서 한 번에 해결하는 게 낫습니다. 린동에게는 사실 품목이 부족하지 않습니다. 고환종과 흥례종은 모두 그의 협력 파트너이며, 이 두 곳은 모두 연공에 중점을 두는 중등 문파입니다. 지리적 위치도 다르기 때문에, 이 두 곳의 저급 영광과 영기는 양과 품목 면에서 대문파에 비해 결코 뒤지지 않습니다. 저급 영재와 영수 측면에서는 린기여관이 고환종의 사육장과 재배원을 통해 수년간 규모를 갖추었으며, 대부분은 린기여관의 식재료로 사용되지만 어느 정도 약용 가치도 있어 저급 영재와 영수 면에서는 대문파에 크게 뒤지지 않습니다. 고급 영재와 영수의 경우, 린기여관에는 작은 텃밭과 사육장이 있어 비용, 양, 품목 면에서 모두 대문파를 훨씬 앞섭니다. 말하자면, 만보재를 운영하는 것은 어렵지 않으며, 돈을 벌기는 더욱 쉽습니다. 비록 대량의 고급 보조 연공용 영재를 팔면 천위각과 일부 대문파의 주목을 받아 상당한 문제가 생길 수 있지만, 다른 종류의 고급 영수와 영재도 린기여관에는 풍부하게 있습니다. 게다가 전풍거의 고급 영재 판매 가격대로 린기여관이 같은 가격에 판매한다면 이익은 수백 배, 수천 배에 달할 수 있습니다. 이렇게 하지 않는 이유는 첫째, 린동에게 지금은 돈이 부족하지 않고, 둘째, 그는 만보재가 너무 눈에 띄는 것을 원하지 않기 때문입니다. 그에게는 비밀스러운 거래가 있기 때문입니다. 이 거래란 당연히 각 대문파와 영재와 영수를 교환하는 것입니다. 이곳에서는 이것을 주고, 저곳에서는 저것을 주며, 자신이 원하는 것을 골라서 각 문파에서 교환받은 모든 것을 통합합니다. 연공에 도움이 되는 고급 영재, 고급 영광, 고급 영수 등… 린동은 전풍거에 얼마나 많은 대문파가 있는지 생각만 해도 심장박동이 저절로 빨라집니다.

이것이 성공적으로 하나하나 바뀐다면, 임기여관은 정말로 번영할 것이다. 만약 각 대종문 십가 중 한 곳이 고급 보조 수련 영재의 씨앗이나 가지를 제공할 수 있다면, 임기여관의 보조 수련 영재는 더 이상 대량으로 고중무자를 양성하는 데 그치지 않고, 고중강자를 대량으로 양성할 수 있게 될 것이다. 게다가 인청송이 정말로 영재루의 권력을 잡는다면, 영재루의 고급 보조 수련 영재들을 모아서 심역기 구중의 강자들을 대량으로 양성할 수도 있다. 앞으로 재능이 뛰어난 아이들을 골라 양성한다면, 정점의 강자가 되는 것도 문제가 되지 않을 것이다.

이것이야말로 임동의 눈에 보이는 큰 거래다. 이를 위해 은자와 명성은 모두 뒷전으로 미룰 수 있으며, 모든 것은 각 대종문과의 비밀 거래에 초점을 맞춘다. 고급 보조 수련 영재를 드러내어 교환하는 것보다 비밀 거래의 이점은 셀 수 없을 정도로 많으며, 가장 중요한 점은 각 대종문이 고급 보조 수련 영재를 얻으면 아무도 이를 널리 알리지 않으며, 천위각 외에는 어떤 세력도 각 대종문의 내부 정보를 알아낼 수 없다는 것이다. 이렇게 되면 만보재가 조용히 큰 소식을 일으키지 않는 한, 천위각이 만보재에 주목하려면 우연한 기회에 의존해야 하며, 각 대종문의 정보를 정리할 때 이상한 점을 발견한 뒤 그 연결고리를 따라 만보재에 관심을 갖기 시작할 것이다.

천위각이 각 대종문이 가진 고급 보조 수련 영재가 모두 만보재에서 유출되었으며, 만보재 뒤에 있는 유천종의 상세한 실력을 확인하게 되면, 임기여관은 이미 수천 명의 심역기 구중 강자들을 보유하고 있을 것이다. 그때가 되면 천위각조차도 어쩔 수 없을 것이다.

임동은 나중에 다시 변장하여 인청송을 찾아가 영재루의 진행 상황을 물어볼지 고민하고 있을 때, 희미한 영력이 그의 기장을 뚫고 들어오려 하고 있었다.

임동이 고개를 들어 보니, 60대가 넘은 노인이었다.

임동이 쳐다보자, 노인의 얼굴이 약간 붉어지며 고개를 숙이며 말했다. “노인 종왕홍이 문의할 일이 있어서, 잠시 말할 수 있을까요?”

임동의 영력이 움직이며 상대의 기장 안으로 들어가 살짝 살펴보니, 그는 심신기 팔중이었다.

그의 눈에는 미세한 미소가 스쳤다. 이 실력은 대종문이 점포 책임자로 파견한 인물의 정체에 잘 어울렸다. 첫 번째 손님이 찾아온 것이다.

“안으로 들어오세요!” 임동이 일어나 인사를 했다.

노인은 카운터를 지나 임동을 따라 뒷마당으로 갔다.

임기여관의 앞뒷마당과 마찬가지로, 만보재의 뒷마당에도 돌탁자와 돌의자가 있었다. 임동은 노인을 돌탁자 옆으로 안내해 주인과 손님 자리에 앉힌 뒤, 정로인이 턱에 붙여준 긴 수염을 살짝 쓰다듬으며 물었다. “노인 장삼봉입니다. 종형님, 무슨 일로 문의하시는 건가요?”

종왕홍이 공손히 말했다. “소생은 멀지 않은 곳에 있는 진수점의 주인입니다. 이렇게 무례하게 찾아와서 장형에게 여쭙고자 합니다. 귀점의 령운수 나뭇가지는 가격 경쟁에 사용할 생각인가요?”
린동이 고개를 끄덕였다.
“귀점에서 총 몇 몇 미터의 령운수 나뭇가지를 내놓을 수 있는지 궁금합니다.” 종왕홍이 다시 물었다.
“종내의 엘리트 제자들의 용도를 제외하면, 1년에 대략 2~3미터 정도만 남습니다.” 린동이 의도적으로 심사숙고하는 척했다.
종왕홍의 눈에 실망의 기색이 스쳤다. 2~3미터의 령운수 나뭇가지로는 종내의 한 엘리트 제자가 한 단계 올라가는 데도 부족했다.
물론, 모기라도 고기다. 종왕홍은 잠시 생각한 뒤 말했다. “50만 냥의 은자로, 장형께서 우리 진수점에 팔아주실 수 있을까요?”
린동은 고개를 저으며 사과하는 표정으로 말했다. “저희 만보재는 막 문을 열었으니, 명성을 얻기 위해 령운수 나뭇가지가 필요합니다.”
“그렇다면… 귀점은 연단 재료를 중시하시나요, 아니면 연기 재료를 중시하시나요?” 이전의 실망감 때문에 2~3미터의 령운수 나뭇가지가 그다지 많지 않다고 생각한 종왕홍은 실망하지 않고 즉시 주제를 바꿨다.
“재배형 연단 재료입니다.” 린동은 질문에 대답하며 종왕홍이 천천히 이끌도록 내버려 두었다.
종왕홍은 기운을 차리고 서둘러 물었다. “귀점에 7단계의 전봉초, 7단계의 혈굴과, 8단계의 천추엽, 9단계의 문향초라는 네 가지 영재가 있나요?”
“없습니다…” 린동이 천천히 고개를 저었다.
종왕홍은 완전히 실망했다. 령운수 나뭇가지를 제외하고는 이 가게의 배후에 있는 종문에 자신의 종문이 필요로 하는 재료가 하나도 없었다. 게다가 령운수 나뭇가지도 1년에 2미터밖에 나오지 않으며, 그것도 명성을 얻기 위해 사용될 뿐이었다.
일어나 작별 인사를 하려던 찰나, 린동이 갑자기 주도권을 잡고 물었다. “귀점에 수련을 돕는 영수 내단이 있나요? 아니면 6단계의 금우, 8단계의 혈혈벌은요?”
“6단계의 금우, 8단계의 혈혈벌…” 종왕홍이 가볍게 고개를 저었다.
“그렇다면 귀점에 수련을 돕는 영수 내단이 있군요?” 린동은 기뻐했다. 종왕홍의 태도로 보아 분명히 배후의 종문에 수련을 돕는 영수 내단이 있다는 뜻이었다. 6단계의 금우와 8단계의 혈혈벌에 대해서는 그저 수를 맞추기 위해 언급한 것이며, 상대방이 자신의 배후 종문이 영수에 대해 전혀 필요로 하지 않는다고 의심하지 않도록 하기 위함이었다. 게다가 그는 상대방의 배후 종문에는 그런 영수들이 있을 리가 없다고 확신했다. 왜냐하면 이 두 종류의 영수는 모두 길들이기가 극도로 어렵기 때문이다.
종왕홍은 잠시 망설이다가 숨길 것도 없다고 생각해 고개를 끄덕였다. “있긴 합니다. 8단계의 수령수 내단이 몇 개 남아 있지만…”
린동은 속으로 기뻐했다. 만보재의 첫 거래가 이렇게 좋은 시작이 될 줄은 몰랐다.

전풍거리에 가게를 열기로 결심한 이후, 린동은 윤란에게 수련에 도움이 되는 온갖 영재료, 영수, 영광석들을 열심히 찾아가게 했다. 그는 대충 어떤 것을 말해도 그 영재료, 영수, 영광석의 효능을 완벽하게 외울 수 있었다.
8단계 수령수의 내단은 린동의 기억 속에서 분명히 수련을 보조하는 내단에 속했다. 수령수의 내단이 매우 크기 때문에 약효는 그다지 강하지는 않았지만, 심역기 1단계에 막 들어선 강자를 심역기 2단계 후기까지 끌어올릴 수 있었다. 설령 그가 그것을 복용한다 해도 수련 시간을 50% 줄일 수 있었다.
만약 그것을 손에 넣는다면 그의 실력뿐만 아니라 호위대의 실력에도 상당한 도움이 될 것이다. 특히 호위대의 경우 평균 실력이 두 단계 정도 상승할 수 있을 것이다.