제666장 천정현위

“당! 당……”
주검당 안에서는 날카롭고 울림이 큰 금속의 충돌 소리가 끊임없이 들려왔다.
주검당의 검지에서 나온 수많은 고품질 무기들이 공중에서 빠르게 모여 사람의 심장을 얼어붙게 하는 철의 흐름을 형성했다! 10미터, 20미터…… 수천 개의 무기들이 공중에서 마치 비늘처럼 솟아오른 날카로운 거대한 용들을 이루며, 사악한 기세로 지하 비밀실 입구에 있는 네 사람을 향해 몰려들었다.
갑작스러운 광경에 천정의 출현을 기다리던 네 사람과 자신들의 무기를 억제하고 있던 이들은 모두 당황했으며, 방심할 수 없어 각자 다른 방향으로 몸을 돌렸다……
“역시 상고 제일의 신병이로구나! 훌륭한 검이야! 정말 훌륭한 검이다!!!” 검종종주는 고아하고 거만하게 크게 웃으며 천둥소리 같은 웃음을 터뜨렸다.
수많은 날카로운 무기 용들을 마주한 그는 두 손가락을 재빨리 모으고는 유연하고 자유로운 동작으로 한 걸음 앞으로 나아가 가볍게 한 번 찍었다……
“……”
그 순간, 네 명의 절세 고수들을 주의 깊게 지켜보던 행키는 마치 무언가를 감지한 듯 갑자기 모든 주의를 검종종주에게 집중했다.
검종종주가 찍은 그 손가락을 주시하며 그의 손도 무의식적으로 움직였고, 두 손가락을 모았다……
멀리서 검종종주의 일거수일투족과 그의 표정, 주변 기류의 미세한 변화까지 감지하며 그도 조용히 한 손가락을 앞으로 내밀었다.
검종종주의 그 한 손가락에는 극도로 강력한 검술의 비의가 담겨 있었으며, 그는 그 손가락으로 무기 용들의 “용안”에 찍었다. “딩” 하는 맑은 소리와 함께 그 중 한 자루의 무기가 갑자기 폭발하여 수많은 조각들로 변해 용안 부분에서 터져 나갔다.
그 안에 담긴 놀라운 폭발력은 모든 조각들에 전달되어 “딩딩당당” 하는 소리와 함께 주변의 다른 무기들과 부딪혔다……
거대한 용의 머리가 순식간에 폭발했다! 수많은 무기들이 도미노 효과를 일으켜 연이은 충돌 소리가 뒤따르는 무기들의 공격 궤적을 방해했고, 전체 “거대한 용의 몸통”은 갑자기 공중에서 멈춰 섰다.
쾅쾅!
수천 개의 무기들은 순식간에 원래의 영혼을 잃고, 엄청난 힘에 의해 공중에서 거세게 떨어져 검종종주 앞의 땅을 가득 채웠다.
동시에 남궁 노괴물 쪽도 문제를 해결했다……
짧은 무기가 강력한 힘으로 “거대한 용” 전체를 관통한 뒤 다시 그의 손으로 돌아왔다. 일격에 끝난 것이었지만, 그의 얼굴에는 옅은 붉은 기운이 돌았다.
검종종주 쪽을 돌아본 남궁 노괴물의 얼굴에는 미세하게나마 진중함이 드러났다.

나머지 두 사람은 더욱 직접적이었다.
북방 호족의 두 명 대호법으로서, 그들이 움직이는 순간 몸에서는 신화경의 강자만이 가질 수 있는 무시무시한 기세가 터져 나왔으며, 장검을 수평으로 들었다!
하아!
강철 같은 병기들과 거대한 용을 향해, 빛도 없는 검기가 공중을 가르며 내려쳤다……
수많은 병기들이 마치 파괴적인 타격을 받은 듯 모두 공중에서 둘로 갈라져 “딩딩당당” 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.
하지만……
두 노인의 얼굴에는 짙은 붉은빛이 스쳤고, 몇 초간 숨을 고른 뒤에야 다시 평온을 되찾았다.
그럼에도 불구하고, 북방 호족의 두 호법의 실력은 검종 종주와 남방 가문의 노거물들을 상당히 놀라게 했다.
수년간 강호에 발을 들이지 않았던 이 두 노인이 이런 실력을 가지고 있을 줄은 몰랐던 것이다!
하지만……
지금은 이런 것을 생각할 때가 아닌 듯, 천천히 몸을 돌린 검종 종주의 시선은 지하 비밀실 입구로 향했다.
“북족장! 천정검기가 이미 나왔으니, 꺼내서 우리가 한번 보게 해주시오.” 그의 목소리는 주철당 전체에 울려퍼지며 사람들의 마음을 일깨워, 방금 전 천정검기의 충격에서 벗어나게 했다.
이때……
주철당의 인파 속에서는 아무도 눈치채지 못했다. 방금 그 순간, 모든 이들의 주의가 엄청난 기세의 천정검기와 네 명의 고수들의 움직임에 쏠려 있을 때, 하키는 마치 대전 이후의 지친 듯 창백한 표정을 지으며 기운이 매우 약해져 있었다.
“어떻게 된 거야?!” 만검은 얼굴색이 급격히 변하며 서둘러 전음으로 물었다.
방금 전 그 역시 주철당 안의 상황을 주시하고 있었으며, 하키가 어떻게 이렇게 약해질 수 있는지 눈치채지 못했다. 하키가丹약을 삼킨 뒤 서서히 돌아오는 얼굴의 붉은기를 보고, 그가 내력을 과도하게 소모했을 뿐 큰 문제는 없다는 것을 알고야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.
강호에서는 10만 냥의 은자에 한 알씩 팔리는 “소환단”을 복용하고 구양신공의 놀라운 회복 속도 덕분에 하키는 빠르게 내력 600점까지 회복했다. 그는 입술을 움직이며 조용히 전음을 보냈다.
“괜찮아.”
“방금 무슨 일이야? 여파에 맞은 것 같아.” 만검은 주변 여러 곳에 손상이 있음을 알아차렸다. 작은 것은 문판이 부서졌고, 가장 심각한 곳은 벽 전체가 뚫려 나간 것으로, 방금 전 천정검기가 얼마나 엄청났는지 짐작할 수 있었다.
하키는 설명하지 않고 그저 눈살을 찌푸렸고, 만검은 이번에 온 주된 목적을 떠올리며 자동으로 말을 멈추고 주철당 안을 주시했다.
주철당의 입구……
다섯 번째 인물이 그곳에 나타났다. 그는 체격이 우람했으며, 한 손에는 유난히 거대하고 무거운 검은색 망치를, 다른 한 손에는 차가운 빛과 황금빛 검기를 내뿜으며 독특한 형태를 지닌 아름다운 보검을 쥐고 있었다.

검의 길이는 4척이 넘으며, 온몸이 마치 얼음처럼 맑고 투명하다!
일반적인 무기와는 달리, 천정은 마치 마름모꼴의 수정들을 이어 붙인 것 같으며, 가는 금색 실이 온몸을 관통하고 있다. 검을 휘두를 때마다 단단한 대리석 바닥에 놀라울 정도의 검기의 깊은 자국이 생긴다.
“역시 천정신병이로군!” 장검을 든 북방의 호족 족장은 얼굴에 만족감 7할, 무력감 2할, 그리고 경계심 1할이 섞인 표정을 지었다.
“하하하하! 축하합니다! 천정을 다시 복원할 수 있게 되면, 함천보 주조당은 분명 강호에 이름을 알리고 명성이 높아질 것입니다! 8대 가문 중 첫 번째 자리에 오르는 것도 시간문제입니다!” 검종종주는 호탕하게 축하의 말을 건넸지만, 눈은 계속해서 ‘북소’를 주시했다.
북소는 유난히 키가 크고 체격이 우람한 전형적인 북방 남자였으며, 일반적인 북방 남자들보다 더욱 거대하고 강건했다. 그의 등은 호랑이처럼 넓고 허리는 곰처럼 굵었으며, 팔힘도 놀라울 정도였다. 그가 든 검은 2미터나 되는 검은색 거대한 망치였으며, 이를 휘두르려면 엄청난 힘이 필요했다. 그의 눈빛은 마치 태양에 그을린 듯한 느낌을 주었다.
“로종주, 과찬이십니다.”
북소의 목소리는 풍부하고 힘이 있었으며, 비록 무심한 듯 말했지만 그의 목소리는 모든 사람의 귀에 선명하게 전달되었다. “천정은 복원에 성공했지만, 완전하지는 않습니다.”
“오.”
검종종주의 말에서 의심스러운 어조를 감지한 북소는 갑자기 손에 들고 있던 검은색 거대한 망치를 내려놓았고, 바닥이 진동했다……
둥!
북소는 천정을 오른손으로 옮기고, 두꺼운 살갗으로 덮인 손바닥을 펼쳤다. 그 위에는 수많은 피의 자국들이 교차해 있었으며, 피가 흘러내리고 있었다.
검종종주와 남궁의 노거물은 숨을 삼켰다.
그들의 눈으로는 이것이 검기에 의한 상처인지 자신의 손에 의한 상처인지 쉽게 알아볼 수 있었다……
“남궁 가문이 제공한 복원 방법은 완전하지 않습니다. 복원된 후에도 천정에는 결함으로 인한 악기가 남아 있어서, 남을 해치거나 자신을 해칠 수 있습니다. 이것을 얻는 자는 반드시 좋은 결말을 맞이하지 못할 것입니다. 두 분, 가져가고 싶으시다면 지금 가져가세요.”