제653장 석양의 황천루

양주성.
황천루 총단.
셰이이 등은 계속해서 총단 입구에 머물며 밖에서 동료들이 전해주는 정보를 듣고 있었다. 점점 무뎌지는 감각 속에서 그들의 마음속에는 의문과 불안이 점점 더 쌓여갔다.
이번에 협의문이 수만 명의 제자들을 동원한 것은 결코 단순히 관광을 하러 온 것이 아니다!
하지만 한 시간이 넘도록 아무런 움직임이 없자 그들은 이상하다고 느끼며 의심이 깊어지고 불안감도 점점 커졌다.
……
“거의 다 됐다.”
성 밖에서 린샤오는 몇 무리의 편지비둘기를 보낸 뒤 시간을 확인하고는 눈빛이 점점 날카로워졌다. “모두 움직여라.”
휘우우!
거대한 깃발이 인파 사이에서 바람을 맞으며 솟아올랐고, 거대한 ‘협’자가 바람에 펄럭였다.
휘우우!
‘의’자도 곧바로 반대편에서 올라왔다.
두 깃발이 펼쳐지자 수만 명의 협의문 제자들이 일제히 자리에서 일어나 칼과 검을 뽑아 들었고, 엄청난 살기가 하늘을 찌르며 퍼져나갔다!
몇 리 반경 내에서도 선명하게 들릴 정도였다! 내성 총단 입구에 있던 셰이이 등도 놀라 불안해하며 급히 상황을 물었다.
“빨리 무슨 일인지 확인해!”
“오고 있다!”
멀리서 들려오는 처절한 비명소리가 모든 풍우맹 제자들의 긴장감을 높였다.
“좋아, 우리는 오랫동안 기다렸다.” 이런 순간에 셰이이는 자신의 위엄을 잃고 싶지 않았다. 그는 장검을 뽑아 하늘을 향해 가리키며 말했다. “동료들이여, 이 세계의 정점에 서야 할 때가 왔다! 협의문을 무너뜨려라! 우리 풍우맹이 바로 중원에서 가장 큰 갱단이다.”
“죽여라!!!”
수많은 사람들이 칼과 검을 하늘로 겨누고 얼굴이 붉어지며 고함을 질렀고, 그 소리가 양주성 전체에 울려퍼졌다.
징…… 갑작스러운 거문고 소리가 바로 그때 풍우맹의 모든 제자들, 그리고 셰이이 등의 귀에 들어왔다. 울림이 크고 날카로운 거문고 소리는 끓어오르는 함성 속에서도 유난히 선명하고 거슬렸으며, 현장에 있던 모든 이들은 마음이 흔들리는 듯한 느낌을 받고 무의식적으로 주위를 둘러보며 소리의 근원을 찾았다.
방금 전의 기세는 온데간데없었다!
“누가 방해하는 거냐!”
분위기가 이상하다는 것을 느낀 셰이이는 화가 나서 황천루의 정문 위로 뛰어올라 위에서 아래를 빠르게 살펴보았지만 거문고를 치는 사람의 흔적은 찾을 수 없었다.
그때 또다시 마치 하늘에서 들려오는 듯한 거문고 소리가 모든 이들의 귀에 울렸다.
“……”
이번에는 셰이이가 마침내 목표를 찾아냈다.

뒤를 돌아보니, 눈처럼 하얀 옷을 입은 한 여인이 황천루의 가장 중요한 패거리의 기반 앞에 엄숙한 자세로 앉아 있었다. 그녀의 손가락들은 마치 난초처럼 아름다웠으며, 육현고금을 빠르고 유려하게 연주하고 있었다. 울려퍼지는 금속성의 강렬한 금음이 마치 물줄기처럼 현에서 쏟아져 나왔다. 근처에 있던 황천루의 제자들은 가장 먼저 영향을 받았으며, 하나둘씩 예고 없이 가슴에서 충격적인 짙은 붉은색이 비치더니 금방 사라졌다.

“금마!!”

셰이이와 몇몇 풍우맹의 패거리 두목들은 동시에 얼굴빛이 변하며 비명을 질렀다. 그들은 그 사람의 정체를 알아보았다.

풍릉은 무부에 합류하지는 않았지만, 은여우와 함께 다니는 것은 이미 강호에 널리 알려진 사실이었다. 그들은 풍릉이 왜 은여우와 함께 있는지는 모르지만, 은여우가 무부에 있는 한 풍릉도 마치 무부의 사람과 같다는 것은 분명했다.

풍릉이 여기에 나타나자, 풍우맹의 두목들과 제자들은 모두 등골이 서늘해지는 느낌을 받았다!

무부가 협의문과 손잡고 풍우맹을 상대한다?!

“셰이이, 네 야망이 작지 않구나. 이렇게 많은 큰 패거리들을 끌어들여 협의문을 상대하게 하다니, 네 수완도 상당하군. 하지만 상대를 잘못 골랐어.”

풍릉의 뒤에서 무거운 목소리가 울려 퍼졌다. 눈부신 황금 갑옷을 입은 은여우가 걸어 나왔고, 그 모습에 셰이이 일행의 가슴은 다시 한 번 큰 타격을 받았다. 그들의 얼굴은 점점 창백해졌고, 불안한 기색은 빠르게 짙어졌다.

“협의문은 무부의 동맹이야. 마치 너희 풍우맹처럼 말이지. 너희 패거리에 문제가 생기면 친구들을 불러모으듯, 우리 무부도 당연히 협의문의 일에 무관심할 수 없지.”

“은여우!”

셰이이의 얼굴은 새파랗게 변했고, 갑자기 고개를 돌려 분노에 차 소리쳤다. “너희들은 어떻게 들어온 거야! 알겠어, 분명히 야우유쉬펑이 내 계획을 망치고 있는 거야.” 그는 화가 나서 말을 이어갔고, 목소리는 점점 날카로워졌으며 얼굴도 일그러졌다.

“계획?”

은여우는 냉소를 지으며 풍릉 옆으로 걸어가며 경멸적인 어조로 말했다. “풍우맹에는 수십 개의 패거리가 있지만, 협의문은 여전히 두려워하지 않아. 너희의 맹주 야우유쉬펑은 자신이 공들여 만든 풍우몽이 악인들에게 이용되어 자신의 야망을 실현하는 도구가 되는 것을 원하지 않아서 우리와 협력하여 황천루를 청소하는 거야…”

“청소?”

셰이이는 온몸이 떨리며 이를 악물고 냉소했다. “협의문이 단기간에 쳐들어올 수 있을지는 모르겠지만, 너희 둘이 내 황천루의 총단에서 안전하게 있을 수 있을 것 같아?”

이렇게 말한 뒤, 셰이이는 단호하게 숨을 들이마시고 결연하게 명령했다.

“죽여라!”

“……”

총단 내에서 수십 명의 제자들이 막 칼과 검을 뽑았는데, 갑자기 날카롭고 울림이 선 거문고 소리가 크게 울려퍼졌다. 마치 거대한 가위들이 가로질러 날아오는 것 같았다!
날카로운 음속의 칼날들이 순식간에 사람들의 몸을 베어버렸다!
빵빵빵빵……
수십 구의 시체들이 잠시 그 자리에 서 있다가 연이어 쓰러졌다.
풍령은 평온한 표정을 유지하며, 마치 모든 것이 자신과 상관없는 듯 두 손으로 여유롭게 거문고 줄을 켜며 얼굴을 살짝 돌려 자신이 연주하는 음률에 빠져 있는 듯했다.
하지만……
풍령이 살상의 음률을 연주하는 순간, 마치 신비로운 힘이 모든 이들의 움직임을 멈추게 한 듯했다. 살상 범위 밖에 있던 황천루의 제자들은 하나둘씩 창백한 얼굴이 되어 풍령의 옆얼굴을 바라보는 눈빛에 감추지 못할 공포가 담겼다.
“뭘 두려워해! 달려들어! 그녀 혼자서 무슨 힘을 쓸 수 있겠어!! 빨리 공격해!”
셰이이의 외침으로 인해 몇몇 사람들이 움직였지만, 이전만큼의 영향력은 없었다. 대부분의 사람들은 무부에 대한 경외심과 풍령, 은여우에 대한 두려움에 사로잡혀 있었다.
몇몇이 움직이기 시작하자 즉시 포위당했고, 거문고 소리가 갑자기 거세지더니 거센 바람이 불어와 사람들이 날카로운 음속의 칼날에 맞아 죽었다!
이때……
하늘 가득 검은 비둘기들이 황천루 총단 상공을 날아다녔다.
다른 갱단의 제자들은 눈앞의 어두운 광경을 보며 어색한 표정을 지었고, 말로 표현할 수 없는 압박감이 내려왔다.
풍우맹의 제자들로서 그들은 이제야 깨달았다.
풍우맹이 발전했음에도 불구하고 협의문이나 심지어 무부와 맞설 힘은 분명히 없었다.
단 두 명의 고수만으로도 그들 모두를 여기서 위협할 수 있었다.
성 밖에서는 이미 요란한 살육의 소리가 울려퍼지고 있었다!
셰이이에 의해 끌려온 풍우맹의 다른 갱단 두목들은 황천루의 비참하고 절망적인 상황을 망설이며 바라보았고, 그들의 눈빛은 흔들리며 무엇을 생각하는지 알 수 없었다.
이때, 은여우의 목소리가 다시 갱단의 기초 계단에서 모두의 귀에 들려왔다:
“이번에 무부는 황천루만을 겨냥했으며, 오직 황천루를 멸망시키기 위함입니다. 여러분과 협의문의 전쟁에는 무부가 개입하지 않겠지만, 다음번에는 여러분 갱단의 총단까지 올지도 모릅니다.”
말이 끝나자마자 풍령의 거문고 소리가 갑자기调子가 바뀌며 하늘을 뒤덮는 음파가 우렁차게 울려퍼졌고, 거문고 소리의 살상 범위가 급격히 확대되었다!
제대로 반응하지 못한 황천루의 제자들은 순식간에 수십 명이 죽임을 당했고, 일단의 사람들은 비명을 지르며 급히 뒤로 물러났다. 셰이이의 목이 터져 나올 듯한 분노의 외침과 호통에도 불구하고 모두가 황천루 총단의 범위를 벗어나 음속의 칼날 공격에서 벗어났다.
황천루 안에는 은여우와 풍령 두 사람만 남은 것을 본 갱단 두목들의 마음은 순식간에 가라앉았다:
황천루……
끝났다!