제648장 군중 속에서 날아온 비수

링샤오궁 총단.
총단 밖에서는 천남지북에서 온 영웅호걸들이 총단 밖에 전해진 충격적인 소식을 듣고 메뚜기 떼처럼 몰려들었다.
잠시 사이에 인산인해가 이루어졌다!
“이 사람이 바로 카이싱? 중원 제일의 고수?” 황금색 머리에 녹색 눈을 가진 외국인 플레이어들은 궁금증을 안고 군중 속에서 그를 살펴보았다. 총단 밖 공터에 서 있는 그는 젊어 보였으며, 그들이 상상했던 것처럼 놀라운 체격이나 유인원보다도 강한 팔뚝을 가진 것 같지 않아 의심스러운 표정을 지었다.
군중 속에서는 중원 무림의 플레이어들이 자랑스럽게 말했다:
“그 외에 누가 링샤오궁 사람들을 이렇게 긴장하게 만들 수 있겠어?”
연안 지역에 오랫동안 머물면서 그들은 링샤오궁의 연안 지역 내 위상과 명성을 잘 알고 있었다. 일편당이나 협의문의 수장들이 여기에 온다 해도 이렇게까지 긴장하게 만들지는 못할 것이다.
“이 녀석, 별로 대단해 보이지도 않는데, 특별한 점도 없는 것 같아.”
열여섯, 열일곱 살로 보이는 인형 같은 소녀가 공터에 있는 젊은이를 불만스럽게 바라보며 옆에 있는 흰수염 노인에게 말했다. “이렇게 많은 사람들이 그를 둘러싸고 보는 게 무슨 의미가 있어, 흥.” 그녀의 말투는 애교스러워 주변 사람들이 미소를 지었으며, 그녀가 어린아이라고는 생각하지 않았다.
흰수염 노인은 수염을 쓰다듬으며 크게 웃었다:
“1년도 채 되지 않아 이 지경에 이르렀다는 것만으로도 이미 대단해. 지금 전체 무림에서 네 문파의 절학 중 세 문파의 장인 경지에 도달한 사람은 그뿐이야.”
“흥, 그냥 운이 좋았을 뿐이잖아. 샤오루는 앞으로 분명 그보다 더 강해질 거야.”
“헤헤, 맞아, 샤오루는 앞으로 분명 그보다 훨씬 더 강해질 거야.”
노인은 수염을 쓰다듬으며 웃었다.
소녀는 할아버지의 말투에서 어설픈 기색을 느끼고 불만스럽게 흥 하고 소리를 내더니, 갑자기 모두의 예상을 뒤엎고 손을 들어 화살을 쏘았다……
주변 사람들이 반응하기도 전에, 검은색 화살이 모두의 눈앞에서 순식간에 카이싱으로부터 10미터 이내로 날아갔다!
……
자신의 정체를 드러낸 이후, 카이싱은 문 앞에 서서 링샤오궁의 기세와 이전 생과는 다른 분위기를 느꼈다……
부인할 수 없는 사실은, 이번 생에서 갑작스럽게 부상한 여성 ‘친칭’은 좋은 시기를 만난 것이다. 이전 생에는 이름도 없이 조용히 지냈지만, 이번 생에는 무부, 협의문, 일편당 사이에서 이 정도로 성장할 수 있었다. 운도 많이 작용했지만, 능력이 없다면 결코 이룰 수 없었을 것이다.

연안 지역에서 이러한 지위를 얻고 해외의 강력한 노동조합들을 모두 끌어들여 룽샤오궁의 강력한 자금원으로 삼았으니, 그의 부하들도 적지 않을 것이다.
이런 생각을 하자, 카이싱의 머릿속에는 ‘유정검’ 하이둥칭, ‘무정검’ 상관련, 그리고 육맥신검 ‘하오천’의 모습이 떠올랐다.
눈을 감고…
대성한 《구양신공》으로 주위의 모든 것을 느꼈다.
카이싱은 곧 매우 신비로운 공명 상태에 들어갔다.
백 미터 반경 내의 모든 사람의 호흡은 매우 조화롭게 거대한 맥락을 형성했으며, 각자의 행동과 심지어 말까지도 명확하게 서로 얽혀 있었다.
카이싱의 주의가 닿는 곳에서는 방향에 따른 소리와 이미지가 극도로 선명해져 마치 가까이서 듣고 바라보는 것 같았다. 정말 신비로웠다.
바로 그때, 카이싱은 맞은편 룽샤오궁 총단 안에서 한 무리의 사람들이 빠르게 다가오는 것을 갑자기 알아차렸다…
그들 중 두 명은 익숙한 얼굴이었다.
한 명은 ‘금윤’으로, 구미요호를 포위할 때 한 번 마주친 적이 있었다.
다른 한 명은 ‘유정검’ 하이둥칭으로, 금윤의 뒤를 졸졸 따라다녔으며, 세 사람 모두 심각한 표정을 지으며 마치 큰 적을 마주한 듯했다!
이를 본 카이싱의 입가에는 무의식적으로 미소가 번졌다.
그러나 카이싱의 주의가 잠시 산만해진 순간, 귀가 움직이며 그의 영감은 맥락 속에서 비교적 격렬한 움직임과 날카로운 공기를 가르는 소리를 갑자기 포착했다.
한 개의 비수가 순식간에 카이싱의 시선에 포착되었다.
거의 순간적인 사고 속에서 카이싱은 비수의 비행 궤적을 정확하게 파악했으며, 군중 속에서 장난기 가득한 얼굴을 하고 있지만 실질적인 살의는 없는 한 소녀를 찾아냈다.
약간 놀란 듯했다.
발바닥을 땅에 대고, 카이싱은 조용히 상체를 살짝 흔들었으며, 날카로운 찬바람이 가슴 앞을 스쳐 지나 근처 땅에 박혔다…
쾅!
군중들은 즉시 소란스러워졌다.
모든 사람들의 시선 앞에서 누군가가 룽샤오궁 총단 입구에서 카이싱을 암살하려 하고 있었다!!!
주위의 수많은 무림인들이 놀라며 암기가 날아온 방향을 찾아 무언가를 알아내려 했다.
“비수는 저쪽에서 날아왔어.”
“기술이 꽤 괜찮은 것 같아. 상급의 암기 기술이야!”
“누가 이런 때에 감히 카이싱을 기습하려 하지? 카이싱이 암기에 능한 사람이라는 걸 모르나?”
혼란스러운 소음 속에서도 룽샤오궁 사람들은 땀을 뻘뻘 흘렸다.
왜냐하면 그들은 많은 사람들이 룽샤오궁이 손을 쓴 것이 아닌지 의논하는 것을 들었기 때문이다:
“혹시 여기 혼자 있는 사람을 보고 카이싱을 붙잡으려는 건 아닐까?”

“링샤오궁의 총단 입구에서 공격을 당했어. 흠, 이번 링샤오궁의 행동은 아무리 설명해도 이해할 수 없군.”
링샤오궁의 제자들이 문 안에서 뛰쳐나와 멀리서 하킨을 둘러쌌다.
또 다른 무리는 더욱 사나운 기세로 다트가 날아온 방향으로 달려갔다.
“누구냐!”
“누가 암기를 던진 거냐!”
“모두 가지 마! 그놈이 도망가게 하지 마!!”
군중 속에서 소녀는 이미 주변 사람들에게 배신당해, 모두가 자신은 무고하다며 범인을 가리켰다. 옆에 있던 흰수염 노인은 화가 나고 답답해하며 장난꾸러기 손녀를 노려보았다.
“죄송합니다. 손녀가 어리고 장난꾸러기라 여러분께 폐를 끼쳤습니다. 그녀를 너그럽게 용서해 주세요.”
그때 진칭이 총단에서 나와 바깥의 상황을 목격하고는 깜짝 놀라 식은땀을 흘렸다.
“그 사람을 잡아서 하킨에게 넘겨라!”
단호한 말투로 링샤오궁의 혐의를 없애는 동시에 자신의 권위를 과시하려는 것이었다.
“괜찮습니다.”
두 거한의 손아귀에서 발버둥 치는 소녀와 사과하는 노인을 한 번 쳐다본 하킨은 밝은 목소리로 말했다. “아까 그 두 사람은 아마 하킨에게 장난을 친 것 같습니다. 진궁주님, 그들을 풀어주세요. 만약 귀궁의 제자들이 손님 맞이하는 법을 제대로 모르지 않았다면, 제가 입구에서 이렇게 오래 기다리지도 않았을 테고, 이렇게 많은 문제도 생기지 않았을 겁니다. 진궁주님은 어떻게 생각하십니까?”
목소리는 크지 않았지만, 현장에 있던 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸다.
주변을 지켜보던 사람들은 눈이 번쩍 뜨였다.
“역시 일류인의 위엄이라니, 너무 너그럽군!”
“링샤오궁은 정말 무례하군. 사람을 입구에서 이렇게 오래 기다리게 하다니, 혹시 뭔가 숨기는 게 있지 않을까?”
진칭은 하킨이 암살 사건을 이렇게 가볍게 여길 줄은 전혀 예상하지 못했고, 밖에서 몰려든 수많은 무림인들의 여론이 바뀌는 것을 느끼고 급히 대답했다.
“모두 제가 부하들을 제대로 다스리지 못해 예의를 잃은 탓입니다. 죄송합니다… 빨리 그 어린 소녀를 풀어주세요.”
“고맙습니다.”
흰수염 노인은 진심 어린 눈빛으로 이쪽을 바라보았고, 다트 소녀는 링샤오궁 제자들의 손아귀에서 벗어나 마치 겁에 질린 듯 할아버지의 팔을 꼭 안았다.
“다음엔 장난치지 마세요.” 하킨은 미소를 지으며, 수많은 사람들의 배웅 속에서 진칭의 직접적인 초대를 받아 링샤오궁 총단으로 들어갔다.