제502장 극 phẩm 대주방의 위력

“잘못됐어. 네가 천위각의 사람이라면 여관 하나 때문에 직접 복수할 필요도 없어. 큰 산촌 하나를 멸하는 것은 천위각에게는 아주 쉬운 일이야. 그리고 넌 종문이나 대한국의 규제를 받지 않는 사람도 아니야. 그렇지 않았다면 이렇게 많은 사람을 죽일 용기가 없었을 테니까.”
린동은 대화에 관심이 없었지만, 량페이후는 달랐다. 그의 머릿속은 엉망이었고, 많은 것을 이해할 수 없었으며, 이런 문제들은 그와 온 해골촌의 생사와 직결되어 있었다.
그를 가장 혼란스럽게 한 것은 단숨에 수천 명의 산적을 멸하고, 심지어 해골촌까지 한꺼번에 소탕하려는 의도였다. 그는 상대가 도대체 어느 세력에 속하는지 도무지 이해할 수 없었다. 천위각의 사람이든 종문의 사람이든 어느 쪽으로도 설명이 되지 않았다.
사실 량페이후는 한 가지를 간과했다. 린동은 대한국이 법의 규제를 받아들이는 등록된 강자였던 것이다.
등록된 강자들은 살인에 있어서 대한국의 법규제를 받지 않는 무인이나 종문 사람들보다 더 엄격한 규칙을 따랐다. 살인해도 처벌받지 않는 특권이 있긴 했지만, 그 특권에도 많은 제약이 있었다. 정당한 이유가 없으면 무고한 사람을 함부로 죽일 수 없으며, 무인은 1년에 10명을 넘지 못하고, 강자는 1년에 100명을 넘지 못한다……. 차이점은 수량에 제한이 없는 대상에는 법의 규제를 벗어난 무인과 종문 제자뿐만 아니라 산적도 포함된다는 점이었다.
등록된 무인들도 대한국에서는 매우 특별한 집단이었다. 그들은 대한국의 규제를 받아들이고, 위기가 닥쳤을 때 소집되는 것을 기꺼이 받아들였지만, 평소에는 대한국에 충성하지 않았다. 말하자면, 등록된 무인들은 반쪽은 천위각의 사람이나, 천위각은 평소에 이들을 동원할 수 없었다. 게다가 이들의 수가 많고 전체적인 실력도 뛰어났기 때문에, 대한국은 이들의 실력에 따라 매달 다른 양의 봉록을 지급했다. 이들을 억제하기 위해 매년 연례 시험을 실시해야 하며, 경지가 상승하면 즉시 재등록해야 했다. 그렇지 않으면 천위각의 봉록을 편취한 것으로 간주되어 천위각의 추적을 받게 될 것이었다.
그리고 이들이 대한국에 실제로 큰 위기가 닥쳤을 때 가만히 있지 않도록 하기 위해, 천위각은 그들의 책임감을 키우기 위해 온 힘을 다해 노력했다. 그중 가장 중요한 것은 상인이나 상단을 호위하도록 장려하는 것이었다. 이를 위해 살인에 있어서도 일정한 한도 내에서 완화가 이루어졌다. 예를 들어, 살해당한 사람이 원래 죄가 있었다면, 죄의 크기에 따라 10명이나 100명을 죽여도 1건의 살인으로 간주되지 않았다. 원래 사형에 처해야 할 죄를 지은 사람은 살인 횟수에 포함되지 않았다.
극악무도한 산적들도 당연히 사형에 처해야 할 사람들에 포함되었다.

말하자면, 린동과 그 일행이 해골채를 멸망시킨 것은 천위각의 규칙을 위반한 것이 아니다. 물론, 한 번에 이렇게 많은 사람을 죽이는 것은 어떤 이유에서든 천위각에 의해 피혈호살형으로 분류되어 밤낮으로 감시받아야 하는 대상이 될 것이다. 하지만 등록된 무사들에게 정해진 천위각의 규칙을 하루도 어기지 않는 한, 천위각은 그들을 추적 대상 명단에 올리지 않을 것이다.
린동은 애초에 무고한 사람을 학살하거나 남을 괴롭히는 일은 생각조차 하지 않았기에, 천위각에 의해 피혈호살형으로 분류되는 것을 신경 쓰지 않았다. 오히려 건위 황제가 이로 인해 더욱 치밀한 계획을 세울까 봐 걱정했을 뿐이다. 다행히 양순이라는 첩자가 있어 계획의 내용이나 시간을 미리 알 수 있어 미리 대비하는 것도 그리 어렵지 않았다.
린동이 계속 침묵을 지키자, 양비호는 포기했다. 아무리 불만이 많고 린동에 대한 불만이 커도 모두 헛된 일임을 알았기 때문이다. 그는 평범한 사람들이나 대부분의 종문 제자들보다 훨씬 강한 정신적 저항력을 가지고 있었다.
양비호가 더 이상 말하지 않기로 결심했을 때, 해골채의 산적들은 이미 가까이 다가와 있었다. 그리고 정백 일행도 일제히 공격을 시작했다.
장규는 갑자기 입을 크게 벌리고 목구멍에서 음파를 뿜어내어 앞에 있는 산적들을 모두 덮었다. 음파가 닿는 곳에서는 산적들이 모두 무기를 버리고 머리를 꽉 감싸 쥐고 비명을 질렀으며, 음파가 약한 곳이나 장규의 음파가 닿지 않는 곳에서도 갑작스러운 굉음 때문에 그들의 공격은 저지되었다.
정백의 금도는 갑자기 위로 들려 올라가 한 번에 수백 명의 산적들을 베어냈다. 금빛 빛줄기가 20~30미터나 뻗어나가 마치 오이를 썰듯이 머리를 감싸 쥐고 비명을 지르는 산적들을 베어냈다. 가장 앞줄에 있던 산적들은 몇몇 작은 두목이나 큰 두목급 인물들을 제외하고는 둘로 갈라졌다.
리쉰의 손에는 바늘들이 점점 줄어들고 있었으며, 린동조차 구분하기 어려운 속도로 일렬로 연결되어 앞줄에 있는 작은 두목들과 큰 두목들의 심장을 꿰뚫었다.
단지 그들 셋만으로도 한 번의 공격으로 실력이 제각각인 산적 수백 명을 멸망시켰다. 그리고 이 산적들 중 가장 약한 자도 심신기 2중에 해당했다.
육령룡 셋은 꼼짝도 하지 않았다. 산적들이 무질서하게 몰려들 뿐 체계적인 공격을 하지 않았기에 그들 셋이 나설 필요도 전혀 없었다. 정백 일행만 있어도 아무도 그들의 10미터 안으로 들어올 수 없었다.

여섯 명은 줄지어 린둥 주위를 빠르게 전진했다. 위에서 내려다보면 여섯 명이 마치 곧은 거대한 기둥처럼 린둥을 중심으로 빠르게 회전하는 모습을 볼 수 있었으며, 그들이 지나가는 곳에는 물 한 방울도 새지 않았고, 조금의 잡동사니조차 그들의 범위에 들어올 수 없었다.
산적들도 모두 어리석은 자들은 아니었다. 반 시진가량 공격해도 뚫리지 않자, 주변에는 또 다른 대규모 산적 무리가 위협적으로 지켜보고 있었기에, 부상당한 우두머리들이 상의한 끝에 포위 공격대는 점차 체계를 갖추기 시작했다.
무질서한 돌격의 단점이 줄어들면서 청바오 일행 여섯 명이 받는 압박도 현저히 커졌다. 때때로 빠져나가는 자들도 생겨났다. 물론 이 정도가 전부였으며, 단지 유룡룡 일행 세 명이 마침내 실력을 발휘할 기회를 얻은 것뿐이었다.
심역기 1단계에서 2단계에 이른 여섯 명의 강자들은 각자 9단계 영기 한두 개씩을 소지하고 있었으며, 모두 9단계 영기술을 갖추고 있었다. 게다가 서로를 보완하며 각자 회령단도 몇 병씩 가져왔기에 그들의 결합된 힘은 여섯 명이 따로 합친 것보다 훨씬 컸다. 설령 해골채의 산적들이 수천 명에 달하고 계속 늘어나고 있으며, 그중 가장 약한 자도 심신기 2단계에 이르고 우두머리들은 강자의 영역에 들어섰다 해도, 그들 여섯 명 앞에서는 여전히 개미가 나무를 흔드는 것과 같아 패배는 불가피했다.
게다가 주변의 산적들도 한가하지 않았다. ‘물에 빠진 개를 때리는 것’은 그들의 강점이었다. 게다가 상대는 그들을 압박하는 최고급 산채였기에 당연히 온 힘을 다해 싸웠으며, 모두 한두 명씩 죽이며 복수심을 풀고자 했다.
린둥이 한 수로 량페이후를 사로잡은 후, 학살은 이미 정해져 있었다.
여섯 명 대 수천 명, 린기 여관의 최고급 요리사들이 처음으로 힘을 합쳤을 때, 그들은 린둥이 예상했던 힘을 발휘했다. 그들이 힘을 합친 상황에서는 누구도 살아남을 수 없었으며, 설령 심역기 7단계에 이른 린둥이 그들과 맞서더라도 부상은 피할 수 없었다. 장취의 사자후, 청바오의 무시무시한 방어와 공격, 이쉰의 흔적조차 남지 않는 암기, 교천하의 순간 수천 번의 칼질 속도, 유룡룡의 비둘기처럼 가벼운 민첩함, 화무월의 변화무쌍하고 끝없는 검술…… 이 여섯 명의 힘은 적의 실력이 그들을 단숨에 죽일 정도로 높지 않는 한 그들의 생명을 안전하게 지켜줄 수 있었다. 충분한 회령단이 있다면, 심역기 8단계에 이른 강자들의 기운막조차 뚫지 못하는 상대와도 싸울 수 있었다. 일단 상대의 영력을 소진시킬 수 있다면 승패는 예측할 수 없었다.
하늘 높이 떠 있는 태양은 그곳에서 솟아오르는 피비린내를 견디지 못한 듯 서쪽으로 계속 이동하다 마침내 지평선 아래로 가라앉았다.

살육은 점차 잦아들었다. 어두운 작은 초원 위에는 코를 찌르는 피비린내가 가득했으며, 희미한 빛 속에서 원래는 푸르렀을 초원이 셀 수 없이 많은 짙은 붉은 피로 물들어 있는 모습이 보였다. 중앙 부분은 온통 짙은 붉은색으로 뒤덮여 있어 그곳에서는 어떤 푸른색도 찾아볼 수 없었다.
바닥에 널브러진 시체들은 밤색 속에서 더욱 쓸쓸하고 무력해 보였다. 마치 조각상처럼 나무 의자에 하룻밤 내내 앉아 있는 린동은 마치 밤을 지배하는 마왕과 같았다. 그의 곁에 있는 청바오와 다섯 명은 마왕의 낫과도 같아, 마왕을 모독하려는 모든 사람과 사물을 파괴했다.
리쉰의 수놓은 바늘들이 연이어 날아가면서, 작은 초원의 전투는 공식적으로 짧은 종결을 맞이했다.
린동은 움직이지 않았고, 청바오와 다섯 명은 그 자리에 앉아 마음을 다해 명상 상태에 들어갔다. 그들은 린동이 있으면 아무리 거센 폭풍 속에 있어도 안전하다고 믿었다.
시간은 폭풍이 지나간 후의 고요 속에서 천천히 흘러갔다. 작은 초원의 외곽, 흩어져 있는 시체들 옆에서는 이미 산적들이 외로움을 견디지 못해 조용히 일어나 떠나기 시작했다. 떠날 때마다 그들은 모두 조용히 초원의 중앙을 한 번씩 쳐다보았으며, 그들의 눈빛에는 광기와 경외심이 담겨 있었다.
오후 내내와 저녁 절반의 시간 동안, 그 여섯 명은 해골촌의 수장들을 포함해 차례로 도착한 수천 명의 지원군까지, 총 일곱 천 명의 산적을 죽였다.
이 전과는 조금의 과장도 없는 ‘천인참’이었다.
아무도 그 여섯 명이 충평산의 모든 산적들을 섬멸할 능력이 있다는 것을 의심하지 않았으며, 또한 그들 사이에서 한 번도 손을 대지 않은 린동이 어떤 산적들보다도 더 잔혹한 살신이라는 것도 의심하지 않았다. 그렇지 않다면 어떻게 여섯 명의 ‘천인참’들이 기꺼이 그의 호위를 맡을 수 있었겠는가? 처음에 량페이후를 사로잡은 그 수법도 그 증거 중 하나였다.
새벽 무렵, 두 시간 이상 침묵이 흐른 후, 마침내 초원의 한쪽 구석에서 다시 거의 천 명에 달하는 산적들이 나타났다. 이들은 분명 해골촌이 밖으로 파견해 양을 약탈하거나 중요한 임무를 수행하도록 보낸 산적들이었다.
결말은 당연히 별다른 의문점이 없었다. 청바오와 다섯 명이 나서면 천八백 명의 산적은 물론, 그 열 배가 되는 적이라도 모두 깨끗이 처리할 수 있었다. 다른 점이 있다면 인원이 많을수록 시간이 더 걸리고, 인원이 적을수록 시간이 훨씬 줄어든다는 것뿐이었다.
해가 떠오르자, 두 번째로 소식을 듣고 온 해골촌의 산적들이 몰려왔지만, 수가 300명 남짓에 불과해 밖에서 구경하던 산적들이 주저 없이 그들을 막아섰다. 청바오와 다섯 명 앞에 도달한 것은 몇 명의 큰 두목들과 작은 두목들뿐이었다.

그들이 물어보기도 전에 청바오는 한 칼에 그들을 모두 날려버렸고, 이쉰의 비수도 곧바로 뒤따랐다. 그들이 땅에 내려서기도 전에 연이은 비수들이 그들의 심장 속으로 박혔다. 이렇게 소규모 공격은 실패로 끝났다.
뒤쪽에서 구경하던 산적들도 점점 줄어들었다. 그들도 산의 자원만 소모하는 것은 무의미하다는 것을 깨달았다. 큰 소동을 구경한 후에는 작은 소동 앞에서 기회를 잡아 이익을 취하는 것이 더 중요했다. 게다가 해골촌이 멸망하면 숭평산의 큰 산촌들도 반드시 해골촌의 지위를 탐낼 것이고, 대규모 전투가 일어날 운명이었다. 작은 산촌들도 피해갈 수 없어 모두 돌아가서 신중히 계획을 세워 그 속에서 이익을 얻을 방법을 찾아야 했다.
구경하던 산적들이 줄어들고, 소식을 듣고 달려온 해골촌의 산적들도 점점 줄어들었다. 청바오가 나서지 않아도 주변의 산적들이 그들을 하나하나 막아냈다. 가끔 대담하게도 린동 일행과 친분을 쌓으려고 좋은 술과 고기를 가지고 다가오는 산적들도 청바오의 한 칼에 단숨에 둘로 잘려나갔고, 그 후로는 반나절 동안 아무 산적도 다가오지 않았다.