제639장 동란, 우려

“쓸모없는 놈들.”
천마분단에서 그리 멀지 않은 곳에서, 룽샤오궁의 부궁주인 ‘하오천’은 차가운 눈빛으로 아부 일행이 매우 난처한 모습으로 돌아오는 것을 바라보며 얼굴색이 좋지 않았다.
천마비굴로의 여행에서 그는 매우 수치스러운 방식으로 살아남았으며, 하루 종일 시간을 낭비하고 아무것도 얻지 못했을 뿐만 아니라 룽샤오궁의 고수들도 잃었다…
이번 작전 때문에 강호에서는 그가 행카이나 일제보다 못하다는 목소리가 점점 더 커졌으며, 심지어 그가 은여우 같은 이들보다도 못하다는 말도 나왔다. 그는 오랫동안 괴로워하고 분노했으며, 천마비굴에서 다시 위신을 회복하려 했지만 최근에는 시중에서 천마령을 구하기가 매우 어려웠고, 설령 있다 해도 함부로 천마비굴에 들어갈 수 없었다.
천마분단의 설립으로 인해 그가 천마비굴에 다시 들어가 과거의 수치를 씻어내려는 계획은 더욱 먼 미래의 일이 되었다.
룽샤오궁의 궁주인 ‘친칭’은 심지어 ‘천마비굴’ 탐사 임무를 잠시 중단하고 그에게 연안 지역으로 돌아가라고 명령했다…
이것만 봐도!
룽샤오궁이 무부와 행카이를 얼마나 경계하는지 알 수 있다.
하오천을 더욱 화나게 한 것은 무림대회 기간 동안 친칭이 그에게 큰 예우를 베풀었지만, 얼마 전부터는 알 수 없는 이유로 궁내에 갑자기 여러 명의 새로운 인물들이 당주로 승진했다는 것이다.
아마도 신인들인 듯했다!
하지만 이들은 마치 로켓처럼 빠른 속도로 고위직에 올랐으며, 그중 한 명을 부궁주로 임명해 그와 동등한 지위에 놓았다.
이로 인해 《육맥신검》을 얻은 후 오만해진 하오천은 한동안 매우 괴로워했다.
하지만 친칭의 결정에 그는 반박할 수도 없었으며, 화난 표정으로 대응할 수도 없어 몇 날 며칠을 답답하게 그곳에 머물렀다…
이번에 남서부 소국의 고수들이 무부의 행카이에 도전하려 한다는 소식을 듣고 그는 미리 막을 준비를 했다. 남서부 소국의 고수들이 행카이를 이기거나 무부의 고수들이 떠나는 길에 그들에게 뜻밖의 선물을 주어—무부를 상대할 수는 없지만 남서부 소국의 강자들의 시체를 이용해 자신의 명성을 높여 무부를 공격하고 자신을 끌어올리려 했다.
하지만 하오천이 예상하지 못한 것은, 아부 일행이 매우 거칠게 다가왔음에도 불구하고 너무나 난처한 모습으로 돌아갔으며, 진정한 고수조차 내보내지 못한 채 패배하여 조국으로 돌아갔다는 것이다.
이런 상황에서 하오천은 오히려 개입하기 어려웠다…
아부 일행이 멀리 날아가는 것을 그저 바라보며, 하오천은 시선을 거두고 천마분단 쪽을 오랫동안 응시한 뒤 차갑게 혀를 차며 떠났다.
……
천마종문 밖에는 인파가 붐볐다.

행복, 은여우는 예상치 못하게 눈에 띄게 주변에 나타났으며, 함께 온 이들 중에는 무부의 제자 200여 명과 약석만능, 모모, 풍령, 소북도 있었다.
모두가 그 자리를 비우거나 자원을 통제하려 하지 않았음에도, 많은 갱단들이 이쪽 팀의 구성을 알아보고는 대부분 현명하게 물러섰다.
이에 대해 무부의 제자들은 이미 익숙해져 있었다!
서역과 강남 지역에서도……
현재 무부는 중원 최고의 갱단인 일품당이며, 수도에서는 공개적으로 굴욕을 당했고, 그 후 송산 아래에서 행복의 세 가지 기술에 의해 수백 리나 물러나 큰 지역을 내주었다.
영소궁과 하오천은 천마비굴 밖에서 자발적으로 자리를 양보했다.
수많은 세부 사항들로 인해 무림인들은 이미 무부가 최고의 갱단이라는 것을 인정하고 있었다……
천마비굴 탐험에서 무부는 보물산에 들어가도 빈손으로 돌아오지 않은 유일한 팀이었다.
그래서 많은 이들이 무부의 방문을 당연하게 여겼다.
현재는 자원이든 실력이든, 천마비굴에 들어갈 수 있는 이들 중 무부와 겨룰 수 있는 자는 아무도 없었다.
……
천마종문 밖에서 행복은 한동안 바닥에 앉아 있었고, 옆에서 조용히 지켜보던 모모가 갑자기 입을 열었다:
“무슨 고민이 있어?”
“응?”
행복은 눈을 뜨고 의아한 표정으로 모모를 바라보았다.
모모는 미간을 찌푸리며 말했다: “속일 수 없어. 예전의 넌 이렇게 게으르지 않았어. 항상 매 순간을 활용해 수련하고 임무를 수행했으며, 이렇게 오랫동안 멍하니 있지 않았어.”
“……”
행복은 쓴웃음을 지었다.
“무슨 생각해?”
모모는 의아한 표정으로 그를 바라보며 말했다: “지금 무부는 순조롭게 운영되고 빠르게 발전하고 있어. 현실 세계에서 《강호》 공식 홈페이지와 모델 계약을 맺어 의류 모델이 되었다고 들었어. 꽤 괜찮은데, 왜 아직도 고민이 많은 거야? 혹시 일제와의 결투가 걱정되는 건 아니야?”
“여자들은 마음이 섬세하다고 하더니, 정말 그렇군.”
행복은 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬며 대답했다:
“너무 많은 것을 얻어서 잃을 때 특별히 불안한 건지도 몰라……”
“……두려워하는 거야?”
“응.”
행복은 주저 없이 고개를 끄덕였다.
“왜?” 모모는 이해할 수 없다는 표정으로 목소리를 낮추며 물었다: “지금 넌 네 가지 절학을 익혔고, 무림에서 인정하는 최고의 고수야. 장비도 일제에 뒤지지 않아. 그를 두려워할 이유가 없잖아……”
“일제에게 질까 봐 두려운 게 아니야.”
“……”
모모의 눈동자가 잠시 움직였다:

“나도 그렇게 생각해. 예전에 일제가 아주 강하다고 생각했을 때도 네가 이렇게 망설이는 걸 본 적이 없었어. 그럼……” 깊은 숨을 들이쉰 모모가 물었다. “혹시 자신이 패배한 후 무부에 변고가 생길까 봐 걱정하는 거야?” 이 말이 나오자 모모의 몸이 떨리더니, 갑자기 깨달음의 표정을 지으며 멀리 있는 포룡을 바라보았다.
“그렇군. 이번에 단숨에 4세트의 4단 장비를 내놓아 무부에 네 명의 최고 고수를 만들어냈군……” 포룡과 봉무채의를 제외하고도 두 사람이 엄청난 가치를 지닌 4단 세트를 받았는데, 그중 한 명은 ‘작은 엉덩이 난동꾼’, 다른 한 명은 ‘일통’으로, 둘 다 채의문의 원로들이었다.
“……”
모모는 재빨리 모든 것을 연결지었고, 그의 미간의 우려는 점점 더 뚜렷해졌다.
천마분단의 설립, 각지 고위 인사들의 미묘한 조정, 그리고 4단 세트의 대규모 배포는 마치 다가올 폭풍에 대비하는 것 같았다.
이 말을 듣고 개심은 담담하게 웃었다.
“4세트가 아니라 8세트야!”
쾅!
모모는 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다.
4단 세트만 해도 엄청난 가치를 지니는데, 400억 이상의 은자나 되는데……
개심이 몰래 4세트를 더 준비해두었을 줄은 몰랐다.
무부의 최근 수익은 도대체 얼마나 될까?
개심은 모모의 놀란 표정에는 신경 쓰지 않았다. “……큰 갱단이라면 너무 많은 사람들이 그 실력을 한눈에 알게 되면, 사실 붕괴까지는 그리 멀지 않아! 그래서 이번에는 몇 명의 낯선 인물들을 비밀리에 양성하여 우리 무부의 미래 비밀 무기로 삼으려 해. 이는 나와 일제의 일대일 대결에서 생길지 모를 불확실한 결과에 대비하는 조치이기도 하지.”
“……”
두 사람에게 등을 돌린 은여우의 몸이 잠시 떨렸지만, 뒤돌아보지는 않았다.
모모는 복잡한 눈빛으로 개심을 바라보았다.
“일제가 정말 그렇게 강한가?”
“말하기 어렵군.”
잠시 멈춘 뒤, 개심은 침착한 목소리로 설명했다. “나는 단지, 만약 내가 쓰러진다 해도 무부에 너무 큰 타격이 가지 않기를 바랄 뿐이야…… 무부는 여전히 튼튼한 바위처럼 남아 있어야지, 채의문처럼 누군가가 공격할 기회를 주어서는 안 돼.”