제635장 패배한 부하들?

이번 중원 여행에서 국경에서 여기까지 오면서 아부 일행은 처음으로 사상자가 발생했으며, 단번에 팀원의 3분의 1이 전사했다.
두 차례의 사상자에 대해 무부는 합리적이고 명확한 대응을 보여 그들이 반박할 근거를 주지 않았다! 하지만 연이은 방해로 인해 마침내 아부의 경계심이 생겼다!
첫 번째는 무부의 빠른 대응과 강력한 저격, 그리고 단호한 행동과 압도적인 실력 덕분에 한 번의 맞대결로 일곱 명의 제자들의 기세와 위엄을 완전히 꺾은 것이었다.
아랑의 패배와 전사는 아부 일행으로 하여금 더 이상 말할 것이 없게 만들었다……
백채약속의 사기 혐의가 있었지만, 결국 검에 맞아 죽으면서 모든 사람들의 약석만능과 무부에 대한 인식을 순식간에 바꿔놓았다.
강할 수도 있고 유연할 수도 있으며, 굴욕을 감수할 수도 있고 유연하게 대처할 수도 있다!
마치 이전의 일부러 약해 보이는 것은 단지 수단에 불과했던 것 같다.
아랑은 안타깝게도 반면교사가 되고 말았다.
“멈춰!”
아부의 무거우면서도 위엄 있는 분노의 외침과 함께, 약석만능은 잠시 발걸음을 멈추었을 뿐, 뒤도 돌아보지 않고 계속해서 인파 속으로 들어갔다. 폭룡은 적절한 타이밍에 한 걸음 나서 아부 일행 앞을 가로막았다:
“우리 같은 평범한 무부 제자의 한 수조차 받아내지 못하는 이런 실력으로, 여러분은 계속해서 적이 없다고 말할 수 있나…… 됐어, 멀리서 왔으니 내가 직접 무부 제자를 골라 여러분과 싸워보게 해주지…… 하지만 이번에는 아부, 네가 직접 나서도록 해. 네 제자들을 죽음으로 보내지 마.”
“……좋아! 아주 좋아!”
아부는 차갑게 폭룡의 눈을 응시하며 분노에 휩싸였다.
그는 큰제자 ‘아랑’이 대부분 헛되이 죽었으며, 약석만능에게 복수하는 것은 더 이상 불가능하다는 것을 알고 있었다.
이 순간, 그는 문득 약간의 후회를 느꼈다.
이번에 여기 온 것은 즐거움을 찾고 도전하기 위해서였지만, 그들은 분명히 중원 무림의 제일 대파벌의 깊은 내공과 실력을 과소평가했다.
가장 뛰어난 큰제자 ‘아랑’이 이름 없는 무부 제자에게 속아서 곤경에 처하다가 마지막 검에 살해당했다.
또한……
폭룡의 등장은 무부가 이번에 그들을 도발할 때 전혀 준비가 되어 있지 않았다는 것을 분명히 보여주었다. 이런 예상치 못한 상황에서 그들이 몇 명이서 초거대 파벌과 맞서 싸울 수 있을까.
이런 행동은 어리석다!
하지만 상황이 이 지경에 이르렀으니, 그들은 더 이상 물러설 수 없었다!
“로후!”

건조한 어조로 이름을 내뱉자, 아부의 뒤에서 금세 흉터가 있는 남자가 나타났다. 그의 시선은 어둡고, 폭룡의 얼굴을 뚫어져라 바라보며 숨김없는 자신감과 폭룡에 대한 경멸이 그의 눈빛에서 드러났다. “패배한 자여, 이번 싸움은 내가 나서니, 누가 감히 맞서겠는가!!”
말이 끝나자마자 전장이 술렁였다.
“폭룡 형님……”
수많은 사람들의 시선이 폭룡과 루후에게 쏠렸다.
휙!
보이지 않는 거센 바람이 두 사람 옆을 스쳐 지나가며 그들의 옷자락을 휘감았다.
차가운 시선들이 공중에서 마주치며 보이지 않는 불꽃을 만들어냈다.
“좋아.”
몇 초간 침묵한 뒤, 루후의 도전을 부정하지 않고 말했다. “도전이란 원래 자신보다 강한 사람에게 하는 것인데, 베트남에서는 그렇지 않은 모양이군. 아마 너희들도 그렇게 여기까지 온 것 같군……” 아부 일행의 표정이 극도로 어두워지자, 폭룡은 그들이 반박하거나 도전을 철회할 기회를 주지 않았다. “하지만 루후 형이 그렇게 요구하니, 나 폭룡은 당연히 받아들여야지.”
“……”
아부와 루후는 조용히 미간을 찌푸렸다.
원래 폭룡이 그들의 약점을 잡았을 때 그들은 얼굴이 붉어지며 극도로 당황했지만, 폭룡은 더 이상 파고들지 않고 도전을 받아들였다.
폭룡은 무부의 단주 중 한 명이다!
그들은 이미 한 판을 진 것이니, 폭룡에게서 한 판이라도 되찾을 수 있다면, 얼마간의 체면을 잃더라도 손해가 아니었다.
말하려던 후회를 루후는 삼켜버렸다.
그는 폭룡이 이렇게 큰 격차가 있는 상황에서 왜 도전을 선택하는지 의아해했지만, 강한 자신감 때문에 더 이상 깊이 생각하지 않았다.
그에게 이 싸움은 반드시 이길 수 있는 싸움이었다!
그러나……
폭룡이 모든 이의 시선 속에서 천천히 훈련장을 내려오며 천궁주머니에서 장비를 하나씩 꺼내자, 주위에서는 연이어 가벼운 탄성이 터져 나왔다.
“4단계 자린갑옷!”
눈부신 보라색 장비가 폭룡의 팔과 몸에 채워지자, 그의 차가운 외모는 더욱 우아하고 위엄 있어 보였다. 보라색 금속의 빛이 조화롭게 어우러져 눈부신 광채를 발했다! 보이지 않는 기세가 그의 주위를 감싸며 엄청나게 팽창하여, 내면의 기운을 놀랍도록 억누르고 있는 루후와 맞먹는 힘을 보여주었다.
“폭룡 대장, 이 장비는 대체 어디서 구한 거야? 전에는 한 번도 입은 적이 없는데……”
“세상에! 4단계 자린갑옷 전체라니, 지금까지 알려진 재봉 기술 중 가장 높은 방어력을 자랑하며, 충격을 견디는 능력도 엄청나다고 하더군!”
“말할 것도 없이, 분명 그 사람의 작품이야!!”
“……” 무부의 제자들은 흥분하여 수군거렸지만, 옆에 있던 아부 일행의 표정은 극도로 심각해졌다.

남서쪽의 작은 나라들의 무공은 나쁘지 않지만, 장비 제작 면에서는 중원에 비해 훨씬 뒤처져 있다. 지금 그들에게 있어 3단계의 일품 명기 하나를 가지는 것만으로도 이미 매우 괜찮은 일이며, 요즘에는 중원에 가서 살인을 저지르고 고단계의 장비를 한두 개 얻어 부자가 되려는 풍조까지 생겼다.
폭룡의 장비를 알아차린 루후의 표정은 순식간에 어두워졌다……
폭룡은 비록 용방에 오르지는 못했지만, 루후와 비교했을 때 실력 차이는 그리 크지 않았다. 이제 절대적인 장비 우위까지 생겨 실력 차이는 더욱 줄어들었으니, 단기간 내에 승리하기는 쉽지 않을 것이다.
“와라.”
폭룡은 루후로부터 10미터 떨어진 곳에 서서 매우 담담한 어조로 말했다. 장비가 바뀌었음에도 전혀 거만하거나 오만해 보이지 않았으며, 얼굴에는 여전히 대전 전야의 엄숙함이 남아 있었다.
루후는 이전의 자신감과 거만함을 거두고 조심스러워졌다. 그는 아랑과 같은 결말을 맞이하고 싶지 않았다.
……
이 광경을 본 관중들 중에서 행친과 은여우는 서로를 바라보며 옅은 미소를 지었다.
은여우는 행친을 바라보며 갑자기 말했다.
“가끔 나는 정말 궁금해, 행친. 넌 정말로 스무 살이 조금 넘은 걸까……” 행친의 놀란 눈빛을 보며 그는 덧붙였다. “가끔 네가 사람을 보는 눈이 아주 예리한 것 같고, 행동은 미친 듯하지만 마치 모든 행동에 깊은 의미가 있는 것 같아서 정말 흥미롭다.”
“그렇게 신비로운가?”
“내 말은, 예전에 네가 나나 뢰전, 그리고 소북을 볼 때는 꽤 자신감이 넘쳤잖아. 물론 그들도 너를 실망시킨 적은 없지…… 지금의 무부, 이 위엄은 모두가 너를 위해 해준 것이라기보다는 네 개성의 카리스마로 모두를 영향시켜 우리가 기꺼이 너를 섬기게 만든 것이야!” 잠시 멈춘 후 은여우는 의미심장하게 말했다. “폭룡이라는 녀석도 학생이고 가정 환경도 평범하지만, 싸울 줄 알고 도전적이며, 사람됨과 행동 모두 매우 진중해. 앞으로 네 오른팔이 될지도 몰라.”