제631장 피의 충돌

천마분단 주둔지 바깥에서, 활복을 입고 화살통을 메고 있던 학십일이 높이 뛰어올라 주둔지 담장 위로 내려앉았다. 그는 무릎을 구부려 아래에 있는 많은 무부의 제자들이 놀란 시선 속에서 앉아서 움직이지 않은 채 앞을 바라보았다……
그의 정면에는 우람한 체격의 인물이 무부의 제자들을 이끌고 수백 근이나 나가는 “X”자형 목재 기둥들을 들어 올려 주둔지 외곽에 두 번째 방어선을 설치하고 있었다.
첫 번째 줄은 주둔지의 범위를 정하는 데 사용되었고, 두 번째 줄은 무부 제자들의 활동 공간으로, 마치 야외 훈련장과 같았다.
서역에서 수개월간의 시련과 단련을 거친 포룡은 이미 학교 시절의 어리석은 청년이 아니었다. 그의 걸음걸이는 안정적이었고, 눈빛은 날카로웠으며, 걸음마다 침착함과 위엄이 느껴졌다. 말을 잘 하지는 못했지만 더욱 위엄 있어 보였으며, 그의 지휘 아래 20~30대의 무부 제자들은 질서정연하게 작업을 수행했고, 그들의 얼굴에는 불만의 기색이 전혀 보이지 않았다.
이번에 행개가 직접 서역에서 그를 불러온 것은 포룡이 서역의 여러 분단들을 체계적으로 관리해냈기 때문이며, 무부의 서역 최고 고수로서 그의 실력도 전혀 뒤떨어지지 않았다. 현재 그는 무부의 서역 최고 고수일 뿐만 아니라 서역에서도 점차 큰 명성을 얻고 있었다.
서남 소국의 여러 고수들의 반복된 도발 중 대부분은 포룡에 의해 격퇴되었다……
말하자면, 이 시기 포룡의 비약적인 발전은 봉무채의 등 많은 원채의 고위 인사들, 심지어 봉무채 자신조차도 능가했으며, 여러 면에서 포룡의 도움 덕분이었다.
채의문의 멸망……
봉무채, 소엉덩이난출, 허팽대신, 언차자 등은 수치심을 느끼고 더욱 분발했지만, 포룡 역시 그 참여자 중 한 명이었다. 자신의 마음을 표현하는 데 서툰 그는 조용히 노력하며, 다른 이들이 주목하지 않는 방식으로 꾸준히 노력하여 점차 채의문의 사람들 사이에서 두각을 나타냈다.
봉무채 등은 점점 더 포룡을 중요하게 여겼으며, 레이전과 행개조차도 포룡에 관한 이야기를 여러 번 들었다.
이번에 포룡을 매우 중요한 “천마비굴”로 옮긴 것은, 행개가 그를 천마분단의 단주로 임명하려는 의도 때문이었다!
천마비굴이 개방되고 인기가 높아짐에 따라 이곳은 필연적으로 수많은 무림 고수들이 모이는 곳이 될 것이며, 분쟁도 늘어날 터였다. 포룡의 침착하고 말수 적은 성격은 행개의 요구에 완벽히 부합했으며, 무부의 위엄을 가장 잘 드러낼 수 있었다!
“타타, 타타……”
급박한 말발굽 소리가 천마분단 밖에서 울려왔다.
작업을 하고 있던 무부의 제자들은 일제히 고개를 들어 주위를 살펴보았다!

20여 명의 강인하고 검은 피부를 가진 낯선 남자들이 속도를 줄이지 않은 채 질주해 오자, 앞줄에 있던 무부의 제자들은 하나둘씩 분노한 표정을 지었다!
이들은 대부분 내륙의 다른 도시에서 파견된 이들로, 무부에 머무는 동안 무부의 위엄과 영광만을 느껴왔기에, 이제 누군가가 무례하게 달려드는 것을 보고 당연히 화가 났다!
그들은 발을 구르며 높이 뛰어 올라 목재 기둥 위로 올라가 질주해 오는 자들에게 소리쳤다.
“무부의 분탄 주둔지가 여기다! 멈춰라!”
“말에서 내려라!!”
그들은 말하면서 동시에 행동에 옮겼다.
쾅쾅!
맑고 날카로운 소리 속에서 긴장감이 고조되었다.
폭룡은 두 번째 줄의 목재 기둥 뒤에 서서 그 20여 명을 바라보며 점점 눈살을 찌푸렸다. 갑자기 멀리 있는 사람들에게 아무도 이해할 수 없는 말을 크게 외쳤다.
“멈춰!”
질주해 오던 검고 마른 남자들은 처음에는 모두 조롱하는 표정이었지만, 이 갑작스럽고 익숙한 외침을 듣고는 말을 세우고 속도를 줄이며, 군중 뒤에서 눈에 띄게 우뚝 선 폭룡을 놀란 눈으로 바라보았다……
하지만 그들은 폭룡을 보고 잠시 멍해진 뒤, 재빨리 말 위에서 서로 눈빛을 교환하고 사나운 미소를 지으며 채찍으로 말의 엉덩이를 세게 때려 속도를 급격히 높였다!
그들은 마치 폭풍처럼 달려들었다.
“무례하군!”
“무부의 주둔지에 와서 난동을 부리다니, 죽고 싶은 건가!”
“형제들, 공격하라!”
쾅쾅!!
말이 끝나기도 전에, 10여 명이 연달아 있는 목재 기둥을 밟고 높이 뛰어올라, 각양각색의 검광이 처절한 소리와 함께 말을 탄 검고 마른 남자들을 향해 날아갔다.
폭룡도 이들이 아무런 인사도 없이 바로 주둔지로 돌진해 오는 것을 예상하지 못했으며, 얼굴이 분노로 붉어졌다. 그는 이상한 말로 몇 마디 더 외친 뒤 뒤돌아서서 명령했다.
“활과 화살을 준비하라!”
말하는 사이, 말 위에 있던 몇 명이 갑자기 뛰어올라 말등을 세게 밟았다. 말은 비명을 지르며 앞발이 갑자기 가라앉아 쓰러졌지만, 그들은 말의 관성을 이용해 마치 번개처럼 10여 미터의 거리를 순식간에 좁혀 무부의 제자들이 겨누는 검을 향해 무릎을 포탄처럼 세게 내던졌다.
무부의 제자들은 이렇게 맹렬한 공격을 받아본 적이 없어 반응할 틈도 없었다. 앞이 어두워지고, 맑고 울림 있는 뼈가 부러지는 소리만 들린 뒤 의식이 흐려졌다.
몇 명의 무부 제자들은 그 자리에서 정신을 잃고 말았다!
모두 똑같은 방식으로, 마치 포탄처럼 10여 미터를 세게 돌진해 나갔다……
후!!

폭룡의 속도는 매우 빨라, 공중에서 동료 중 한 명을 낚아채어 땅에 내려놓은 뒤 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나서야 겨우 적의 힘을 완전히 소화할 수 있었다.
다른 몇 명은 그렇게 운이 좋지 않았다!
땅에 쓰러져 고통스럽게 신음하며 몸을 뒹굴었으며, 다리와 팔은 무시무시할 정도로 구부러져 있었고 식은땀이 줄줄 흘렀다.
순식간에 일어난 일에 주위의 무부 제자들은 반응할 틈도 없었으며, 번개처럼 빠른 공격으로 자기 편 동료가 거의 장애인이 될 뻔했다.
남은 마른 남자들은 힘을 모아 말발굽 소리를 울리며 나무 기둥들을 넘어갔다!
그들 중 한 명은 폭룡 옆을 지나가면서 일부러 조롱하는 듯한 차가운 미소를 지었으며, 그 미소에는 조롱이 가득했다……
그러나 미소를 지은 직후, 갑자기 앞쪽 멀리서 여러 번의 날카로운 소리가 들려왔다.
참혹한 소리가 공기 중에 울려퍼지며 사람들의 소름을 돋게 했다!
말 위에 있던 사람들은 일제히 눈썹을 치켜올렸다.
“고수를 만났군!”
몇 점의 별빛처럼 빠르게 앞으로 달려와, 목표는 공연을 마친 마른 남자들이었다.
“#$%#$……”
말 위의 남자들 입에서 급박한 비명 소리가 터져 나왔는데, 마치 차가운 화살을 조심하라는 신호 같았다.
공연을 마친 마른 남자들은 마음껏 자랑스러워하고 있었지만, 이렇게 먼 거리에서도 그토록 치명적인 화살을 쏠 수 있다는 것을 예상하지 못했다.
순간의 방심과 긴장 완화가 곧 엄청난 대가를 치르게 했다!
푸!
푸!!
몇 명의 가슴이 그대로 뚫려 피가 등 뒤로 쏟아져 나왔고, 화살은 힘차게 뒤쪽 땅에 박혔으며 화살꼬리는 계속 떨렸다;
몇 명의 얼굴에는 아직 사라지지 않은 미소와 경직된 공포가 남아 있었다.
다른 쪽에서는 말 위의 한 사람이 차가운 화살을 피한 직후, 눈가로 번개처럼 빠른 인영이 말 옆으로 달려들었고, 고개를 돌리자마자 왼쪽 몸이 엄청난 힘에 잡혀 공포에 질려 비명을 지르며 균형을 잃고 말에서 떨어졌다.
겨우 일어나자마자 칼과 검이 부딪히며 십여 자루의 칼과 검이 목에 겨누어졌고, 멀지 않은 곳에서 빽빽한 화살촉들이 나타나자 그의 시선은 멈추었으며, 불안한 손발은 즉시 경직되어 더 이상 움직일 수 없었다.
멀리 있는 마당 담과 지붕 위에서는 학십일이 조용히 활을 들고 서서, 속도를 줄인 마른 남자들을 차가운 눈빛으로 응시하고 있었으며, 아무 말도 하지 않았다.