제621장 수호금종

“좋아! 사진관 주인이 말한 대로 3분의 1로 하자!”
카이싱은 모모에게 눈짓을 보내고, 매혹적인 미모의 메이잉을 상냥한 표정으로 바라보며 한 번 감상한 뒤 진지하게 설명했다. “사실 우리 무부는 이미 인원수에서 열세에 있어요. 3분의 2를 얻는 것도 큰 성과죠. 사진관 주인의 제안은 매우 공평해요. 자, 모모, 우리 둘만으로는 각자 상대하는 것이 매우 어려울 거예요… 설령 내가 단시간에 무위경 고수 한 명을 제거할 수 있다 해도, 그 후에는 동시에 두세 명의 무위경 고수만 상대할 수 있을 뿐이에요… 당신은 기껏해야 한 명만 붙잡을 수 있고… 나머지 한두 명은 우리에게 큰 골칫거리가 될 거예요.”
이렇게 말함으로써 겉으로는 모모를 달래려는 의도가 있었지만, 동시에 자신의 생각과 깊은 뜻도 드러냈다. 즉, 적풍루 사람들에게 ‘적풍루가 손해를 보았다고 생각하지 마라… 적풍루의 실력으로는 기껏해야 3분의 1의 힘만 투입할 수 있다’는 메시지를 전하는 것이었다.
“흥” 하고 한 소리 내며 모모는 고개를 돌렸다. 몹시 불만스러워 보였다.
당연한 일이다…
만약 은여우나 소북이 여기 있었다면, 적풍루가 그 둘로부터 몫을 얻을 기회가 있었을까?
적풍루 사람들은 정말로 숨을 죽였다!
메이잉은 미간을 찌푸린 채 카이싱의 침착한 표정을 뚫어져라 바라보며 꽤 놀랐다…
그녀 역시 카이싱이 단시간에 무위경 고수 한 명을 처리할 수 있다는 사실을 믿기 어려워했다. 하지만 카이싱이 속일 이유는 없어 보였다. 게다가 이 일이 사실인지 아닌지는 곧 명백해질 것이다.
만약 정말 그렇다면, 적풍루는 무부에게 인정을 빚게 될 것이다.
무괄 등은 서로 얼굴을 마주 보며 어색한 표정을 지었다.
칠인간의 분위기는 점점 미묘해졌다.
공기조차 훨씬 경직된 듯했다.
“만약 카이싱 소협이 빠르게 혼자서 무위경 고수 한 명을 제거할 수 있다면, 메이잉은 기꺼이 여러분을 도와 시간을 벌어드리겠어요. 방금 말한 몫은 제가 한 말이 없었던 것으로 하죠.” 그의 목소리에는 약간의 기복이 있었으며, 아마도 모모와 화가 난 상황을 겨냥한 부분도 있었을 것이다.
“좋아!”
모모는 메이잉이 그렇게 말하자 재빨리 대답했다.
“모모!!”
카이싱은 처음으로 사람들 앞에서 그토록 엄한 어조로 말한 뒤, 메이잉 일행에게 인사를 하며 단호하게 말했다. “방금 통로에서 적풍루 여러분을 도운 것은 그저 우연히 한 번 한 일일 뿐입니다. 하지만 각각의 일은 분명히 구분되어야 하며 혼동해서는 안 됩니다. 앞으로 무부 형제들이 적풍루 여러분의 도움이 필요할 때, 카이싱은 적풍루 여러분도 기꺼이 손을 내밀어 주기를 바랍니다. 지금은 간단해요. 팀을 이루어 임무를 수행하면… 당연히 강호의 규칙에 따라 이익을 분배해야 합니다.”

잠시 멈춘 뒤 모모를 향해 말했다. “방금 한 말은 더 이상 하지 마.”
“아.”
모모는 입술을 살짝 오므렸다. 아무리 어리석어도 이제는 이해했다. 하키안은 적풍루와 관계를 맺고 싶어 하거나, 적어도 우호적인 관계를 유지하려는 것이다.
“방금 한 말은 너무 신경 쓰지 마.”
하키안이 모모를 한참 꾸짖은 뒤 그녀의 태도가 이렇게나 크게 달라지자, 무괄을 비롯한 사람들은 놀라움을 감추지 못했다.
알다시피, 평범한 갱단에서는 사소한 일로 정상급 고수를 직접 꾸짖는 사람은 거의 없다. 정상급 고수들은 자존심이 매우 강하고 모욕을 견디지 못한다. 어느 갱단이 그들을 대우하는 것이 마치 주인을 모시는 것과 같지 않겠는가? 게다가 여자라면 더욱 그렇다. 사람들 앞에서는 모두 체면을 중요하게 생각한다……
모모가 화를 내지 않고 기꺼이 사과할 줄은, 심지어 메이잉조차 놀라서 급히 고개를 끄덕였다. “모모 언니, 농담이에요. 사실 제가 몫을 요구한 것이 잘못되었어요.”
“3분의 1의 몫은 제가 항상 반드시 지키는 약속입니다. 자, 더 이상 말하지 않겠습니다. 시간이 없어요! 곧 행동에 옮깁시다!!”
하키안의 한 마디로 모두가 예의를 차리던 상태에서 재빨리 전투 준비 상태로 들어갔다.
“메이잉, 네 부하들과 함께 금종을 지켜라. 네가 문제없이 해낼 거라 믿는다. 기억해라, 누구도, 아무것도 금종에 가까이 오게 하지 마…… 적어도 내가 훈련장의 마문 제자들을 처리하고 마문 장로가 나타나기 전까지는! 이것은 매우 중요하다!” 마지막에는 참지 못하고 다시 한 번 당부의 말을 덧붙였다.
하키안은 그때 얼마나 많은 마문 제자들이 모든 것을 버리고 금종을 공격할지 잘 알고 있었다.
“걱정 마세요! 제가 있으니 금종이 울리는 일은 없을 거예요.”
메이잉은 부드럽게 고개를 끄덕였다. 그녀는 금종이 천마문에 얼마나 중요한지, 그리고 하키안이 맡긴 이 임무가 결코 쉽지 않은 것임을 알고 있었다.
“행동하라!”
낮은 외침과 함께 메이잉을 비롯한 사람들은 즉시 훈련장 가장자리를 따라 가장 중앙에 있는 궁전 쪽으로 달려갔다……
……
격렬한 싸움 소리는 훈련장 밖에서 솟아오른 낯선 기운의 개입으로 점차 잦아들었다.
마문 제자들은 그 불안한 기운 아래에서 점차 싸움을 멈추고, 훈련장 가장자리에 나타난 한 남자와 한 여자를 의아한 눈으로 바라보았다.
“너희들, 우리 천마종의 사람들이 아닌 것 같은데!”
“누구냐!”
앞에 있던 두 명의 마문 제자는 어떤 지위를 가진 듯 두 사람 앞으로 한 걸음 나아가 호통쳤다. 분명히 하키안과 모모에게서 뭔가를 감지한 것이다.
“……”
모모는 그 마문 제자들을 신경 쓰지 않았다. 하키안의 승인을 받은 뒤, 천천히 4단호국신검을 내려 땅에 살짝 대고는 순식간에 움직였다!
쏴!

수많은 마문 제자들의 경계에 찬 시선 속에서, 인검일체가 되어 하얀 광채를 띤 채 무리 속으로 돌진했다!
“감히 천마종문을 침범하다니! 죽고 싶은가!”
“죽여라!!!”
수백 명의 마문 제자들이 분노에 차 소리를 지르며 무기를 집어 들고 모모를 맞이했다.
하지만 그들은 분명히 풍신결을 지닌 모모를 과소평가했다. 놀라운 검광은 마치 날카로운 바람 소리처럼, 거센 바람이 낙엽을 휩쓸듯 수십 명의 마문 제자들을 비명 지르며 날려 보냈다!
“오는 자는 악한 자다! 빨리! 경보를 울려! 은둔 중인 장로들에게 급히 나오라고 알려!!!” 군중 밖에서 많은 마문 제자들이 모모의 놀라운 기세와 검술을 보고 상황이 심각함을 깨닫고 급히 사람들을 보내 경보를 울리게 했다.
“보라! 금종 쪽에 사람들이 있다!”
“젠장!” 마문 제자들이 일제히 금종 쪽으로 달려갔다:
“빨리, 모두 함께 공격하자!! 어떻게든 반드시 경보를 울려야 해……”
일부는 연무장에 남아 계속해서 모모와 맞서 싸웠고, 나머지는 여러 방향에서 금종 쪽으로 달려갔다.
개심은 여유로운 걸음걸이로 서두르지 않고 연무장으로 들어갔다. 그가 지나가는 곳마다 그에게 접근하거나 가로막으려 했던 자들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 극심한 고통을 겪으며 피를 토한 뒤 그 자리에 쓰러졌다!
옷자락이 살랑거리며, 개심은 여유롭게 연무장 중앙을 지나갔다……
그는 매영 등이 마문 제자들과 싸우는 것도, 모모의 상황도 신경 쓰지 않고 태연하게 가장 왼쪽에 있는 궁전 문 앞으로 걸어갔다.
궁전 대문은 굳게 닫혀 있었다!
꺄!!!
계단을 올라간 개심은 문 앞에 서서 양손으로 문을 가볍게 누른 뒤 힘을 주었다……
우렁찬 소리와 함께 대문이 천천히 열렸다! 대전 안은 매우 조용했으며, 이름 모를 금빛 불상 앞에서 뼈만 앙상한 노인이 붓단 위에 앉아 있던 채 갑자기 눈부신 눈을 뜨고 번개처럼 개심의 얼굴을 향해 쏘아보았다.