제620장 각자 격파하기

사실 행친을 처음 본 순간부터, 메이잉은 이 겸손하면서도 실력이 뛰어나고 말수가 적은 무부의 실질적인 지배자에게서 드물게 압박감을 느꼈다.
이런 느낌은 ‘일제’와 몽운에게서만 느껴본 적이 있었다……
하지만 이 두 사람과는 약간 다른 점이 있었다.
‘일제’에 대해서는 순수히 실력에 대한 감탄과 부러움이었지만, 몽운에 대해서는 권력과 수단에 대한 인정과 존경, 그리고 약간의 경멸도 섞여 있었다!
오직 행친 앞에서만은……
행친에 대해 더 알아갈수록, 메이잉은 그가 점점 더 완벽해지고 강해지고 있다는 것을 느꼈다.
처음에는 마치 어리석은 젊은이처럼 강호를 누비며 살육을 일삼았지만, 점차 명가 제일이라는 명성을 굳히는 대가의 면모를 보였고, 이후 무부가 등장하면서 그의 몸에는 그녀와 같은 야망이 서서히 감돌기 시작했다…… 그리고 일품당과의 일련의 지략 대결과 얽힘 속에서, 나이는 그녀보다 조금 어린 듯 보이는 젊은이에게서 성숙한 남성의 매력과 침착함이 드러났다…… 하지만 지금은……
이 사람은 믿을 수 없는 속도로 그녀를 잊을 수 없게 만들고 있었다!
그녀는 여전히 그의 부상에 대해 큰 자신감을 가지고 있었지만, 행친과 같은 수준에 도달하고, 혼자서도 점차 많은 고수들의 인정을 받으며 이 자리에 이르기까지의 과정은 단순한 감탄으로는 표현할 수 없었다.
특히 이번에 행친을 만난 후로는……
《구양신공》을 지닌 행친은 마치 깊이 알 수 없는 바다와 같아서, 그녀는 감탄함과 동시에 약간의 경외심도 느꼈다.
이런 느낌이 강호에서 나타난 것은 이번이 처음이었다……
그래서……
길을 가면서 그녀는 무의식적으로 자신을 드러내고 싶은 충동을 느꼈다.
그녀는 평범한 사람처럼 행친에게 대우받고 싶지 않았으며, 그의 감탄을 얻고 싶은 강한 충동이 그녀의 마음을 가득 채웠다.
길을 가면서 메이잉은 주위 상황을 세심하고 조심스럽게 관찰하며, 모든 숨겨진 정보를 분석하기 위해 온 힘을 기울였다……
심지어 천마종문의 삼궁삼전 배치나 연무장에서 수련하고 겨루는 많은 천마 제자들의 모습까지도 빠르게 분석하여 많은 것을 알아냈다.
“여기야말로 진짜 천마문! 천마비굴이야!”
메이잉은 주위를 살피면서 빠르게 분석하기 시작했다.
“천마 제자들의 복장은 보라, 흰색, 파란색, 검은색, 금색, 청색, 총 여섯 가지 색깔이야……”
“궁전은 지위가 높은 사람만이 들어갈 수 있어…… 삼궁삼전이니, 예상대로 천마종문에는 적어도 여섯 명의 장로급 고수들이 이곳을 지키고 있을 거야……”

“즉, 우리가 마주할 상대는 100명이 넘는 해탈경 고수들과 6명의 무위경 강자들이다!” 섬풍루의 사람들은 일제히 숨을 들이쉬며 개심과 막막을 바라보았다.
두 사람의 표정은 매우 침착했으며, 천마비굴의 난이도에 놀란 기색이 전혀 없었다. 하지만 개심과 막막은 매영의 단호한 어조와 짧은 시간 안에 분석해낸 데이터에 놀랐다.
송원교가 갇혀 있는 곳마다 3명의 무위경 강자가 있었으므로, 천마비굴에 6명의 무위경 고수가 있는 것도 그리 놀라운 일이 아니었으며, 당연한 일처럼 보였다.
매영의 맑고 안정된 목소리가 계속해서 개심 일행의 귀에 울렸다:
“가장 앞에 있는 궁전의 지붕 위에 금종이 하나 있어… 혹시 눈치챘는지 모르겠군.” 매영은 날카로운 시선으로 진지하게 말했다. “그 금종은 분명 식사 시간을 알리는 데 쓰이는 것이 아니야. 나는 기물루에서 이런 종을 본 적이 있는데, 종소리를 순식간에 멀리까지 전달할 수 있으며, 심지어 비밀실까지도 뚫고 들어갈 수 있는 금종이야! 대문대파는 긴급한 상황에만 이를 사용해. 보통은 높은 곳에 두어 경고용으로 쓰지!”
“내가 대담하게 추측해보자.” 매영은 뒤를 돌아 개심을 바라보며 단호하게 말했다. “마문 장로들은 모두 비밀실에서 수련 중이고, 마문 제자들은 매일 서로 싸우며 연습하고 있어. 우리가 달려들어도 그들은 눈치채지 못할 거야. 하지만 누군가가 일부러 종을 울려 경고한다면, 우리는 적어도 6명의 무위경 강자들의 공격을 받아야 할지도 몰라.”
무괄 등은 매영을 신처럼 여겨 의심 없이 그의 말을 믿었으며, 긴장한 눈빛으로 개심을 바라보며 말했다. “우리는 단 7명뿐이야. 동시에 6명의 무위경 강자들을 상대하는 것은 절대 불가능해…”
“이 싸움은 할 수 없어!”
“그렇지도 않아.”
매영은 재빨리 말을 끊으며 말했다. “만약 그 금종을 지킬 수 있다면, 어쩌면 우리는 하나씩 상대할 시간을 벌 수 있을지도 몰라.”
“하나씩 상대한다고?” 막막은 차가운 표정을 지었다. “이 계곡 안에서 100명이 넘는 해탈경 마문 제자들을 죽이고, 그 다음 6명의 무위경 고수들을 하나씩 상대한다는 건가? 그들이 우리에게 그런 기회를 줄 거라는 말이야?”
“방금 살펴봤는데, 세 궁전과 세 전당 사이의 거리는 꽤 멀고, 궁전 밖에는 아무도 없어. 모든 마문 제자들은 연무장에 있어… 게다가 금종도 하나뿐이야… 기회라면, 있어!” 매영은 두 번째 변명을 준비하지 않은 듯, 그의 뛰어난 외모를 아낌없이 드러내며 개심을 바라보았다. 그의 눈빛에는 그의 용모와는 어울리지 않는 단호함과 의지가 담겨 있었다.
“네가 그렇게 생각한다면, 네가 그들을 이끌고 금종을 지켜. 나와 막막은 연무장의 마문 제자들을 상대할게…”
“좋아!”

즐거움이 무표정한 평온한 시선을 보내자, 매영은 주저 없이 승낙했으며 이어서 덧붙였다. “만약 누군가 금종을 공격한다면, 저희 섬풍루도 천마비굴의 보물 중 일부를 얻을 자격이 있지 않을까요?”
“흐…”
즐거움은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그래, 하지만… 얼마를 원하는지에 달렸지.” 이 말은 무괄 등을 기쁘게 했지만, 매영은 즐거움이 이렇게 답할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그녀는 즐거움이 자신의 판단을 의심하거나 무시할 것이라고 생각했으며, 그렇게 되면 기회를 이용해 내기를 하여 더 많은 자원을 얻을 수 있을 거라고 생각했다.
하지만 즐거움의 말투로 보아 그녀는 금종이 반드시 공격받을 것이라고 확신하는 듯했다.
매영은 급히 생각에 잠겼다.
무의식중에 마음속으로 정해둔 몫을 상당히 줄이며 말했다. “삼분의 일, 어때요?”
섬풍루 사람들은 아무 말도 하지 않았다.
모모는 오히려 짜증이 났다!
무괄 등이 매영에게 보인 태도와 마찬가지로, 모모도 즐거움의 판단을 전적으로 믿고 있었다. 즐거움이 계속 그 금종을 응시하는 것을 보고 그 금종의 중요성을 알았지만, 매영의 요구에는 냉소적이었다.
“흥, 너희들은 잊은 것 같군. 우리가 나서지 않았다면 너희들이 화기린의 추격에서 벗어날 수 있었을지조차 의문이야. 상처가 아물었다고 해서 곧바로 천마비굴의 삼분의 일을 요구하다니… 즐거움, 차라리 이런 사람들과는 협력하지 마. 금종은 내 혼자서도 지킬 수 있어!” 말을 마치고는 매영 등의 반응을 쳐다보지도 않았다.
무괄 등은 얼굴이 붉어졌지만, 딱히 반박할 수도 없었다.
매영은 너무나 억울해했다. 원래 그들 다섯 명의 개인 실력은 무부에 미치지 못하지만, 다섯 명이 삼분의 일의 몫만 요구한 것도 무부의 도움을 고려해 주도적으로 양보한 것이었다. 모모의 말에 그녀는 정말로 마음이 아팠다.