제615장 기린의 모습 드러나다

은여우의 말이 맞았다.
《참합지》《구양신공》을 수련한 이후로 개심은 일제와의 일전에 대한 긴장감이 점차 사라졌지만, 일제의 무시무시한 검술을 떠올릴 때마다 마음은 여전히 무거웠다!
원래는 무부에 또 다른 고수를 만들어주거나 적어도 혼자서도 충분히 싸울 수 있는 강자를 만들어주려고 생각했지만, 은여우의 한 마디에 깨달았다.
일제와의 일전은 아직 오지 않았다……
그는!
쓰러져서는 안 된다!
이 싸움에서 질 수 없다!
아무리 더 많은 고수가 있어도 ‘고소란산객’, ‘명가제일’과 같은 명성은 소용없다. 현재 무부의 핵심은 여전히 변하지 않았다.
그는 더 강해져야 한다!!
“이 비급은 내가 가지고 있겠다. 나머지는 정리해서 여러분이 공헌점을 나누어 가지세요.” 개심은 비급을 주머니에 넣고 다른 전리품들은 더 이상 쳐다보지도 않은 채, 궁전에서 나오는 약석만능과 정신이 쇠약해져 몸 상태도 좋지 않은 송원교 등을 향해 돌아섰다:
“송대협!”
“아, 개심소협이시군요!” 송원교는 눈이 반짝이며 개심이 여기에 나타난 것에 매우 놀랐다. 주위의 마문제자들과 마문장로들의 시체를 한 번 훑어보며 물었다: “우리를 구해주신 분이 당신이십니까?”
“맞습니다.” 약석만능이 옆에서 재빨리 말했다: “개심이 소식을 듣고 송대협님들이 진유량에게 배신당해 천마종문으로 비밀리에 옮겨갔다는 것을 알고, 특별히 우리를 데리고 구조하러 왔습니다.”
“여기가 천마문인가? 강호에는 이미 천마문이 멸망하지 않았다는 소문이 있었는데, 정말이었군요!” 송원교는 다시 놀라며 곧바로 쓴웃음을 지으며 공손히 인사했다: “부끄럽습니다. 송씨가 또 개심소협님의 수고를 끼쳤군요……”
다른 사람들도 앞으로 나와 감사를 표했다:
“개심소협님의 구원의 은혜에 깊이 감사드립니다!”
“고소란산객, 명성에 걸맞군요.”
“언젠가 반드시 목룡세가를 직접 방문하겠습니다!”
개심은 경솔하게 굴지 않고 송원교를 부축하며 말했다: “여러분, 너무 과분하십니다. 의협지사로서 길에서 불의를 보면 칼을 뽑아 도와주는 것은 당연한 일입니다. 만약 여러분도 이런 일을 겪는다면 결코 가만히 있지 않을 것입니다.”
“강호의 모든 사람들이 개심소협님처럼 한다면, 마교가 멸망하지 않고 정도가 번성하지 않을 이유가 없겠군요!” 송원교는 정신이 조금 나아지며 깊은 감동을 표했다.
“그렇죠! 그렇죠!” 뒤쪽의 명교와 무당의 제자들도 연이어 동의했다.
하지만 개심은 여기에 너무 오래 머물 수 없어서 공손히 모두의 마음을 달래며 말했다: “지금은 아직 위험에서 벗어나지 못했으니, 빨리 떠나서 다른 일을 이야기하는 게 좋겠습니다.”

“하지만 우리의 공력은 아직 회복되지 않았어… 한동안 명상과 호흡법을 연습해야 해. 그렇지 않으면 행복소협님들에게 짐이 될 것 같아.” 송원교의 말에 모두가 멍해졌다.
행복은 약석만능을 바라보며 말했다:
“바깥세상으로 가는 통로를 찾았다고 하지 않았나?”
후자는 당황한 표정을 지었다:
“통로는 있어. 하지만 마문대장로가 살해당할 때, 한 마문제자가 그 통로를 폭파해버렸어…”
“……”
행복은 깊게 숨을 들이마셨다.
역시나.
줄거리가 이전 세상의 상태로 돌아간 것이다.
마문대장로를 죽이지 않았다면, 싸우면서도 송원교 일행을 지하통로로 데리고 천마비굴에서 빠져나갈 수 있었을 텐데, 이제 마문대장로가 죽으면서 임무에 변화가 생겼다…
잠시 생각한 뒤, 행복은 재빨리 말했다: “그럼, 송대협 일행이 잠시 쉬면서 명상해야 하니, 약석형, 은여우, 소북, 풍령, 네 명은 여기 남아서 돌봐줘.”
“음?”
은여우는 약간 놀란 듯했다: “당신은 어디 가는 거야?”
그는 행복이 다른 계획이 있는 것 같다고 느꼈다.
후자가 대답했다:
“나는 빠져나갈 길을 찾으러 갈 거야… 온 길은 막혀 있지만 분명 다른 출구가 있을 거야! 여기 있는 마문제자들은 이미 청소된 것 같으니 안전할 거야. 네 명이 함께 있으면 송대협 일행을 보호할 수 있어. 설령 마문대장로라도 너희를 어쩌지 못할 거야.”
“좋아!”
송원교가 가장 먼저 고개를 끄덕이며 동의했다:
“행복소협은 《구양신공》을 수련했으니 안심이야. 나는 여기서 행복소협의 좋은 소식을 기다릴게.”
“그럼 놀 거리가 없잖아?”
풍령은 볼을 부풀리며 불만스럽게 송원교를 쏘아보았다.
“나는 그냥 길을 살펴보러 가는 거야. 감당할 수 없는 상황이 생기면 다들 함께 싸울 거야.” 행복의 대답으로 모두의 마음이 조금은 편해졌다.
천마비굴의 여러 분굴 중 현재는 그중 하나만 들어간 상태였다.
모두들 다소 아쉬워했다.
행복도 당연히 모두의 심정을 알고 있었고, 모모와 눈짓을 주고받은 뒤 “가자”고 말하며 돌아와 온 길의 인공암벽 속으로 들어갔다.
“나는 좀 더 돌아다녀볼게.”
행복과 모모가 떠나자, 한데 모여 무릎을 꿇고 명상하는 병약한 사람들을 바라보며 약석만능은 어지러움을 느꼈다. 그는 눈을 굴리며 근처 다른 곳으로 갔다.
……
“은여우나 풍령, 혹은 소북을 데려갈 줄 알았어.” 송원교 일행을 떠난 뒤, 모모가 갑자기 통로에서 말을 꺼냈다. 가벼운 목소리가 두 사람 사이의 침묵을 깨뜨렸다. 행복의 심장이 한 번 뛰더니 곧 의아한 표정을 지었다:
“왜 그렇게 생각해?”

“우리 중에서는 은여우의 실력이 가장 뛰어나서 당신에게 가장 큰 도움을 줄 수 있을 거예요. 풍령은 육지금마의 후계자로, 그의 거문고 소리만으로도 한 군대를 상대할 수 있을 정도로 큰 도움이 돼요. 소북의 경우, 그의 독장 능력과 좀비 괴뢰도 매우 뛰어나서, 상대의 방어가 무너지기만 하면 그의 일격에 전황이 결정되죠! 약석만능도 훌륭해요. 그가 있으면 많은 고민을 덜 수 있고, 길도 훨씬 순조롭고 안전해질 거예요.” 잠시 멈춘 뒤, 모모는 이상한 표정으로 하키를 다시 한 번 쳐다보았다.
“그래서 궁금한데, 어떻게 저를 데리고 가려는 거예요?”
“자신의 장점은 고려하지 않은 건가요?”
“제게 무슨 장점이 있겠어요?”
모모는 얼굴을 옆으로 돌리며 약간 자조적인 기색을 보였다.
대열 뒤를 따르며 그녀는 자신의 존재가 그다지 중요하지 않다고 느꼈다. 비록 총단의 대결에서 매번 1위를 차지했지만, 이번에는 충격이 꽤 컸다.
약석만능이 대열에서 하는 역할은 말할 것도 없었다!
기관 대가는 길을 가며 수많은 기관과 함정을 해체해 모두가 위험을 피할 수 있도록 했고,
풍령의 거문고 소리는 무적이어서 적을 무형중에 죽이며, 마치 진짜 육지금마를 보는 듯한 위엄을 자아냈다.
은여우의 격투 기술은 놀라울 정도로 뛰어나서, 무부는 물론 강호 사람들 모두가 인정하는 바였다!
소북 역시 강력한 독장과 좀비 괴뢰로 뛰어난 능력을 보여주었으며, 두 명의 무위경 고수 모두 그의 행동에 따라 전황이 결정되었다.
반면 그녀는……
보강 제일 고수이자 무부 총단의 제일 고수임에도 이번에는 그다지 큰 역할을 하지 못하고 다른 이들의 빛에 가려졌다.
이는 그녀를 다소 낙담하게 만들었다!
하키는 분명히 모모의 심경 변화를 알아차리고 진지하게 설명했다. “은여우의 실력은 굳이 말할 필요 없고, 남은 네 사람 중에는 반드시 중심이 되는 사람이 필요해요. 은여우는 침착해서 송원교의 안전을 책임지고 있고…… 풍령은 곁에 두어야 해요. 제가 보호할 수 없거든요. 소북의 독장도 뛰어나지만 침착함이 부족해요. 은여우 곁에 있으면 괜찮지만, 저와 함께 있으면 활약할 기회가 적어질 거예요. 약석형님은 경공이 뛰어나지만 적과 마주했을 때 전투 능력은 여러분보다 약간 떨어져요……” 잠시 멈춘 뒤, 그는 모모에게 매우 적절한 평가를 내렸다.
“무부 안에서는 오직 당신만이 독립적인 성격을 가지고 있으며, 전투 능력도 충분하고, 풍신을 지니고 있어 어디서든 자유롭게 움직일 수 있어요. 이 점에서 은여우는 조금 부족해요.”
모모의 눈빛이 점점 생기를 되찾는 것을 보며 하키는 엄한 표정을 지었다. “자만하지 마세요. 이번에 가는 곳은 매우 위험해요……” 말을 마치고 두 사람은 이미 통로를 나와 다섯 개의 통로가 있는 곳으로 돌아왔다.

뜨거운 열기가 오른쪽 두 번째 통로에서 느껴졌으며, 희미한 붉은 빛도 함께 있었다!