제616장 화기린의 비밀

기린동.
천마비굴 안에서 가장 큰 비밀은 바로 화기린을 가두어 두고 있다는 것이다!
화기린은 천지간에서 가장 양강하고 위맹한 영수로, 일반적인 영수들과 달리 매우 영리하며 오랫동안 살아남았으며, 그 실력은 신화 속의 강자들에 견줄 만하다!
전체 천마종은 화기린을 소유하고 있음에도 불구하고 그를 통제할 수 없어, 결국 기린이 거주하는 동굴에 극양과 극음의 환경을 조성하는 진법을 설치했다.
극양의 환경은 화기린이 기꺼이 머물고 머무는 곳이며, 극음의 환경은 천마종이 번성하는 곳, 즉 진정한 천마종의 본거지인 천마비굴이다!
화기린 근처의 몇 개의 통로들은 이전 세대의 수많은 무림 고수들의 추측에 따르면, 천마종이 화기린이 사방으로 돌아다니며 불길로 사람들을 해치는 것을 막기 위해 혼란스러운 진법을 설치하여 그가 신중하게 행동하도록 한 것으로 보인다.
하지만 이로 인해……
화기린은 오히려 그렇게 충동적이고 폭력적이지 않게 되었으며, 곳곳에서 교활함과 신중함이 느껴져 더욱 다루기 어려워졌다. 심지어 석지현과 같은 절세의 강자들조차 화기린 앞에서는 골머리를 앓았다.
게다가!
강호의 소문에 따르면, 화기린의 비늘 한 조각을 얻으면 무기의 단위를 100% 향상시킬 수 있다고 한다! (‘풍운중단랑’의 ‘화린검’을 참조할 것.)
3단에서 4단으로 넘어가는 거리는 천지만큼 멀어, 수많은 강호 무림인들이 재산을 탕진해도 얻을 수 없으며, 심지어 4단의 장비를 얻기 위해 중간 규모의 문파나 대형 문파의 생기와 기반까지 망가뜨릴 수 있다.
하지만 이전 세대의 수많은 강자들이 화기린의 비늘이 이토록 놀라운 효과를 가지고 있다는 것을 알게 되자, 강자들이 몰려들었다…… 수많은 무림 고수들이 수억 가치의 화기린 비늘을 위해 진정으로 목숨을 걸었다!
그 후 또 다른 소문이 퍼졌다……
화기린의 피는 생사몽환단과 같은 효과가 있어 상처를 치유하고 내력을 보충하는 데 효과가 뛰어나다.
화기린과 천마문은 한때 강호의 강자들이 모이는 열띤 장소가 되었다!
하지만……
이전 세대에 화기린의 비늘을 얻은 사람은 극소수였으며, 화기린의 피를 얻은 사람은 더욱 찾아볼 수 없었다……
화기린은 매우 교활하고 강인하다.
천지에서 태어난 영수로서 생명력이 매우 강하고 육체가 강력하며, 움직임은 바람과 불과 같다. 한번 상처를 입으면 즉시 불길 속으로 들어가 오랫동안 나오지 않는다!
바로 이러한 화기린의 본성과 실력을 잘 알고 있었기에, 처음부터 모두를 이끌고 오른쪽의 두 번째 통로로 깊이 들어가지 않았던 것이다……

모모를 데리고 통로를 나왔다. 본래는 극음동으로 가서 진정한 천마비굴로 들어가려 했다. 그곳은 화기린만큼 움직이는 보물창고는 아니지만, 수년에 걸쳐 화기린의 비늘과 피 같은 것들을 얻은 적이 있었다. 하지만 천마비굴도 매우 위험했으며, 보물들은 천마환경 속에 숨어 있었다.
모모는 오른쪽 두 번째 통로 입구에 서서 안에서 느껴지는 뜨거운 열기를 느끼며 미간을 찌푸렸다.
“방금 전엔 이렇게 덥지 않았는데…”
“신경 쓰지 마. 역풍루 사람들이 들어갔으니 우리가 들어가면 오해받을 수 있어.”
“안으로 안 가면 어디로 가?”
“다른 동굴로.”
하키안이 손가락으로 출구를 가리켰다.
“하지만 우리에게는 피화주가 없어.” 모모는 들어온 후 하키안이 주동적으로 피화주를 돌려준 것을 잊지 않았다.
“괜찮아. 한 사람만 데리고 가면 어렵지 않아.” 하키안의 《구양신공》은 천지의 양기를 흡수하는 효과가 있으며, 그의 심법도 다른 사람에게 전달될 수 있다.
말이 끝나기도 전에 갑자기 오른쪽 통로에서 천둥 같은 고대의 울부짖음이 들려왔다. 동굴 전체가 흔들리고 음파가 계속 울려퍼지자 두 사람의 표정이 변했다.
“저게 뭐야!”
모모는 재빨리 통로 안을 바라보았고, 안의 불빛이 더욱 강해지고 열기가 심해지는 것을 알아차렸다. 뭔가가 빠르게 이쪽으로 다가오고 있는 것 같았다.
하키안의 표정이 급격히 변하며 서둘러 모모에게 떠나자고 했다.
“안 돼! 빨리 가!!”
두 사람이 간신히 빠져나오자 통로 안에서 무괄의 당황한 외침이 들려왔다.
“밖에 있는 건 하키안 소협이야!”
“제발! 제 여동생을 구해줘!!”
이 말을 듣고 하키안은 급히 미간을 찌푸리며 걸음을 멈췄다.
미영에게 문제가 생긴 건가?
젠장……
이를 악물고, 모모의 이상한 시선 아래에서 하키안은 단호히 몸을 돌렸다.
쉬우우!
무괄과 역풍루의 세 명의 고수들이 차례로 통로에서 뛰어나왔다. 그들은 마치 석탄광에서 나온 광부처럼 연기에 휩싸여 있었으며, 얼굴과 몸은 검게 그을려 있었고, 여러 곳에 화상과 타버린 자국이 있었다. 숨도 가쁘고 호흡도 불규칙해 보였으며, 매우 비참한 모습이었다.
“하키안 소협, 우리 건물주가 아직 안에 있어요…”
“안에는 화기린이 있어요. 어떤 경지의 영수인지 모르겠지만, 우리는 전혀 상대가 되지 않아요. 이미 한 명의 동료가 죽었어요.” 무괄 일행은 아직 어느 정도 이성을 유지하고 있었고, 하키안이 돌아서자 기뻐하며 재빨리 안의 상황을 설명했다.
“화기린?!”

모모도 한때 사나운 영수들을 상대한 경험이 있었지만, 천지의 영수라는 말을 듣자마자 표정이 급격히 심각해졌다. “화기린은 적어도 신화의 경지에 있어. 하키안, 넌 가면 안 돼…” 모모는 상황을 잘 모르고 있었지만, 단 한 마리의 영수만으로도 매이잉 일행의 고수들을 이토록 곤경에 빠뜨릴 수 있다는 것으로 보아 화기린의 실력이 얼마나 대단한지는 말할 것도 없었다.
무괄 등은 즉시 초조한 표정을 지었다.
“걱정 마.”
하키안은 모모에게 안심시키는 눈빛을 보내며 말했다. “매이잉이 지금까지 아무 일도 없으니, 나도 어느 정도 시간을 버틸 수 있어. 너희들은 먼저 피화주를 사용해 떠나. 나는 여기서 잠시 막아줄 테니, 곧 따라갈게.” 그렇게 말하고는 검을 든 채 동굴 입구에 서서 빠르게 강해지는 불길을 눈을 깜빡이지 않고 바라보며 점점 더 심각한 표정을 지었다.
“좋아!”
무괄은 크게 기뻐했다.
하키안의 그 말만으로도 충분했다.
하키안은 강호에서도 꽤 유명한 의협지사였으니, 일단 약속했으면 절대 후회하지 않을 것이다.
“안 돼, 네가 가지 않으면 나도 가지 않을 거야.”
그때 모모가 고집을 부리며 보검을 꺼내 하키안 옆에 섰다.
무괄 등은 이를 악물었다.
“너희들이 위험을 감수하게 할 수는 없어. 우리가 도망치는데, 형제들아, 상관없어. 우리도 남아서 그 화기린과 맞서 싸울게…”
“무슨 소리야!”
유령처럼 빠른 움직임을 보이는 매이잉이 몇 번이나 통로 안에서 빠르게 나타났고, 그 뒤에는 마치 작은 태양 같은 거대한 불길이 따라오며 위협적인 기세를 뿜어냈다!
“빨리 가! 화기린은 칼도 창도 들어가지 않아, 상대하기 어려워.”
매이잉은 동굴 입구에 있는 하키안과 모모를 한눈에 보고는 눈속의 기쁨이 순식간에 사라지며 큰 소리로 경고했다.
하키안은 신경 쓰지 않았다.
그의 미간은 빠르게 찌푸려졌고, 검자루에 올려진 오른손은 천천히 꽉 쥐어졌다. 통로 안에서 불길 속에서 계속 고개를 내미는 화기린이 점점 가까워지자 그의 마음은 다시 평온해졌다.
발걸음 소리……
열기!
그리고 매이잉 일행의 비명소리까지 모두 뒤로한 채.
그의 눈에는 오직 화기린만이 보였다!
한 검……
단 한 번의 기회뿐이었다.
화기린이 위협적인 기세로 동굴 입구 근처까지 쫓아왔을 때, 마침 머리가 또다시 불길 속에서 나타났다. 주먹만 한 눈으로 분노하지 않아도 위압감이 넘치는 눈빛으로 쏘아보았고, 그 압력은 엄청났다!
쾅!!
황극경세결!
놀라울 정도로 아름다운 검기가 은색의 작은 비룡과 함께 마치 은하를 가르는 선처럼 매이잉의 몸을 스치고 통로 안으로 사라졌다. 좁은 통로 안에서 마주 오는 화기린은 피할 곳이 없었다.