제601장 기관

개심 일행의 등장으로 로비의 분위기는 순식간에 미묘해졌다.
양측 보스들 사이의 분위기는 비교적 화기애애했지만, 소북, 무괄 등은 다소 교활한 성격이었다. 특히 많은 갱단들도 무부의 행동 때문에 천마비굴에 관심을 갖고 점유하려 한다는 사실을 알게 되자, 소북은 협풍루에 호의적인 태도를 보일 생각이 전혀 없었다. 그는 검은 안개에 싸여 한쪽에 서서 차가운 눈빛으로 매영 여섯 명을 훑어보며 무언가를 골똘히 생각하고 있었다.
협풍루 일행은 앞서는 대화에서는 여유로워 보였지만, 무부의 여섯 명의 고수들과 직접 마주하자 어쩔 수 없이 약간 긴장했다.
무림대회에서 공식적으로 천하제일의 자리를 차지한 개심은 말할 것도 없고, 은여우와 풍령이라는 두 명의 위험한 인물들만으로도 그들 여섯 명을 쉽게 제압할 수 있었다. 게다가 옆에는 표정이 좋지 않은 만독후와 풍행후도 있었다…
“개심님이 걱정해 주셔서 고맙습니다. 매영도 괜찮아요. 다만 영웅산장은 항상 천하제일 고수의 위엄을 기억하고 있었는데, 이번에 다시 그분을 볼 기회가 생겨 매우 기쁩니다.”
“헤헤.”
개심은 자신 앞에 우아하게 서 있는 ‘매영’을 유심히 바라보았다. 전생에 몽운과 어깨를 나란히 했던 ‘영후’인 그녀에게 그는 큰 존경심을 가지고 정중하게 대답했다. “매영루주의 풍모도 저도 진심으로 동경합니다…”
“그렇군요.”
말투를 바꾸며 개심이 말했다. “매영루주, 이번에 천마문에 온 것도 천마비굴 때문이죠?”
“부끄럽지만, 이번에 들은 소문에 따르면 천마문에는 아주 큰 비밀이 숨겨져 있다고 해서 궁금해져서 친구들을 데리고 와서 진상을 알아보려 했어요. 하지만 오랫동안 찾아봐도 천마비굴을 열 수 있는 방법을 찾지 못했어요… 밖에 있던 친구들이 여러분이 온다고 하길래 함께 행동하기로 했어요.” 잠시 멈추고 걱정스러운 표정으로 개심을 바라보며 말했다. “저희가 합류해도 무부에게 방해가 되지는 않을까요?”
개심은 미소를 지었다.

그는 당연히 작은 천마비굴의 입구 기관이 기지로 유명한 ‘영후’를 곤란하게 할 거라고 생각하지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “천마비굴이 열리면 예상할 수 없는 상황들이 많이 생길 테니, 우리도 오직 자신을 지킬 수밖에 없어. 만약 매영루주가 굳이 탐색하고 싶어 한다면 우리는 반대하지 않지만, 그때는 다른 것들까지 신경 쓸 여유가 없을 거야. 왜냐하면 최악의 경우 신화경의 강자들을 마주칠 수 있고, 이번 여행에서 사상자가 나올 수도 있으니까…” 무괄 등의 표정이 어두워지자, 개심은 잠시 멈추었다가 평소와 같은 속도로 말을 이었다. “또한, 이번에 내가 천마비굴에 온 것은 주로 무당의 송원교 송대협을 구출하기 위해서인데, 매영루주가 천마비굴에 들어가려는 본래의 목적과는 다를 수 있어.”
“……”
개심이 동행을 거절하는 것과 같은 말을 듣고 매영의 표정이 약간 변했지만 곧 원래대로 돌아왔다.
“그렇군요. 하지만 괜찮아요. 무부의 고수들 뒤를 따르면 안전할 테니까요. 입구에 필요한 천마령은 우리가 두 개나 제공할 수 있어요.” 그녀도 개심이 이번에 구출 임무와 관련해 올 줄은 몰랐으며, 임무 내용을 솔직하게 밝히는 것도 개의치 않았다.
“그렇다면 매영루주의 뜻대로 하죠.”
개심은 더 이상 설득하지 않고 평소와 같은 표정으로 지시했다.
“약석형, 당신은 기관술에 대해 잘 알고 있으니, 부탁이야. 서둘러 입구를 열 수 있는 기관을 찾아줘…”
말이 끝나자마자, 매영 일행을 살펴보지도 않았던 약석만능은 이미 홀 안을 미리 살펴보고는 나른한 목소리로 말했다. “입구 기관은 제단 근처에 있는 두 개의 용이 새겨진 석주일 거야.”
한 마디로 양측의 관심을 제단에서 석주로 옮겼다.
“석주?”
무괄은 깜짝 놀랐다.
약석만능이 처음부터 기관의 위치를 찾아낸 것을 믿을 수 없었지만, 상대가 헛소리를 하지 않을 것임을 알고는 평범해 보이는 석주들을 유심히 살펴보았다.
약석만능은 계속 설명했다.
“용이 새겨진 열두 개의 석주 중에서 제단 근처에 있는 이 두 개뿐이야. 화로 안의 불꽃이 작아서 제단의 빛이 어두운 편이고, 또 천마제자들의 몸에서는 종종 불석 같은 물건들이 나오거든. 그래서 화로에 불석을 넣으면 기관이 작동할 것 같아. 아니, 오히려 다른 진짜 기관을 찾는 데 도움이 될 거야.”
매영의 눈에 이채가 스쳤다. 그녀는 지저분하게 차려입은 중년 아저씨들을 한 번 둘러본 뒤, 침착한 표정의 개심에게 시선을 돌렸다.
그녀는 미간을 찌푸렸다…
“너희들이 가서 확인해봐.”

무괄의 주위에 있던 두 사람은 오랫동안 기관을 찾아 헤맸다. 약석만능이 와서 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤 단호하게 기관의 비밀을 지적하자, 그들은 다소 불만스러운 표정을 지으며 동시에 몸을 날려 두더지처럼 평평한 용조각 석주를 밟으며 순식간에 20미터가 넘는 높이까지 올라갔다. 그리고 각자 마문 제자들에게서 얻은 화석 하나씩을 화로 속에 던져 넣었다.
푸!!!
불꽃이 순식간에 수척이나 솟구쳤다!
제단 쪽이 훨씬 밝아졌고, 사람들의 얼굴에는 놀란 기색이 드러났다. 이내 제단 위의 네 개의 법상에 미묘한 변화가 생긴 것을 발견했다……
불꽃에 비춰진 법상의 허리 부분에는 작은 움푹 들어간 곳이 생겼는데, 그 모양으로 보아 딱 천마령 한 개를 넣을 수 있을 정도였다.
“나왔어!”
습풍루의 무괄이 놀라서 외치며 믿을 수 없다는 듯 약석만능을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛에는 감탄이 스쳤다. “약석 형제는 정말 대단해. 명수문의 고수답군.”
“과찬이에요.”
약석만능은 미소를 지으며 어깨를 으쓱한 뒤 제단 위로 뛰어올라 네 개의 법상을 둘러보았다. 곧이어 미간을 찌푸리며 무괄이 천마령을 법상에 대려는 행동을 막았다. “잠깐!”
“왜요?”
약석만능의 심각한 표정에 습풍루의 사람들은 약간 놀랐다.
그는 매영 일행의 반응은 신경 쓰지 않고 손으로 법상을 쓰다듬으며 눈빛을 반짝이며 무언가를 듣는 듯했다. 이내 시선은 수십 미터 떨어진 현철 대문과 입구 쪽으로 향했다……
표정은 매우 엄숙하고 심각했다.
“무슨 일이에요?”
은여우, 소북 등도 곧 약석만능의 이상함을 알아차리고 입을 열었다.
“뭔가 이상한 게 있나요?”
매영도 약석만능을 주시하며 그가 분명 무언가를 알아차렸다는 것을 알았다.
하지만 그 자리에 있던 사람들 중 누구도 기쁜 표정을 알아차리지 못했다. 약석만능이 극도로 심각한 표정을 지을 때, 그의 얼굴에는 안도와 놀라움이 섞인 기쁜 표정이 스쳤다.
잠시 듣고 있던 약석만능은 갑자기 무거운 목소리로 말했다.
“네 개의 열쇠.”
“……”
사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
약석만능이 말하는 것은 네 개의 천마령일 것이라고 짐작했다.
하지만 그의 다음 말에 모든 사람의 표정이 더욱 엄숙해졌다.
그가 말했다. “네 개의 열쇠는 각각 네 개의 독립된 기관에 해당하지만, 동시에 작동시켜야만 작동합니다. 참 이상한 기관이군요…… 천마비굴을 열기 위해 여러 개의 열쇠가 필요하다면, 왜 또 각각 독립적으로 분리되어 있을까요? 이건 기관의 열쇠라기보다는 기관의 함정처럼 보입니다.”