제597장 마문 밖의 소동

“무슨 일이야?”
“사람들이 정말 많아… 어? 설응조의 사람들이야!”
뒤쪽 군중들이 갑자기 소동을 일으켰고, 개심이 뒤를 돌아보자 곧바로 주변에서 몬스터를 사냥하며 레벨을 올리던 플레이어들이 꽤 잘 갖춰진 장비를 가진 한 팀에게 관심을 보이고 있다는 것을 알아차렸다.
약 백 명 정도 되는 규모로, 그들은 거대한 규모로 바깥에서부터 몰려와서 기세가 매우 왕성했으며, 속도도 줄이지 않은 채 천마문의 입구로 들어가고 있었다. 보아하니 천마문 안에서 대규모 팀 임무를 수행할 것 같았다!
“……”
개심은 즉시 미간을 찌푸렸다.
천마문 안은 열린 형태의 현관실에 불과했으며, 백 명도 채 되지 않는 해탈경에 이른 마문 제자들과 일단의 천마문도들만 있을 뿐, 이렇게까지 대규모로 움직일 필요는 없어 보였다.
“아무래도 천마비굴에 대한 소식이 이미 누군가에게 유출된 모양이군.” 개심은 차갑게 웃었다. 누가 그랬는지는 모르지만, 분명히 무부가 천마령을 매입한 행동 때문에 무부를 겨냥한 것이 분명했다.
이렇게 생각한 개심은 아무렇지 않게 플레이어들 사이에 섞여 그 팀을 따라 천마문 입구로 다가갔다!
천마문 입구를 지키는 사람들은 가슴에 설응조와 같은 갱단의 휘장을 달고 있었으며, 소식을 듣고 재빨리 나와 맞이했다. 호국신검을 든 남자가 앞으로 나와 말했다:
“설랑! 무슨 일이야? 1조와 2조의 정예들까지 모두 끌고 나왔는데, 이렇게 대규모로 움직이는 걸 보니 안에서 뭔가 행동이 있나?”
“안으로 들어가서 얘기하자.”
이쪽을 이끄는 사람은 백발의 남자였다. 머리와 눈썹까지 모두 흰색으로 염색한 그는 매우 차가운 표정을 지으며 팀 안에서 눈에 띄게 돋보였고, 대답하는 목소리도 매우 낮았다.
그가 손짓하자 대규모 인원들이 차례로 천마문을 통과했다!
이처럼 신비로운 행동은 당연히 뒤따라오던 수많은 플레이어들의 관심을 더욱 끌었다. 장비와 실력이 괜찮은 이들은 설응조의 이번 작전에 매우 관심을 보이며 속도를 줄이지 않고 무리를 지어 따라왔다.
“멈춰.”
호국신검을 든 남자는 당연히 이 점을 알아차렸고, 미간을 찌푸렸다. 팀의 다른 사람들도 입구를 막았다…
천마문이 산속에 위치해 있어 입구가 막히면 아무리 뛰어난 경공술도 소용없기 때문이다.
“죄송합니다. 갱단 임무 때문에 잠시 여러분을 방해하게 되었습니다. 한 시간 후에는 다시 열어드리겠습니다.” 그의 말투는 비교적 정중했다. 만약 좀 더 거만하고 독단적인 사람이었다면, 자기 편의 갱단이 많고 힘이 세니 상대방을 신경 쓰지 않고 그냥 쫓아내라고 호통쳤을 것이다.
하지만 설응조의 임무에 관심이 생긴 이들이 간단한 말 몇 마디로 그냥 돌아갈 리가 없었다.

“어떻게, 이 천마문이 언제부터 너희 설응조의 사유지가 된 거냐? 네가 말하면 닫고, 열라고 하면 여는 거냐? 여기가 너희 설응조의 지배하에 있다는 말은 들어본 적이 없어.”
“맞아!”
“너희 문주의 명령이 너희에게만 해당되는 거냐? 내가 들어가려 하면 너희가 막을 수 있단 말이냐?”
“……”
설응조의 실력도 나쁘지 않지만, 천마종문을 자주 드나드는 고수들도 적지 않으며, 각자 뒤에는 일정한 갱단의 힘과 기반이 있어서 거침이 없어 보인다.
“그들이 이번 임무를 방해하지 못하게 해.”
대부대를 이끌고 온 설랑은 계속 옆에서 지켜보고 있었는데, 문 앞에 고수들이 가로막고 있는 것을 보고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “너는 여기서 막고, 나는 안에서 지키자. 어쨌든 그들이 들어오지 못하게 해.”
이번에는 일부러 목소리를 낮추지 않았다!
문 앞의 고수들은 모두 얼굴색이 변했다.
설응조의 실력도 꽤 괜찮지만, 만약 정말로 안에 사람을 보내서 문을 지킨다면, 희개와 같은 수위가 아니라면 무사히 통과할 수 있는 이는 거의 없을 것이다.
바로 그때……
밖에서 차가운 목소리가 거만하게 울려 퍼졌다. “흥! 아주 거만하군. 오늘은 너희 설응조의 사람들이 내 육맥신검과 능소궁의 사람들을 막을 수 있는지 한번 봐야겠어!”
말이 끝나자 설응조의 사람들은 얼굴색이 크게 변했다.
뒤를 돌아보니 또 다른 대규모 부대가 군중을 헤치고 천마문 입구로 다가오고 있었는데, 그들의 선두에는 무림대회에서 명성을 얻은 육맥신검의 후계자인 호천이 있었다!
호천은 무림대회 이후 4대 최고 갱단 중 하나인 ‘능소궁’에 합류하여 금청 다음가는 최고 고수가 되었으며, 능소궁이 최고 고수가 부족해 겪던 곤란한 상황을 완화시켜 능소궁의 최고 갱단 위치를 다소 안정시켜 주었다.
능소궁과 비교하면 설응조는 여전히 너무 약했으며, 게다가 호천이 직접 부대를 이끌고 있고 그 뒤에는 능소궁의 고수들이 줄지어 서 있었다.
설응조의 사람들은 당장 기세가 꺾였다.
문을 막는 것은 흩어진 고수들이나 비슷한 수위의 갱단에게는 효과적일 수 있지만, 능소궁에게는 분명 적합하지 않았다. 어쩌면 상대방이 바로 너희의 총단까지 점령할지도 모른다!
호천은 이런 상황을 매우 즐거워하며, 설응조의 사람들이 화를 내면서도 말하지 못하는 모습을 보고 천천히 설랑 앞으로 걸어가며 한 글자씩 말했다. “안에 있는 사람들에게 나오라고 전해. 능소궁이 전부 차지할 테니, 10분 후에 우리가 들어간다. 안에 사람이 있으면 무조건 죽여라!”
“너……”

“어쨌든 우리가 먼저 도착했잖아. 너희 룡소궁이 이런 식으로 행동하는 건 옳지 않아!” 설랑은 검을 뽑고 싶은 충동을 억누르며 이를 악물고 말했다. “이 임무를 위해 우리는 오랫동안 준비해왔어. 너희 한마디에 모든 노력이 수포로 돌아가서는 안 돼! 그렇게 되면 우리 설응조는 앞으로 살아남을 수 없을 거야.”
“나와 무슨 상관이야.”
“룡소궁의 금궁주는 절대 힘을 이용해 남을 괴롭히지 않고, 무슨 일을 하든 항상 설명을 해준다고 들었어. 혹시 네가 하오천이 룡소궁에 합류하자마자 룡소궁의 원칙도 버린 건가?”
하오천은 비록 다소 거만한 성격이었지만, 룡소궁의 명성과 관련된 문제에 이르러서는 결코 성급하게 행동하지 않았다.
그는 시선을 돌리며 말했다. “헤헤, 쉽지. 너희가 설명을 원한다면 좋아. 내 눈에는 너희가 보기 싫어. 누구를 따라 하는 게 좋겠어? 즐거운 모습을 따라 하든가… 흥, 난 그 모습을 보면 짜증나.”
“……”
설응조의 사람들은 얼굴색이 바뀌었다. 하오천이 분명히 무고를 하려는 것이었다.
하지만 하오천은 더 이상 말싸움을 할 생각이 없는 듯 날카로운 목소리로 말했다. “철수할 시간이 8분밖에 남지 않았어.” 옆에서는 원래 설응조를 비웃던 사람들이 룡소궁이 상황을 장악하는 것을 보고 더욱 얼굴이 어두워졌다.
“역시 천하 제삼인이로구나. 하오천 형의 성격은 정말 특별하군. 다만 여기는 너희 룡소궁이 마음대로 행동할 곳이 아닌 것 같아. 무부가 들어온다면 그들도 ‘무조건 죽여라’는 원칙에 포함될지 모르겠군.”
그때, 인파 밖에서 감정 없는 목소리가 갑자기 들려왔다.
하오천의 얼굴색이 변했다.
주변 사람들은 일제히 뒤를 돌아보았고, 인파는 자연스럽게 길을 터주었다.
하지만 특별한 장관은 없었다. 단지 한 남자와 한 여자가 거기 서서 침착한 걸음걸이로 다가왔을 뿐이다.
“만독후!”
“풍신후!”
인파 사이에서 놀란 숨소리가 재빨리 퍼져나갔다.
정말 한 파도 가라앉기도 전에 또 다른 파도가 밀려오는군!
설응조의 사람들은 완전히 말을 잃고 문가로 비켜선 채, 보호국신검을 든 동료를 바라보며 속으로 생각했다. 이 녀석, 역시 맞췄군. 무부 사람들도 도착했어!