제596장 천마령의 다툼

송원교는 천마문으로 압송되었다.
개심은 송원교가 수많은 무림인들의 괴롭힘을 받는 천마문 유적지가 아닌, 비밀리에 압송되어 천마비굴에 갇힐 것이라고 확신했다.
우연히 네 장의 천마령을 모두 모은 만큼, 개심은 ‘천마문으로의 여행’을 확정지을 수 있었다.
그는 알고 있었다!
현재의 상태와 인원으로 ‘천마비굴’에 들어가는 것은 매우 위험하지만, 가장 안쪽까지 들어가지 않는다면 은여우 일행의 실력으로도 감당할 수 있을 것이다.
게다가, 이번만큼은 다른 세력에게 빼앗기고 싶지 않았다…
천마비굴의 비밀은 사소한 성과와는 관련이 없으며, 그중에서도 가장 귀중한 1급 단약이 무림에 퍼진다면 중원 무림의 구도를 바꾸지는 못하더라도 어느 한 세력의 구도는 변화시킬 수 있을 것이다!
이것이 바로 개심이 누군가가 이미 천마령을 사들이고 있다는 소식을 듣고 주저 없이 매입 가격을 두 배로 올린 이유이며, 무부의 힘을 높일 기회를 하나도 놓치고 싶지 않았기 때문이다.
현재 무부는 이미 무림의 수많은 갱단들이 감히 도전할 수 없을 정도로 거대해졌으며, 자원, 장비, 후방 지원은 물론 전장의 고수들과 무림을 초월한 최고의 고수들의 수까지 모두 압도적이지만, 누가 계속해서 순조롭게 나아갈 수 있을지 장담할 수 있을까? 발전의 길은 전진하지 않으면 후퇴할 뿐, 결코 게을러질 수 없다!
은여우, 풍령, 소북, 모모, 약석만능에게 알린 후, 개심은 즉시 행동에 나서서 뢰전에게 송원교의 위치를 파악하게 하고, 그 뒤를 따라 천마문으로 향했다.
……
송원교 일행은 해안길을 따라 출발한 것 같았으며, 그들의 속도가 빨랐음에도 불구하고 반나절의 시간 차이를 줄일 수는 없었다. 왜냐하면 바닷길의 속도는 어디서나 똑같기 때문이다.
배 위에서 개심은 게을리하지 않고 구양신공을 수련하며, 이 시기에 무위경의 고수들과 싸운 경험을 되새기고, 전생에 마주했던 더 강력한 상대들을 자신의 상대로 상정하여 머릿속에서 각종 절학으로 맞서보았으며, 이를 통해 상당한 성과를 얻었다.
그러는 동안 개심은 소식을 들었다.
뢰전이 천마령의 매입 가격을 올린 이후, 상당수의 경쟁자들이 나타나 천마령에 관심을 보이며 가격을 올리고, 은밀히 무부와 우위를 다투고 있었다.
하지만.
뢰전은 결국 자원을 쥐고 있었기에 가격 전쟁에서 누구도 주저하지 않고 가격을 500만이라는 높은 수준으로 올려, 어디서 나타났는지 모를 경쟁자들을 압도했다.
수십 장의 ‘천마령’이 들어왔음에도 불구하고, 뢰전은 마치 누군가에게 계략당한 듯한 답답함을 느꼈다…

천마령을 개심에게 보낸 후, 그는 언젠가 이런 물가를 부풀리는 자들을 잡아내겠다고 계속 중얼거렸다. 그로 인해 개심은 공짜로 수억 냥의 은자를 잃게 되었다.
이 사실을 알게 된 개심은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다……
수십 개의 천마령을 보니, 이미 누군가가 천마비굴을 열어본 모양이었지만 좋은 결과를 얻지 못하고 오히려 인원들이 손실을 입었다. 그래서 무부를 통해 천마령을 매입해 가격을 부풀린 뒤, 모아둔 천마령들을 한꺼번에 팔아버린 것이다.
비록 한꺼번에 상당한 수익을 얻었지만, 개심은 이것이 우연한 행운이라는 것을 알고 있었다.
“천마비굴”은 매일 정해진 시간에 한 번씩 열 수 있지만, 전생에는 네 개의 천마령을 모으는 데 4~5일이 걸렸다……
이번에는 뢰전이 한꺼번에 40개가 넘는 천마령을 매입했다. 비용이 조금 들었지만, 개심에게는 이 거래가 큰 이익이었다.
그는 그 사실을 밝히지 않고 그저 뢰전에게 계속 매입하라고 당부한 뒤, 혼자 가벼운 복장으로 천마문 유적지로 들어갔다.
……
천마종.
30여 년 전 여러 문파에 의해 함락된 이후, 이미 강호에서 사라졌지만, 천마문 근처에는 여전히 천마제자들이 활동하고 있다.
천마문 유적지에서 활동하는 이들 중 일부는 천마문도이고, 일부는 천마제자들이다.
이름 그대로, 천마제자들은 천마종에 속해 있으며 문파 내의 제자들이지만, 문도들은 멸망 이후에 생겨난 일반 강호인들로, 생사의 경지에 이른 실력을 가지고 있다.
천마문 유적지 밖에는 주로 천마문도들이 돌아다니며, 누군가 가까이 오면 주저 없이 공격한다!
하지만 그들은 어느 정도 은자를 가지고 다니기 때문에, 많은 고수들이 여기서 레벨을 올리는 것을 좋아한다. 은자를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 수련도 할 수 있기 때문이다.
길을 가다 보니, 개심은 천마문도들이 나타나는 곳마다 대개 무리를 지어 지키고 있거나, 실력이 뛰어나 보이는 사람들이 그곳을 차지하고 있다는 것을 알아차렸다.
개심은 이런 자들에게는 전혀 관심이 없어 그대로 천마문 안쪽으로 들어갔다!
천마문 입구……
이상한 복장을 한 십여 명의 남녀들이 여기서 지키고 있었다. 칼, 검, 몽둥이 등 온갖 무기를 들고, 불쾌한 표정으로 입구를 지키며, 다가오는 모든 플레이어를 경고하는 듯한 눈빛으로 쳐다보았다.
이들은 이 일대에서 어느 정도 명성이 있는 듯했으며, 천마문에 가까이 오는 많은 무림인들은 그들 중 한 명이 국호신검을 들고 파란색 영웅띠를 두른 남자를 보자 일제히 멈춰 서서 부끄러운 듯 돌아서 떠났다.

“두목, 대체 무슨 일이야? 이런 때에 모두를 천마문으로 끌고 와서 입구까지 막아버리다니, 안에서 뭘 하는지도 모르겠어. 아까 몇 명의 강한 자들과 싸울 뻔했어…”
대열 속에서, 팔에 팔뚝만 한 붉은 뱀이 감겨 있는 남자가 지루한 듯 말을 꺼냈다.
옆에 있던 여자는 혐오스러운 표정으로 그의 팔에 있는 붉고 미끄러운 것을 쳐다보며 말했다:
“누가 알겠어. 제발 그거 좀 치워줄래? 이 녀석이 정말 싫어. 계속 내 앞에서 흔들면 내가 잘라버릴 거야…”
“……”
주변 사람들은 웃으며 시선을 돌렸다.
그중 한 사람이 갑자기 말을 이었다:
“아마도 어제부터 시작된 천마령 경매와 관련이 있을 거야.”
잠시 멈춘 뒤, 모두의 시선이 자신에게 쏠리자 그는 약간 놀라며 말했다: “어머, 아무도 못 들었나?”
“말도 안 돼. 천마령은 들어봤지만 우리는 자주 여기 오지 않아. 그렇지 않았다면 두목이 우리를 밖에 두었을 리가 없잖아. 빨리 말해봐, 대체 무슨 일이야?”
“무부의 부주 레이전이 어제 갑자기 천마령을 고가에 매입했어. 200만이었는데, 그 후 누군가의 공격을 받은 것 같아. 몇몇 거물들이 나와 경매에 참여했지만, 레이전은 한 번에 가격을 500만으로 올렸어. 누구든 받아들인다고 했지. 두목도 자극을 받아 안의 내막을 알고 싶어 하는 것 같아.”
“무부와 관련이 있어?”
“맞아. 레이전은 평소에 천마종문 쪽은 전혀 신경 쓰지 않았는데, 이번에 갑자기 가격을 올리다니 의외야. 많은 사람들이 무부가 어떤 비밀 정보나 숨겨진 임무를 얻었을 거라고 추측하고 있어.” 그 사람은 추측했다: “무부가 이렇게 높은 가격에 천마령을 매입하는 것은 분명 헛된 짓이 아니야. 게다가 지금도 계속 매입하고 있으니… 분명 큰 움직임이 있을 거야.”
“무부가 움직이려 할 때 우리가 끼어드는 게 좋지 않을 것 같은데?”
호국신검을 품고 있던 남자가 갑자기 인상을 찌푸리며 말했다.
그 말에 대열 속의 사람들은 모두 깊은 숨을 들이쉬며 문득 생각했다:
맞아!
무부가 이렇게 큰 규모로 천마령을 매입한다면, 이미 천마문에서 행동할 준비를 마친 것일지도 몰라.
말하는 동안 갑자기 문밖에서 소동이 일어났다…