제585장 다정한 귀공자!

극음 노인은 《대당쌍룡전》에는 등장하지 않았지만, 개심은 이 사람의 이름을 들어본 적이 있었다. 전생에서 그는 독술 실력이 당문에 필적하는 독수로 불렸으며, 독을 사용하고 투여하는 능력이 너무나 뛰어나 정파와 사파 모두가 그를 두려워했다. 심지어 음규파의 음후조차도 그를 귀빈으로 대했다.
“쾅!”
극음 노인의 말이 끝나자마자 개심은 공기 중에 이상한 변화가 생긴 것을 즉시 느꼈다. 낙지비침과 파공비침이 서로 부딪히면서 공기 중에는 급속히 이상한 향기가 퍼져나갔다.
사비현의 가녀린 몸이 흔들렸다!
검심통명의 경지도 순식간에 많이 흐려졌다.
엄청난 기세의 일검이 극음 노인에 의해 쉽사리 막혔지만, 그 역시 신중한 사람이라 사냥감이 걸려들었음에도 서둘러 다가가지 않았다.
“정말 대단한 극음 노인이군, 독술 실력도 엄청나다.” 자신이 조용히 중독되었다는 것을 알면서도 사비현은 여전히 평온한 눈빛을 유지했으며, 그 평온함은 사람들을 감탄하게 했다.
“자항정재의 사람들은 정말 특별하군. 평범한 여제자가 이런 마음가짐을 가질 줄이야.” 극음 노인은 이미 사비현이 자신이 만난 모든 여자들과는 다르다는 것을 알아차렸다.
자신의 극음한독 아래에서도 그녀는 여전히 침착함을 유지할 수 있었다.
바로 그때, 맑고 즐거운 웃음소리가 밤하늘을 가르며 두 사람 근처로 들려왔다. 유혹적인 몸매의 완완이 두 사람의 시야에 놀라울 정도로 나타났다:
“꺄꺄…… 사양공주는 근처에 꽃을 지키는 사람이 있다는 것을 알고 그렇게 침착한 거죠?” 잠시 멈춘 뒤, 꽃처럼 환한 미소를 지으며 말했다. “극음 노선배, 제 곁에는 시녀가 부족해요. 어떨까요? 그녀를 저에게 주시고, 대신 제가 선배님께 몇 명의 마문제자들을 골라드릴게요.”
“온 마문 중에서 이 어린애만이 이 여자아이와 비교될 수 있어. 어떻게 생각해?” “극음 노인”은 이 어린애도 따라올까 봐 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “아니면, 이 어린애가 직접 시중드리고 싶은 건가?”
“제가 직접 시중드리는 데는 문제없지만, 극음 노선배의 수명을 단축시켜 선배님이 평온하게 세상을 떠나시는 것은 원치 않아요……” 완완은 겉으로는 공손해 보였지만, 말투 속에는 “극음 노인”에 대한 조롱을 전혀 숨기지 않았다.
극음 노인은 차갑게 웃으며 말했다:
“나는 너와 말다툼할 기분이 아니야. 이 여자아이를 데려가서, 음후가 어떻게 나에게 사람을 요구하는지 한번 보겠어.”

“극음 노선배, 나이가 들어 눈도 어두워지고 귀도 잘 들리지 않나 봐요. 방금 제가 말했잖아요. 인사 양녀 주변에는 그녀를 보호하는 사람들이 있다고요. 그런데도 혼자서 모든 것을 해낼 수 있을 거라고 생각하시다니…” 완완의 이 말에 드디어 ‘극음 노인’은 심각한 표정을 지었고, 주위를 둘러본 뒤 멀리서 맑은 웃음소리가 들려왔다.
“완완 양, 소생은 정말로 당신과 적이 되고 싶지 않습니다. 하지만 인사 양녀는 소생의 평생 친구이자 절세미인입니다. 어떻게 그런 미인이 ‘극음 노인’의 손에 넘어가는 것을 그냥 볼 수 있겠습니까?”
흰 옷을 입고 미인부채를 든 우아한 청년 ‘호희백’이 마치 환마처럼 세 사람 근처로 나타났다. 그는 미소를 지으며 침착하고 여유로웠다.
사비현은 호희백이 나타나자 그가 마문의 인물이라는 사실은 신경 쓰지 않고 매우 평온하게 다리를 모아 앉아 내공을 운용해 독을 몰아냈다…
“환마신법, 미인부채… 당신은 화간파의 제자 호희백이며, 사왕의 제자군요.” ‘극음 노인’은 사비현 곁을 지키는 사람이 정도의 인물일 거라고 생각했는데, 나타난 사람이 마문의 제자이자 사왕의 후계자라니, 게다가 상대방이 그들과 맞서 싸울 의도까지 있다는 사실에 크게 놀랐다.
“맞습니다. 바로 소생입니다.”
호희백은 달빛 아래 서 있었으며, 그의 풍모와 기품은 한눈에 호감을 주었다. 사비현 곁에 서서 이런 말을 하는 그의 모습은 마치 나라보다 미인을 사랑하는 호기롭고 용맹한 모습이었다.
“호 공자, 꽃을 사랑하고 아끼는 것은 모두가 아는 사실이에요. 하지만 공자가 저를 해치지는 않을 거죠?” 완완은 가벼운 걸음걸이로 다가오며 유혹적인 태도를 보였다.
호희백은 부채를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
“소생도 당연히 완완 양과 적이 되고 싶지 않습니다. 하지만 완완 양도 부디 비현을 괴롭히지 마세요. 그렇지 않으면 소생도 매우 곤란해질 것입니다.”
“흥, 정말 연애에 능한 사람이군요. 하지만 오늘 밤 당신 혼자서 사비현을 구하려면 힘들 것 같아요.”
“완완”은 눈을 반짝이며 가볍게 중얼거렸다. “극음 노인, 당신이 호 공자를 막는다면, 인사 양녀는 제가 사문으로 데려가겠어요.”
“…그래도 좋군.”
극음 노인은 사비현이 완완의 손에 넘어가는 것을 원치 않았지만, 그녀가 도망치는 것보다는 낫다고 생각했다.
사비현은 계속해서 세 사람의 대화를 듣고 있었기에, 호희백의 실력으로는 둘과 맞서 싸우는 것이 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 눈을 뜨고 한숨을 쉬며 말했다. “호 공자의 친절은 비현이 잘 알고 있어요. 이제 가주세요. 그렇지 않으면 스승님이 알면 분명 꾸짖으실 거예요.”
“비현 양, 걱정하지 마세요. 남자가 세상에 살아간다면, 마음에 드는 여자의 안전을 지킬 수 없다면 다른 모든 것은 헛소리에 불과합니다.”
호희백의 말이 끝나자마자 완완과 극음 노인이 동시에 달려들었다.
“오늘 당신이 어떻게 이 소녀를 지키는지 한번 봅시다.”

세 사람이 맞붙는 순간, 뜻밖의 목소리가 다시 들려왔다. “이렇게 아름다운 달밤에 싸우다니, 정말 분위기를 망치는군요.”
갑작스러운 변화에 완완은 잠시 멈칫하더니 전투 현장에서 빠져나와 목소리가 들려온 숲 쪽을 의아한 눈으로 바라보았다. 그때 검은 그림자가 빠르게 명확해지며 다가왔다.
사비현도 놀란 눈으로 그 사람을 바라보았다.
파란 옷을 입은 사람…
“원래 공자셨군요. 혹시 당신도 후공자처럼 여자 때문에 완완과 적이 되는 건 아닌가요?” 맑고 유쾌한 목소리에 약간의 원망이 섞여 있어 사람을 무의식적으로 빠져들게 했다.
후희백은 잠시 멍해졌다가, 품위 있고 우아한 젊은 남자가 미소를 지으며 다가오는 것을 보았다. 그는 말했다.
“후형제, 당신은 여자를 다루는 데 가장 능숙하니 완완 아가씨는 당신에게 맡기는 게 좋겠어요. 잘 달래주시고, 이 늙은이는 어쩔 수 없이 막아서서 사비아가씨에게 시간을 벌어드리겠습니다.”
“그렇다면 거절할 수 없군요.”
후희백은 자기 편이라는 것을 알고 기뻐하며 물었다. “친구의 성함을 여쭤봐도 될까요?”
“카이싱, 모용 가문의 제자입니다.”
이 말이 나오자 후희백과 사비현은 모두 표정이 변했다. “원래 구소 모용 가문의 카이싱 소협이셨군요. 오랫동안 명성을 들어왔습니다!”
“그렇다면 카이싱 소협께서 수고해 주시고, 나중에 사비현이 직접 찾아가 감사를 드리겠습니다.”
“흥!”
차가운 콧소리가 옆에서 세 사람의 귀에 들려왔다!
극음 노인은 극도로 화가 났다.
원래 오늘은 모든 것이 순조로웠는데, 예상치 못한 손님들이 연이어 나타났다. 먼저 완완, 그다음 후희백, 이제는 정도의 젊은 제자까지 나타났다. 그도 카이싱의 이름은 들어본 적이 있었지만, 결국은 후배였고, 앞에 있는 젊은이의 기세도 평범해 보여 자신을 ‘늙은이’라고 부르는 것을 보고는 차갑게 웃었다.
“이제 젊은이들이 무엇이든 감히 나서는데, 도대체 얼마나 실력이 있을지 한번 봐야겠군!”
이 말을 듣고 카이싱은 고개를 돌렸다. “저도 당신의 실력을 직접 확인해 보고 싶었습니다…” 상대방이 일부러 강조한 말투를 듣고 ‘극음 노인’의 얼굴은 순식간에 차가운 살기로 뒤덮였다.