제573장 서요를 접대하다

참합지:
세 맥의 진기를 이끌어 손가락에 모아 강철처럼 단단하게 만들어, 전진하면 신병에 맞설 수 있고 후퇴하면 공중에서 적을 무형의 상처로 해칠 수 있다. 호흡과 함께 사용할 수 있으며, 극에 달하면 소리 없이 적의 요혈을 공격해 목숨을 빼앗을 수 있는, 천지간에서 가장 위험하고 강력한 지법 중 하나이다. 유일한 단점은 손가락을 내밀 때마다 일정한 내력이 소모되며, 생사경 이하의 내력 수위로는 이를 조종할 수 없다는 것이다.
……
비교적 고급스러운 수련 장소를 찾은 개심은 혼자서 생사경에 이른 도적들의 은신처로 돌진했다. 산채의 대문을 지나 산채 가장 안쪽의 절벽까지 달려갔다.
그 과정에서 칼부림 소리는 전혀 들리지 않았으며, 지나가는 곳마다 이상할 정도로 평온했다. 시야에 들어오는 모든 도적들은 개심으로부터 3장 이내에 접근할 수 없었으며, 모두 소리 없이 쓰러졌다. 만약 누군가 이 시체들을 뒤집어 본다면, 그들의 요혈에 끔찍한 피구멍이 있다는 것을 알 수 있을 것이다! 머리나 심장, 혹은 인체의 중요한 혈점에 말이다!
계속해서……
300명이 넘는 생사경 도적들과 몇 명의 해탈경에 이른 도적 두목들까지, 단 한 명도 살아남지 못하고 산채에 쓰러졌다.
전체 과정은 5분도 채 걸리지 않았다.
개심은 마치 자신의 뒷마당을 산책하는 것처럼, 두 손으로 연속해서 공격했으며, 아무도 그를 막을 수 없었다. 심지어 해탈경의 도적 두목들조차 세 손가락으로 간단히 처리해버렸다.
그동안 《참합지》는 내력 소모가 엄청났지만, 《구양신공》의 신비한 효과도 완전히 드러났다! 호흡과 함께 《구양신공》이 자동으로 작동했으며, 《참합지》가 10점의 내력을 소모할 때마다 《구양신공》이 빠르게 보충해주었다. 개심은 약을 먹을 필요가 전혀 없었는데, 내력이 항상 충만한 상태였기 때문이다. 그래서 산채 안으로 돌진해 대규모 도적 무리와 마주쳐도 침착하게 두 손으로 연속 공격을 가할 수 있었다.
“……쉬익.”
전투가 끝나자 개심은 마침내 《참합지》와 《구양신공》을 다시 살펴볼 기회를 얻었다. 하지만 둘의 조화는 완벽했으며, 하나는 놀라운 살상력을 발휘하고 다른 하나는 끊임없이 내력을 공급해 전자의 공격력을 보장했다. 여기에 4단계의 황금 권투 장갑까지 더해지면서, 이제는 단순히 ‘날카롭다’는 말로는 표현할 수 없을 정도였다.
300명이 넘는 도적들이 짧은 시간 안에 전멸했다……
개심의 기분도 매우 순조로웠다!
산채 뒤쪽 절벽 가장자리에 서서 세 손가락을 꽉 모아 평평한 절벽에 3수 길이의 깊은 구멍 세 개를 만든 뒤, 거침없이 웃으며 산 아래로 내려갔다.

《참합지》의 초기 살상력은 《강룡십팔장》을 훨씬 능가한다. 비록 각 장법마다 공격력을 한 단계씩 높여주는 비결은 없지만, 소리도 없이 적을 무형의 손가락 기술로 죽이는 능력만으로도 이미 매우 강력하며, 사람의 목숨을 취하는 것도 아주 쉽다. 정점에 이르면 그 살상력은 무위경의 고수의 일격에 견줄 만하며, 《강룡십팔장》의 열 번째 장법의 피해와 맞먹는다. 단지 경지가 높아진다면 그 자체로도 훌륭한 절학이다.
하카이의 요구는 매우 간단하다——경지가 비슷하고 수련 대상이 많은 곳을 찾아 조용히 수련하며 《참합지》의 경지를 최대한 빨리 높이는 것이다!
종사경지의 《참합지》에는 세 가지 강력한 살수법이 내재되어 있다.
비록 《강룡십팔장》만큼 정교하지는 않지만 살상 효과는 엄청나며, 설령 “일제”와 맞서더라도 하카이는 승리할 수 있다는 큰 자신감을 가지고 있다.
……
《구양신공》의 등급 경지가 낮을 때는 수련의 진전에 있어 효과가 그다지 뚜렷하지 않지만, 내력 회복에 있어서는 상당한 번거로움을 줄여준다. 《참합지》를 사용할 때 약을 먹거나 명상할 필요가 전혀 없으며 내력이 끊임없이 공급된다.
하카이는 충분한 수의 적대적인 목표만 찾으면 되며, 《참합지》의 등급은 계속해서 빠르게 상승하여 반나절도 채 되지 않아 세 번째 경지에 도달했다.
“밥 먹을 시간이야.”
하카이는 다음 날의 약속을 잊지 않고 기분을 가라앉힌 뒤 게임에서 나와 옷장 앞에서 거울 속의 냉담한 자신의 모습을 한 번 살펴본 뒤 침실을 나섰다.
거실에는 음식 냄새가 가득했으며, 몇몇 아름다운 소녀들이 서로 장난을 치며 쉬신을 놀리고 있었다.
쉬신은 하카이가 들어오자 얼굴이 붉어지며 친구들에게 장난을 그만하라고 재촉했다. “자, 너희들이 그토록 동경하던 우상이 나왔으니 어서 가서 그를 괴롭혀.”
“……그 사람이 천카이신이야?” 쉬신과 함께 자는 몇몇 여학생들은 모두 익숙한 얼굴들이었지만, 하카이를 보고는 모두 다른 정도로 놀라며 조용해졌다. “왠지 많이 변한 것 같아.”
“그래, 예전엔 멍하니 있었는데, 지금은……”
“눈빛이 마치 전기가 흐르는 것 같아.”
몇몇 여자들은 수군거리며 조용히 이야기를 나누었지만 전혀 자제할 생각이 없어 목소리도 점점 커졌다.
하지만 하카이는 그들의 수군거림에 신경 쓰지 않고 곧장 식탁으로 가서 앉았으며, 창가에 조용히 앉아 있는 쉬야오의 맞은편을 바라보았다.
이상한 분위기 때문에 몇몇 여자들도 마침내 자신들의 행동을 억제했으며, 하카이 맞은편의 쉬야오가 이상하고 긴장한 표정을 짓고 있다는 것도 알아차렸다.

“싱야오, 어떻게 쉬야오를 데려온 거야? 이 애는 네 남자에게 관심이 있는 것 같은데…” 여자들 중 한 명이 수다스럽게 목소리를 낮추며 말했고, 다른 사람들도 일제히 쉬싱을 노려보더니 날카로운 시선으로 쉬야오를 바라보았다. 그 태도로 보아 마치 그녀를 자신들의 절친한 친구의 가장 큰 라이벌로 여기는 듯했다.
“다들 왔군요. 환영합니다. 그냥 서 있지 말고 앉으세요.”
카이싱은 이쪽 여학생들의 분위기를 눈치채고는 가볍게 미소를 지으며 혼자 물을 한 잔 따랐다. 그리고 그들의 의도적인 시선을 무시한 채 쉬야오를 똑바로 바라보며 말했다. “요즘 레이전이 너에게 무푸의 일부 업무를 맡겼는데, 아주 잘 해내고 있다고 들었어.”
시간이 지나면서 카이싱의 원한도 조금씩 사라졌고, 쉬야오가 직접 나타나자 대면 상황에서도 자신의 감정을 억제할 수 있게 되어 말투가 매우 평온해졌다.
“……”
쉬싱의 룸메이트들은 방금까지 카이싱이 쉬야오에게 관심이 있다고 생각해 함께 쉬야오를 상대하려 했지만, 카이싱의 말투를 듣고는 곧 오해였다는 것을 깨달았다.
이건 결코 유혹하는 말투가 아니라, 상급자가 하급자에게 하는 무척이나 냉정한 말투였다.
“혹시, 이 둘 사이에는 아무것도 없는 건가?”
여자들은 각자 눈빛 속의 의심을 거두고 자리에 앉아 주의 깊게 관찰하기 시작했다.
하지만 쉬싱은 쉬야오의 등장이 분명히 카이싱의 심리에 약간의 변화를 일으켰다는 것을 알아차렸다. 평소의 카이싱은 이렇게 말하지 않았다. 그는 매우 온화했다.
무푸의 다른 사람들에게도 항상 부드러운 말투를 사용했으며, 마치 친구처럼 가까운 거리감을 유지했다.
하지만 쉬야오에게는 매우 냉담한 거리감이 있었다!
“카이싱.”
쉬야오의 긴장한 표정을 한 번 쳐다본 후, 쉬싱은 걱정스러운 눈빛으로 카이싱을 바라보며 눈살을 찌푸리고 말했다. “쉬야오는 처음으로 방문한 거예요. 그녀를 놀라게 하지 마세요.”
“응, 알겠어.” 카이싱은 가볍게 미소를 지으며 말투가 갑자기 부드러워졌다. “미안해, 평소에 너무 엄격하게 굴어서 미안해. 신경 쓰지 마.” 그의 순종적인 태도에 방 안의 여학생들은 모두 놀라서 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 쉬싱을 쳐다보았다.
여자들은 더욱이 마치 숭배자를 바라보는 듯한 눈빛으로 쉬싱을 바라보며 마치 비난하는 듯했다. ‘이 바보 같은 애, 이런 상황인데도 아무것도 아니라고 하다니.’