제549장 운이 좋은 하오천?

뒤의 두 경기는 더욱 빠르게 진행되었다. “일제”는 단 두 수만으로도 두 명의 상대를 심각하게 다치게 해 피를 흘리게 만들었고, 그들은 치료를 받기 위해 링에서 내려가야 했다. 관중들의 경외와 두려움이 섞인 복잡한 시선 속에서 링을 내려간 것이다.
세 연승, 너무나도 쉽게 이겼으며, 그 평온함과 패기가 대단했다!
개심 역시 그 속에서 세상이 이토록 넓음에도 나 말고는 없다는 살기와 자신감을 느꼈다.
“일제”!
여전히 전생의 그 “일제”였다!
유일한 차이점은, 이번 생의 “일제”가 전생보다 훨씬 더 자신감 넘치고 주도적이라는 것이었다!
“이 녀석, 정말 인간인가?”
은여우조차도 속으로 쓴웃음을 지었다. 원래 “일제”는 자신과의 대결에서 의도적으로 수위를 낮춘 것이었는데, 이보다 더 충격적인 일은 없었다.
개심은 대답하지 않고 방금 그 깊은 일격에 잠겼다.
방금 그 일격으로 인해 너무 많은 기억들이 떠올랐고, 이 세계는 마치 전생으로 돌아간 듯했다. 방금 그 일격으로 인해 온갖 정보들이 몸속으로 돌아왔다.
은여우의 시점에서 경험한 “일제”的 검술은 분명히 훨씬 더 맹렬했다. 검을 뽑아 살인하는 것은 마치 아주 자연스러운 습관적인 동작처럼 보였으며, 수천 번이나 연마된 듯했다. 검법에는 다른 요소들도 섞여 있어서 영혼이 담긴 듯하고 사람의 마음을 얼어붙게 하는 차가움이 있었다.
“도대체 무엇일까……”
개심은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다.
도대체 무엇이 “일제”的 검술을 이전보다 더 빠르게 만든 것일까?
강호의 베테랑인 개심은 “일제”가 은여우와 싸울 때 수위를 낮췄다고 생각하지 않았다. 검사에게 있어서는 계속해서 실력을 향상시키고 더 빠르고 더 강해져야 하며, 실력을 아끼는 것은 전혀 도움이 되지 않는다. 마음에 다른 생각이 없이 검을 휘둘러야만 검의 의지를 발휘할 수 있다.
하지만!
어제 “일제”的 검술은 그랬는데, 왜 오늘은 더 빠르고 더 강해 보일까? 이 기간 동안 “일제”는 밖에 나가지 않고 계속 영웅산장에 머물렀다.
단지 관전하는 과정만으로는 “일제”가 실력이 향상될 리가 없는데……
개심의 시선은 “일제” 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤, 갑자기 “일제” 뒤쪽, 헛간에 기대어 앉아 있는 초라한 검사에게로 고정되었다. 그는 옷이 구겨져 있었지만 눈빛은 마치 검날처럼 날카로웠으며 얼굴도 매우 수려했다. 그의 모든 행동은 사람들에게 매우 독특한 느낌을 주었다.
입술이 움직이는 것을 보니 누군가에게 말을 거는 것 같았다.

그 몰락한 검수 근처에서 많은 이들이 ‘일제’에게 주목하고 있었지만, 오직 ‘일제’만은 눈을 살짝 감고 아무에게도 마음을 주지 않는 듯했지만, 무의식중에 아무도 눈치채지 못하는 채 귀 기울이는 듯한 옆모습을 하고 있었다.
비밀 전달!
이를 본 하키는 마침내 안도했다.
그렇군!
영웅산장에서 임무를 받고 수행하는 사람은 하키 혼자만이 아닌 모양이다.
……
‘일제’의 행동으로 용호무대에는 이상한 분위기가 감돌았다!
플레이어들뿐만 아니라 수많은 평범한 강호 고수들도 이 이름 없는 젊은 영웅들을 다르게 바라보기 시작했다.
……
몇 시간이 지났다……
각 문파의 장문인들이 차례로 무대에 오르면서 치열한 싸움이 계속되자, 용호무대에는 더욱 긴장된 분위기가 퍼졌고, 원래 구경만 하려던 이들도 당황하기 시작했다!
이제야 비로소 무림대회가 단지 줄거리의 한 부분일 뿐이라는 것을 깨달았다. 시간이 지나면서 대회 종료일이 다가오자, 이후 무대에 오를 이들은 더 이상 평범한 무위경 고수들이 아니라 무위경의 정점에 있는 인물들, 심지어 무위를 넘어선 종사들일 것이다!
일품당의 몽운, 혈의, 주유, 농미한사의 표정은 매우 어두웠다.
그들도 무우부의 네 사람의 2라운드 동향에 너무 집중하고 신경 쓰느라, 그들의 두 번째 도전 대상이 되고 싶지 않아 계속 미루고 있었던 것이다.
이제 보니……
오히려 오판을 한 셈이다. 무림대회가 이렇게 빨리 막바지에 이를 줄은 몰랐다.
“포기하자.”
몽운이 단호하게 말했다. “시간이 많이 남지 않았어. 지금 우리뿐만 아니라 무우부 사람들, 노명월, 일제도 분명히 2라운드 경쟁에 속도를 내서 상위 3위와 10위 자리를 놓고 다툴 거야. 지금 나서면 무우부 사람들에게 기회만 줄 뿐이야. 어차피 상위 3위는 희망이 없고, 10위 보상도 그리 크지 않으니 포기하는 게 낫지.”
주유만 약간 망설였지만, 농미한사와 혈의는 고개를 끄덕이며 동의했다. 프로 플레이어의 선택은 이때 더욱 명확하게 드러났다.
“이제 어떻게 할까? 소림의 공상대사가 동쪽 무대를, 무당의 장삼봉이 남쪽을, 명교의 장무기가 북쪽을, 에미파의 주지약이 서쪽을 지키고 있어. 보기에는 주지약이 조금 약해 보이지만, 아, 됐어. 내 말은 없었던 걸로 해.” 소북이 잠시 분석한 뒤, 모두를 설득해 서쪽에서 돌파구를 만들려 했지만, 고개를 돌려 하키의 시선을 보자마자 시선이 흐트러지며 기침을 하며 말을 삼켰다.
하키는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 설명을 시작했다:

“만약 주지루오를 고르겠다면, 소림 방장을 상대로 하는 게 낫다고 조언하고 싶어. 주지루오가 수련하는 것은 《구음진경》이야. 그녀가 수련한 기간은 짧지만, 급속히 익힌 《구음진경》의 실력은 셰쉰보다 훨씬 강해. 공상은 기껏해야 셰쉰과 같은 수준일 뿐이야.”
잠시 멈춘 뒤, 목소리가 갑자기 매우 엄숙해졌다. “내 생각에는 이 네 사람 중에서 장삼봉 쪽은 포기해도 되고, 장무기 쪽도 포기해도 돼. 주지루오와 공상 대사 중에서 선택해야 한다면, 공상 대사가 오히려 상대하기 쉬워. 실력이든 성격이든 약점이 조금씩 있거든.”
“……”
말은 일리가 있었지만, 소림 방장이라는 명성 때문에 소북과 모모는 여전히 골머리가 아파서 전장에 나서지 못했다.
……
용호레이드의 상황이 급변하는 것을 본 원래 패배하여 물러났던 “호천”이 갑자기 관중석에서 크게 웃기 시작했다. “하하! 하하하하……”
“제기랄! 너희들 때문에 이런 거야! 이제 후회하겠지! 너희들이 어떻게 나와 싸울 수 있을지 봐! 이제 나만이 4점을 가진 유일한 사람이야! 너희들이 어떻게 나와 무림 제일의 준걸 자리를 다투는지 봐, 하하하하!” 이전의 우울함은 사라지고 광기만이 드러났다.
레이드 아래에서는 아무도 “호천”을 꾸짖지 않았다.
“시끄럽군.”
바로 그때, 조용한 구석에서 차가운 목소리가 들려왔다. “일제”가 수많은 사람들의 시선과 수많은 온라인 플레이어들의 주목 속에서 아래에서 레이드 위로 올라왔다.
높은 곳에서, 갑자기 입을 다문 호천을 등지고, 그는 무덤덤한 목소리로 전장에 울려퍼졌다. “기술도 없는 너 같은 사람 뒤에 서 있다니, 내 평생 즐거울 리가 없어……”
“……먼저 두 경기 이기면 다시 싸우자!”
말이 끝나자마자, 모용세가 쪽에서 명랑하고 자신감 넘치는 응답이 들려왔다. “하하! 좋아!!” 황금빛 실루엣이 마치 황홀한 비둘기처럼 레이드 위로 날아올라 용호레이드의 반대편에 착지했다.