제548장, 일제의 빠른 검

아!
“이건 우연이라고 할 수 있을까?”
기쁜 판단을 내린 지 얼마 지나지 않아, 룽샤오궁의 궁주 ‘친칭’과 즐겁게 대화하던 하오천은 결국 참지 못하고 먼저 두 번째 라운드의 도전을 시작했다.
아마도 무부 쪽에서 연속으로 네 번 모두 승리하는 모습에 자극을 받아, 세 번 연속 승리도 그다지 확실한 것이 아니라고 느끼며 용호레이팅의 침묵을 깨려 한 것이다.
네 번째 전투에서는 플레이어가 직접 레이팅과 상대를 선택할 수 있기 때문에, 사실상 점수를 주는 것과 같았다!
하오천이 선택한 이화궁의 장로는 그다지 뛰어난 수위는 아니었지만, 무위경지와 육맥신검을 사용해 금방 승리를 거두며 처음으로 4점을 획득한 플레이어가 되었다.
레이팅 위에 우뚝 서서…
하오천은 의기양양하게 주위를 둘러보았다.
룽샤오궁 사람들, 일편당 사람들, 그리고 수많은 무림 고수들의 얼굴을 한 번씩 살펴본 뒤 마침내 무부 쪽으로 시선을 돌렸을 때, 그의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.
“누군가 참지 못하는군.”
“그래도 좋아. 우리에게도 두 번째 라운드의 난이도를 제대로 살펴볼 기회가 되겠지.” 아무도 하오천의 네 번째 전투를 심각하게 여기지 않았다. 진짜 난이도 상승은 다섯 번째 전투, 즉 시스템이 지정한 고수와의 대결에서만 일어날 것이었다.
그러나 모두가 시스템이 지정한 상대를 기다리는 동안, 익숙한 인물이 조용히 하오천이 있는 레이팅 위에 나타났다.
관람석은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다!
주위의 침묵을 느낀 하오천은 천천히 고개를 돌려 ‘일제’의 냉담하고 담담한 얼굴을 한 번 쳐다보았고, 그의 동공은 순간적으로 수축했다…
“너구나!”
“그래, 나다.”
“무슨 뜻이지?” 하오천의 얼굴색이 약간 변했으며, 그다지 좋아 보이지 않았다.
‘일제’는 원래 전설적인 고수로, 기쁨과 함께 이름을 날렸다. 레이팅의 플레이어들 중 그에게 가장 큰 압박을 주는 이는 기쁨과 ‘일제’였으며, 이 두 사람은 그와 상위 3위를 다툴 자격이 있는 유일한 강적들이었다.
하지만 그는 결코 예상하지 못했다. ‘일제’가 자신이 두 번째 라운드 도전을 준비하는 순간에 등장해 미리 그의 상대가 될 줄은!!
“특별한 이유는 없어. 네가 검을 쓰면 나도 검을 쓰지. 누가 더 강한지 보자.” ‘일제’는 직접적으로 설명하지 않았지만, 모두의 눈에는 그런 것처럼 보였다.
하오천의 육맥신검은 무림의 기이한 학문이었다…
‘일제’의 검법은 그 출처가 아직 명확하지 않지만, 분명히 이름 없는 이가 만든 것이 아니었다. 그의 성격상 우열을 가리려는 생각을 하는 것은 매우 자연스러운 일이었다.
하지만 그걸 아는 사람은 기쁨뿐이었다…
‘일제’가 이번에 나선 것은 단순히 우열을 가리려는 것이 아니라, 이 녀석을 제거하려는 것일지도 모른다.
전생에서.

《육맥신검》의 계승자는 “일제”의 한 수에도 버티지 못한다. 공격성은 강하지만 몸은 종이처럼 연약하여, 특히 지금은 둘 사이에 비교 자체가 불가능하다.
그럼에도 불구하고 《육맥신검》은 진정한 신기로, 검기가 날카로워 일반인은 감당할 수 없으며 무림대회에서 빛을 발하기에 매우 적합하다.
점수제로 우열을 가린다면 어쩌면 하오천이 이번 무림대회의 1위를 차지할지도 모른다.
“일제”는 아마도 이런 생각을 했을 것이다. 즉, 무림대회 1위를 자신들끼리 약속한 마지막 결투에 남겨두고 싶어 했던 것이다.
이전에 “일제”가 일부러 결투 시간을 마지막 순간까지 미룬 것을 보고 행친은 이미 “일제”가 그런 생각을 하고 있다는 것을 깨달았다. 남은 두 사람을 두고 온 세상의 무림 고수들 앞에서 오랫동안 논쟁되어 온 “천하제일”의 진정한 주인을 결정하려는 것이다!
한 명은 용방 1위!
다른 한 명은 명가 1위!
그래서 “일제”는 용호무대에 들어온 후로는 한 번도 공격하지 않았다. 그는 예상치 못한 요소들을 제거하기를 기다리고 있었던 것이다… 지금의 하오천이 바로 그의 눈에 보이는 예상치 못한 요소들이었다.
이런 생각을 하며… 행친은 깊게 숨을 들이마시고 무대를 바라보는 시선이 순식간에 무거워졌다.
“하오천”도 자신의 승산이 여기까지뿐이라는 것을 깨달은 듯했다. “일제”가 첫 번째 전투로 바로 그를 골랐다는 것은 분명히 충분한 자신감이 있음을 의미했다!
이런 생각에 하오천의 얼굴에는 자조와 함께 많은 불만이 섞여 있었다!
“가자.”
말이 끝나자마자 하오천은 두 손의 여섯 손가락을 동시에 뻗었다…
그러나!
“챙”하는 날카로운 소리만 들렸다.
관중들은 무슨 일이 일어났는지조차 알아차리지 못했다. “일제”는 이미 번개처럼 검을 칼집에 넣고, 침착한 눈빛으로 뒤도 돌아보지 않고 단호하게 관중들을 향해 말했다. “다음.”
이 순간, 관중들은 하오천이 검기를 발사하려던 여섯 손가락이 더 이상 움직이지 않고 굳어 있다는 것을 알아차렸다. “일제”의 말이 끝나자 그의 눈가에는 육안으로는 보이지 않는 가는 빨간 선이 나타났고, 몸속의 생기는 완전히 사라져 순식간에 “일제”에게 생명력이 끊긴 모습이었다.
휴!
관중들 중에는 많은 무림 고수들도 상황이 심각하다는 것을 금방 알아차렸다. 몇몇 무림의 거장들이 무대로 날아내려와 조급한 표정으로 말했다. “빨리! 아직 숨이 있어, 생사환몽단!” 영웅산장에서 이런 일이 일어났으니 산주는 당연히 책임이 있어 주저 없이 약을 꺼내 하오천의 입에 넣어주었다.
다른 몇 명은 “일제”를 노려보며 말했다. “네 검술은 대체 어디서 배운 거냐?” 너무 빨랐다. 그들이 구해줄 틈도 없을 정도로 빨랐다. 이런 젊은 제자는 너무 무섭다!

특히 호천의 스승 단유는 자신의 제자가 공격할 기회조차 갖지 못한 채 단숨에 검에 맞아 거의 죽을 뻔한 것을 보고는 한동안 멍하니 있었으나, 결국 영웅산장의 주인의 위로로 진정되었다. “단왕야, 걱정 마세요. 괜찮습니다. 생사환몽단이 있으니 숨만 붙어 있으면 회복될 수 있습니다.”
“산장주님, 감사합니다!”
“아, 부끄럽습니다. 제가 제대로 보호하지 못했습니다.”
고개를 돌린 영웅산장의 주인은 일제를 향해 미소 지으며 말했다. “이 젊은이의 검술은 정말 뛰어나군요. 우리 같은 늙은이들은 구조할 틈도 없었는데, 다행히 큰 실수는 없었습니다.”
“일제”는 냉담하게 말했다. “사람이 죽지 않았으니 전투 결과를 발표하라.”
“이번 전투에서 호천은 전혀 저항할 힘이 없었으니 당연히 당신이 이겼습니다…… 그렇다면 우리는 내려가겠습니다. 정상적인 질서를 방해하지 말고 무림대회를 계속 진행합시다.” 몇 사람은 영웅산장의 주인의 당부에 따라 하나둘씩 무대에서 내려갔고, 단유는 호천을 안고 무대 아래로 내려가 휴식을 취했다.
반면 호천은 생사의 고비를 겪은 후, 일제의 그 검격이 자신의 머릿속에 깊이 새겨졌다. 비록 회복되어 몸은 멀쩡했지만 얼굴은 여전히 창백했으며, 머릿속에서는 ‘일제’의 검은 전기처럼 깊은 그 검격이 계속 맴돌았고, 피할 여지는 전혀 없었다.
바로 이 검격이 그가 천하제일을 차지하려는 희망을 완전히 깨뜨렸다!
격차!!
그들 사이에는 넘을 수 없는 거대한 간극이 존재했다!!
호천이 일제를 바라보는 눈빛에는 감추지 못할 경외심이 가득했다!
시종일관, 관객들은 숨을 죽이고 믿을 수 없다는 표정이었다. 원래는 검기가 난무하는 열정적인 대결이어야 했는데, 어째서 이렇게 빨리 끝났는지, 마치 시작도 하지 않은 것 같았다……
오직 행복, 은여우, 주유, 혈의 등 일제와 싸운 적이 있는 이들만이 전례 없는 엄숙한 표정을 지었다!
‘일제’의 방금 그 검격! 아마도 첫 수였지만…… 이전보다 더 빨라진 것 같았다!