제547장 만독후

소북의 상대는 오악검파 출신의 제자로, 실력은 꽤 좋았다. 하지만 모르는 사이에 이미 소북이 방출한 독소에 휩싸여 있었고, 상황이 이상하다는 것을 깨달았을 때는 이미 체력이 20퍼센트 이상 떨어져 있었다. 당황하여 급히 공격을 가했다.
“잘 왔군!”
소북은 침착하게 주위의 검은 연기를 끓어오르게 하며, 검은 독손을 빠르게 그 오악검파 제자의 머리 위로 가져갔다.
퍽!
오악검파 제자는 역겨운 악취가 덮쳐오는 것을 느꼈고, 예상치 못한 상황에 피할 수도 없었다. 보호막이 생겼지만 그래도 몸이 약해져서 몇 미터나 날아갔다.
승기를 잡고 계속 공격하는 것은 소북의 스타일이었다. ‘식골장’을 연달아 사용하며, 검은 독장이 까마귀처럼 오악검파 제자를 둘러쌌다.
상대는 이미 보이지 않는 독소에 중독되어 체력이 약간 떨어져 있었고, 내력으로 억누르고 있어 증상이 나타나지는 않았지만 내력 소모가 매우 컸다. 곧 보호막이 무너지고 소북의 한 방에 상처가 생겼으며, 검은 독소가 상처를 통해 온몸으로 퍼져나가 체력이 현묘경보다도 낮아졌다. 그는 곧바로 패배를 인정하고 물러났으며, 그 속도는 ‘행복한 일전’에 전혀 뒤지지 않았다.
관람하는 사람들은 감탄을 금치 못했다! 소북을 잘 모르는 사람들도 이 순간 ‘만독후’라는 칭호에 대해 더 깊이 이해하게 되었다.
“하하, 다음 사람.”
소북은 의기양양하게 허리에 손을 얹고 단상 위에 서서 큰 소리로 싸움을 요청했다.
“제가 맞서보겠습니다.”
고려파의 한 장로가 단상 위로 날아올랐다. 키는 작았지만 눈빛은 깊고, 관자놀이가 높이 솟아 있어 매우 강인해 보였다.
단상 위에 내려온 고려파 장로는 재빨리 인사를 하며 말했다. “원래 시문의 사람이군요. 독이 유별나다는 게 당연하군요. 그렇다면 고려파의 ‘철불통’이 당신의 고수 기술을 맞서보겠습니다.” 그러면서 차가운 빛을 내는 긴 검이 공중에서 ‘치익’ 하는 소리를 내며 나타났다.
검은 연기 속에서는 소북의 표정을 볼 수 없었지만, 독무의 평온함을 보면 이번 싸움도 문제없을 것이라는 것을 행복은 알 수 있었다. 결국 소북은 아직 완전히 힘을 발휘하지 않았기 때문이다.
천 년간의 좀비 실력을 가진 세 마리의 인형, 각각이 이미 해탈경의 NPC와 맞설 수 있을 정도였으며, 생사를 두려워하지 않는 강인한 육체와 시독의 위력을 합치면 일반인이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
역시나!

두 사람이 처음 맞붙었을 때, 소북은 재빨리 검기를 피하며 열세에 빠졌지만, ‘철불통’이 거칠게 공격을 가하자 갑자기 링 아래에서 검은색이고 단단한 두 마리의 발톱이 솟아나와 상대의 다리를 강철처럼 움켜잡았고, 날카로운 발톱이 직접 철불통의 살을 파고들었다.
소북의 빠른 공격을 감지한 철불통의 표정이 급격히 변했고, 별생각 없이 힘껏 몸을 비틀자 살과 피가 함께 크게 떨어져 나갔으며, 피는 붉게 흘러 검고 보라색으로 변했다.
“등등등” 하며 10여 미터나 뒤로 물러나 혈도를 눌러 일부 혈액 순환을 막은 그는 얼굴이 검고 보라색으로 변한 채 소북과 땅에 남아 있는 검은 피와 살이 조금 남은 ‘검은 손’을 노려보았다……
쾅!
검은 강철 같은 팔이 갑자기 땅속으로 들어가 큰 구멍을 만든 뒤 다시 솟아나와 기괴한 모습으로 모두의 눈앞에 나타났다.
철불통은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 중독과 부상으로 컨디션이 떨어졌지만 여전히 싸울 수는 있었지만, 바로 그때 발밑이 다시 조이는 듯한 통증이 느껴졌다!! 또 다른 두 팔이 그의 상처를 세게 움켜잡았다……
찌르는 듯한 고통!!
철불통은 마침내 공포에 질린 표정을 지었다:
“저는 항복합니다!!”
두 마리 좀비 괴물의 기습 공격 아래에서 소북은 빠르게 두 번째 경기에서 승리를 거두었고, 세 번째 경기도 별다른 변수가 없었다. 상대의 실력이 매우 강해 소북의 모든 힘을 끌어내긴 했지만, 세 마리 좀비가 동시에 나타나 소북의 독성 공격과 맞물려 백 수 만에 상대의 방어막을 뚫고 상처를 남겼다.
찢어지는 피해…… 독성 피해…… 컨디션이 60%나 급격히 떨어졌다!
소북은 당연하다는 듯이 세 경기 연속 승리한 일곱 번째 사람이 되었다.
네 번째와 여섯 번째는 각각 모모, 홍진, 유야수라였다.
처음 두 명은 절학의 계승자로 실력이 결코 약하지 않았으며, 마지막 한 명은 전생의 수라왕으로, 성왕혈의, 명왕황살과 어깨를 나란히 하는 마지막 인물이었다.
이쪽에서 전투가 끝날 무렵, 은여우 쪽도 링에서 내려왔다.
《적염장》은 후반부로 갈수록 신기에 가까워졌으며, 짧은 시간 안에 은여우를 이기지 못하면 거의 대부분 적염장에 의해 전투 능력을 잃게 되었다.
세 경기 모두 승리.
세 경기 연속 승리한 여덟 번째 플레이어가 등장했다!
이렇게 되자……
무부 쪽에는 이미 두 번째 라운드에 진출할 수 있는 네 명의 최고 고수가 나타났다.
“지금의 몽운은 분명 엄청난 압박을 느끼고 있을 거야.”
링에서 내려온 소북은 히히 웃으며 말했다:
“일품당 쪽은 아직 공격을 시작하지 않았는데, 혹시 이미 포기한 건 아닐까?”

“그들은 하키안이 자신들에게 골칫거리를 만들까 봐 걱정하는 거야. 내가 그 자리라도 마찬가지로 걱정할 거야. 절대로 하키안이 나를 이용해 승리를 더 얻는 것을 원하지 않아.” 홍천은 깨달음을 얻은 듯, 아직 아무런 행동도 하지 않는 몽운 일행을 주시했다.
“내가라면 식사하거나 쉬는 동안에 올라갈 거야.” 소북은 교활한 표정으로 중얼거렸다. “하지만 무림대회 기간에는 우리 몸이 여기를 떠나지 않아. 온라인에서 나가도 그들은 모를 거야. 이제 몽운과 혈의 일행은 또 우울해질 거야, 하하. 난 지금 그들을 주시하며 그들이 무대에 오를 때를 기다리고 있어.”
“말도 안 돼, 이 방법은 비열하긴 하지만, 혈의를 상대하게 된다면 혈의는 정말 네 상대가 아니야.”
레이전은 웃으며 소북에게 말했다. “혈의는 내력을 흡수하는 데 가장 능숙하지만, 네 독공은 가장 흡수하고 싶어 하지 않아. 게다가 좀비 괴뢰들의 도움까지 있으니, 네가 그와 싸우면 전혀 승산이 없어.”
“왜 혈의만 언급해? 다른 사람들도 잘 싸울 수 있잖아.” 소북은 자신만만하게 머리를 매만지며 눈을 이리저리 굴렸다.
“농미한사는 당연히 문제없지만, 몽운과 주유는 너무 과신하지 않는 게 좋아.” 왕정은 소북을 바라보며 하키안에게 조언했다. “몽운의 열염신공은 원거리에서 너를 제압할 수 있을 뿐만 아니라 《적염장》의 효과도 있어. 네가 그녀와 싸우면 승산이 없어. 주유는 더욱 승산이 없어. 네 현재의 전술로는 주유에게 전혀 통하지 않아…”
소북은 목을 움츠렸다!
이 말이 다른 사람의 입에서 나왔다면 그는 당연히 믿지 않았을 것이고, 직접 무대에 올라 반박했을지도 모른다.
하지만 하키안이 말했으니…
소북은 도망칠 수 없다는 것을 알았다. 이미 하늘 높이 치솟았던 그의 자만심은 순식간에 땅으로 내려앉았고, 더 이상 거만해질 수 없었다.
“일편당 사람들은 당분간 신경 쓸 필요 없어. 우리는 우리끼리 경쟁하면 돼. 모두 상위 10위 안에 드는 게 목표야.”
“상위 10위? 상위 10위의 이점이 그렇게 크지 않다고 들었는데… 그러니까 우리 모두 상위 3위 안에 들 수 없다는 거야?”
“예상대로라면 상위 3위는 ‘일제’, ‘호천’, 그리고 나일 거야.”