제546장 마환전갑

용호레이팅의 고수들은 하루에 50명도 채 들어오지 않았으며, 다음 날이 되어도 들어오는 사람은 더욱 드물었다!
용호레이팅 밖의 고수들은 이곳에 들어가고자 미친 듯이 애쓰지만, 기대할수록 실망도 커졌으며, 시간이 지날수록 레이팅을 지키는 고수들은 점점 더 강해졌다. 소수의 실력이 정말 뛰어난 유명 고수들과 ‘흑마’들을 제외하고는, 패배한 후 다시 용호레이팅에 들어올 수 있는 사람은 아무도 없었다.
70여 명……
용호레이팅의 일원이 되어 화하구에서 가장 강한 고수들의 대표가 된 것이다.
“이 녀석, 운이 좋구나. 이런 때에도 여기까지 들어올 수 있다니.” 하키안은 소북을 경멸하는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 소북은 임무를 수행하느라 안으로 돌아갈 시간을 놓쳐, 임시로 문파의 한 고수를 통해 특별한 경로를 이용해 더 높은 난이도의 도전을 거친 뒤 안으로 데려온 것이었다.
소북은 하키안 앞에 서서 운이 좋았다는 자만심과 함께 약간의 부끄러움을 느끼며 뒷머리를 긁적였다.
“보스, 당신도 알다시피 흑장미 쪽 일 때문에 요즘 그들을 위해 열심히 일했어요. 에메이산을 몇 번이나 왔다 갔다 했죠. 거의 야생 원숭이가 될 뻔했어요.”
“나를 탓하다니.”
흑장미는 짜증스럽게 소북을 쏘아보았다. “네가 스스로 그러는 거 아니야? 우리 가문의 많은 자매들이 독신이라는 걸 듣고 여기로 몰려와서 떠나지 않으려 하잖아.” 그녀는 뛰어난 금은환 실력 덕분에 간신히 용호레이팅에 들어올 수 있었다.
“언니, 정말이에요! 요즘 제가 공로는 없어도 고생은 많이 했어요… 이렇게 깎아내리지 마세요.” 소북은 울상을 지으며 급히 변명했다.
“이렇게 오랫동안 바쁘게 지내고도 아무것도 가져오지 못했어?”
레이전은 입가에 미소를 지으며 농담조로 물었다.
소북은 눈물을 글썽이는 표정을 지으며 울먹이는 목소리로 말했다. “어떻게 가져오겠어요? 모두 노예계약을 했는데, 저를 강제로 데려가려 하잖아요. 소북이 의지가 강하지 않았다면 아마도 그들 집안에 들어갔을 거예요.”
소북의 하소연을 듣고 하키안, 모모, 레이전, 은여우, 풍령, 소우락, 고풍, 봉지(소북에게 패배한 후 무부에 머물며 떠나지 않음), 그리고 린샤오, 홍천 등은 모두 웃음을 터뜨렸다.
멀지 않은 곳에서……
혈의, 농미한사, 몽운, 주유 네 사람은 무륭 가문 쪽의 북적이는 광경을 조용히 바라보며 복잡한 표정을 지었다!
이번에 용호레이팅에 들어온 72명의 최고 고수들 중 무부 쪽에서는 7명이나 차지했다! 풍령까지 합치면 총 8명이며, 일품당 쪽에서는 4명이다. 최고 고수들 사이의 격차는 이미 벌어지고 있었다.

비록 네 명의 최고 고수들의 성적이 네 대 갱단 중에서는 상위권에 속하지만, 룡샤오궁과 샤이이문은 각각 두 명만 진출했을 뿐이다. 하지만 카이싱 주위에 모인 일단의 고수들을 보고는 저도 모르게 놀라움을 금할 수 없었다.
왜냐하면 눈앞의 이들 외에도 무부에는 이름만 들어도 알 수 있는 많은 고수들이 아직 모습을 드러내지 않았기 때문이다. 예를 들어 어디든 돌아다니는 것을 좋아하는 ‘약석만완’, 전 채이문 문주인 ‘펑무채이’, 인육요새인 ‘이통’ 등이 있다. 또한 최근 무부는 매우 빠르게 발전하여 그 제도가 시행된 이후로 고수들이 넘쳐나고, 각 분탄의實력도 매우 강력해졌으며, 많은 고수들이 마치 봄비 후의 버섯처럼 계속해서 무부에 나타나고 있다.
현재의 무부는 무심코 보면 일품당이 한 손으로 멸할 수 있을 정도였던 곳에서 이제는 그들과 동등하거나 심지어 숭상해야 할 존재로 성장했다.
“……”
몽운이 얼굴을 가린 은纱가 천천히 흔들리며, 카이싱 일행을 진지한 눈빛으로 바라보더니 주변의 다른 사람들을 훑어보았다. 루밍위에는 멀리 한적한 곳에 서서, 일제처럼 누구와도 어울리지 않고 있었다.
룡샤오궁의 무정도와 궁주 ‘친칭’은 용호레이팅에 들어갔으며, 이때 같이 주목받는 하오천과 함께 서 있었는데, 후자는 매우 기분이 좋아 보이며 즐겁게 대화를 나누고 있었다.
다른 사람들도 각자의 모임을 가지고 있어, 혼자 있거나 삼삼오오 모여 대화를 나누며 무림대회의 마지막 순간이 오기를 조용히 기다리고 있었다!
이때……
용호레이팅은 이상한 분위기에 휩싸였다.
대부분의 도전에 실패한 사람들은 완전한 관중석에 앉아 있었다!
일부 사람들은 무대에 올라갈지 망설이며, 어떤 상대를 선택해야 하고 어떻게 하면 더 많은 점수를 얻을 수 있을지 고민하고 있었다.
한편, 카이싱처럼 이미 한 라운드를 이긴 소수의 최고 강자들도 누가 먼저 나서서 두 번째 라운드의 도전을 할지 조용히 기다리고 있었다.
……
“이대로 가다가는 언제까지 기다려야 하지?”
카이싱 쪽에서는 일단의 사람들이 친근하게 대화를 나눈 후, 용호레이팅 주변의 고요함에 다소 답답해하며, 샤오베이가 참지 못하고 말했다:
“아무도 올라가지 않으니, 우리가 가는 게 낫지. 은호, 어차피 우리 둘은 아직 도전하지 않았잖아.”
“좋아.”
은호는 바깥의 일들과 REP의 판매량, 세 명의 형제들이 오는 것 때문에 밖에서 오랫동안 바쁘게 지내며 도전할 기회가 없어서 지금까지 미루고 있었다. 샤오베이의 제안을 듣고는 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의했다!
“조심해.”
카이싱은 두 사람의 실력이 나쁘지 않고 각자의 방법이 있다는 것을 알고 있어, 즉시 한 마디 당부한 뒤 팔짱을 끼고 지켜보았다.

은여우는 여전히 그대로였지만, 행복과 비슷한 외형의 4단계 골드 장비 전체를 갈아입었으며, 4단계 골드 권투글러브도 착용한 뒤 천천히 경기장 중 하나로 걸어갔다.
소북은 희미하게 웃으며 천궁주머니에서 눈에 띄는 검은색 장비들을 하나씩 꺼내 착용했다. 그러자 전체적으로 검은색의 유광 무늬들이 매우 깔끔하게 어우러졌으며, 온몸이 마치 옅은 검은 연기에 싸인 듯한 모습이 되어 매우 기이해 보였다.
“천마종문의 마환전갑을 전부 손에 넣다니?”
행복도 참지 못하고 눈썹을 치켜올리며 그의 출신을 알아차렸다.
사실 이 장비는 골드 장비보다도 더 유명하여 기이함과 독성으로 유명했다. 이동할 때 속도가 극에 달하면 마환갑의 특별한 효과인 환마신형이 발동되어 여러 환상을 만들어 적을 혼란스럽게 했다.
공격할 때는 연기가 자욱하여 적이 정확한 공격 경로를 파악할 수 없으며 어떻게 공격해야 할지도 알 수 없었다. 게다가 마환갑의 방어력도 골드 갑옷에 뒤지지 않았다.
마환갑의 연기가 짙은 정도로 보아 모두 3단계 이상인 것 같았다…
소북은 먹물처럼 검고 눈에 띄는 팔을 꺼내 손에 끼웠고, 그러자 공중에 옅은 검은 구름이 나타나는 것을 많은 이들이 목격했다.
전체 장비를 갈아입은 소북은 마치 지옥에서 나온 마신과 같았다. 온몸이 검은 연기에 싸여 신비롭고 기이해 보였다.
상대방은 멀리서부터 코를 찌르는 역한 냄새와 숨 막히는 기운을 맡았으며, 관람석에 있던 많은 정파 인사들도 눈살을 찌푸렸다.
“이 사람은 어느 문파의 제자지…”
“……이런 사람을 어떻게 들여보냈지?”
그렇긴 하지만 영웅산장에는 이미 그런 전례가 있었다!
“무명문파의 소년, 소북이 와서 가르침을 구합니다!”
종사 경지의 《식골장》 덕분에 소북의 손바닥에서는 이미 옅은 독소가 빠르게 퍼져나갔지만, 검은 연기에 가려져 다른 이들은 전혀 눈치채지 못했다.