제523장 전진교, 윤지평

영웅산장, 믿을 수 없는 세계!
이곳에는 크고 작은 결투장이 곳곳에 있으며, 결투장 위에는 플레이어들과 유명한 무림 고수들, 각종 문파들, 혹은 가방, 당문, 보위국, 강호의 유협들이 있어서, 어떤 이들은 결투장 아래에 서 있고, 또 어떤 이들은 근처 주점에 모여서 그들을 평가한다.
개심 일행은 길을 가며 보이는 모든 것을 놀란 눈으로 바라보았다.
계대협의 인도를 받아 가장 가까운 결투장 앞에 도착했다.
“영웅산장은 총 네 구역으로 나뉘어 있어. 성 밖에 있는 이 큰 결투장들은 신입들을 위해 마련된 것이야. 모든 젊은 제자들은 반드시 강호의 정도 제자들과 실력을 겨루어야 하며, 세 번의 도전을 모두 이겨내면 ‘결투장 대로’에 들어갈 수 있어!” 계대협은 잠시 멈추어 멀지 않은 곳에 사람들이 모여 있는 거리를 가리키며 말했다. “큰 결투장은 통과하기가 아주 쉬워. 실패 제한도 없고, 연속으로 세 번 이기기만 하면 자격이 주어져. 만약 그게 어렵다면 다른 성문 쪽으로 가도 돼.”
“……”
개심은 계대협이 말한 모든 것을 조용히 기억했다.
밖에 있는 큰 결투장은 모든 도전자들을 위한 워밍업 장소일 것이라고 생각했다!
“실패 제한이 없다는 건, 우리가 언제든지 다시 도전을 시작할 수 있다는 뜻인가요?” 팀원 중 남궁설이 물었다.
“맞아.”
계대협은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“영웅산장 자체가 정도인들이 서로 실력을 겨루고 친해지는 곳이야. 너희들이 원한다면 저쪽에 가서 등록하면 바로 결투에 참가할 수 있어.”
개심 일행은 그의 시선을 따라가 보니 결투장 아래에 테이블이 있었고, 작은 수염을 기른 남자가 주인처럼 펜을 들고 앉아서 등록을 하고 있었다. 결투가 끝날 때마다 그는 큰 소리로 다음 사람의 이름을 부르곤 했다.
계대협은 잠시 멈추어 맞은편 거리를 바라보며 설명했다.
“‘결투장 대로’는 조금 다르지…… 거기는 승급을 위한 장소로, 온갖 곳에서 온 고수들이 모여 있어. 이 고수들은 모두 일정한 수련 수준을 갖추고 있어!”
“‘결투장 대로’에 들어가려면 반드시 밖에서 세 번 이겨야 해. 하지만 결투장 대로에 들어가면 각 결투장에서 두 번씩 싸워 상대를 이긴 뒤 다시 한 번 도전을 받아 두 번째 결투장으로 올라가야 해…… 성 안에는 총 네 개의 결투장 대로가 있으며, 각각 다섯 개의 관문이 있어! 다섯 관문을 통과한 자만이 중심에 있는 ‘용호결투장’에 들어갈 수 있어! 그곳에서 강호의 유명 고수들과 싸울 수 있지! 그곳이야말로 진정한 대결의 장소로, 각 문파의 엘리트들이 모여 있으니 분명 실망시키지 않을 거야.”

“하지만 매번 실패할 때마다 다시 등록하여 참가하려면 한 시간을 기다려야 하며, 가장 바깥쪽의 결투장부터 시작해야 해요…” 계대협은 아주 명확하게 설명했다.
“이 부분은 자세히 말하지 않겠습니다. 그때가 되면 안에서 누군가가 직접 설명해 줄 것입니다.”
말을 마친 후, 그는 황용 등과 작별 인사를 하고 성문으로 돌아가 자신의 방어 업무를 계속했다.
이때, 모용세가의 여섯 명과 남궁설을 제외하고 절정곡의 ‘심의’, 만도산장의 ‘소자’, 복화도의 ‘육경’은 이미 서둘러 가서 등록하여 결투에 도전하고 있었다.
이름을 부르는 수염 난 남자는 정중하게 세 사람의 이름을 뒤에 적었다……
“오지 않겠습니다.”
결투장에서 서로 싸우는 두 사람은 모두 NPC인 것 같았으며, 누군가 나타나자 패배 징후가 보이는 쪽은 아주 순순히 발을 구르며 가볍게 전장을 빠져나와 절을 하며 패배를 인정했다. “전진검법, 정말 대단하군요.”
“감사합니다!” 승리한 사람은 전진교의 제자였으며, 말을 듣고 검을 거두고 서서 아래를 내려다보며 말했다. “더 나서서 가르쳐 줄 분이 있나요?” 그의 목소리는 과하지도 부족하지도 않아 상당한 품격이 있었다.
“다음 도전자, ‘절정곡’의 제자 ‘심의’입니다.”
“저는 심의입니다. 강호에서의 별명은 ‘단정절의객’입니다. 당신의 뛰어난 기술을 배우고 싶습니다!” ‘심의’는 이렇게 빨리 자신의 차례가 올 줄은 몰랐지만, 곧바로 상태에 집중하여 결투장 위로 날아올랐다.
방금 전에 보니 전진교 제자의 실력도 그다지 대단해 보이지 않았다. 평범한 수준이었다.
하지만 상대방이 자신을 소개하자 ‘심의’는 깜짝 놀랐다:
“전진교 제자 ‘윤지평’입니다. 당신의 뛰어난 기술을 배우고 싶습니다!”
아래에 있던 개심을 포함한 모두가 숨을 죽였다! 그들은 다시 한 번 품격이 있는 이 흰 얼굴의 도사를 유심히 살펴보았다. 상대방의 성격은 제쳐두고라도, 이 사람은 전진교의 교주 자리를 물려받을 뻔한 사람이었는데, 밖의 평범한 결투장에서 이런 고수가 나타날 줄은 몰랐다.
결투장 위에서 ‘심의’도 급격히 긴장하기 시작했다……
역시 영웅산장은 영웅들이 모이는 곳이라, NPC들이 주류였다. 그들 일행의 생사경 게이머들이 여기서 제패하려는 것은 분명 너무 오만한 생각이었다!
검광이 번쩍이며, 윤지평은 마치 회색의 희미한 구름처럼 결투장 위로 날아올랐다!
검은 차가운 별처럼 차갑고 날카로웠으며, 검끝은 번쩍이며 불안정하여 윤지평의 구체적인 공격 경로를 알 수 없었다. 하지만 첫 공격만으로도 이전 전투보다 훨씬 높은 실력을 보여주었다.
개심은 주의 깊게 지켜보며, 이것이 전진교의 전도검법 중 하나인 전진칠검 중 하나라는 것을 한눈에 알아보았다. 매우 심오하며 생사경의 최고급 무학으로 꼽힌다.

윤지평의 깨달음의 능력은 매우 높았다. 비록 경지가 극에 이르지는 못했지만, 그 안에 담긴 정교함을 충분히 발휘하여 검술의 신비로움과 변화를 생생하게 보여주었다.
이를 본 개심은 윤지평의 실력을 알게 되었다. 그의 살상력은 그리 높지 않았지만 기술은 매우 정교했으며, 마음가짐으로는 이기기 어려울 것 같았다. 마음이 가라앉았다. 이번 대결에는 각 문파의 제자들이 참가했지만, 영웅산장에 참여한 이들의 실력도 결코 무시할 수 없었다!
역시나.
몇 수가 지나자 ‘심의’는 윤지평의 정교한 검술에 압도당해 얼굴색이 점점 심각해졌으며, 이전의 경멸심을 완전히 거두고 치열한 싸움에 휘말렸다.
첫 번째 전투가 이미 이렇게 힘들다면, 앞으로는 더욱 어려울 것이다!!
객석에서는 많은 이들의 표정이 좋지 않았으며, 갑자기 자신들이 매우 보잘것없어진 듯한 느낌을 받았다.
극심한 차이로 인해 많은 이들이 약간의 실망감에 빠졌다.
하지만 개심은 곧 회복되었다.
이번 무림대회에서는 모두가 NPC와 싸우는 것이 아니라 플레이어들과 싸우는 것이므로, 실력의 강약은 분명히 구분될 수 있다……
게다가.
결국 소수의 사람들만이 대련대를 넘어 대련대도로를 거쳐 용호대련대에 진입하여 진정한 무림 고수들과 대결할 수 있을 것이다.
만약 모든 사람이 용호대련대에 진출할 기회가 있다면 오히려 우스꽝스러운 일이 될 것이다.
이번 무림대회는 대체로 플레이어들이 진정한 무림 고수들과의 격차를 명확히 인식하도록 하기 위한 것으로, 경지 외에도 다른 요소들이 있다……
예를 들어!
무학에 대한 이해력이다.
진정된 후, 개심은 등록처로 걸어갔다.
그때.
앞쪽 거리의 인파 속에서 갑자기 우울한 표정을 지으면서도 품격을 잃지 않은 남녀 몇 명이 나타나 대련대도로 쪽 상황에 대해 이야기하며 걸어왔다.
“벌써 세 번째 관문에서 가병파의 장로를 만났는데, 게다가 8단이라 싸울 수가 없어…… 우리 그냥 자리를 바꿔 다른 방향에서 운을 시험해보는 게 어때?” 그들은 말하면서도 개심 일행 쪽은 전혀 쳐다보지 않고 재빨리 멀어져 갔다.