제524장 무제

비록 8덩이를 가진 가이방 장로는 하킹의 눈에도 중요하지 않게 보였지만, 그의 경계심을 불러일으켰다!
8덩이를 가진 가이방 장로가 대련장에 나타났다는 것은 분명 황용과 관련이 있을 것이다.
궈징은 나타나지 않았는데, 용호대련장에 있거나 대련 준비를 하고 있는 것 같다. 만약 가이방이 영웅산장에서 자신에게 《강룡십팔장》을 사용하도록 강요하려 한다면, 분명 고수들을 보내올 것이다!
이거……
조금 곤란하군.
원래 하킹도 다른 곳에서 등록하려 했지만, 황용이 영리하고 똑똑하다는 것을 생각하니, 자신이 피하려 해도 피하기 어려울 것이라고 판단해 그 생각을 포기하고 오직 경계심을 높이며 대처 방법을 고민했다.
이름과 성을 등록할 때, 수염 난 남자가 하킹을 한 번 쳐다보았다:
“이름, 문파, 강호 별명.”
“하킹, 모룡세가 출신, 별명은 아직 없습니다.”라고 대답한 후, 하킹은 수염 난 남자의 다소 이상한 시선을 마주했다. 그는 고개를 끄덕이며 기록한 뒤 말했다: “별명이 없는 사람도 많지만, 이번 무림대회가 끝나면 분명 생길 것입니다. 잠시 기다리세요.”
하킹은 고개를 끄덕이고 자리를 떠나 팀으로 돌아갔다.
마침 진룡이 창궁에게 불평하고 있었다:
“무림대회, 역시 명성에 걸맞군요. 우리는 분명 최하위 그룹이 될 것 같아요……” 두 사람의 실력은 괜찮았지만, 대련장에서 맞붙는 ‘심의’는 온 힘을 다해도 조금의 이점도 얻지 못하고 윤지평의 검기에 완전히 억눌려 실망과 무거움을 느꼈다.
“됐어요, 그냥 연습 상대로 여기면 되죠. 여기 있는 고수들의 기술은 모두 뛰어나니, 경험을 쌓으러 온 셈이에요!” 창궁은 두 자루의 칼로 기술과 요령을 활용해 금방 적응했다. “헤이, ‘심의’가 질 것 같아요. 연달아 강력한 기술을 사용해서 내력 소모가 심하고, 현묘한 수준으로 떨어졌어요.”
이 말을 듣고 하킹도 알아차렸다. ‘심의’의 기세가 이전보다 현저히 약해져서 방어하는 데 많은 어려움을 겪고 있었으며, 걸음도 조금 느려졌고, 윤지평이 기회를 잡아 그의 몸에 몇 개의 피자국을 남겼다.
아래에서는 절정곡의 곡주가 매우 불쾌한 표정을 지었는데, 자신의 제자들의 성적에 몹시 불만스러워하는 듯했다. “흥!” 하고 차갑게 코웃음을 친 뒤, ‘심의’가 패배하기 전에 팀을 떠나 거리 깊은 곳으로 들어갔다.
‘심의’는 자신이 가장 먼저 열심히 나섰다가 가장 먼저 대련장에서 쫓겨날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 그 실망감은 상상할 수 있었다. 얼굴이 새파랗게 질린 채 내려오면서, 절정곡의 곡주가 실망한 채 떠나는 것을 보고 더욱 창피해져서 인사도 하지 않고 차갑게 팀을 떠나 다른 쪽 거리로 걸어갔다.
“다음은…… 소즈!”

수염 난 남자가 고개를 들어 크게 외치자, 만도산장의 왕부인은 소지를 깊이 바라보며 한숨을 쉬었다.
“이번 싸움은 하지 않아도 돼. 네가 스스로 결정해.”
그렇게 말한 뒤 그녀도 소지를 버리고 대열에서 빠져나와 근처 지붕으로 날아올라 몇 번 날아다니다가 사라졌다.
그녀는 소지를 동정 어린 눈빛으로 바라보았다!
애초에 소지의 《제황추법》은 내공 소모가 많고 방어·반격형의 공법이었으며, 검술이 날카롭고 기술이 뛰어난 상대와 맞서면 의심할 여지 없이 완전히 억제당할 수밖에 없었다. 게다가 윤지평은 검술의 달인으로, 절정곡의 절정도법조차 억제할 수 있었기에 소지의 무공은 완전히 억제되어 승산이 전혀 없었다. 그래서 만도산장의 왕부인은 미리 떠난 것이다.
예상대로……
소지가 무대에 올라간 지 10수도 채 되지 않아 이미 두 군데에 상처를 입었다.
윤지평은 유동전투를 택해 계속해서 소지 주위를 맴돌며 그녀를 끊임없이 긴장하고 방어하는 상태로 몰아넣어 내공 소모를 극도로 빠르게 만들었고, 결국 소지는 방어에서 공격으로 전환할 수밖에 없었다……
제황추법의 공격 회복 속도는 매우 느려, 한 번도 맞추지 못하면 윤지평은 재빨리 세 번의 검격으로 그녀의 몸에 접근해 그녀를 제압했다.
“양해해 주십시오!”
윤지평은 세 경기를 연속으로 이겼지만 표정 하나 변하지 않았다.
“다음은, 루징!”
목소리가 끝나자 우아한 모습의 인물이 무대 위로 내려왔다.
“모화도의 루징, 고수의 기량을 보여주세요.”
“루 형제, 죄송하지만 저는 이미 세 경기를 연속으로 이겼으니 규칙상 더 이상 대련장에 남을 필요가 없습니다.” 윤지평은 사과한 뒤 검을 칼집에 넣고 수염 난 남자에게서 팻말을 받아 무대에서 뛰어내렸다. 루징이 깜짝 놀란 시선 속에서 그는 금방 사라졌다.
밑에서 지켜보던 개심 등은 곧 이해했다.
NPC도 플레이어와 마찬가지로 세 경기를 연속으로 이기면 다음 단계로 진출할 수 있다는 것이다! 그렇다면 앞의 대련장에도 분명 강력한 캐릭터들이 있었던 셈이다.
개심의 표정이 변했다.
대련장 아래에서 수염 난 남자는 분명 진행자이자 심판 역할을 하고 있었는데, 표정 변화 없이 큰 소리로 외쳤다. “현 무대 주인 루징, 다음 도전자는……”
“개심!”
수염 난 남자의 외침을 듣고 무대 위의 루징은 표정이 변하더니 곧 쓴웃음을 지으며, 마찬가지로 잠시 놀랐지만 곧 무대 위로 올라온 개심에게 말했다. “여기서 당신을 만나다니 다행이군요. 다섯 단계를 돌면서 당신에게 죽임을 당할 뻔했는데, 그랬다면 너무 손해였을 테니까요!” 상대가 개심이라는 것을 알고 루징은 자신이 반드시 질 것임을 깨달았다.
“헤헤.”

카이싱은 가볍게 미소를 지으며 곧바로 행동에 나서려 했지만, 갑자기 객석에서 황룽이 차가운 목소리로 말하는 것을 들었다. “양군이 아직 전투를 시작하지도 않았는데 먼저 기세를 잃다니, 이런 의지로 어떻게 동사의 후계자라 할 수 있겠는가……” 그 말들은 마치 뼛속까지 차가운 얼음물처럼 루징을 움찔하게 만들었고, 그제야 스승의 딸 앞에서 체면을 잃었다는 것을 깨닫고 급히 만회했다.
“황帮주의 가르침이 옳습니다. 루징이 잘못을 인정합니다.”
“아버지는 《칠십이로 동소》라는 무공으로 강호의 수많은 유명 고수들을 물리쳤는데, 당신은 평범한 모룽 가문의 제자조차 두려워하다니…… 부디 실수를 만회할 수 있기를 바랍니다. 그렇지 않으면 돌아가면 아버지가 당신에게 매우 실망하실 것입니다.”
목소리 톤이 바뀌며 황룽의 말이 더욱 엄격해지자 루징의 얼굴은 창백해졌다.
일단 ‘황약사’의 인상이 떨어지면 앞으로 고수의 무공을 전수받기는 더욱 어려워질 것이다!
동시에 루징은 황룽으로부터 임무를 받았다.
임무 내용은 카이싱으로 하여금 《강룡십팔장》을 사용하도록 강요하거나 그를 물리치는 것이었다……
임무에 성공하면 명성이 크게 상승하고 황룽의 호감을 얻을 수 있지만, 실패할 경우 처벌이 매우 가혹하여 타오화도에서의 모든 노력이 사라지고 명성과 인상도 처음부터 다시 시작해야 한다.
시스템의 임무 알림을 받은 루징의 몸에서는 갑자기 놀라운 전의가 솟구쳤다!
“카이싱!”
카이싱은 루징의 변화를 빠르게 감지했으며, 특히 그가 단호하게 내뱉은 “이번 전투는…… 네가 죽거나 내가 죽거나다!!”라는 말을 듣고는 눈빛도 진지해졌다.
눈가로 황룽을 흘깃 쳐본 카이싱은 아무렇지 않은 척하며 중얼거렸다. “황룽이라는 여자, 분명히 힘을 쓰고 있군! 하지만……” 그의 시선이 어두워지며 오랫동안 사용하지 않았던 4단호국신검을 꺼내 손에 쥐었다.
단지 루징 한 사람만으로 그로 하여금 《강룡십팔장》을 드러내게 하려다니, 그건 카이싱을 너무 얕보는 것이다!