제516장 참합지

소리 없이 불어온 강풍이 순식간에 개심의 얼굴 앞까지 다가왔다.
개심은 비가 내리는 듯한 속도로 두 손가락을 모으고, 허공에 점을 찍는 순간 즉시 옆으로 피했다……
쾅! 쾅!!
개심의 뒤 20미터 떨어진 벽에서 연이어 폭발음이 울렸다! 뒤를 돌아보니 벽이 마치 총에 맞은 것처럼 단단한 벽면에 몇 인치 깊이의 구멍이 뚫려 있었다.
주위에서 구경하던 플레이어들은 모두 입을 다물지 못했으며, 원래 벽 앞에 서 있던 몇몇 사람들은 얼굴이 창백해졌다. 방금 두 장로가 제때 달려와 그들을 손바람으로 밀어내지 않았다면 구멍이 난 곳은 벽이 아닌 그들의 몸이었을 것이다.
사람들이 다시 소우로를 바라보았을 때, 그들의 표정은 이상할 정도로 기묘하고 놀란 듯했다.
평소 뒷마당에서 토끼를 돌보던 소우로가 이렇게 뛰어난 기술을 숨기고 있었다니!
개심도 표정이 변하며 깊게 숨을 들이쉬고, 자만에 찬 소우로의 뒤에 있는 모용 아가씨를 바라보았다……
참합지!
이 어린 소녀가 모용 가문의 전승 비기를 배울 수 있었다니 놀라울 따름이었다.
《참합지》는 그 심오함 면에서 《단지신통》을 능가할 정도로, 허공에서 사람을 공격할 수 있으며 소리 없이 빠른 속도로 움직이고, 멀리서도 상대를 해칠 수 있으며 가까이서는 적을 죽일 수 있다. 그 강력한 살상력은 지법 중에서도 대리 단씨의 《육맥신검》에 견줄 만하며, 모용 가문도 《참합》의 심오함 덕분에 왕위를 차지할 수 있었다!
《참합지》를 모용 가문의 전승 비기 중 《투전성이》와 동등한 존재라고 하는 것은 전혀 과장이 아니다.
이 소녀는 도대체 어떻게 이 기술을 얻었을까?
개심은 말문이 막혔다. 처음에는 그저 토끼조차 키울 줄 모르는 어리석은 아이라고 생각했는데, 작은 몸속에 괴물 같은 실력이 숨어 있었다.
“헤이! 내 손가락을 한 번 더 맞아봐.”
소우로는 자신의 지법이 모든 사람의 주목을 끌자 매우 흥분하여 두 손가락을 모아 또다시 허공을 향해 내밀었다. 내력을 주입해 공기 중에 옅은 잔물결을 만들어냈고, 그 잔물결은 놀랍도록 심오한 파동으로 퍼져나가 곧 사라졌다.
말하는 순간보다 빠르게.
손가락이 나가고, 잔물결이 생기고, 파동이 퍼지고 사라지는 전체 과정은 단 일순간에 불과했다……
하지만 개심의 눈에는 마치 한 세기가 지난 것처럼 길게 느껴졌으며, 그 모든 것을 완전하고 선명하게 머릿속에 담았다. 이번에는 그저 몸을 약간 옆으로 돌렸을 뿐인데, 금종조가 떠올랐다.
“당!”
금종조의 옆면이 엄청난 힘에 맞자 갑자기 빛이 번쩍이며, 격렬한 잔물결이 금종 위로 빠르게 퍼져나가 거의 무너질 지경이 되었다.

밖에서 보기에는 개심이 소우락의 공격을 제때 피하지 못한 것 같았으며, 그의 보호막도 흔들리는 기색이 역력했다.
“이 어린애, 정말 대단해. 개심의 보호막도 몇 번 버티지 못하는 것 같아.”
관전자들의 얼굴이 창백해졌다.
오직 소우락만이 방금 전의 공격은 이전 공격보다 피하기 더 쉬웠어야 했다는 것을 알고 있었다. 개심은 그녀의 지법의 치명력을 시험하고자 금종조의 측면을 이용해 한 번 공격한 것이다.
역시 불교의 금종조는 무적이었다. 그녀의 현재 단계의 《참합지》 지력으로는 금종조를 완전히 파괴하려면 최소 세 번의 공격이 필요했다.
“세 번의 공격…… 비기를 사용하면 다섯 번도 충분해.”
금종조의 상황을 알아차린 개심은 마음이 편안해졌다. 그녀는 소우락의 《참합지》는 아직 연습한 지 얼마 되지 않아 그 힘이 모모의 《단지신통》에 비해 명백히 떨어지지만, 공격 속도와 기습성 면에서는 《단지신통》보다 우수하니 시간이 지나면 분명 두각을 나타낼 것이라고 생각했다.
이번에 영웅산장에 갈 때…… 소우락도 그중 한 명이 될 수 있을 것이다.
생각에 잠긴 사이, 소우락은 불만스럽게 다시 공격을 가해 여러 번 지법을 사용했지만 소용없자 가까이 다가가 근거리에서 위협을 강화하는 《참합지》로 개심의 보호막을 뚫으려 했다……
물론 이는 불가능했다.
근거리에 다가간 후 소우락이 공격할 기회를 주지 않고, 개심은 한 번의 금룡수로 쉽게 그녀를 붙잡아 한 방에 십여 미터나 날려버렸다.
“저는 항복합니다.”
소우락은 괴로운 표정으로 말했다.
연속으로 지법을 사용하며 내력이 많이 소모된 그녀는 뒤로 밀려난 후 단호하게 경기를 포기했으며, 그 모습은 수많은 모용 가문의 제자들에게 놀라움과 궁금증을 안겨주었다.
많은 이들이 몰려와 방금 전의 지법에 대해 물었고, 소우락도 한 달 전에야 모용 아가씨에게서 가르침을 받았으며 현재는 아직 연습이 부족해 8층에도 이르지 못했다고 말했다.
“《참합지》의 연습 조건이 무엇인지는 모르겠지만, 《투전성이》만큼 까다롭지는 않을 것 같아……” 개심은 군중 속의 소우락의 모습을 바라보며 속으로 생각했다. 역시 강호에서는 언제나 예상치 못한 일들이 일어나는구나.
이후의 전투에서는 용기를 내어 공격한 모용 가문의 제자들이 두 명 더 나타났지만, 안타깝게도 개심은 몇 수 받은 후 더 이상 지도할 흥미를 잃고 한 방에 그들을 물리쳤다.
연이어 몇 명이 한 방에 패배하자, 개심과 몇 수 맞붙기를 기대했던 모용 가문의 제자들은 다시 주저하며 첫 번째 경기장에서 바로 경기를 포기했다.
개심도 조용해져서 학십일이 있는 쪽의 전장을 지켜보았다!
학십일도 경기장을 차지한 채 더 이동하지 않았으며, 그의 움직임은 바람처럼 빠르고 화살은 번개처럼 빨랐다.

학십일의 화살술은 더 이상 호위 중에 사용하던 《삼궁합체》가 아니었다. 마치 매우 고도의 질주 화살술을 익힌 듯했으며, 호흡 조절법도 매우 뛰어났다. 한 번의 들숨과 날숨 사이에 움직임의 리듬과 화살 발사 주기를 정확하게 조절했다. 세 걸음마다 한 번씩 걸으며, 세 걸음마다 한 발의 화살을 쏘았다!
학십일의 화살도 다양한 형태를 보였다. 때로는 두 화살을 하나로 합쳐 좌우에서 포위하여 상대를 곤경에 빠뜨리기도 했고, 때로는 높은 곳에서 여러 발의 화살을 동시에 쏘기도 했으며, 때로는 한 발로 상대의 심장을 꿰뚫기도 했고, 연속된 화살로 추격하기도 했다. “회풍소리”를 상대할 때는 비교적 특별한 암기 화살을 사용하여 그를 상처투성이로 만들어 경기장에서 물러나게 했지만, 그 외의 경우에는 쉽게 적들을 자신의 손아귀에 넣고 조종했다.
소우락은 학십일과 맞붙지 않고 다른 경기장에 나타났다.
왼손에는 검을 들고 오른손에는 두 손가락을 모아 영화 속의 전형적인 자세를 취한 채, 거의 한 걸음도 움직이지 않고 10미터 떨어진 곳에 있는 많은 선배들을 쓰러뜨렸다.
상대는 접근할 기회조차 갖지 못한 채 단호하게 쓰러뜨려졌고, 결국 차례로 장로들에 의해 패배 선언을 받고 경기장을 떠나야 했다.
점점…
연무당 안에서 계속 도전할 자격이 있는 모용 문하생들은 점점 줄어들었다!
인원이 100명 이하로 줄어들자 마침내 가장 치열한 도전이 시작되었다…
예상대로였다.
카이싱은 계속 외면받았으며, 아무도 그를 신경 쓰지 않았다.
학십일과 소우락 역시 관심을 받지 못했다!
치열한 전투는 다른 경기장들에서 벌어졌으며, 모두가 남은 일곱 자리를 놓고 치열하게 싸웠다.
카이싱은 남은 일곱 명의 승자 중 두 명이 상당한 실력을 가졌다는 것을 알아차렸다. 한 명은 빠른 검술을 수련하여 생사경의 검법과 장비가 모두 우수했으며, 뇌전과 예리함을 갖추고 있었다. 다른 한 명은 자매도를 사용하여 전투 중에 자유자재로 진퇴할 수 있었으며, 순수한 대결의 강자였다. 적이 강하면 물러나고 약하면 공격하며, 기회가 생기면 엄청난 강력한 공격을 가해 매우 위협적이었다. 후자는 카이싱조차도 놀라움을 느끼게 했다.
더욱 카이싱을 기쁘게 한 것은, 두 사람 모두 모용 가문의 일원이라는 사실이었다…