제499장 다시 소림으로

“그렇게 말해도 일리가 있긴 하네. 하지만 ‘일제’는 최고급 용병에 속한다고 하면서, 동시에 최고급 용병이 현재 무림인들보다 더 강하다고 하는데, 왜 그렇게 말하는 거지?”
“진짜 무공을 익힌 사람도 봤어. 가장 강한 사람은 아니었지만, 그 최고급 용병들을 직접 봤고 그들과 싸워본 적도 있어.”
은여우와 개심의 대화 때문에 원래 계속 쩡쩡거리며 말하던 풍릉은 갑자기 말을 멈추고, 반짝이는 두 눈으로 두 사람을 깜빡임 없이 바라보았다.
앞에 있는 두 사람이 이렇게 전설적인 인식을 가지고 있을 줄은 몰랐으며, 평소 말을 잘 하지 않는 차갑고 냉정한 은여우가 꽤 강한 사람인 것 같다는 것도 예상하지 못했다.
그러나 그녀가 가장 흥분되는 부분을 듣고 있을 때, 은여우는 고개를 돌려 그녀를 한 번 쳐다보더니 갑자기 말을 멈추고 앞을 바라보며 말했다. “어떤 일들은 직접 얼굴을 마주 보고 말하는 게 낫겠어. 이런 일은 만약 퍼지면 곤란해.”
개심은 고개를 끄덕였다.
두 사람은 묵언으로 입을 다물었지만, 흥미진진하게 귀 기울이고 있던 풍릉은 당황하기 시작했다.
“이봐.”
그녀는 불만스럽게 따라오며 마치 호기심 많은 고양이처럼 순진한 표정을 지었다. “이렇게 놀리지 말고 말해줘. 최고급 용병이 뭐야? 은여우, 당신은 국제경찰이야? 아니면 특수부대 출신이야? 으…… 아파!” 말을 끝내기도 전에 머리에 ‘파악’하는 소리와 함께 한 대 맞았다……
“어린애, 그렇게 많이 생각하지 마.” 은여우는 담담한 목소리로 손을 거두며 말했다. “연공에만 집중해. 그렇지 않으면 지금은 멋져 보여도 조금 지나면 더 이상 움직일 수 없게 될 거야.”
풍릉의 얼굴색이 변했다.
“왜!” 겨우 이 정도 성과를 거뒀는데, 자신이 다시 이름 없는 존재로 돌아갈 거라고는 믿지 않았다. 하지만 은여우는 절대 농담을 하지 않았으며, 몰래 개심의 표정을 살펴보니 그 역시 담담한 표정으로 은여우의 말을 받아들이는 듯했다. 그녀는 급격히 당황했다.
“‘육지금마’의 유산을 이어받으면 앞으로 세상에서 무적이 될 거라고 생각해?” 은여우도 풍릉이 다소 게을러하는 것을 알고 일부러 그녀의 경계심을 자극했다. “개심은 제쳐두고, 적어도 나는 네 거문고 소리 속에서 널 죽일 수 있는 방법이 여러 가지 있어……”
이 말을 듣고 풍릉의 입이 길게 늘어졌다. “……흥, 당연히 알겠지. 다들 말했잖아. 금마의 가장 강한 점은 음살 능력이고, 가장 약한 점은 내력이야. 두려운 건 예측 능력과 놀라운 이동 속도를 가진 고수들이지. 너 같은 사람이 가까이 오면 어떤 방법도 쓸 수 없어.”

“나에게는 이런 일을 할 수 있는 특별한 무공이 없어. 하지만 내 형제들도 마찬가지로, 그들이 괜찮은 무공 비급과 양질의 장비를 갖추면 너희들처럼 절세 무공을 계승한 자들을 상대하는 것은 문제없어…” 은여우는 풍령의 불만과 불복종을 알아차리고 말했다. “어때? 언젠가 내가 그들에게 장비를 마련해 주어 너와 대결하게 해줄까?”
개심은 옆에서 약간 놀란 표정을 지었다.
“너와 같은 곳에서 나온 거야?”
개심은 은여우가 비밀을 지키겠다고 말했기 때문에 그녀의 정확한 위치를 알지 못했다.
풍령은 원래 승낙하려 했지만 은여우가 고개를 끄덕이는 것을 보고는 금세 기운이 빠졌다… 은여우처럼 침착하고 결단력 있는 고수들을 만나면 금음은 큰 효과를 발휘하기 어렵다.
은여우는 기회를 놓치지 않고 풍령에게 충고했다.
“그러니까, 최대한 빨리 내력을 높여서 생사경에 일찍 도달해라. 그러면 금마의 진정한 힘을 발휘할 수 있고, 강호의 최고 고수들 사이에 남을 기회도 훨씬 높아질 거야.”
“알겠어요.”
“은여우, 아까 네가 형제들도 이 게임을 하고 있다고 했지?” 개심이 말을 꺼내 은여우의 주의를 끌었다. 은여우는 개심을 깊이 바라보며 말했다. “사실 전에부터 너에게 말하고 싶었지만 오해할까 봐 걱정했어. 요즘 나는 갱단의 창고에서 물품을 교환해 그들을 도와 발전시키고 있어. 지금 그들도 꽤 잘 성장해서 모두 생사경에 이르렀어. 이제 때가 되었다고 생각해. 그들을 우리 무부에 소개하고 싶어. 앞으로 진짜 고수들을 만나더라도 우리 무부에는 여전히 강력한 힘이 있어서 보호할 수 있을 테니까.”
개심은 매우 기뻐했다.
“음, 몇 명이야?”
“세 명이야.”
“정말 좋아! 너 같은 고수 세 명이 있으면 우리 무부는 분명 더 강해질 거야. 네가 준비해, 언제든 그들을 데려와.”
개심은 이 세 사람이 전생에는 등장하지 않았던 인물들일 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
은여우가 말한 500만을 위해 다른 돈 벌이 방법을 선택했지만, 이번 생에서는 자신의 개입과 영향으로 인해 네 사람 모두 《강호》에 남게 되었다.
“저도 무부에 합류해도 될까요?”
은여우와 개심의 대화를 듣고 풍령은 다시 움직이기 시작해 입에서 말이 튀어나왔다.
개심은 잠시 멍해졌다.
원래 ‘마음후’가 합류한다면 무부에는 분명 큰 힘이 될 것이다—금음의 살상 능력은 백 명의 고수 팀에도 뒤지지 않는다.
하지만 개심은 즉시 승낙하지 않았다…

“이건 당신의 생각인가, 아니면 당신 스승의 생각인가?” 개심은 풍령과 백효생의 관계가 매우 가깝다는 것을 잘 알고 있었다. 백효생은 주이의 대가로, 전생 몇 년 동안 명성과 부를 무수한 사람들이 도달할 수 없는 높은 수준까지 쌓아올렸으며, 결코 갱단 싸움에 휘말리지 않았다.
“……”
풍령은 즉시 침묵했는데, 분명히 백효생도 이전에 비슷한 교훈을 준 적이 있었던 것이다.
“이번 일이 끝나면 일편당은 분명히 너희들을 미워하게 될 거야. 이 시기에는 남쪽으로 돌아가서 북쪽에 머물지 마.” 개심이 화제를 바꿨다.
풍령은 반사적으로 물었다:
“그럼 당신은?”
“나는 아직 임무 중이야. 네 스승 백효생의 전음을 받고서야 너희 둘이 곤경에 처했다는 것을 알았지. 임무는 아직 끝나지 않았으니 당연히 돌아가서 계속 임무를 수행해야 해.”
“그럼 놀 곳이 없잖아.”
풍령은 실망한 표정을 지었다.
개심과 은여우는 즉시 말을 잃고 그녀를 무시한 채 계속 길을 갔다.
“당신의 세 형제는 게임 안에서 뭐라고 불리나?”
“도자, 조자, 뢰자.” 은여우는 등록할 때 약간 당황한 듯했는데, 분명히 형제들에게 지은 이름들이 부끄러웠던 모양이다.
개심은 별로 느끼지 못하며 조용히 기억해 두고 말했다: “앞으로 무언가 필요하면 직접 나에게 물어보세요. 장비나 무공 비급도 내게 일부 있어요.” 이제 무부는 완전히 정상 궤도에 올랐으며, 거대한 갱단 창고는 마치 세기 상업 도시처럼 모든 것이 갖춰져 있어서 더 이상 그가 직접 장비 같은 것을 공급할 필요가 없었다. 그래서 많은 전리품들이 남겨져 쓸쓸한 삼랑, 허흔 등을 위해 준비되어 있었다.
“당신은 이제 내 상사니까, 너무 많은 은혜를 지고 싶지 않아. 5년이 끝없이 길어지는 것을 막으려고…” 은여우가 웃으며 말했다: “걱정 마세요. 그들이 필요한 것은 스스로 해결할 수 있어요. 단위 장비를 제외하고는 말이죠. 하지만 그들은 공헌도를 이용해 갱단 창고에서 단위 장비를 교환할 수 있어요.”
“당신 마음대로 하세요.”
개심은 평소와 같은 표정으로 억지로 하지도 않았다: “필요하면 나에게 말해요… 송산 지역에 도착하면 나는 소림에 가야 해요. 그 후에는 너희들이 스스로를 돌봐야 해요. 더욱 조심하세요.” 이번에 경성으로 가면서 《강룡십팔장》에서 마침내 돌파구를 찾아 두 가지 기술을 깨달았다는 생각에 개심은 벌써 형벌의 봉우리에 올라가 파계대사와 실력을 겨루고 싶어 안달이 났다.
손에 낀 황금 권투 글러브를 만지며 그 차가운 촉감을 느끼는 순간, 개심의 마음속에는 갑자기 엄청난 자신감이 솟구쳤다!