제498장, 한 제국의 비밀?

좋은 일은 집 밖으로 나가지 않고, 나쁜 일은 천 리를 날아간다!
일편당의 부당주 황살과 수천 명의 일편당 고수들이 하키안을 그들의 본거지에 가두려 했으나 실패하고 오히려 학살당했으며, 하키안 일행이 그곳을 떠났다는 소식이 순식간에 강호에 퍼졌다.
일편당의 명성은 추락했다.
더욱 놀라운 것은, 일편당이 경성 남쪽 100리도 채 되지 않는 한 나루터에서 또다시 천여 명을 죽였다는 사실이다……
그동안 하키안은 처음부터 끝까지 손도 대지 않았다.
풍령은 마검을 들고 그 나루터 전체를 휩쓸었다! 격렬한 거문고 소리 속에서 파도가 산처럼 밀려왔고, 음검과 수검이 서로 어우러져 생명을 거두는 명왕이 되어 전장을 완전히 장악했다. 은여우는 물속에서 《적염장》의 전설을 선보이며 일편당의 병사들에게 “빙화이중천”이 무엇인지 느끼게 했다.
사후에 세 사람은 전혀 위기감을 느끼지 않고 태연히 가장 가까운 도시로 들어가 순식간에 일편당의 한 분단을 멸망시키고는 글을 남겼다:
“길에서 또 누군가가 길을 막으면 분단 하나를 파괴하겠다!”
안타깝게도 일편당은 체면을 유지하려는 시도가 오히려 본질을 잃게 만들었다……
공식 웹사이트의 포럼과 강호 무림에서 수많은 사람들이 소문을 퍼뜨렸다!
하키안! 은여우! 풍령!
이 세 사람이 함께하면 누가 그들을 상대할 수 있을까? 풍령은 마검으로 전장을 휩쓸고, 은여우와 하키안은 실력파의 최고 고수들이다. 은여우는 싸움 실력이 매우 뛰어나고, 《적염장》은 적의 내력을 증발시키는 놀라운 효과가 있다. 하키안은 무림의 최고 강자들을 대표하는 인물로, 일편당이 대규모로 포위하거나 정예병을 보내 복수하려 해도 결코 성공할 수 없다.
만약 정말로 세 사람이 화를 내고 길을 따라 순식간에 진격한다면, 장강 북쪽에 위치한 일편당의 세력과 영토는 심각한 타격을 입을 가능성이 높다.
물론……
이것은 단지 강호 사람들의 소문일 뿐이다.
……
세 사람은 경성을 떠난 후 남쪽으로 내려갔다. 여유로웠지만 관광을 하는 것처럼 느긋하거나 느린 것도 아니었다.
세 사람과 세 명의 기수는 지나가는 곳마다 많은 이들의 시선을 끌었다!
하키안은 여전히 평범한 옷차림에 돗자리를 쓴 강호인의 모습이었고, 은여우는 은색 가면으로 얼굴을 가린 채 차갑기만 했다.
오직 풍령만이 마검을 말등에 놓고 언제든 상대와 싸울 준비가 되어 있는 듯한 태도를 보였다!

“이렇게 오랫동안 놀았는데, 오늘이 가장 짜릿해! 너무 스릴네!” 풍령의 흥분한 기분은 여전히 가라앉지 않고, 말 위에서 계속 쉴 새 없이 말했다. “예전에는 아무도 수도 도심에서 살인을 감히 하지 못했다고 해. 손을 대자마자 순찰하는 위병들에게 잡혔다더라. 우리가 그렇게 많은 사람을 죽였는데도 아무 일도 없이 도망칠 수 있을 줄은 몰랐어…”
“예전에는 실력이 부족했던 거야. 앞으로는 도시 안을 다닐 때도 엄청 조심해야 해!” 개심이 설명했다.
도시 안을 다닐 때 엄청 조심해야 한다는 말은 다른 사람이 하면 분명 비난받겠지만, 개심의 입에서 나오니 분명 설득력이 있었다. 풍령은 정말 그렇다는 표정을 지었고, 은여우도 조용히 고개를 끄덕였다.
“맞아, 이번에 일편당의 한 분단을 없앤 것은 경고로, 몽운이 우리의 결의를 느낄 거야. 더 이상 위험을 감수해 사람을 보내 막으려 하지 않을 거야.” 은여우는 겉으로는 개심에게 말했지만, 속으로는 불안한 눈빛으로 풍령을 쳐다보았다. “풍령, 한가할 때는 네 거문고와 상자를 다 치워. 너무 눈에 띄어.”
“그럼 일편당 사람들이 우리를 찾지 못하면 어떡해? 다른 사람들은 우리가 겁쟁이라고 생각할 거야…” 풍령은 당당하게 대답했다. 그녀는 꽤 솔직해서, 일편당 사람들이 쫓아와 다시 한번 크게 싸우길 바라는 마음을 전혀 숨기지 않았다.
개심과 은여우는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 어쩔 수 없었다.
이 아이, 겉보기에는 연약해 보이지만 사실 몸속에는 남자들에 못지않은 폭력성이 숨어 있어. ‘육지거문고마’의 유산을 이어받을 수 있었던 것도 당연해. 그냥 작은 마녀일 뿐이야.
됐어.
둘도 굳이 설득할 생각이 없었다. 풍령의 말대로 세 사람이 함께 다니면, 일편당은 결코 성공적으로 막을 힘이 없다. 몽운, 혈의, 주유 세 사람이 직접 나서서 단기간에 일편당의 고수들을 모두 모아, 몽운 세 사람을 포함해 수천 명을 희생할 각오를 하지 않는 한…
개심은 몽운이 그렇게 미친 짓을 하며 무모한 행동을 하지 않을 거라고 믿었다.
그의 개심은 협의문 사람들과는 달랐다. 무부의 핵심 창고에는 치유의 성약이 몇 개 있었고, 진짜로 싸움이 벌어지면 일편당은 그를 죽이지 못할 뿐만 아니라 오히려 자멸할 수도 있었다.
“맞다.”
풍령은 둘이 아무 말도 하지 않자 참지 못하고 다시 말을 꺼냈다. “개심 형, 은여우 형, 우리 셋이 함께 다니면 세상에서 이길 수 있을까요?”
“이 못된 애야, 자기를 과대평가하지 마. 개심은 우리와 함께 있지 않아도 이미 세상에서 이길 수 있어.”
은여우와 풍령은 이미 친해져 있어서, 풍령이 성급하고 무심한 아이라는 것을 알고 있었기에 그녀가 충격을 받을까 봐 걱정하지 않았다.
역시 그랬다.

풍령은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
“맞아, 개심 형은 지금까지 정말로 한 번도 진 적이 없어. 무위경의 고수들조차 그를 어쩔 수 없었으니, 이미 천하무적이야……”
이 말을 듣자 개심의 머릿속에는 저절로 자신에게 상당한 압박감을 주는 한 사람의 뒷모습이 스쳐 지나갔다. 그 사람과의 약속을 떠올리자 마음이 저절로 무거워졌다.
“천하무적이라고? 흐……”
자조적으로 웃은 개심은 천천히 눈을 감았다. “이 세상에는 고수들이 정말 많아.”
은여우는 개심의 심경 변화를 금방 알아차리고 살짝 미간을 찌푸리며 깨달음을 얻은 듯 말했다.
“그냥 우리 셋이 힘을 합쳐도 한 제군을 이길 수 있을지 궁금할 뿐이야……”
“!!!”
말이 끝나자마자 은여우와 풍령은 동시에 말을 세우고 충격과 의문에 찬 표정을 지었다!
은여우는 반응이 빨라 즉시 심각한 표정을 지었다. “너, 한 제군을 만난 거야?”
풍령은 눈을 동그랗게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
그녀는 줄곧 개심이 강호에서 가장 강력한 고수라고 생각해왔다. 특히 오늘 경성에서의 전투에서 개심이 여양왕부로 들어가 네 명의 고수들 손에서 주지약을 구해내는 것을 직접 목격하며 그 사실을 더욱 확신하게 되었다.
그런데……
개심이 그녀가 기분이 최고조에 달했을 때 갑자기 이렇게 충격적인 정보를 던질 줄은 몰랐다.
“은여우, 기억나? 현실에서 무술을 조금이라도 아는 사람들은 게임에서 우리 평범한 사람들보다 훨씬 큰 이점을 가진다고 했잖아?”
개심의 진지하고 엄숙한 표정을 바라보며 은여우는 천천히 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. “맞아. 무술을 조금 아는 사람들 말고도, 특별군구에서 온 우리 같은 사람들…… 그리고 사회의 무림인들도 있어. 그들도 우리와 마찬가지야. 게다가 떠도는 최고급 용병들도 있는데, 이런 사람들은 평범한 사람들보다 인체의 요혈을 훨씬 더 잘 알고 전투 의식도 훨씬 강해. 네가 말한 ‘한 제군’이 어떤 부류인지는 모르겠지만, 만약 네가 나와 네가 함께해도 상대가 안 된다고 생각한다면, 그 사람은 분명히 후자에 속할 거야!” 은여우는 매우 진지하게 탄식했다. “이런 사람들은 돈이 부족하지 않아. ‘한 제군’이 초기에는 어떤 조직이나 세력에도 가입하지 않고, 누구와도 가까워지지 않는다는 조건에 딱 맞아.”