제461장 무엇으로 당신을 구할까……

영월암의 상황은 사실 그리 복잡하지 않았다. 자부심에 가득 찬 소녀들이 모여 세상과 단절된 암자를 만들었지만, 올바른 리더십과 방향성이 부족해 길을 잃고 헤맸다.
그러나 옥산호와 흑장미는 바로 그런 기회가 필요했고, 드물게 큰 일을 맡게 되자 두 사람은 즉시 협력하여 거침없이 지시를 내렸다.
단 하루 오후 만에 영월암의 수천 명에 달하는 에메이파 제자들이 활동을 시작했다!
흑장미와 월화의 지휘 아래, 그들은 에메이파 제자들이 감히 발을 들이지 못했던 여러 지역을 쉽게 점령했으며, 동시에 다양한 영수들이 서식하는 지역에서 대규모 작전을 펼쳐 그들의 힘과 정보를 파악해 대량 포획을 준비했다. 마지막으로는 광산 채굴이었다. 에메이파와 가장 가까운 도시는 수십 리나 떨어져 있었으며, 이곳은 무림의 큰 문파들이 있는 곳이라 일반 플레이어들의 갱단은 감히 발을 들이지 못했다. 사고가 발생하면 대규모 충돌과 갱단에 대한 체포 및 소탕 작전이 벌어질 테니, 설령 에메이파라 할지라도 쉽게 그곳을 노리지는 않았다.
바로 그때, 옥산호와 흑장미, 월화가 에메이파 제자들을 이끌고 대규모 작전을 펼치는 동안, 유일한 남성 멤버인 개심은 조용히 팀을 떠나 에메이파의 뒷산으로 향했다.
주즈러오가 수련하는 곳이었다!
멸절사태의 죽음은 주즈러오에게 큰 충격을 주었다.
고된 수련을 통해 의천검을 되찾기 위해 그녀는 거의 모든 시간을 수련에 쏟았다!
개심이 이곳에 온 것은 주즈러오가 수련을 마치고 나올 순간을 기다리기 위해서였다……
그날이 언제 올지는 알 수 없었지만, 주즈러오는 분명히 의천검을 포기하지 않을 것이었다. 록장객의 정보와 지원 덕분에 개심은 의천검을 반드시 손에 넣겠다고 결심했다.
주즈러오가 수련하는 곳에 도착한 개심은 표정이 변했다. 주즈러오가 그 자리에 굳은 채 서 있었고, 얼굴에는 눈물이 맺혀 있었으며, 슬프고 외로워 보였다……
“개심 소협, 산을 내려오지 않았나요?”
바로 그때, 주즈러오는 산수 뒤에서 나오는 개심을 보고 감사한 빛이 담긴 눈빛을 보였다. “정말 다행이에요. 빨리 제 경혈을 풀어주세요. 큰언니가 장문인의 반지를 빼앗아 갔어요……” 개심은 그동안 계속 주즈러오를 도와 에메이파에서 여러 어려운 임무를 수행했으며, 두 사람의 관계는 신뢰할 수 있는 수준에서 절친한 친구로 발전했다.
역시나!
개심은 미간을 찌푸리며 서둘러 주즈러오 곁으로 갔다.

검지와 중지를 모아 그녀의 가슴에 있는 두 개의 혈자리를 빠르게 눌렀다. “우웅” 하고 그녀의 몸이 떨리며 얼굴에 옅은 붉은 기운이 돌았다.
“주아가씨, 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?” 개심은 원작의 줄거리를 이미 알고 있었지만, 여섯 대문파의 제자들 앞에서 멸절사태가 주지약을 에메이파의 새로운 장문으로 선포할 줄은 몰랐다. 딩민군이라는 여자가 아직도 꾸민 짓을 하다니, 역시 명예와 이익을 위한 본성은 쉽게 바뀌지 않는다.
이 말을 듣고 주지약의 얼굴에는 쓸쓸하고 어쩔 수 없는 표정이 스쳤다.
“큰 언니들과 다른 언니들이 제가 뒤늦게 나타나서 자리를 차지한 것을 받아들이지 못해 모여서 제 혈자리를 막고 장문의 반지를 빼앗았어요. 정식 즉위식에서 딩 언니를 장문으로 추대하려는 거예요!”
딩!
시스템 알림:
“주지약의 호감을 얻었습니다! 호감도가 상승합니다!”
개심이 예상했던 임무 알림은 울리지 않았고, 단지 도와준 덕분에 호감을 얻었다는 알림만 떴다. 여전히 친구 수준일 뿐이어서 개심은 약간 놀랐다. 자신이 줄거리 속으로 들어가지 못했기 때문이다.
“……그럼 지금 어떻게 할 생각이에요?”
개심은 포기하지 않았다. NPC의 친구가 되는 것도 이점이 있으니, 임무가 없더라도 줄거리의 내용을 알 수 있었다.
“장문의 자리는 스승님이 직접 맡기신 것입니다. 저는 비록 힘이 약하지만 의지는 굳건해요. 언니들을 따라잡아 장문의 반지를 돌려달라고 설득할 거예요. 스승님의 큰 기대를 저버릴 수는 없어요! 그렇지 않으면 스승님의 십여 년간의 양육과 헌신적인 가르침에 죄를 지는 셈이에요.”
주지약의 표정은 단호했다.
개심은 깊은 한숨을 내쉬었다.
“그날 만안사에서 저는 멸절사태를 지키지 못해 마음이 무겁습니다. 이제는 어떻게든 장문의 반지가 악인들의 손에 들어가는 것을 막아야 해요. 제가 당신을 도와 장문의 반지를 되찾아 드리겠습니다.”
“개심 소협, 당신의 의리에 감사해야 하지만……” 주지약은 개심을 깊이 바라보며 말했다. “이건 에메이파의 가문일입니다. 저는 다툼이 일어나는 것을 원하지 않고 혼자서 해결하고 싶어요. 그러니 개심 소협, 양해해 주세요.” 이 말은 개심의 호의를 거절하는 것이었다. 그녀는 사과의 말을 남기고 딩민군 일행의 뒤를 쫓아갔다.
개심은 줄거리가 이미 시작되었지만 자신은 관여할 수 없는 것 같다는 것을 알았다. 하지만 낙담하지 않고 주지약이 멀어질 때까지 기다린 뒤, 그녀가 간 방향을 따라 천천히 뒤를 쫓아갔다.
……
딩!
검은 뱀을 이용해 수련하고 있던 에메이파의 제자들이 갑자기 시스템 알림을 들었다.
“금화할머니가 에메이파를 복수하기 위해 사방에서 에메이파의 장문을 찾고 있습니다!”
“금화할머니가 장문 ‘주지약’을 데려가는 것을 막아야 합니다!”

동시에, 에메이산 근처의 모든 에메이파 제자들은 이런 시스템 알림을 받았다.
처음에는 많은 이들이 별로 신경 쓰지 않았다.
금화할머니는 멸절사태와 같은 일류 고수로, 무위경지에 이른 분이었다. 그녀들 에메이파 제자들을 시켜 사람을 구하게 하는 것은 마치 등불을 들고 오두막에 들어가는 것과 같아—죽음을 자초하는 짓이었다!
“아리 아가씨를 통제하면 장문인 주지루오를 구출하는 조건이 충족된다. 아리를 기절시킨 자는 에메이파의 장로들 중에서 생사경검법 비급 한 권을 골라갈 수 있다!”
쾅!
에메이산 위의 수많은 이들이 마음이 동했다……
……
산 아래에서는 금화할머니가 관도에서 딩민준 일행의 에메이파 제자들을 막았다. 딩민준은 비록 장문인의 반지를 빼앗았지만 금화할머니의 강함을 알고 있어, 상대방이 계속 멸절사태를 찾는다고 말해도 화를 내면서도 말하지 못하고, 스승님이 이미 열반에 드셨다고만 말했다……
“열반에 드셨다……” 금화할머니는 멍하니 중얼거리다가 눈을 부릅뜨며 말했다. “그럼 너희들의 새 장문인은 어디 있지…… 아직 정해지지 않았나? 변명은 그만해. 아무도 없다면, 오늘 내 금화할머니가 너희들을 하나하나 처리해버릴 거야!!”
딩민준 일행의 얼굴색이 급격히 변했다.
금화할머니가 공격할 준비를 하는 바로 그때, “잠깐!” 주지루오가 나타났다……
근처에 도착한 개심은 숲속에서 주지루오가 딩민준이 당황하여 던진 장문인의 반지를 받아드리는 모습을 보며 잃었던 것을 되찾은 듯한 희열을 느꼈지만, 에메이파 제자들은 딩민준의 무책임한 행동에 크게 실망했다.
금화할머니가 주지루오를 데려가는 것을 본 일행은 뒤에서 엎드려 말했다.
“지루오 장문인을 공손히 보내드립니다!”
“……”
개심은 조용히 탄식했다……
지금까지도 주지루오는 여전히 자신의 순수함을 유지하고 있었으며, 여전히 마음씨 착한 소녀였다. 만약 그 특유의 여성스러움과 우유부단함, 어리숙함을 가진 장무기를 만나지 않았다면, 아마도 그런 막다른 길로 내몰리지도 않았을 것이다.
“내가 무엇으로 너를 구해줄 수 있을까…… 주지루오.” 희미한 한숨이 숲속에 퍼져나갔다.